Агата чувствовала себя непривычно и странно, когда вышла на залитую ярким солнечным светом улицу. Ее охватило оцепенение. Двое полицейских опрашивали жильцов других домов на Лилаклейн. Люди махали и кричали ей, когда она проходила мимо, но она их не слышала.
Агата Рейзин больше не думала о том, кто убил ветеринара и миссис Джозефс, она хотела только вернуть своих кошек.
При приближении к магазину Джозефины Вебстер она увидела, как белая рука переворачивает табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто». Конечно, половина дня уже прошла. Если кошки у мисс Вебстер, то она не станет держать их у себя в магазине или квартире, расположенной над ним, когда по всей деревне ведутся поиски.
Агата вернулась домой и села в машину. Она припарковалась неподалеку от магазина и ждала, не обращая внимания на проходивших по главной улице людей. Ее интересовала только Джозефина Вебстер.
Наконец мисс Вебстер вышла из дома, как и всегда аккуратная и опрятная, села в машину, стоявшую перед магазином, и отъехала. Агата в мрачном настроении последовала за ней. Мисс Вебстер поехала в Мортонин-Марш и свернула на дорогу Фосс-Уэй. Агата позволила какой-то машине пристроиться между ней и преследуемой «дичью», и так ехала дальше. Мисс Вебстер направлялась в Мирчестер, ее маленькая красная машинка то взмывала вверх, то спускалась вниз на Котсуолдских холмах на старой римской дороге, прямой, как стрела.
Агата последовала за ней в многоэтажный паркинг, оставила машину на некотором удалении и подождала, пока мисс Вебстер выйдет из своего автомобиля и запрет его. После этого Агата сама выбралась наружу.
Вначале Джозефина Вебстер отправилась в «Бутс»[37], в отдел парфюмерии, там пробовала различные духи, после чего купила бутылочку. Оттуда ее путь лежал в бутик, где продавали платья. День был не по сезону холодным, и Агата замерзла, пока ждала мисс Вебстер на улице. Наконец она рискнула заглянуть в окно. Мисс Вебстер вертелась перед зеркалом в красном платье с глубоким вырезом. Она что-то сказала продавщице и снова исчезла в примерочной. Через десять минут она вышла из магазина с пакетом. Оттуда она отправилась в бутик нижнего белья, а Агата снова продолжила мерзнуть и переминалась с ноги на ногу перед витриной до тех пор, пока мисс Вебстер не вышла с очередным пакетом.
Агата опять двинулась вслед за женщиной. Мисс Вебстер завернула в высокий портик в георгианском стиле, который оказался входом в публичную библиотеку. Агата начала впадать в отчаяние. Все выглядело так невинно. Страх за кошек исказил ее воспоминания. Тот маленький лепесток, вероятно, выпал из букета сегодня утром. Но пересилили упорство, целеустремленность и цепкость, благодаря которым Агата добилась успеха в бизнесе. Она ждала на улице полчаса, затем осторожно зашла внутрь. Мисс Вебстер там не оказалось.
Она заметила Агату и сбежала через черный ход? Агата судорожно искала другой выход из библиотеки и чуть не натолкнулась на Джозефину Вебстер, которая сидела в кожаном кресле в одном из отсеков и спокойно читала, пакеты с покупками стояли рядом.
Агата выбрала соседний отсек, взяла с полки какую-то книгу наугад и притворилась, будто читает. У нее урчало в животе. Ей следовало бы что-то съесть, но она не осмеливалась уйти из библиотеки. Она не могла так рисковать.
Через два часа послышалось шуршание пакетов в соседнем отсеке. Это был предупредительный сигнал для Агаты: ее «дичь» покидает свое место.
Она подождала несколько секунд, затем осторожно встала и высунула голову за стеллажи. Джозефина Вебстер шла в сторону выхода. Агата последовала за ней, ее сердце снова сильно колотилось в груди после возобновления слежки.
Мисс Вебстер шла легким шагом, словно ее вообще ничего не заботило в этом мире. Затем она зашла в мирчестерский «Палас-Отель».
Агата остановилась у входа и увидела, как мисс Вебстер завернула в коридор, начинающийся сбоку от стойки администратора. Судя по указателю, там находились туалетные комнаты.
