Вечер выдался прохладный, и бассейн подогревался: над красной "каплей", раскинувшейся среди сада экзотический растений, предназначенного для отдохновения учащихся, поднимался густой белый пар. Охотников купаться на такой погоде было немного: один парень как раз спешно вытирался, а в круглой гидромассажной ванне, где температура была ещё выше, чем в плавательной части бассейна, сидела Элисон. Увидев меня, она сразу же встрепенулись:

— Мирра! Залезай ко мне сюда!

Я скинула банный халат и, оставшись в купальнике, с удовольствием погрузилась в соблазнительно пузырящуюся горячую воду. В саду пели птицы. Обычный вечерний бриз приносил с собою запах океана, так что, сидя в ванне, можно было при желании воображать себя морским зверем, резвящимся на природе. Здесь, около бассейна, в этим запахом смешивался аромат франжипани, высаженных вокруг.

— Что не плаваешь? — спросила я у Элисон.

— Волосы мочить не хочу, — ответила та.

Паренёк оделся и ушёл. Моя новоявленная подруга проводила его глазами.

— Ты его знаешь? — спросила я.

За время учебы я ещё не познакомилась со всеми однокурсниками, и это слегка напрягало.

— Его зовут Антон, — сказала Элисон. И, дождавшись, когда тот окончательно скроется в темноте, сменила тему: — Слушай! Как ты думаешь: заметил он меня?

— Антон?

— Нет! Вэнс, конечно!

Ах, да! Ну конечно же, Вэнс! Мне следовало догадаться, о ком сейчас пойдёт речь!

— Я понятия не имею.

— Но я же неплохо себя показала на семинаре?

— Конечно. Вполне.

— А как думаешь, — Элисон понизила голос, переходя от учебных вопросов к совсем уже личным. — Ему сколько лет? Больше тридцати или меньше?

— Тебе-то какая разница? — удивилась я.

— Ну если ему тридцать, то, получается, у нас разница в возрасте двенадцать лет. Мама говорит, это максимальная разница для...

— Для супругов? — Я едва не рассмеялась. — Элисон, о чём ты вообще думаешь?! Это же преподаватель!

— И что с того? Знаешь, всякое бывает...

Элисон смутилась и уставилась на воду. А потом сказала:

— Ты прости, что лезу к тебе этими глупыми разговорами. Просто мистер Вэнс такой... такой обаятельный, такой умный, такой особенный... что мне просто необходимо с кем-нибудь поделиться! Принцесса очень чопорная, так что рассказывать ей я стесняюсь, а подруг, кроме тебя, пока найти не получилось... Мы же дружим?

— Конечно, — ответила я. — И тебе совершенно не за что извиняться.

— Ты готова меня слушать?

— Без проблем.

— О, Мирра! — Элисон восторженно вздохнула. — А ты помнишь тот момент на семинаре, когда Вэнс снял пиджак и остался в рубашке?

— Ну конечно же помню.

— Он так элегантно это сделал, да? Элегантно и как бы... призывно! И он такой стройный! И руки такие изящные, с длинными пальцами! Как думаешь, он специально надел этот синий костюм, чтобы подчеркнуть свои голубые глаза? Вообще, он очень стильный...

Я уже почти жалела об этом своем "без проблем", произнесенном минуту назад.

— Стильный... да, пожалуй. Ему не всё равно, как он одет. А что до остального — я не всматривались.

Нет уж. Я буду чувствовать себя полной дурой, если начну сейчас обсуждать руки и глаза какого-то препода!

— Элисон, слушай! Понятно, что он симпатичный... Но ты же понимаешь, что влюбиться в преподавателя это... Ну разве что для успеваемости полезно! У вас с ним ничего не может быть.

— И почему же?

— Потому что...

Я вздрогнула, не успев договорить. За спиной кто-то был! Это тот, кто следит за мной!

— Элисон! — чуть слышно прошептала я. — Ты видишь? Кто там сзади?

Подруга с удивлением посмотрела на меня, а потом мне за спину.

— Там садовник бугенвиллеи подстригает. А почему у тебя дрожит голос?

Я обернулась. Какой-то человек и вправду возился над формой цветочных арок, ведущих от бассейна к жилому корпусу.

Точно с ума схожу!

— Со мной что-то странные вещи последнее время случаются...

— Это какие?

— Ну... Ээ... Разные. Не важно.

Я подумала, что вовсе не хочу ещё раз слушать то же самое, что уже слышала от Клементины: мол, я слишком заморачиваюсь, делаю из мухи слона, переучилась, не выспалась, сбрендила... Тем более, судя по только что имевшему месту эпизоду с садовником, так и есть. Блин! Я пришла к бассейну отдыхать, а не пережевывать снова все эти дурацкие мысли!

— Забудь. Давай поговорим лучше о чем-нибудь приятном.

— Хорошо, — сказала Элисон. — О Вэнсе! Мирра, можешь посоветовать мне всё-таки: как соблазнить его?

— С чего ты взяла, что я разбираюсь в этом?! — искренне удивилась я.

Садовник, выйдя из-за наших спин, перебросил небольшой мостик к пятачку в центре бассейна, перешёл по нему и принялся заниматься росшими на этом островке королевскими стрелициями. Это был довольно колоритный дед, замечу. Его клетчатая рубашка была сделана из нескольких разноцветных кусков фланели и напоминала средневековое одеяние. Но заметнее всего были усы — длинные, как у Сальвадора Дали, и с комическим старанием завитые. Держу пари, он взращивал их так же, как растения. Небось, еще и подкармливал удобрениями...

— Но вы же с Клементиной смелые девушки! И, наверно, очень опытные, — ответила Элисон, между тем. — Сегодня все только и говорили о том, как она на спор с тобой помылась в мужском душе. Все гадают, что теперь ты выкинешь с ней на спор...

С этими словами она вопрошающе уставилась на меня, как бы говоря: "Ведь ты поделишься с подругой этим секретом?".

Я закатила глаза. Не одно, так другое! Сколько ещё меня будет преследовать эта история?!

... Тут из тьмы раздались вопли.

Через секунду из бугенвиллиевого туннеля выбежали Арчи и пара его приятелей. Без халатов и без полотенец, в одних плавках, они подбежали к бассейну и с дикими криками плюхнулись в "красную" воду, окатив снопом брызг и садовника, и нас обеих.

— Эй, Мирра! — Крикнул Арк, вынырнув, и обнаружив меня в тёплой ванне. — Хватит корчить из себя тихоню! Снимай купальник!

Пацаны громко заржали, а садовник, утеревшись, бросил на меня любопытный взгляд, а затем продолжил своё занятие.