Возникла небольшая суета, пока организовывали портал и гостя провожали, но потом мы все опять вернулись в гостиную.

— Ваше величество, — обратился Ириллий, желая что-то спросить, но Ирина не выдержала.

— Можно просто Ирина, я не королева.

— Ирина! — предупреждающе воскликнул её супруг.

— Довольно, Альриен, мне надоело чувствовать себя самозванкой. Я понимаю, что ты так представил меня в самом начале своим людям, чтобы мне было легче влиться в ваше общество, где ценятся титулы, но изображать из себя ту, кем не являюсь перед теми, кто меня знает, я не буду.

— Ничего не понимаю, — произнёс Ириллий.

— Я писательница, и в своём мире писала книги, а не управляла страной, — призналась она.

— Но вы Королева Ирина, ваши читатели считают вас королевой фэнтези, и вы своим трудом заслужили это звание. Никакой лжи не было, — из чувства справедливости и из уважения к её смелости заступилась за неё.

— Согласен с Алисой, — поддержал меня хозяин дома. — Аэлдор менталист, и способен чувствовать ложь, а в ваших словах лжи не было. Они сами сделали соответствующие выводы.

Мне было приятно, что смотрел он на неё при этом со смесью уважения и толикой восхищения, но без капли упрёка за невольный обман.

— Я считаю, что ваш супруг всё правильно сделал. Он хотел вас защитить! Большинство эльфов такие снобы, что с ними невозможно общаться. Только высокий титул может заставить их прикусить языки, и проявить к существу другой расы уважение, — произнесла Арджана, присоединяясь к мужу.

Всё же я в них не ошиблась! Хорошие родители у Альриена и совсем не снобы.

— Благодарю за понимание, — с видимым облегчением произнесла Ирина.

— Не нужно принижать себя, любимая. Ты королева и всегда будешь королевой моего сердца, — целуя ей руку, с чувством сказал Альриен.

Он с такой теплотой и любовью смотрел на неё, что можно было лишь завидовать белой завистью. В её книгах не было чернухи, герои боролись за свою любовь и находили семейное счастье. Я была рада, что и в реальной жизни она своё нашла.

После признания Ирины обстановка в гостиной стала более доверительной, да и было заметно, что и она сама внутренне расслабилась. Видимо, эта путаница с титулом королевы морально давила на неё. А я её ещё больше зауважала как человека, что хватило смелости признаться и не изображать из себя ту, кем не является.

Чтобы дать ей время прийти в себя, как хорошая хозяйка Арджана предложила всем чай с закусками.

— Если не против, попрошу добавить успокаивающих нервы травок. Думаю, немного успокоиться после визита высокого гостя нам всем не повредит, — улыбнулась она.

И тут только до меня дошло, что действительно можно выдыхать. Советник с проверкой удалился и всё закончилось. На сегодня так точно, по крайней мере.

— Видишь, а ты боялась, — прошептал склонившись ко мне Арратас, погладив мои пальцы.

Пока хозяйка дома отдавала распоряжения, Ириллий завёл светскую беседу с супругом Ирины. Они раньше заочно друг друга знали, но близко не общались. Оказывается, у них много общих знакомых, которых они вспомнили.

Потом принесли чай и закуски, и уже мы с Арджаной засыпали супружескую пару вопросами, желая узнать подробности их знакомства. Рассказ о том, как Альриен ехал в Игенборг, на него напали разбойники и из-за магнитных аномалий портал выбросил его в наш мир в лес зимой, где его и нашла замёрзшим под ёлкой Ирина, казался сюжетом одного из её фэнтезийных романов. Ещё одно подтверждение тому, что порой сама жизнь пишет такие сюжеты, что нарочно не придумаешь.

— Как же вы решились бросить всё и уйти в другой мир? — поразилась я. Ведь у неё была успешная карьера и за каких-то два дня она полностью изменила свою жизнь.

— Оказывается, я та ещё авантюристка, — засмеялась она, а потом уже серьёзно добавила: — Просто поняла, что если расстанусь с Альриеном, никогда себе этого не прощу. Страх потерять его оказался сильнее, чем неизвестность впереди.

— Ирина, а вы не возвращались больше в наш мир? — спросила я то, что волновало меня больше всего в данный момент, и увидела, как она изменилась в лице и помрачнела.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, и оно меня не обмануло.

— К сожалению, нет. Я была неосторожна и не задумываясь отвечала на вопросы о нашем мире. То, что порталы и артефакты действуют там, очень заинтересовало Владыку. Мне даже стали всячески откровенно намекать, что могут посодействовать и вернуть трон, и тогда можно подписать дружеские и торговые договора между нашими государствами. Пришлось рассказать о наших достижениях в вооружении, когда можно превратить города в пыль, даже не приближаясь к ним. Сделала всё, чтобы отбить желание с нами воевать и перестаралась. Владыка решил, что мы слишком опасны и запретил любые контакты с нашей Землёй под страхом смерти. Информацию засекретили. Меня же попросили о моём мире больше не распространяться.