Агата купила газету в киоске в фойе, уселась в кресло и спряталась за широкими страницами, время от времени опуская их, чтобы удостовериться, не сбежала ли мисс Вебстер.
Прошел целый час, прежде чем Агата снова увидела мисс Вебстер. Та переоделась в новое платье и сильно накрасилась. Очевидно, она оставила пакеты и пальто в гардеробе. Агата резко подняла газету, когда мисс Вебстер пересекала фойе в облаке духов, а затем снова опустила – и как раз вовремя, чтобы увидеть, как «дичь» заходит в бар.
Агата проголодалась, у нее ныло все тело, возникло ощущение скованности. Она отбросила газету в сторону, подошла к бару и осторожно оглядела помещение, затем резко отступила назад.
Мисс Вебстер сидела в баре и болтала с Питером Райсом, страшненьким рыжим Питером Райсом, партнером Блэйдена. Вероятно, он приехал в гостиницу и направился прямо в бар, когда все внимание Агаты было сосредоточено на Джозефине Вебстер.
Агата снова уселась в кресло, ее мозг напряженно работал. Это могла быть вполне невинная встреча. Так, погодите. У мисс Вебстер есть кошка. Она могла возить кошку на лечение в Мирчестер и подружиться там с Питером Райсом. Ничего плохого в этом нет. Но… Грета Блэйден что-то говорила про Питера Райса, вроде он был старым другом.
Агата огляделась. В фойе висел указатель, показывающий, где находится ресторан. Она пошла туда. Официанты как раз накрывали столы к ужину, у входа дежурил метрдотель. Агата спросила у него, бронировал ли столик мистер Райс. Метрдотель проверил бронь и подтвердил, что мистер Райс забронировал столик на двоих на восемь вечера. Агата посмотрела на часы. Только половина седьмого. Они не уйдут из гостиницы. Ей требовалось встретиться с Гретой Блэйден перед тем, как снова вернуться в гостиницу и продолжить вести наблюдение за этой парочкой.
Она остановилась у телефонной будки по дороге в паркинг и позвонила Джеймсу, но он не ответил. Агата поехала к Грете, молясь, чтобы та была дома.
Женщина открыла дверь и нахмурилась при виде Агаты.
– Я должна поговорить с вами, – умоляюще сказала Агата. – Мне угрожают. Кто-то украл моих кошек, чтобы я прекратила расследование, и мне кажется, я знаю, кто это сделал.
Грета вздохнула и широко раскрыла дверь.
– Заходите. Я не совсем поняла, что вы сказали. Вы имеете в виду, что кто-то пытается вас остановить, чтобы вы не расследовали смерть Пола?
– Да.
– Ну, у меня ваших кошек нет.
– Вы можете мне рассказать все, что знаете про Питера Райса?
– Про Питера? О, он точно не имеет к этому никакого отношения. Я знаю его сто лет.
– Но все равно расскажите про него.
–Я мало что знаю. Когда-то он жил через два дома от меня в Лемингтоне. Мы дружили, вместе играли в теннис, но никаких романтических отношений не было. То есть я хотела сказать, что не надеялась, что какой-то мужчина станет смотреть на меня как на объект страсти. Я просто радовалась обществу Питера. Затем появился Пол. Я думала, Питер обрадуется тому, что я наконец обрела свое счастье, но он устроил некрасивую сцену: заявил, что собирался сделать мне предложение, хотел, чтобы я вышла замуж за него. Я была так сильно влюблена в Пола, что из-за этого повела себя бессердечно и черство. Просто для меня это был старина Питер, который вдруг стал сам на себя не похож. В нашу следующую встречу он извинился за свое поведение и сообщил, что переезжает в Мирчестер.
– И вы больше его никогда не видели? – уточнила Агата.
– Конечно, видела. В следующий раз мы встретились, когда они с Полом стали партнерами, и, как я вам уже рассказывала, именно Питер предложил мне самой проверить стройплощадку для ветеринарной больницы. Через какое-то время я поведала ему, как меня обманули. После развода мы пару раз вместе ужинали, но между нами ничего не было. И знаете, я думаю, что никогда ничего не было.
