Портальный артефакт, аккуратно лежащий на моей ладони, переливался всеми оттенками синего. Последнее творение дедушки, изготовленное специально для меня — его «любимой внучки».

И какая муха его укусила? Поведение деда становилось не просто странным, а пугающим. Непонятно по каким причинам в нем проснулась щедрость. И вместо очередных скучных занятий меня и Нари отправляли в город за покупками с полным кошелем монет. Неслыханная щедрость.

Не иначе богиня хорошенько огрела деда небесной карой по голове.

— Корнелия, тебе необходимо обновить гардероб, — заявил дед за завтраком, лучезарно улыбаясь. — Возьмешь с собой Нари и Анарендила, они помогут.

Нари в этот момент поперхнулась воздухом и закашлялась. С тех пор как она поселилась у нас, стала заниматься готовкой, ей я доверяла больше, чем глуповатому повару неопределенной наружности.

Спустя час мы с Нари стояли во дворе, готовые к телепортации. Нари выглядела скромно в своем единственном зеленом платье, которое, впрочем, идеально подчеркивало ее эльфийскую грацию, хотя и было простым.

У меня даже была мысль отдать ей часть своего гардероба, все равно не пользовалась, но готовить в корсете не лучшая идея.

— Не волнуйся, — сказала, видя, как она нервничает. — В худшем случае мы окажемся в фонтане.

— В фонтане? — переспросила Нари, широко распахнув глаза.

— Шучу! Я же в вашу деревню добралась без происшествий.

Я активировала портал, произнеся нужное заклинание. Синее свечение охватило нас обеих, и Сереню, который не горел желанием отправляться с нами.

Мы материализовались не в фонтане и даже не на главной площади. А на крыше трехэтажного здания.

Накаркали на свою голову! А ведь так все хорошо начиналось, и в прошлый раз никаких проблем не возникло, но этот портал работал иначе.

— Ну, по крайней мере, мы сухие, — попыталась найти положительную сторону ситуации, помогая Нари подняться на ноги.

— Госпожа Корнелия, — покашлял Сереня, привлекая внимание, — вам стоит поговорить с лордом, иначе в следующий раз мы можем оказаться в жерле вулкана.

Эльфийка выглядела бледнее обычного и цеплялась за мою руку так, словно от этого зависела ее жизнь.

— Сама знаю, — злобно шикнула на него, — похоже, лорд совсем с головой перестал дружить.

У меня даже закралась шальная мысль, что он хлебнул из той бочки, в которой Сереня косточки отмывал. Ну мало ли, запамятовал.

— Госпожа Корнелия, как мы спустимся? — спросила она дрожащим голосом.

Я огляделась. Крыша была довольно пологой, и на ней обнаружилась небольшая дверь чердачного помещения.

— Через дверь, конечно. Тебе не нравятся стандартные выходы? — попыталась пошутить, но Нари только сильнее вцепилась в мою руку.

Спустившись через чердак и извинившись перед ошеломленным хозяином таверны, а это была именно она, мы наконец оказались на улицах города.

Наша колоритная троица сразу привлекла внимание всех прохожих. И что-то мне подсказывало, что они не каждый день видят оживший скелет. А это я еще с собой лопату не стала брать, вот было бы весело смотреть на удивление прохожих.

Столичный городок на отшибе эльфийской цивилизации встретил нас шумом, гамом и множеством запахов — от ароматных булочек до не самых приятных запахов конюшен и сточных вод. Вот тебе и эльфы-чистюли. Теперь становилось понятно, почему Лин так обильно полил себя вонючим парфюмом — чтобы хоть немного перебивать запах улицы.

Я заметила, как Нари вертит головой, пытаясь все рассмотреть одновременно.

— Давно не была в большом городе? — спросила я.

— Пять лет, — призналась она. — С тех пор как... — Она запнулась.

— С тех пор как что?

— Неважно. — Эльфийка натянуто улыбнулась. — Куда мы пойдем сначала?

Я мысленно отметила эту маленькую тайну для будущего расследования, но сейчас у нас были более насущные дела.

— Одежда! — решительно заявила я. — Дед выдал мне кошелек с указанием «не экономить и не позорить великую фамилию Ладран».

Первый магазин оказался... испытанием. Как для меня, так и для владелицы заведения.

— Нет, госпожа некромант, у нас нет кожаных брюк с начесом, — в пятый раз повторила пожилая женщина, мадам Лурье. — Может быть, вас заинтересует это прелестное розовое платье с оборками?