А вот это стало болезненным ударом.

Мысленно я судорожно перебирала возможные варианты решения проблемы.

— Постойте, а если портал открыть на территории другого государства в каком-то уединенном месте, чтобы не нарушать запрет? — хваталась как за соломинку я.

Ирина с сожалением отрицательно покачала головой:

— Всё равно. К открытию порталов в другие миры строгий контроль. Любой нарушивший запрет и их пособники подлежат лишению всех привилегий с конфискацией имущества и приговариваются к смертной казни.

Я потрясённо ахнула, прижав ладонь к губам.

— Ни один маг на такое не пойдёт, — добавила Ирина, — да и я сама не хочу рисковать чужими жизнями ради возможности увидеть родных.

Её слова стали крахом всех моих надежд. Потому что я тоже не смогу поставить под угрозу чужую жизнь. Посмотрела на Иррилия с взирающей на меня с сочувствием Арджаной, Арратаса… Они обещали мне помочь, но теперь уже я сама не позволю им ничего делать. Они были добры ко мне, я не желаю приносить в их семью беду.

— Постойте, а как же ваш супруг? Он же попал на Землю.

— Это случилось случайно в результате аномалии. Спасательную операцию проводили маги Владыки.

А ради меня портал никто не откроет. Считается же, что меня сама Дева Лесная перенесла. Получается, я навсегда здесь останусь?! В груди запекло, а на глаза набежали слёзы. Я быстро-быстро заморгала, прогоняя их, чтобы позорно не расплакаться перед всеми. Потом, когда останусь одна. Это не их вина.

— Алиса, не расстраивайтесь раньше времени, — попыталась успокоить меня Ирина. — Ваше появление здесь подарило мне надежду на то, что Владыка пересмотрит своё решение и не будет столь категоричен.

— А что моё появление меняет?

— Ну как же, если нашу встречу с Альриеном можно было считать случайностью, то к вашему знакомству точно приложила руку Лесная Дева. Это может быть знаком того, что она благоволит к нашему миру. Наш брак с Альриеном она благословила и отметила как истинный. Если и на ваших руках с Арратасом расцветут узоры истинной пары, то это станет знаком того, что не нужно столь категорично отвергать наш мир.

У меня даже челюсть отвисла от её логики, но я захлопнула рот и подавила ростки зарождающейся надежды, вспомнив о том, что мы с Арратасом вступать в брак не собираемся.

И тут я в полной мере осознала, что в этом мире останусь навсегда. До этого всё воспринималось относительно легко, словно необычное приключение, но стоило понять, что оно затянется надолго или навсегда, как меня накрыло. Мои родные, друзья, учёба, планы на жизнь… Я потеряла всё. Грудь сдавило от навалившейся тяжести.

— Простите, мне нужно на воздух, — сдавленно извинилась я и вскочив на ноги, выбежала из комнаты.

— Алиса! — бросился за мной Арратас.

Не слушая его, я вихрем пронеслась через дом, выбегая на улицу.

— Алиса, подожди! — нагнал он меня, но я больше и не убегала. Лишь стояла и хватала ртом воздух, стараясь сделать вдох сквозь скрутившую от горя горло судорогу. — Не переживай. Мы что-нибудь придумаем.

Если хотел меня успокоить, то достиг обратного эффекта. Вместо того, чтобы заплакать от безнадёжности, я сорвалась на нём:

— Что здесь можно придумать?! Хочешь сказать, что горишь желанием жениться на мне? — уколола его.

Ведь все слова о нашей помолвке на самом деле ничего не стоят, лишь пустое сотрясание воздуха. Разве он не понимает, как мы попали с этим её объявлением? Одно дело притвориться на время вынуждено, а совсем другое необходимость разыгрывать спектакль перед всеми до конца, выдумывая причины почему затягиваем со свадьбой.

Арратас замешкался с ответом, что не удивительно, а я резко бросила:

— Оставь меня, мне нужно побыть одной!

— Ты куда?

— Оплакивать свою прежнюю жизнь, — бросила горько, уходя от него не оглядываясь.

— Алиса…

— Давайте лучше я с ней поговорю, — услышала я голос Ирины и вынуждена была остановиться. Убегать от неё словно истеричка было неловко. К тому же, кто как не она поймёт меня сейчас.

— Бедная девочка, держись! — обняла она меня за плечи. — Представляю, каково тебе сейчас. Мне было легче, я осознанно пошла на это.

— Как вы решились? — сдавленно спросила у неё.

— Влюбилась и поняла, что всю жизнь буду жалеть, если потеряю его.

— И не жалеете?