– В таком случае как вы объясните сцену после того, как вы сообщили ему, что собираетесь замуж за Пола?
– Я думаю, Питер относится к тем людям, которые приревновали бы любого близкого друга, если бы тот собрался вступить в брак. Он очень одинокий человек. Если подумать, то я, наверное, была его единственным другом в Лемингтоне.
– А почему он решил открыть ветеринарный кабинет в Карсли? – спросила Агата. – В нашем регионе много деревень, и есть расположенные ближе к Мирчестеру и более крупные.
– Дайте мне подумать. Он что-то говорил об этом, когда мы один раз встретились на площади. Он сказал: «Я нашел твоему бывшему полезное занятие. Думаю, нам лучше работать по отдельности. Я предложил ему открыть кабинет в Карсли. Чтобы держался подальше от меня и не доставлял мне хлопот». Я спросила: «Почему в Карсли?» – а Питер ответил, что у какой-то его знакомой там есть магазин и это хорошее место для ведения бизнеса.
– У Джозефины Вебстер, – кивнула Агата. – Значит, вот тут какая связь. Мне кажется, теперь я знаю, где находятся мои кошки.
Агата встала, собираясь уйти. У нее были безумные глаза, лицо исказилось.
– Если вы кого-то в чем-то подозреваете, идите в полицию, – посоветовала Грета.
Агата только фыркнула и поспешила к своей машине.
Она напряженно думала по пути в Мирчестер. Джозефина Вебстер могла сообщить Питеру Райсу про миссис Джозефс. Она могла находиться в пабе, когда Фреда рассказывала всем про обнаружение бутылочки, и предупредила Райса, или она сама забрала бутылочку.
Агата бросила взгляд на приборную доску. Восемь вечера. Питер Райс сейчас, вероятно, усаживается за стол.
Она поехала прямо в ветеринарную клинику и припарковалась перед ней. Агата вышла из машины и достала монтировку из багажника. Клиника находилась в низком здании позади маленькой автостоянки. Над дверью горел свет. Агата прокралась к боковой части здания, погруженной в темноту, но там оказалось достаточно света, чтобы она рассмотрела дверь со стеклянной вставкой. У нее не было ни времени, ни навыков, чтобы попробовать повторить технику вора-взломщика, использованную Джеймсом Лейси. Поэтому она просто разбила стекло монтировкой.
Ее тут же поприветствовал целый хор истерически лающих собак, аж уши заложило. Не обращая на них внимания, Агата с мрачным видом вытащила оставшееся стекло руками в перчатках, запустила руку внутрь и отперла дверь.
В темноте светились направленные на нее глаза, и среди гавканья и тявканья она услышала жалобное мяуканье.
– Взялся за дело, так доводи до конца, – пробормотала Агата себе под нос и включила свет.
– Ш-ш-ш! – отчаянно прошептала она, обращаясь к клеткам с животными. Она водила по ним глазами и наконец увидела Ходжа и Босуэлл в одной из них.
Издав радостный крик, Агата отодвинула защелку и открыла клетку.
Лай и вой внезапно прекратились. Агата протянула руку, чтобы достать кошек, но почувствовала что-то зловещее в воздухе. Она услышала тихие шаги и повернула голову.
Джозефина Вебстер улыбнулась официанту, когда он отодвинул для нее стул в ресторане. Питер Райс уселся напротив. Над ними склонился метрдотель, вручил им меню и посоветовал несколько блюд.
Когда один из официантов принял у них заказ, метрдотель забрал огромные, обтянутые кожей меню, а затем внезапно спросил:
– Еще одна дама к вам присоединится?
– Какая дама? – уточнил Питер Райс.
– Кто-то из твоего гарема, Питер? – захихикала мисс Вебстер.
– Какое-то время назад заходила дама и спрашивала, забронировали ли вы столик на этот вечер.
– Как она выглядела? – спросил ветеринар.
– Средних лет, прямые каштановые волосы, дорогая стрижка, модная одежда.
