В тусклом свете лампы, висящей под потолком следственного изолятора, Пётр Иванович Смирнов сидел на жёстком металлическом стуле. Стены камеры были холодными и сырыми, а воздух наполнял запах затхлости. Он уставился в одну точку перед собой, размышляя обо всём случившемся с ним вчера.

Тайное общество, которое он организовал, Орден Янтарной Бездны, создавалось, само собой, с благими намерениями – поиском древних артефактов, – и они, по его мнению, могли бы изменить взгляд на историю человечества. Он мечтал о том, чтобы раскрыть загадки, скрытые веками, и вернуть забытые знания в современный мир. Мастер усмехнулся. Нет, не в мир, конечно. Он хотел обрести эти знания для себя, ведь людям вокруг опасно давать то, чего они не понимают. А он понимал. Неужели его убеждения обернулись против него?

Посмотрев на свои руки, вдруг вспомнил, как всё начиналось.

Сначала это было увлечение идеями отца, за которым подслушивал, будучи школьником, когда в дом приходил странный, но интересный человек по имени Хесед. Позже Пётр узнал, что отец состоял в Ордене Серебряной Звезды, а Хесед являлся его наставником.

Профессор улыбнулся. Чудесные времена!

Затем, когда он уже преподавал в институте, Хесед нашёл его и предложил вступить в Орден, по стопам отца. Что с ним случилось, Пётр так и не выяснил, а ведь отец просто пропал однажды ночью. Сейчас уже и неважно. А потом, когда он узнал, как работает организация, какие идеи исповедует и зачем ищет артефакты, загорелся мыслью о своём собственном Ордене. С этого момента Пётр Смирнов переродился в Мастера Бездны, и началась Великая игра с прошлым, настоящим и будущим. Игра, вести которую он не мог остановиться, даже когда понял, насколько она становится опасной.

М-да-а-а. Длинный был путь и увлекательный. Жаль, что так всё обернулось. Многое ещё не успел сделать. Хотя жалеть не стоит. Его работа не пропала, она в сохранности. Звонок Фатимы Идрисовой, Второй Сестры из Семи, можно сказать, частично спас положение. Мастер успел дать указания, и артефакты Ордена переместили и надёжно спрятали. Хоть какая-то польза от Сестёр Бездны. Но если бы Фатима позвонила раньше, а не в тот момент, когда у него дома находился племянник, возможно, ему самому удалось бы скрыться. Эх! Ладно. Что уж теперь рассуждать. Возможно, Идрисова предупредила сразу же, как получила информацию. А, кстати, откуда она у неё? Мастер не спросил. Не успел. Он задумался. Надо будет поразмышлять на эту тему. Благо времени у него теперь достаточно.

Пётр Иванович встал и пересел на низкую койку, покрытую старым матрасом.

Его арест стал ударом, предательством, которое он до сих пор не мог до конца осознать. Кто-то из его ближайшего окружения выдал его, поклялся в верности Ордену и предал идеалы ради личной выгоды или, что ещё хуже, из страха. И он знал кто.

Но всё ли потеряно? Неужели все его труды, все годы, потраченные на поиск информации и объединение единомышленников, пошли прахом? Неужели Орден распадётся, как карточный домик, лишившись своего лидера?

Профессор Смирнов закрыл глаза, пытаясь унять дрожь.

Нет, не всё потеряно. Он знал это. Истина не может быть заключена в тюремную камеру. Идеи не умирают за решёткой. Он, возможно, и находится в заточении, но Орден – это не только он. Это сеть, сплетённая из нитей веры, знаний и преданности. Именно вера сейчас была главным оружием. Вера в то, что ученики продолжат его дело, и даже в этой тёмной сырой камере он всё ещё может быть Мастером Бездны, направляющим Орден из тени.

Улыбка тронула его губы.