Я посмотрела на предложенное чудовище с таким количеством кружев, что в них можно было бы спрятать небольшую армию нежити.

— Я похожа на ту, кто носит розовое? — спросила, а потом чуть не взвыла в голос.

Конечно, похожа! Светловолосая эльфийка миниатюрных размеров. К тому же наряд на мне был соответствующий — нежно-голубое платье с корсетом.

— Но ваша спутница могла бы примерить, — не сдавалась мадам Лурье, переключаясь на Нари.

Эльфийка выглядела так, словно была готова выпрыгнуть из окна при упоминании розового.

— Предпочитаю что-то попроще, — пискнула она.

Мадам тяжело вздохнула, словно мы были самыми сложными клиентками за всю ее карьеру. Хотя предполагаю, что никто до меня, не просил изобрести молнию и начес вместо кружева и рюшей.

— У меня есть темно-зеленое платье для юной леди и, — она с трудом выдавила следующие слова, — темно-фиолетовое для... госпожи некромантки.

Я просияла. Это было уже что-то. По крайней мере, мадам поняла, что нас интересуют более практичные и простые вещи.

— А не найдется ли у вас что-нибудь для моего костлявого друга? — посмотрела на Сережу.

Выражение лица мадам Лурье в тот момент стоило всех денег мира. Стоит отдать ей должное, продажник от бога умудрилась и ему втюхать шляпу-цилиндр. И даже эта нелепая шляпа шла Серене больше, чем его чепец.

После трех часов шопинга мы, нагруженные пакетами, решили перекусить в местной кондитерской. Эльфийка, несмотря на свою худобу, уплетала третье пирожное, а я наслаждалась горячим шоколадом. Оказывается, живые существа этого мира умели готовить.

— Хотела спросить, — начала, наблюдая, как Нари расправляется с кремовым шедевром. — Что привело такую образованную эльфийку в глухую деревню? Ты упоминала, что училась в городе.

Нари замерла с вилкой на полпути ко рту, а затем медленно опустила ее.

— Я... — Она явно подбирала слова. — Мне пришлось покинуть город из-за одного недоразумения.

— Недоразумения?

— Да, связанного с сыном одного высокопоставленного эльфа. — Она смущенно потупила взгляд. — Он сделал мне предложение, а я...

— Отказала? — предположила я.

— Согласилась. А потом узнала, что он уже помолвлен с дочерью знатного эльфа. — Она вздохнула. — Когда правда всплыла, меня обвинили в попытке охоты за титулом. Пришлось бежать.

Нари грустно улыбнулась.

— Что ж, теперь ты в безопасности, — заверила Нари. — В смысле, насколько может быть безопасно жить с чокнутым некромантом и его внучкой-недоучкой.

Эльфийка неожиданно рассмеялась.

— Знаешь, после зомби-коз все остальное кажется вполне нормальным.

Выйдя из кондитерской, мы решили просто прогуляться по городу. Именно этого мне и не хватало. Чувства жизни и свободы.

Возвращение домой с помощью портального артефакта прошло не совсем гладко. Мы появились не на заднем дворе, как планировалось, а прямо в ванной.

Бедный Сереня все же намок, приземлившись аккурат в лохань с водой. И, судя по обстановке, оказались мы в ванной комнате деда. К счастью, его самого тут не было. Такого зрелища я бы не пережила.

— Госпожа! — воскликнул Сереня, лихорадочно выбираясь из воды. — Вы меня до второй смерти доведете!

— Извини, Сережа, — подавила смешок. — Во всем виноват дедушка, с него и спрос.

Когда мы с пакетами и свертками добрались до гостиной, дед уже ждал нас, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Я уже хотел отправить поисковую группу! Как портал? Работает?

— Если под «работает» ты подразумеваешь «телепортирует куда попало», то да, просто отлично. — Я выложила перед ним артефакт. — Мы побывали на крыше таверны и в твоей ванной.

Дед довольно хмыкнул.

— Погрешность всего-то в пару сотен метров! Не так плохо для прототипа.

— А что, финальная версия будет телепортировать в соседний город вместо соседней комнаты? — не удержалась от сарказма.

Нари тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой.

Дед хотел ответить, но его перебил настойчивый стук в дверь. И кто же такой смелый не побоялся потревожить семейство некромантов? Что на этот раз? В этом доме нет ни минуты покоя!