– Нет, она не будет с нами ужинать, – ответил Питер. – Попридержите мой заказ. Мне нужно кое-что сделать в клинике. Принесите мисс Вебстер что-нибудь выпить и поухаживайте за ней до моего возвращения.
Джеймс Лейси беспокоился. Он несколько раз подходил к дому Агаты, звонил в дверь, но ему никто не открыл. Ему не удалось вытянуть ничего нового из Фреды. Ее друг с седыми волосами постоянно вертелся рядом, и у Джеймса никак не получалось поговорить с ней один на один.
Он решил убить время до возвращения Агаты за работой над книгой, но вместо этого обнаружил, что записывает информацию по делу. Он писал и писал, как вдруг издал возглас, выделил одного персонажа и попытался соединить с имеющимися доказательствами.
От дела его отвлек звонок в дверь. На пороге стояли Билл Вонг и инспектор Уилкес.
– Где Агата? – спросил Билл.
– Она еще не вернулась? Мы собирались встретиться в шесть. Ее машины нет?
– Нет, и я начинаю беспокоиться. Нам нужно поспрашивать людей. Есть шанс, что кто-то видел, как она уезжала из деревни.
– Я сам попробую ее найти, – заявил Джеймс. – Вот, Билл, взгляните на мои записи и посмотрите, может, вы придете к тому же выводу.
Джеймс направился прямо к магазину Джозефины Вебстер. Он был погружен во тьму, как и ее квартира над ним. Джеймс стал звонить и стучать, но не получил никакого ответа. Из соседнего окна на втором этаже высунулась голова.
– Вы долбите так, что мертвых можно поднять, – прозвучал мужской голос. – Она еще в середине дня уехала в Мирчестер.
Джеймс бегом вернулся к себе и, залезая в машину, коротко сообщил Биллу, что Агата должна быть в Мирчестере. Кажется, он понял, где ее надо искать. Ему оставалось только молиться, чтобы не опоздать.
Агата медленно выпрямилась.
В дверном проеме стоял Питер Райс и смотрел на нее. Она снова увидела это сильное тело, на котором сидела непропорционально маленькая голова. Она оставила монтировку у разбитой двери. Ее глаза бегали в разные стороны в поисках оружия.
– Даже не думайте, – процедил Райс и достал небольшой автоматический пистолет из кармана. – Прошу в смотровой кабинет, миссис Рейзин. Там нам никто не помешает.
Хотя Агата чувствовала слабость от страха и у нее был готов разорваться мочевой пузырь, она успела толкнуть дверцу клетки, в которой сидели ее кошки, и попыталась телепатически приказать им бежать. Райс выключил свет в помещении, где находились животные, и включил лампы в маленьком смотровом кабинете.
– Откуда вы узнали, что это я? – спросил он, не опуская направленный на Агату пистолет.
– На самом деле я не знала, – ответила Агата. – Но я догадалась, что кошек забрала Джозефина Вебстер и она же оставила письмо. Я проследила за ней и увидела ее с вами. Застрелить вы меня не можете. Полиция найдет мой труп и поймет, что это сделали вы.
– Миссис Рейзин, вы вломились в мою клинику. Я увидел, что в ней горит свет и чью-то фигуру, которая, как я подумал, собиралась наброситься на меня. Я выстрелил. Я защищал свою жизнь и собственность.
– Я оставила записку с сообщением, куда направляюсь, – заявила Агата.
Он несколько минут изучающе смотрел на нее, затем улыбнулся.
– Нет, вы этого не сделали, или этот тип Лейси уже был бы здесь. В любом случае… – Райс на дюйм приподнял пистолет.
– Это из-за Греты, правда? – спросила Агата.
