Глава двадцатая

Я поняла, что он специально отвлекал меня болтовнёй о родственниках, чтобы снизить напряжение перед встречей с гостями. Их семья настолько необычная, что я и, правда, ненадолго забылась и была благодарна за это.

— Нам уже пора к гостям, да?

— Совершенно верно. — Арратас осторожно взял мою ладонь и прикоснулся губами. Я почему-то вздрогнула, хотя он и прежде такое проделывал. Это так непривычно. А сейчас показалось еще и волнующе, даже мурашки пробежали по коже.

Ну ладно, давайте признаем, Арратас не только красивый, но еще умный, воспитанный и внимательный. Вот он влюблен в другую, а на меня смотрит так, что сердце начинает моментально ускоряться. Ни одну девушку его взгляд равнодушной не оставит.

— Алиса. — ух, он даже мое имя произносит точно оно для него особенное. — Мы должны выглядеть как влюбленные. Позволь надеть тебе обручальный браслет. Чтобы гости видели, что ты действительно моя избранница.

Надеюсь, не сильно заметно, что глаз у меня все же дернулся.

— Конечно, Арратас, без проблем.

Браслет оказался очень красивым. Просто произведение искусства. По нему бежала изящная вязь рисунка, тут и там вспыхивали мельчайшие драгоценные камни, а сам он точно был выточен из теплого полупрозрачного льда. Я повертела запястьем и мельком подумала, что такую красоту даже снимать жалко.

— А у мужчин тоже такие? — поинтересовалась, продолжая любоваться браслетом.

Арратас вместо ответа приподнял обшлаг, показывая свое украшение. Да, абсолютно одинаковые!

— Ну тогда пошли, жених! — я взяла его под руку, с удовольствием ощущая под тонкой тканью крепкие мышцы. — Пусть никто в нас не усомниться. Пожалуйста, не отходи от меня далеко. Чтобы я случайно не сболтнула что-то не то.

Я могу, я себя знаю. Особенно, когда вся на нервах.

Арратас улыбнулся так, что у меня аж дыхание перехватило. После чего накрыл ладонью мои пальцы и торжественно пообещал, что не отойдет ни на шаг. Вот и отличненько. Но ноги у меня все равно слегка подрагивали, когда мы спускались по широкой лестнице в главный зал особняка. Именно там сейчас находились гости.

— Не нервничай. — услышала шепот над ухом.

— Сильно заметно?

— У тебя глаза стали очень большими и ты то и дело задерживаешь дыхание. Все хорошо, Алиса, я рядом, мы справимся.

Я выдохнула, потому что и правда задержала дыхание, постаралась улыбнуться. И правда — справимся. Главное еще не запнуться о подол и не упасть перед всеми гостями.

Мы не спеша спускались, а я рассматривала тех, кто собрался в зале. Они в свою очередь смотрели на нас, даже разговоры стихли. Мои пальцы точно сами собой впились в Арратаса, но он и бровью не повел. Я же надеялась, что мой шок примут за радость от созерцания столь высоких гостей.

Их было трое. Двое — явно эльфы, слишком утонченные и красивые, а вот третья оказалась тоже человеком. Симпатичная молодая женщина с темными волосами, в бирюзовом платье в греческом стиле, невысокая и стройная. Она лукаво покосилась на спутника рядом с собой, а затем помахала мне рукой. Точно не на встрече высоких чинов, а на обычной дружеской вечеринке.

Я несмело взмахнула в ответ. И тут же услышала приветствие от Иррилия. Он представлял нам гостей. Эльфа постарше звали Аэлдор Лунный Странник. Насколько поняла по поведению Иррилия, он был главным среди гостей, а второй эльф с женщиной оказались супружеской парой — Альриен из рода Свет Звёзд и Ирина. Божечки, как приятно было слышать знакомое имя! А то от Аэлдора Лунного Странника у меня появились ассоциации со «Звёздными войнами». Так и представила его со световым мечом, путешествующим среди звёзд.

Я внимательней всмотрелась в лицо женщины, показавшимся мне знакомой. У неё определённо славянские черты. Где же я могла её видеть?! Актриса? Модель? Телеведущая? И тут меня словно молнией пронзило.

