Что ни говори, а искусство спасет мир. Даже если оно… не очень похоже на искусство. Дед выл лучше любого зверья, а вот Сереня пел, да еще как! Правда, пение его постоянно прерывалось иканием и бубнежом. Зато какой голос! Ему бы в оперу.

Дед, посмотрев на это безобразие, лишь рукой махнул, жалобно глядя на бочку теперь уже далеко не чистейшей воды, ну или что там было налито. Теперь она была мутноватой, грязноватой и с ошметками, которые явно отвалились от Сережиных костей, пока он там отмокал.

— Мил… ик… лорд… — Сережа вдруг выпрямился. Ну как смог, конечно, едва не упал при этом. — Время обед… ик… да. Прикажете нары… накрывать… ик?

Дед обреченно кивнул, и скелет, пошатываясь, пошел к лестнице, оставляя после себя небольшие лужицы.

Как бы не свалился, подумала я, костей же не соберет. Хотя… думаю, ему это не страшно.

К моему удивлению, Сережа преодолел ступеньки без происшествий. Если, конечно, не считать того факта, что часть из них он преодолел ползком. Главное, что поднялся без посторонней помощи. Иначе пришлось бы пазл из костей собирать. Сразу вспомнились уроки анатомии у нашей незабвенной Иды Абрамовны.

— Шо это вы построили, позвольте полюбопытствовать? — спрашивала она, дав задание собрать скелет, стоявший в кабинете. — Если это скелет человека, то я не кто иная, как царица Савская. Если кто-то из вас хочет таки попасть в институт, запомните: с вашими знаниями вы можете попасть только в институт Склифосовского, и то не факт, шо возьмут. Так шо не морочьте мне голову. Разбирайте это убожество и начинайте заново. И шо, что долго? Ломать не строить…

Я прямо увидела перед собой эту мадам, с характером ядерной бомбы, которая очень любила оранжевый цвет, за что получила прозвище Морковка. У нее были оранжевые волосы, оранжевая помада, оранжевый зонт, оранжевый плащ и даже оранжевые сапоги. Когда она шла на занятия, ее было видно за два километра, любой семафор позавидует.

К слову, собирать скелет правильно она нас таки научила. Так что я не особо боялась, что Сережа упадет и рассыплется. Наука Иды Абрамовны пригодится. Но обошлось.

И вот сидим мы, значит, за обеденным столом втроем. Я, дед… и лопата. Дед нервно гремел приборами, поглядывая в сторону скелета, который принес еду и встал в уголке, все еще подвывая что-то себе под нос. Еще и глазами в такт вращал. Картина была забавная и немного пугающая, словно скелет впал в транс.

— Как тебе обед, Корнелия?

— Если это не превратит меня в одного из твоей прислуги, то терпимо, — пробубнила, глядя на нечто в своей тарелке.

— Не нравится? Жаль, это фирменное блюдо нашего повара.

Если это фирменное блюдо, то боюсь представить, что же там остальное. И кто такое ест? Покосилась на деда — тот уплетал неаппетитного вида субстанцию за обе щеки. При этом частенько поглядывал на мою лопату, которую я поставила рядом с собой на отдельный стул. Я чувствовала, что родственничек хочет что-то сказать, но он молчал, и я молчала.

— Да заткнись ты! Сил моих больше нет! — внезапно взвыл дед, зыркнув на Сережу.

Тот икнул и замолк. В зале воцарилась гробовая тишина, как бы клишированно это ни звучало. Был слышен только стук ложки деда о тарелку. Я вообще отложила приборы и уныло смотрела в окно.

— В общем, так, — наконец нарушил тишину дед, пристально посмотрев на меня. — Я почти век ждал, чтобы кому-то передать все свои знания. Уже думал, что придется жениться еще раз на старости лет, защити богиня мою казну. — Он вымученно посмотрел куда-то в потолок. — Но ты меня порадовала…

— Чем это? — нервно усмехнулась, вспоминая покойного Мориса.

Несчастный, его смерти радовались так, словно он сильно портил жизнь всем вокруг. Конечно, вонь от него стояла знатная, похлеще, чем от Сережи, да и говорил он, точно как Петрович с перепоя, но это еще не значит, что в честь его смерти можно пирушку закатывать.

— Ну как чем? В тебе же дар открылся! Я великий некромант, а ты моя наследница.

— Некромант? — Попыталась вспомнить все, что знала о них. — Это которые на костях гадают, что ли? Вуду всякие?

До моего попадания в этот мир с магией я знакома не была. Если не брать в расчет мою прабабку, ее ведьмой все село считало. Да только магией там и не пахло, просто ее характеру даже Сталин завидовал. И как она часто хвасталась, это он лично ей сообщил. Дама была партийной.

— Вуду? — воззрился на меня дед с круглыми глазами? — Какие еще вуду? Ни на чем я не гадаю, что за глупости? Так, на чем я остановился? А, точно! Учить тебя надо…

— Нет, спасибо,— запротестовала, открестившись от такой участи.

Как представила эту учебу, так чуть фирменное блюдо повара наружу не полезло. Еще не хватало тут с бубнами плясать.

— Прекрати меня перебивать, Корнелия! — Дед аж чуть ли не подпрыгнул на своем стуле.

Встал и попробовал грозно посмотреть на меня, нависнув. Это он зря. Тельце-то тщедушное, а я, хоть и оказалась в хрупкой девочке, смотреть умела почище всяких маньяков. Меня весь СИЗО боялся.

В общем, на его якобы грозный взгляд я ответила своим, отработанным годами. Дед как-то невнятно хрюкнул, отвел глаза и ледяным тоном приказал:

— Отправляйся в свою комнату и садись за книги. Анарендил принесет тебе все необходимое. И до утра из комнаты ни ногой. Я завтра проверю, что ты прочитала. — И указал на дверь.

— Ну и манеры у тебя, дедуля, — ответила и показала язык, прихватив лопату и направляясь к выходу. — Сереня! За мной!

Скелет, пошатываясь, застучал костями по полу. Дойдя до своей комнаты, я обернулась.

— Ну давай, тащи мне все, что дед сказал. Других развлечений все равно нет.

— Ой, это я быстро, сейчас, — просиял Сережа и буквально побежал куда-то по коридору. Я лишь головой покачала, глядя, как у него ноги заплетаются. Нет, он явно в бочке пересидел. Интересно, у скелетов бывает похмелье?

Не прошло и десяти минут, как передо мной оказалась стопка книг. И не тоненьких, а талмудов. За один вечер такое было не выучить, даже если биться головой об эти книги до самого рассвета.

Стала перебирать, читая названия. «Основы некромантии», «Упокоение сущностей», «Трудные случаи в практической некромантии»… Открыла каждую, увидела кучи каких-то непонятных формул и закрыла от греха. Теперь понятно, почему дух Корнелии так смеялся, покидая это тело.

Мне хотя бы разобраться, куда я вообще попала. О, вот это уже лучше — «География, биология и астрономия».

Чем больше читала, тем больше вылетали глаза из орбит.

— Это мы эльфы, что ли? — дернула себя за острый кончик уха.

Я-то думала, изъян, конфуз генетики, а оказалось — естественный нарост. Даже пластический хирург не понадобится.

Теперь все встало на свои места. Кроме одного: что мне, черт возьми, со всем этим делать?