– В некотором роде. Но тогда я и не думал его убивать. Я даже не думал об убийстве, когда она мне рассказала, как Пол ее обманывал. Нет, все началось, когда он решил обдурить меня. Вот тогда я действительно разозлился. Эта его знаменитая ветеринарная больница очень подходила для обмана доверчивых женщин. У нас здесь администратором работала очень милая девушка. Пол, можно сказать, запустил в нее когти. От нее требовалось уговаривать клиентов платить наличными и отдавать эти деньги ему. Получала ли она свою долю? Конечно нет. Все должно было идти на больницу, которую он, конечно, собирался назвать в ее честь. Я отправился в длинный отпуск, хотел порыбачить. Эта клиника приносит хороший доход. На время своего отсутствия я нанял молодого ветеринара, чтобы он замещал меня и работал с Полом, потому что тот занимался всеми лошадьми и сельскохозяйственными животными. Вернувшись, я заметил, что клиентов стало значительно меньше, прибыль упала. Я подозревал, что дело во временно нанятом ветеринаре, а затем встретил на площади одну из клиенток. Мы разговорились, стали жаловаться друг другу на налоги в общем и целом и налоги на бизнес в частности. «Наверное, вы поэтому и хотите получать деньги наличными, – сказала она. – Чтобы не платить налоги. Ваша девушка всегда просит наличные». Конечно, я припер администратора к стенке, она сломалась и заявила, что воровала только для благой цели, а именно для строительства фиктивной больницы. Девушку я уволил, но не Пола. О нет. Он должен был мне все вернуть. Но я хотел, чтобы он держался от меня подальше. Джозефина сказала, что Карсли – неплохое место, и я велел ему открыть там кабинет, потчевать дамочек любыми историями, лишь бы деньги шли мне. На тот случай, если Пол помрет, я заставил его написать завещание в мою пользу и припугнул его, что, если не расплатится со мной полностью, я пойду в полицию.
Агата стояла неподвижно, замерев в напряжении. Уголком глаза она увидела, что ее кошки проскользнули в кабинет и уселись рядом.
–Я не стал бы убивать. Но одной из женщин, которых Пол обманул, оказалась мисс Джозефина Вебстер, а я влюбился в нее. Она приехала ко мне и, рыдая, рассказала всю историю. Я знал, что он работает у Пендлбери. Я собирался обругать его, уволить, врезать ему по морде, вот и все. В конюшне никого не было, кроме Пола. Я увидел его со шприцем в руке. Я знал, что в нем, знал, какую он собирался проводить операцию, и тут что-то на меня нашло. В следующее мгновение Пол был мертв. Я выскользнул из конюшни, меня никто не видел. Я думал, что мне ничто не угрожает. А потом я узнал, что он, не выплатив кредит, перезаложил дом, так что вместо того, чтобы выиграть от его смерти, я многое потерял. Цены на дома сейчас низкие. Мы с Джозефиной собирались объявить о нашей помолвке после того, как страсти утихнут. Она знает, что я сделал. Вот только сюда заявилась эта миссис Джозефс. Она кричала, что Пол ее обманул и она собирается рассказать полиции всю правду. Пол проболтался ей, что это я заставил его обманывать женщин и вытягивать из них деньги. Мне пришлось пообещать вернуть ей то, что она перевела Полу. Я запаниковал, когда мне позвонила Джозефина и сообщила, что миссис Джозефс собирается все рассказать вам, любопытной корове. Джозефина также сообщила мне, что у миссис Джозефс диабет. Но я все равно не собирался ее убивать, если бы она вняла здравому смыслу. Я попытался вернуть ей деньги, но глупая старая курица отказалась их брать. Она настаивала, что пойдет в полицию после того, как поговорит с вами. Я вколол ей адреналин. Она умерла, и я снова запаниковал. Дикая была паника! Я потащил ее наверх в надежде, что, если ее найдут мертвой в ванной, все посчитают это или самоубийством, или несчастным случаем. Я выбросил пустую бутылочку из окна машины, словно таким образом мог избавиться от пятна убийцы. Но вам опять нужно было вмешаться! Вам и Лейси. «Забери кошек, – предложила Джозефина. – Тогда она успокоится». Какой ужас! Во что я впутался, черт побери? Но я собираюсь жениться на Джозефине, и ничто меня не остановит.
Ходж заскочил на смотровой стол, уселся и стал переводить взгляд с хозяйки на Райса.
Агата внезапно почувствовала, как пахнет ее страх: это был противный и горький запах, и его явно учуял и кот. Он распушил хвост, и тот стал похож на беличий.
– Итак, миссис Рейзин, мне нужно с этим заканчивать. Я советую вам стоять спокойно и принять свою судьбу.