— Королева Ирина!!! Это вы?! — изумлённо вскрикнула я, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

Наверное, стоило держать себя в руках, но я была ошарашена, эмоции переполняли настолько, что не могла молчать. Несколько лет назад моя подруга Света — большая поклонница фэнтези, затащила меня на встречу с автором, организованную в честь презентации новой книги. В памяти осталось интервью с женщиной, где она терпеливо отвечала на многочисленные вопросы поклонников, много шутила. До сих пор помню ту тёплую атмосферу в зале. У меня дома экземпляр книги с её автографом и несколькими словами приятных пожеланий с той встречи остался.

А потом она куда-то пропала. Света жаловалась, что больше нет новинок от любимого автора. В сети ходят самые разные слухи: кто-то утверждает, что видел её в монастыре, а кто-то, что она вышла замуж за красавчика миллиардера и теперь пишет историю любви уже своей реальной жизни, не до творчества. В интернете много баек на её счёт гуляет, но тут почти угадали: и муж красавчик есть, и наверняка не бедный. Но даже самые отчаянные головы не могли представить, что она в другом мире. С ума сойти!

Интересно, каково это писать романы о вампирах, драконах, эльфах, а потом самой выйти замуж за настоящего эльфа? Встретить её здесь было чем-то невероятным. Это как на другом конце Земли потерпеть кораблекрушение и попасть на остров, где так же потерпела кораблекрушение твоя знакомая. Шанс один на миллион, а с учётом того, что мы в другом мире — один на миллиард.

— Вы знакомы? — спросил заметно оживившийся Аэлдор Лунный Странник.

Ирина явно поняла, что я её узнала, но сама не могла меня вспомнить.

— Мы встречались на презентации вашей книги год назад, — напомнила ей. — Я была с подругой. Она большая ваша поклонница и притащила с собой на подпись больше десятка книг.

— Мне кажется, я её помню. Брюнетка с голубыми прядями в волосах?

— Она! Правда, сейчас уже блондинка с розовыми. Света любит экспериментировать. И ещё очень расстроена, что больше нет новых книг от вас.

— Как там? — голос Ирины дрогнул, словно вопрос вырвался невольно, но я и так поняла.

— Ваши поклонники ждут и верят, что вы ещё вернётесь к творчеству, а ещё строят самые невероятные предположения о вашем исчезновении. Издательство запустило переиздание ваших старых романов.

— Оу!

— Кхм… Что ж, один вопрос мы сразу выяснили — вы из одного мира. Осталось получить ответы на остальные, — напомнил о цели их визита Аэлдор Лунный Странник.

— Может, вначале желаете освежиться с дороги? — гостеприимно предложил Иррилий.

— Это излишне. Мы прошли порталом, на нашей обуви даже пыль не осела. Хотя, я говорю за себя, забывая, что с нами нежная женщина. Давайте её отпустим освежиться и прийти в себя после путешествия порталом. А вот мне время терять нельзя. Владыка ждёт отчёта сегодня.

Не сразу до меня дошло, что он нас так ловко разводит с ней, а вот Ирина сразу поняла, что её мягко устраняют в сторону и возразила:

— О нет, я в полном порядке! И хочу из первых уст услышать, как моя соотечественница здесь оказалась. Давайте не будем заставлять её повторять свой рассказ для меня отдельно.

— Как пожелаете, королева Ирина, — склонил голову Аэлдор Лунный Странник.

Меня удивило, что и он назвал её по псевдониму. Все поклонники знали, что её настоящая фамилия Королёва, но в изданной книге имя автора было написано как «Королева Ирина». Этакий маркетинговый ход от издательства. Света рассказывала, что было много хейта из-за этого, но тиражи книг разлетались в ноль. А потом уже её заслуженно стали называть «Королевой фэнтези».

— Тогда приглашаю всех гостиную, где можно разместиться с удобством и поговорить, — пригласил Иррилий.

Мне пришлось опять повторить всю историю. Интересным нюансом стало то, что Ирине знакомы были эти места — у неё там дом. Он находился как раз в той деревне, куда я направлялась за помощью. И именно оттуда порталом в лесу она перешла в этот мир. Данный факт очень заинтересовал посланника Владыки. Он выспрашивал у меня всё до мельчайших подробностей. А когда уже Арратас рассказал, что открывая портал, мысленно обратился к Деве Лесной, после чего нас выбросило в одну точку и я на него свалилась, о чём-то сильно задумался.

