Я была под таким впечатлением от произошедшего, что даже в библиотеку пойти забыла — хоть была там каждый день после занятий. Просто выкатилась из учебного корпуса на ногах, которые не очень хорошо меня слушались, и с кашей в голове: из-за пережитого страха, из-за счастливого избавления от него, из-за неожиданно предложенной мне должности и ещё из-за чего-то, что пока не получалось сформулировать.

Оказалось, меня ждала Элисон. Она сидела возле входа в Учебный корпус, на кромке чаши фонтана, сделанного в виде статуи Бафомета, и, увидев меня, сразу подскочила:

— Мирра! Что случилось?! Почему он тебя вызвал?! Всё нормально?! Ведь они же не хотят тебя отчислить?!

— Нет-нет, я в порядке! — я успокаивающе дотронулась до ее плеча, и мы сели у фонтана уже вместе.

Всё-таки приятно, когда есть подруга, которая за тебя беспокоится.

— Так что он сказал?

— Ни за что не догадаешься! Мне предложили стать ассистенткой... Вэнса.

Последнее слово я произнесла спустя мгновение после того, как сообразила, какой будет реакция Элисон. Но врать было уже поздно — да и глупо.

— Вэнса? Ассистенткой? — произнесла она так, словно получила весть о том, что ее родителей раздавил корабль пришельцев: с недоверием и с ужасом. — И ты согласилась?

— Ага.

— Ну конечно... Кто бы отказался?.. — прошептала Элисон трагически и сразу отвернулась.

— Это скучная работа для зануд типа меня, — попыталась я пошутить. — И для тех, кому нужна зарплата.

— Ну конечно. В этом мире всё не для меня, а для других, — вздохнула Элисон. — Что ж, пользуйся!

— Что значит "пользуйся"? Я буду сортировать его бумажки и отправлять электронную почту, он сам сказал! Это не "пользование", а дополнительная нагрузка! Мне дали ее, потому что прилежно учусь.

— Ну да, а я-то двоечница! — произнесла саркастически Элисон, которая двоечницей совсем даже не была.

Я ощутила себя виноватой.

— Элисон! Я знаю, что Вэнс тебе нравится. Но ты так реагируешь, будто меня назначили его невестой, а не ассистенткой!

— Одно легко может превратиться в другое.

— Нет, не может! У меня на него никаких видов нет! И потом, посмотри на ситуацию по-другому: если я буду рядом с Вэнсом, то смогу узнать о нем что-нибудь для тебя... может, даже передать ему записку... когда лучше с ним сработаюсь.

— Серьезно?

— Ну конечно! И я буду даже рада, если у вас с ним всё сладится.

Тут я чуток привала. Считать влюбленность Элисон глупостью я не перестала. А теперь поняла, что, пожалуй, она не подходит ему не только потому что студентка, но и вообще: Вэнсу явно нужна была девушка поумнее! Партнёрша-интеллектуалка, а не та, что вздыхает на задней парте, конспектируя его шмотки.

Впрочем, вслух я говорить это не стала. Дружба всё-таки важнее, чем моё мнение о потенциальной паре для постороннего человека. Элисон немного успокоилась и принялась фантазировать, как узнает через меня все секреты Вэнса. Первым делом она потребовала рассказать, как происходила встреча моя с ректором и с ним. Я подчинилась:

–...Ну, и ректор говорит: "теперь она работает на вас, мистер Вэнс". После этого мы вышли и отправились в его собственный кабинет. А Вэнс говорит: "Вы так побледнели, когда вас вызвали, я думал сейчас в обморок грохнетесь... прямо на пол вверх тормашками!'

— Он такой наблюдательный! И остроумный!

— Ага.

— А потом что?

— Ну потом сказал, что ему очевидно, что к выходке Клементины я не причастна...

— А ты правда не причастна?

— Ну конечно! Элисон, я тебе уже два раза сказала!

— Ну, если он так считает, видать, так и есть, — рассудила подруга. — Но жаль. Было бы круто, если б ты, такая умная, была ещё и дерзкой! Так и вижу, как ты подбиваешь соседку зайти в мужской душ... О, это была бы подруга моей мечты!..

— А такая как есть я тебя не устраиваю?

— О, Мирра, нет, конечно же устраиваешь! Слушай... Ты сказала, что поможешь мне с мистером Вэнсом! Можешь выяснить, женат он или нет? Прошу! Прошууууу!!!