Его палец начал нажимать на курок. Агата молниеносно нырнула под стол, и выстрел раздался над ее головой, не принеся вреда.
Мясистая рука вытащила Агату из-под стола. Тяжело дыша, Райс отбросил ее к стене. Ходж прыгнул прямо ему на лицо, впился когтями, обрызгивая слюной. Ветеринар в панике попытался выстрелить в кота, но пуля ушла в сторону и попала в шкаф с бутылочками.
Райсу удалось оторвать кота от своего лица и швырнуть его в другую часть кабинета. Агата попыталась толкнуть смотровой столик Райсу в живот. Она видела, что так делают герои в фильмах, но стол был прикручен болтами к полу. Она бросилась в сторону, когда Райс выстрелил еще раз, подвернула ногу и рухнула на пол.
Она зажмурилась. Вот и все. Наконец придет смерть. Внезапно прозвучал голос Билла Вонга, как глас с небес:
– Отдайте мне пистолет, мистер Райс.
Прозвучал еще один выстрел, и Билл вскрикнул.
– О нет! – заорала Агата и тут почувствовала, как ее поднимают сильные руки.
– Все в порядке, Агата, – сказал ей на ухо голос Джеймса Лейси. – Не смотрите. Райс застрелился. Не смотрите. Пойдемте со мной. Отвернитесь.
Агата встала, прижалась к нему и уткнулась лицом в его пиджак из грубого твида.
Через три часа Агата, приняв ванну и завернувшись в халат, сидела у себя в гостиной с кошками на коленях. Вокруг нее суетился Джеймс.
– Вскоре придет Билл Вонг, – сообщил мужчина. – Думаете, он благодарен нам за то, что мы для него разобрались с двумя убийствами? Нисколечко.
– Мы? – уточнила Агата. – Это я все выяснила про Райса.
– Я в большей или меньшей степени пришел к тому же выводу, – заявил Джеймс. – Только мне потребовалось какое-то время, чтобы догадаться об участии Джозефины Вебстер. А вы почему на нее подумали?
Агата рассказала ему про сухой лепесток на коврике перед дверью.
– Но вам следовало прийти ко мне или рассказать Биллу Вонгу! – воскликнул Джеймс.
– Я думала только о кошках, – призналась Агата. – Забавно, правда? Мне казалось, что у меня разорвется сердце, когда их украли. Но сейчас, когда они здесь, я вижу двух животных, которых нужно кормить и о которых необходимо заботиться, и они кажутся лишней повседневной обязанностью.
– Судя по тому, что вы рассказали, Ходж спас вам жизнь, – заметил Джеймс. – Интересно, они арестовали Джозефину Вебстер? Она так и сидела в том ресторане в гостинице и ждала Райса? Билл со своим начальником отправился прямо туда, а мы – в отделение полиции, где бесконечно давали показания.
– Значит, вы сами тоже до всего этого додумались? – спросила Агата.
Джеймс подбросил в камин еще одно полено и уселся в кресло.
– После того как я записал всё, что делали и говорили все участники событий, Питер Райс оказался очевидным подозреваемым. Он достаточно силен, чтобы протащить миссис Джозефс вверх по лестнице, он знал, где находился Блэйден в день убийства, он знал про операцию у жеребца. Всегда думаешь, что убийцы все тщательно планируют, используют чуть ли не научный подход, но в случае Райса это была только паника, а еще удача. Ему требовалось сидеть тихо и дать миссис Джозефс пойти в полицию и там выступить с обвинениями. Полиция не посчитала бы, что действия ходока и мошенника Пола Блэйдена имеют какое-то отношение к Питеру Райсу. Я думаю, его выбило из колеи наше любопытство.
– Не надо так говорить, – попросила Агата. – Тогда получается, что мы оба непосредственно виновны в смерти миссис Джозефс.
– Вероятно, он запаниковал бы в любом случае.
Позвонили в дверь.
– Это, должно быть, Билл, – объявил Джеймс. – Вероятно, пришел прочитать нам Закон об охране общественного порядка и спокойствия.
Билл пришел один.
