Так начались наши регулярные встречи с Софи. Каждую субботу Родерик привозил её в условленное место, а затем ждал, пока мы нагуляемся. Иногда это был парк, иногда — книжная лавка мистера Картера, который был в восторге от любознательной девочки, иногда — кондитерская, где мы пробовали разные десерты.

Родерик всегда держался на расстоянии — вежливый, сдержанный, ненавязчивый. Он никогда не присоединялся к нашим прогулкам, хотя Софи часто приглашала его. Всегда находил какой-нибудь предлог — то нога беспокоит, то есть дела, требующие внимания.

Я замечала, что его хромота то усиливалась, то становилась менее заметной. В хорошие дни он почти не опирался на трость, в плохие — заметно щадил правую ногу. Но он никогда не жаловался, не говорил о своей травме. Только однажды, когда погода резко испортилась во время нашей прогулки, и начался дождь, я заметила, как он поморщился, вставая со скамейки.

— Колено? — спросила я, не удержавшись.

— Ничего страшного, — ответил он. — Просто реагирует на перемену погоды.

Больше мы об этом не говорили.

Софи тем временем становилась всё более открытой. Она приносила показать свои рисунки, рассказывала о книгах, которые прочитала, делилась своими мечтами о путешествиях. Я видела, как расцветает её личность, как растёт её уверенность в себе, и это радовало меня.

В начале октября я организовала для своих учениц экскурсию в Естественнонаучный музей. Там была новая выставка, посвящённая великим географическим открытиям, с моделями кораблей, старинными картами и навигационными приборами — всё то, что могло заинтересовать девочку, мечтающую о путешествиях.

— Софи бы это понравилось, — подумала я вслух, планируя экскурсию.

И тут меня осенило — почему бы не пригласить её? Это было бы познавательно и интересно для неё, а также дало бы ей возможность пообщаться с другими девочками её возраста.

В следующую субботу я предложила эту идею Родерику.

— Я организую экскурсию для своих учениц в Естественнонаучный музей в следующую среду, — сказала я. — Там сейчас выставка о великих географических открытиях. Думаю, Софи было бы интересно. Если вы не возражаете, конечно.

Он выглядел удивлённым, но приятно.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал он. — Я уверен, что Софи будет в восторге. Но не будет ли это… неудобно для вас?

— Нисколько, — ответила я. — Мы собираемся у музея в два часа дня. Вы могли бы привезти её туда, а я верну домой после экскурсии.

— Я сам заеду за ней, — сказал он. — В котором часу заканчивается экскурсия?

— Около пяти.

— Тогда я буду у входа в музей в пять.

Софи запрыгала от радости.

— Правда? Я смогу пойти с тобой и другими девочками? И там будут корабли и карты? О, Ольга, спасибо!

В среду Родерик привёз Софи к музею точно к назначенному времени. Она была одета в простое, но элегантное платье, волосы заплетены в косу.

— Веди себя хорошо и слушайся мисс Свон, — сказал Родерик, прощаясь с ней.

— Конечно, — кивнула Софи. — Я всегда её слушаюсь.

Он слегка поклонился мне и ушёл.

Экскурсия прошла замечательно. Софи быстро подружилась с другими девочками. Они вместе рассматривали экспонаты, задавали вопросы экскурсоводу, делились впечатлениями. Софи проявляла особый интерес к моделям кораблей и навигационным приборам, внимательно слушала рассказы о великих мореплавателях.

— Видите этот секстант? — говорил экскурсовод, показывая навигационный прибор. — С его помощью моряки определяют своё положение в море, измеряя высоту солнца или звёзд над горизонтом.

— А это сложно? — спросила Софи.

— Требует определённых навыков и знаний математики, — ответил экскурсовод. — Но любой может научиться, если приложит усилия.

Я видела, как загорелись глаза Софи.

