Алексей подошёл к перекрестку и оглянулся.

С виду обычный, ничем не примечательное место. Он немного подумал, прошелся по нему, пару раз перешел дорогу, а затем увидел небольшой магазинчик.

Его взгляд поднялся вверх, и он удивлённо поднял брови. Над магазинчиком висела небольшая камера.

— Бутафория, — произнес он с задумчивым видом.

Алеша почесал голову, оглянулся еще раз и подошел к камере поближе.

Он встал на носочки, присмотрелся и попытался понять, работает она или нет. С минуту он ее внимательно осматривал, после чего ему в голову пришла гениальная идея.

— Эй! Эй-йей! — начал подпрыгивать и махать рукой Алеша.

Секунд тридцать ничего не происходило, но затем объектив в камере шевельнулся, наводя резкость.

— Да! Я знал! Метод дедукции! — расплылся в улыбке он и тут же нахмурился. — А как ее достать?

Решив, что запись с камеры, по аналогии с телефоном, находится внутри самой камеры, парень огляделся и приметил мусорный железный бак.

— Точно! — кинулся к нему Алексей.

Подбежав к нему, парень схватился за край и попытался его тащить.

— И-и-иу-у-у-у! — сморщился он, от ароматов из бака. Прикинув тяжесть стального ящика без колес, он решительно его обошел и, кое-как наклонив, принялся кантовать.

Минут пять, он перекантовывал его на расстояние двадцати метров. Однако, когда тот оказался прямо под камерой, Алексей тут же залез на него. Уперев ноги в края бака, он выпрямился и вытянул руку.

— Чуть-чуть! Еще чуточку! — пытался достать до кронштейна камеры парень.

Однако, как не старался Алексей, дотянуться он несмог. В итоге, Алексей не придумал ничего лучше, чем подпрыгнуть.

Из стойки с широко расставленными ногами.

— Есть! — выкрикнул алексей, когда повис на кронштейне от камеры.

«ХРЯСЬ!» — ответил кронштейн и обломился.

Алексей даже не успел испугаться, когда полетел вниз, в мусорный бак, с камерой в руке. При этом провода умудрились оборваться, зацепив его по кисти, долбанув напоследок еще и приличным разрядом.

— Что происходит⁈ — выскочил из магазинчика мужчина. — Немедленно прекратить! Я полицию вызову!

Из урны тут же выскочил Алеша. Взъерошеный от разряда, в перепачканной форме и камерой подмышкой.

— Не надо никого вызывать! — авторитетно произнес он и поправил китель. — Полиция уже тут! Что у вас случилось?

Мужчина растерянно хлопнул глазами, смотря на Алешу, затем поднял взгляд и посмотрел на сломанный кронштейн и оборванные провода.

— Что тут… — начал он.

— Следственные мероприятия! — расправил плечи Алеша и хотел было поправить кепку, но той не оказалось на голове.

— Какие еще…

— Мне нужны были записи с этой камеры! — произнес Алексей и заглянул в бак, где заметил свою кепку.

— Это бутафория. Камера не настоящая, — осторожно произнес продавец.

— А чего она тогда двигалась? — спросил Алексей и перекинулся через край бака, подцепил кепку и вынырнул. — А еще током меня долбанула! Если она не рабочая, то зачем к ней электричество подводить и двигать?

Мужчина с каменным лицом огляделся по сторонам и уставился на Алексея.

— Мне нужна отвертка! — Произнес Алексей. — Чтобы достать запись с камеры.

Мужчина сощурился. Посмотрел на парня, потом на камеру. И кажется начал понимать.

— Вы же понимаете, что записи хранятся не внутри камеры?

— Конечно, понимаю! — Тут же ответил Алеша. — А где?

Тут повисло молчание. А спустя несколько секунд Алексей продолжил.

— Записи ведь у вас, да?

— Допустим, — произнес продавец и кивнул на вход в магазинчик. — Пойдем. Посмотрим.

Алексей радостной кивнул и направился за продавцом, так и не выбросив камеру.

Войдя внутрь, он оказался в типичном магазинчике у дома. Немного консерв, немного заморозки, свежий хлеб, скудный выбор овощей, алкоголь и бытовая химия.

— Уютно у вас тут, — произнес Алексей, не обратив внимания на мужчину, что взял фотографию и внимательно смотрел на нее, периодически кидая взгляд на Алешу. — А где у вас записи?

— Тут, в кладовой, — убрал фото в карман продавец и указал на дверь.

Алеша кивнул и смело направился в указанном направлении. Продавец же, молча достал из кармана золотую печатку с короной, надел на палец, а затем выудил из-за прилавка топор.

— Простите, а тут только коробки! — раздался голос Алексея из подсобки.

— А ты в углу дальнем посмотри. Записывающее устройство там, — подошел к входной двери продавец, перевернул табличку и закрыл дверь.

После этого он вошел в каморку и тут же замахнулся топором.

Глухой, чавкающий удар.

Мужчина выпрямился и вздохнул, глядя на разбитую черепную коробку Алексея.

— ГераХерУбьешь, значит, — произнес он, вздохнул и глянул на руки, что забрызгало кровью. — Надо бы голову отнять. На всякий случай.

* * *

— Итак, — произнесла Светлана и подняла взгляд отбумаг на Жору. — Что мы имеем? У нас четыре рекламных контракта на Белые тапочки. Инструмент, бургеры, спецодежда и… Комбинат Металлоизделий. Кстати, последний… Чем он вообще занимается?

— Ну, они… Вроде бы всякие железяки льют и штампуют, — пожал плечами Жора, но тут же спохватился. — Точно! Они хотят начать выпускать броню. Что-то типа ламинарных доспехов, но они особой популярностью не пользуются.

