Во Вьетнаме прошлого века продажа тканей и пошив национального платья аозай, как правило, являлись взаимодополняющими категориями, как Инь и Ян. В большинстве случаев швейная мастерская и магазин тканей у вьетнамцев были столь же неразлучны, как пара деревянных палочек для еды.

Модное ателье в старинном квартале Ханоя в конце XX века зачастую представляло собой полутемный узкий коридор с открытым выходом на улицу. Вдоль длинных стен справа и слева от пола до потолка плотными рядами висели отрезы шелка и бархата с вышивкой для верхнего платья.

Ткань для пошива национального вьетнамского платья аозай обычно продавали готовыми стандартными отрезами одинаковой ширины и длины. Все просто. Ширину материи определял размер ткацкого станка. Длина равнялась среднестатистическому росту вьетнамской женщины. Следует сделать поправку, что в 1990-е годы не была столь сильно заметна разница между высокими и низкорослыми вьетнамцами, как это бросается в глаза сейчас. В настоящее воемя, когда во вьетнамской семье сравнивают рост между представителями поколений внуков, отцов и дедов, всегда с удовлетворением отмечают, что молодежь теперь значительно выше ростом и крепче телом.

Цветовая палитра тканей для аозай делилась на две базовые категории: светлые ткани и темные ткани. Материя светлых и ярких цветов предназначалась для девушек и молодых женщин. Белый, кремовый, все нежные оттенки розового, зеленого и голубого. Подавляющее большинство тканей были однотонными. Набивные ткани для пошива национального костюма в названные времена использовали редко. Сдержанные темные цвета предназначались для женщин благородного возраста. Синий, зеленый, бордовый и фиолетовый шелк. Темный бархат пожилые женщины выбирали для холодных месяцев года. Черный и коричневый бархат считали тканью для почтенных и влиятельных вдов. Нередко именно в темном бархатном платье, украшенном белыми цветами и серебристыми нитями, пожилую вьетнамку провожали в последний путь.

Яркие ткани красного и желтого цветов во Вьетнаме издавна предназначались для особых торжественных случаев. Красный цвет - это квинтэссенция жизни, счастья, радости. Красный цвет - это всегда праздник. Свадебные наряды и вещи для детского приданого в богатых семьях традиционно шили из шелковой ткани красного цвета. Желтый цвет на протяжении столетий почитался исключительной привилегией императорских династий. В отдельные эпохи запрет соблюдался строго, нарушителей ожидала кара. В другие времена за пределами императорского дворца желтые одеяния могли себе позволить любые простые смертные, которым дорогая желтая материя была по карману.

В последнее десятилетие XX века богато украшенные золотыми блестками ткани красного и желтого цветов занимали почетное место на витрине и предназначались для пошива свадебных и церемониальных нарядов.

Решающим фактором при выборе отреза ткани для платья аозай являлась красота готовой вышивки. Все отрезы ткани были выставлены для обозрения вдоль стен таким образом, чтобы в лучшем свете продемонстрировать декоративное украшение будущего платья. Шелковые нити, бисер, стеклярус и стразы волшебно мерцали и переливались в полумраке помещения алмазной россыпью, подсвеченные слабым светом маленьких электрических лампочек без абажура.

В таинственной глубине на противоположном от входа конце тоннеля обычно располагалась небольшая стойка для делопроизводства и расчетов с покупателями. Где-то между плотно набитыми со всех сторон рулонами разноцветной ткани находилась примерочная, символически обозначенная свисающим с потолка отрезом материи.

Длинное в полный рост узкое зеркало в деревянной раме ловкие помощницы извлекали непонятно откуда непосредственно во время примерки платья. В целях максимального использования ограниченного пространства в маленьких магазинчиках старого города зеркала редко закрепляли стационарно на стене. Впрочем, для подобной мобильности зеркала существовала еще одна, гораздо более веская причина. Во время примерки платья часто выходили на улицу вместе с зеркалом, чтобы хорошо рассмотреть собственное отражение в новом наряде при дневном свете.

В конце XX века широкие брюки для национального костюма аозай во Вьетнаме всегда шили из шелка белого цвета. Стандартный кусок белой шелковой ткани для брюк автоматически прилагался к отрезу ткани для верхнего платья. Шелк для брюк на витрину обычно не выставляли, ведь все знают, как выглядит белая атласная ткань. Много в высшей степени любопытных подробностей о шелковых брюках для вьетнамского костюма аозай читатели откроют для себя в следующей главе.