Ирина же была не настолько сдержана в эмоциях, возбуждённо воскликнув:

— Вы видите? Дева Лесная уже второй раз дарит своим детям истинную спутницу из моего родного мира. Может, он не настолько бесполезен и опасен, как вы до этого считали? Разве это не знак, что она нам благоволит?

— Я бы не стал пока спешить делать такие выводы. На данный момент истинность подтверждена лишь в вашем браке. Остальное будет ясно после церемонии.

— Какой церемонии? — спросила я.

— Вашей. Брачной, — как само собой разумеющееся произнёс Аэлдор. — Кстати, вы уже назначили дату свадьбы?

— Но… — я растерянно посмотрела на Арратаса, а он сжал мне руку, призывая быть осторожной.

— Что-то не так? — почувствовал мою заминку посланник Владыки и как хищник впился острым взглядом.

Вмешался Ириллий.

— Дети только познакомились, о назначении даты церемонии говорить преждевременно. Не вижу причин спешить. Алисе нужно время адаптироваться и ознакомиться с устоями нашего мира.

— Да, конечно. Но вы должны понимать интерес Владыки к этому делу.

— Мы осознаём всю важность происходящего, — сдержанно склонил голову Ириллий, при этом не давая никаких конкретных обещаний.

Восхитилась им! Не зря в своё время его назначили главой дипломатической миссии.

Аэлдор поджал губы, а потом обратил внимание опять на меня.

— Скажите, а кто ваши родители? Может, вы в дальнем родстве с королевой Ириной?

Я бросила быстрый взгляд на неё. Уже в который раз он называет её королевой и звучит это как титул. Не хотелось бы её как-то подставить или поставить в неловкое положение своими ответами, пока не разберусь что к чему.

— Нет. Точно нет. Моя мама врач, а у отца свой бизнес. Занимается перевозками.

— Он торговец?

— Нет, я бы так не сказала. Он сам не торгует, он занимается доставками.

— Наверное, его бизнес похож на мой, — произнёс Ириллий. — Уйдя с государственной должности, я занялся делами семьи и контролирую работу нескольких торговых компаний по доставке товаров. Наши корабли можно встретить самых удалённых местах.

— Д-да, похоже. Только у нас не корабли, а машины.

— Скажите, а что в народе говорят по поводу исчезновения королевы? Кто правит страной?

Моя интуиция меня не подвела! Он всё же действительно считает её королевой. Не хотела ей навредить или случайно развеять легенду и отвечала, тщательно подбирая слова:

— Страной правит выбранный голосованием президент, а насчёт внезапного исчезновения Королевы Ирины ходит много слухов, её почитатели взволнованы, но надеются, что с ней всё хорошо, — ответила я и ободряюще улыбнулась Ирине.

— Скажите, а люди ждут её возвращения?

— Да, конечно.

— Аэлдор, мы же просили даже не поднимать эту тему! — тут же возмущённо вскинулся супруг Ирины, воскликнув одновременно со мной.

— Ничего такого. Мне просто интересно узнать, какая сейчас обстановка в стране, — оправдался тот. — Вдруг народ горячо ждёт возвращения королевы.

— Её любят и ждут, и будут рады возвращению, она царит в сердцах многих людей, но если вы насчёт управления страной, то это право у выбранного президента и появление Королевы Ирины ничего не изменит, — произнесла откровенно, поняв, куда клонит.

Я бросила взгляд на Ирину и заметила в её глазах облегчение. Похоже, возможность её возвращения к власти пробовали пробить не первый раз.

После такого ответа Аэлдор поскучнел. Он, конечно, ещё помучил меня вопросами. Интересовался даже не было ли мне каких-то знаков перед перемещением или видений, но когда стал многое спрашивать уже по второму кругу и Ириллий ему мягко на это указал, свернул допрос и поспешил откланяться. Даже на ужин не остался. А вот Ирина с супругом приняли любезное приглашение хозяев задержаться.