После экскурсии мы вышли к главному входу музея, где нас уже ждал Родерик. Он стоял, опираясь на трость, и наблюдал, как дети выходят из здания.

— Родерик! — воскликнула Софи, подбегая к нему. — Это было так интересно! Там были модели кораблей, и карты, и секстант — это такой прибор для навигации по звёздам!

— Замечательно, рад, что тебе понравилось, — улыбнулся он, глядя на её воодушевлённое лицо.

— Мисс Свон, — обратился он ко мне, — благодарю вас за приглашение. Судя по реакции Софи, экскурсия была весьма познавательной.

— Не стоит благодарности, — ответила я. — Софи была очень внимательной и задавала интересные вопросы. Из неё получился бы отличный исследователь.

Мы попрощались с другими девочками и их родителями, и я уже собиралась уходить, когда Софи вдруг схватила меня за руку.

— Ольга, — сказала она серьёзно, — я хочу учиться в твоей школе.

Я удивлённо посмотрела на неё, затем на Родерика. Он выглядел таким же удивлённым, как и я.

— Софи, это… — начала я.

— Пожалуйста! — перебила она. — Я хочу учиться у тебя, как другие девочки. Хочу изучать географию, и историю, и математику — всё, что нужно знать капитану.

— Но, Софи, — мягко сказала я, — ты живёшь в поместье Бельмонт, далеко от столицы. Это было бы очень неудобно.

— Но мы сейчас живём в городе! — возразила она.

— Временно, — вмешался Родерик. — Мы вернёмся в поместье, когда…

— Когда закончится твоя реабилитация, я знаю, — кивнула Софи. — Но доктор сказал, что это займёт ещё несколько месяцев. Я могла бы учиться в школе Ольги всё это время!

Я с удивлением посмотрела на Родерика. Он не говорил, что они задержатся в столице надолго, и тем более не упоминал о реабилитации.

— Софи, это не так просто, — сказал Родерик. — Мисс Свон не может просто так принять тебя в школу. Есть определённые правила, процедуры…

— Но ты же герцог! — воскликнула Софи. — Ты можешь всё устроить!

Родерик выглядел смущённым. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Софи, — сказал он мягко, — давай обсудим это дома, хорошо? Сейчас не самое подходящее время и место.

Софи надула губы, но кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Но ты обещаешь, что мы обсудим это серьёзно?

— Обещаю, — сказал Родерик.

— И ты поговоришь с Ольгой об этом?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Если мисс Свон не возражает, — сказал он.

— Конечно, — ответила я. — Мы можем обсудить это.

Софи просияла, а затем обняла меня на прощание.

— До субботы! — сказала она.

— До субботы, — улыбнулась я.

Они ушли. Я смотрела им вслед, размышляя о неожиданной просьбе Софи.

Зачислить её в мою школу? Это создало бы множество сложностей. Профессиональных — нужно было бы оформить документы, включить её в программу, возможно, организовать дополнительные занятия, чтобы она догнала других девочек. И личных — регулярные встречи с Родериком, возможные сплетни…

Но с другой стороны, Софи была умной, любознательной девочкой. Ей пошло бы на пользу систематическое образование, общение со сверстницами. И если они действительно задержатся в столице на несколько месяцев из-за реабилитации Родерика…

Реабилитация. Значит, его травма серьёзнее, чем он показывал.

Я шла домой, погружённая в мысли о предстоящем разговоре с Родериком. Это будет не просто обсуждение возможности обучения Софи в моей школе. Это будет первый серьёзный разговор между нами после развода, первый шаг к… к чему? К примирению? К дружбе? Или просто к цивилизованному сосуществованию ради Софи?

Я не знала ответа на этот вопрос. Знала только, что ради Софи готова преодолеть свои страхи и сомнения. Она заслуживала лучшего образования, лучших возможностей. И если для этого мне придётся снова столкнуться с прошлым лицом к лицу — что ж, я была готова.

По крайней мере, я надеялась, что готова.