— Лишь о том, что не могу сообщить родным как сильно я счастлива.

Ирина заприметила беседку в тени и предложила:

— Давай присядем.

Деревянная беседка из серебристого дерева выглядела как произведение искусства. Стены украшены резьбой из травяных узоров и изображений сказочных существ, а может, и вполне существующих здесь. Внутри царил уют. Много мягких подушек расставлены по низким скамейкам. В углу столик на котором хрустальный графин с водой и разнообразные фрукты.

В другое время я бы с интересом осмотрела всё вокруг, а сейчас задала больше всего волнующий меня вопрос:

— Скажите честно, как вам живётся здесь?

Ирина вздохнула и произнесла:

— Буду откровенна — вначале было не просто. Нет, дело не в Альриене! Просто эльфы… Они такие снобы! А Альриен очень завидный жених с такой родословной, что... — Она взмахнула рукой, что даже без слов стало всё понятно. — Представляешь, как на меня смотрели, когда он вернулся и объявил человека своей невестой? Меня спасло то, что он представил меня королевой. Это поневоле заставило всех окружающих относиться ко мне с уважением, соответствующему моему заявленному статусу. А уже когда после свадебного ритуала брачные татуировки подтвердили, что мы истинная пара, тут уж прикусили языки даже самые злобные сплетники. Но я не знаю, как Альриен выстоял, когда против нас ополчилась вся его семья. Он мне этого не показывал и всячески ограждал, до сих пор ничего не говорит о том времени, но я знаю, что ему пришлось не просто.

Ого, ничего себе! Он и до этого произвёл на меня приятное впечатление, а сейчас я его ещё и зауважала.

— Тебе в этом плане повезло! Заметно, что Ириллий с Арджаной приняли тебя безоговорочно и оберегают. Мне они понравились, хорошая семья.

— Это да, только… Ирина, мы с Арратасом знакомы два дня, а уже все вокруг говорят о нашей свадьбе! Я не хочу замуж! Я домой хочу!!!

Слушая историю Ирины, я немного отвлеклась, а сейчас меня опять накрыло.

— Я тебя понимаю. На тебя столько свалилось, ты ещё хорошо держишься! Успокойся, для брака здесь требуется добровольное согласие невесты, насильно никто не заставит. Даже у нас с Альриеном, при его желании немедленно заключить брак, пришлось ждать больше полугода, пока всё подготовят к свадьбе. Альриен как-то упоминал, что у них некоторые помолвки вообще по двадцать лет длились!

— Арджана говорила, — вспомнила я, немного успокаиваясь. Ирине опять мастерски удалось прекратить мою зарождающуюся истерику.

— Я как узнала, так и заявила Альриену, что эльфы те ещё отмороженные ребята, — улыбнулась мне она.

Её улыбка была настолько располагающая, что невольно и сама слабо улыбнулась в ответ.

— Алиса, — она наклонилась ко мне и накрыла мою руку своей, ободряюще пожав, — я понимаю, насколько тебе сейчас не просто. Если твой статус невесты вызывает у тебя такое сильное неприятие, я могу поговорить с Альриеном, чтобы ты переехала жить к нам. Думаю, никого не удивит, что я взяла под своё крыло свою соотечественницу.

В первое мгновение я готова была согласиться, желая сбежать от всех матримониальных планов относительно меня, но как представила глаза всех в доме, когда я об этом заявлю, стало совестно.

— Нет-нет, не стоит! Спасибо за предложение, но не хочу обижать Арджану и Ириллия. И Арратаса, — добавила я своего жениха. Он ведь тоже не виноват, и меня ни к чему не принуждает. — Ко мне здесь хорошо относятся. Это просто нервы.

— В любом случае знай, что можешь рассчитывать на меня. Всегда легче, когда есть варианты.

— Спасибо! — ещё раз поблагодарила её. Она была права. Мне и правда даже дышать стало легче, словно ослабли стискивающие путы.

— Алиса, этот мир так отличается от нашего. Он не плохой, что-то лучше, что-то непривычно. В нём много удивительных вещей и мест. Даже мне — писателю фэнтези, иногда кажется, что я оказалась в одной из своих книг или порой чувствую себя ребёнком, который оказался в сказке. Раз уж ты попала сюда, осмотрись вокруг. Просто живи. Ты среди друзей, не одна.

Живи… Хороший совет, но как же трудно смириться с тем, что обратной дороги домой нет!

— Я понимаю, что было бы намного хуже, окажись я в каких-то трущобах, вынужденная выживать, — согласно кивнула ей и встала. — Ирина, если вы не против, я пойду пройдусь, подышу воздухом, чтобы окончательно успокоиться. Пожалуйста, извинитесь перед всеми за мой срыв. Я скоро вернусь.

— Конечно! Иди. Я всех успокою. Мы тебя ждём.