– Это не официальный визит, я сейчас не на службе, – сказал он, устало опускаясь на диван рядом с Агатой. – Да, мы арестовали Вебстер. Возможно, вам, Агата, показалось, что прошла целая жизнь, когда он пытался вас убить, а она все это время сидела в ресторане, где ее оставил Райс, и пила мартини. Вебстер все отрицала, но когда мы привезли ее в отделение и рассказали, что Райс во всем признался вам, она сломалась. Наверное, это жестоко, но мы пока не сообщили ей, что он мертв.
Билл Вонг провел по лицу рукой.
–Она несколько месяцев крутила роман с Райсом – до появления в Карсли Пола Блэйдена. До встречи с Райсом она была девственницей. Вы только подумайте, это в наше-то время! Мне кажется, что благодаря любовной связи с Райсом она стала считать себя femme fatale[38], а затем, когда ей привиделось, что за ней еще ухаживает и Блэйден, это ударило в ее глупую голову. В тот снежный вечер, когда вы должны были встретиться с ним в Ившеме, она отправилась к нему домой и вручила чек. Благодарный Блэйден потащил ее в кровать. Даже если бы и не валил снег, он, вероятно, все равно не пришел бы на встречу с вами, Агата. Именно она ответила по телефону, когда вы звонили. Но Блэйден был в своем репертуаре. Он попросил у нее еще денег, тут она забеспокоилась и сказала, что больше не может ему ничего дать. Поэтому он утратил к ней интерес, кающаяся мисс Вебстер вернулась в объятия Питера и рассказала ему все про Блэйдена. А для Райса история повторялась. Судя по вашим показаниям, которые вы дали в отделении, Агата, он был серьезно влюблен в Грету. Пол увел ее. Теперь Пол сделал то же с Джозефиной. Но почему вы вообще на них подумали?
– Я нашла сухой лепесток на коврике у двери, – гордо сообщила Агата. – И поняла, что он выпал из конверта, в котором лежало письмо про кошек. А я знала, что сухие цветы связаны с Джозефиной Вебстер.
Билл озадаченно посмотрел на нее.
– Мы не могли его пропустить, – заметил он.
– Я тоже так подумал, – вставил Джеймс. – Ведь на следующее утро кто-то принес вам букет сухих цветов, Агата, и лепесток, вероятно, выпал оттуда.
–А вы бы стали тщательно осматривать коврик?!– в раздражении воскликнула Агата.– Полиция обыскивала все снаружи, место, где стоял человек, который принес письмо, а также сад позади дома, потому что похититель кошек должен был идти по тропинке, которая проходит между моим садиком и садиком Джеймса. Полиция не удосужилась осмотреть коврик.
– Я все равно думаю, что лепесток выпал из букета, Агата. У вас мелькнула догадка, удачная с одной стороны и почти фатальная для вас с другой. Я не стану сегодня читать вам лекцию о глупости, которую совершают любители, когда вмешиваются в расследование. Боже, наверное, это дело простых любителей, которые решили поймать еще одного любителя, – рассмеялся Билл.
Агата гневно посмотрела на него.
– В любом случае я рад, что все закончилось. Я отправляюсь на курсы специальной подготовки, поэтому несколько недель мы с вами не увидимся. – Билл встал. – Врач вас осмотрел, Агата?
Она покачала головой.
– Лучше бы вам завтра сходить к врачу. Вы будете чувствовать себя ужасно после того, как возбуждение спадет.
– Со мной все будет в порядке, – объявила Агата и с обожанием посмотрела на Джеймса.
Он в свою очередь посмотрел на нее удивленно, встал и спросил:
– Хотите, чтобы я пригласил миссис Блоксби, Агата? Чтобы она осталась у вас на ночь?
– Нет, – ответила Агата, разочарованная из-за того, что он не предложил принести спальный мешок. – После полноценного сна со мной все будет в порядке.
Когда мужчины ушли, Агата встала и отправилась в кровать, две кошки трусили за ней. Она улыбалась перед тем, как погрузиться в сон. Все закончилось. Она выжила. Она чувствовала себя прекрасно. Нет необходимости обращаться ни к какому врачу. Нужно больше, чем один убийца, чтобы вывести из строя Агату Рейзин!