Следующие несколько дней проходили подозрительно тихо. Никаких тебе женихов противной наружности, ни заказов на упокоение нежити. Тишь да гладь, с редкими почавкиваниями зомби-козы.

Дед на радость всем домочадцам вел себя так, словно получил Нобелевскую премию. Проще говоря, витал в облаках, периодически мечтательно вздыхал, расплываясь в блаженной улыбке. Для меня это стало тревожным звоночком.

— Сереня, — позвала скелет, в очередной раз заметив деда в странном состоянии.

Нежить быстро предстал передо мной в своем фирменном фартуке и чепце.

— Дед последнее время не бился головой о твердые поверхности? — спросила заговорческим шепотом.

Сереня если и удивился моему вопросу, то предпочел этого не показывать. Все же самообладание у него было убийственное.

— Никак нет, госпожа, — ответил так же тихо.

— Тогда что с ним? — указала рукой в сторону зала, где дед сидел в кресле и, мурлыкая, напевал какую-то мелодию. При этом все его внимание было поглощено какой-то книгой.

Обычно он мельтешил перед глазами, не давал мне передышки, требуя изучать унылые тексты из книг по некромантии или этикету.

— Хотел бы я знать. — Почему-то голос Серени дрогнул.

Я внимательно посмотрела на скелет, ища подвох. Чуяла моя пятая точка, что этот гад знал, в чем дело, но нагло врал, и даже кости не краснели.

— Что ж, разберемся, — глухо выдохнула и уперла руки в бока, — подай нам чай, пойду побеседую с родственничком.

И только я сделала шаг, как в двери кто-то постучал. Дед никак не отреагировал, лишь на миг оторвался от чтения, но не более того.

Сереня понял все без слов и вместо чая, засеменил ко входу, а я за ним, мысленно молясь, чтобы за дверью не стоял «прынц» с конем.

— Госпожа некромант, — услышала я знакомый голос и облегченно выдохнула.

Пронесло! Это всего лишь прибыла Нари. Правда, к моему большому стыду, я совсем о ней забыла, даже дедушку не предупредила. Пожалуй, его состояние играло мне на руку. Новости о появлении нового жителя, вполне живого, прошу заметить, не стоило сообщать под горячую руку, а он как нельзя кстати напоминал кота, объевшегося валерьянкой.

— Нари, — улыбнулась девушке, позволяя ей войти в дом, — а где твои вещи?

Я посмотрела на порог, но не увидела ни одного чемодана.

— Это все, что у меня есть. — Она смущенно спустила объемную котомку с плеч.

— Эх, — махнула рукой, — не беда, потом с этим разберемся, главное, что ты здесь и мне будет не так скучно.

Нари нервно улыбнулась и коротко кивнула. Ее глаза опасливо бегали из стороны в сторону, словно она ожидала появления орды монстров.

А, собственно, чего я ожидала? О моем дедушке ходили такие байки, что в пору было его самого упокаивать, во благо общества, конечно же. Да и мое поведение в их деревне не придавало смелости девушке.

Возможно, она пришла лишь потому, что деваться больше некуда, а не потому, что увидела во мне справедливую некромантку.

— Нари, — сделала голос как можно мягче, — ничего не бойся, тебе здесь никто не угрожает.

В подтверждение моих слов Сереня несколько раз кивнул, но перестарался с силой, и его нижняя челюсть громко клацнула, напугав девушку еще больше.

— Уйди с глаз моих, ирод-помогатор, — шикнула на Серого, а тот и рад был убежать и не участвовать в предстоящей беседе с лордом.

Признаться, в этот момент даже позавидовала скелету. Он-то уже был мертв, а способов убить живого было неимоверное множество, и большинство из них довольно болезненные.

Почему-то вспомнился подвал, где дед проверял мои магические силы, а я приняла это место за пыточную. Там и цепи были, и щипцы всякие, даже нечто похожее на капканы. А вот мой дед на охотника ни разу не был похож. Травоядное ушастое, и меня голодом морил. Ох, что-то не туда меня понесло.

— Идем, Нари, познакомлю тебя со своим дедом.

Девушка хоть и пошла за мной, но тряслась, как осиновый лист. Того и гляди грохнулась бы в обморок, но спасла добродушная улыбка деда.

Нет, с ним точно что-то было не так. Малохольный какой-то. Даже бровью не повел при нашем появлении. Я ждала криков об очередном несогласованном жителе замка, но услышала что-то донельзя странное.

— О, внученька, ты завела себе подругу? — И так захлопал глазами, что я сама схватилась за сердце.

— Деда, — неловко прокряхтела, — это Нариэль, эльфийка из той деревни, где было нашествие восставших коз.

При упоминании этих зверей у деда дернулась губа. Не все было потеряно.

— Герцог Ландран. — Нари присела в каком-то нелепом поклоне. — Я попросила вашу внучку нанять меня на работу из-за происшествия в деревне.

— Даже так, — дед присвистнул, — очень интересно. И что, вы, юная леди, не боитесь?

Нари набралась храбрости и гордо выпятила грудь, но взгляд ее оставался, как у испуганного мышонка.

— Боюсь, — выпалила эльфийка, — но буду работать не покладая рук, я много умею и знакома с этикетом высших эльфов.

— И где же вы с ним познакомились? — Дед придирчиво заломил бровь.

— Раньше я жила в городе, там же училась, а в городских школах для девочек этикет — обязательный предмет.

На удивление, дед одобрительно кивнул и продолжил улыбаться.

— Отлично, вы нам подходите, контракт подпишем позже, — сказал и вернул свое внимание книге, — внуча, скажи Анарендилу, он разместит девушку в одной из комнат.

Нари просияла, на миг даже страх ушел из ее глаз, уступив место радости, а вот я нервно икнула.

Мда… Странные дела творились в нашем доме, того и гляди эльфийский дед очеловечится. И кто, скажите мне на милость, в этом виноват?!