— Ладно. Бог, с ним, но сразу скажи — туфту хвалить Белые тапки не станут, — предупредила его Светлана Сергеевна. — Бритва упрямый. Да и ребята его не поймут. Нужно еще что-то. Надо придумать, кто может дать рекламу на Белые тапки.

— Зачем ты в это так уперлась? — нахмурился Жора.

— Бритва мне тут прислал прайс на военные внедорожники. Что-то типа пикапа, но гораздо больше. И пассажиров по шесть человек в каждом, — глянула на Жору Нитакая. — И стоимость там… прям кусается.

— Ну-у-у-у-у… Давай обратимся в пивоварню!

— Какую?

— Ну, какое пиво Белые тапки пьют? Можно еще альтернативу придумать, — пожал плечами Жора.

Светлана Сергеевна тут же сделала пометку в документах. — Дальше, можно выбить рекламу с каких-нибудь парков развлечений.

— А это каким боком?

— Ну, так в Белых тапках все семейные. У всех дети есть.

— Ладно. принимается, — кивнула начальница и снова сделала пометку.

— А вообще, мне кажется, что ты торопишь события.

— М-м-м? Это еще почему?

— Ну, после премии «Ликвидатор года» о них и так все узнают. И контракты посыплются, — пожал плечами Жора.

— Да, но… — Светлана вздохнула. — Возможно ты прав.

— Так и будет. Просто ты загналась, — пожал плечами Жора.

— В смысле?

— В смысле — мы на финишной прямой. Посты загружены и поставлены на таймер. Все группы делают перепосты. Все, что можно мы уже сделали. Даже больше.

Светлана Сергеевна недовольно откинулась в своем рабочем месте и буркнула:

— И что делать? Просто сидеть и ждать?

— Да. Мы уже ничего не можем изменить. Зачем нервничать? Я вообще бы предложил взять тебе выходной и спокойно отдохнуть.

— Скажешь тоже, — проворчала Светлана. — Я уже забыла как это делается.

— Ну, мы же ходили с тобой на выставку художников? — удивленно глянул на нее Жора.

— Да, и это для меня было в новинку. Или ты предлагаешь сходить на еще одну выставку?

— Ну, я не особо поклонник изобразительного искусства, -признался Жора. — Там, просто билеты подвернулись. Вот и…

— А куда тогда идти?

Жора почесал макушку и спросил:

— А куда ты хочешь?

— Не знаю… — растерянно произнесла Нитакая. — Наверное туда, где еще не была.

Теперь уже Жора озадаченно хмыкнул и произнес:

— Рыбный ресторан?

— Была.

— Столовая?

— Не смешно.

Жора умолк и нахмурился. Пару секунд он сидел, после чего глянул на Светлану.

— Предлагай! — кивнула она.

— Это просто глупость. Я не думал ничего такого, просто…

— Говори! — сложила она руки на груди.

Жора кашлянул, затем отвел взгляд и произнес:

— Стриптиз клуб.

Светлана хрюкнула от попытки сдержать смех, а после произнесла:

— Жора, ты серьезно?

— Ну. у меня на ум ничего больше не приходит! — признался Жора. — В стриптиз клубе ты точно не была!

— Не была, но не была потому, что я женщина. Смотреть на голых женщин мне не интересно. Вот если бы мужчины…

— А тогда уже мне будет не интересно, — буркнул Жора, а затем произнес: — Да, прости. Глупость ляпнул.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Светлана. — Тогда давай… какое-нибудь заведение. Не ресторан и не ларек с шаурмой. Чтобы там можно было посидеть.

Жора задумчиво поджал губы, пожал плечами и произнес:

— Паб?

— Это… Место где пьют пиво, правильно?

— Пьют пиво и закусывают, — кивнул Жора.

— Ммм… Хорошо. Тогда с тебя паб.

— Английский или ирландский?

— А в чем разница?

— Я, если честно сам не особо разбираюсь, — пожал плечами парень.

— Тогда без разницы.

Жора поднялся с места и хотел было направиться в сторону выхода, но тут Нитакая его остановила.

— Стой!

— Что?

— Мерки!

— Какие мерки? — глянул на нее Жора.

— Я договорилась, чтобы тебе пошили костюм на заказ, — объяснила она и спросила, обнаружив непонимающий взгляд парня. — Ты и сам должен понимать, что тот костюм тебе не годиться. Он тебе маловат.

— Да, но…

Светлана достал метр и распутила его, поманив Жору пальцем.

— Иди сюда. Надо снять мерки и отправить в швейную мастерскую.

— Л-ладно, — кивнул Жора и подошел к начальнице. — Что нужно делать?

— Для начала вытяни руки в стороны.

Парень вытянул и с интересом начал наблюдать, как Светлана снимает длину его рук, плеч, нежно прикасаясь к нему. Когда она подошла сзади и обняла его, чтобы измерить грудь, парень сглотнул, почувствовав прикосновение сзади чего-то мягкого.

— А ты неплохо сложен, Жор, — произнесла Светлана, принявшись измерять его пояс.

— С-с-пасибо, — пересохшим горлом произнес парень.

Нитакая опустилась ниже и начала снимать мерки для брюк. Внешний шов, а затем внутренний.

— Размер обуви какой?

— Сорок четвертый, — произнес Жора, изрядно покраснев.

Светлана закончила с мерками, поднялась и спросила:

— Жора, это в кармане у тебя торчит… телефон? — кивнула она в область паха парню.

Жора раскраснелся как рак, сунул руку в карман и кивнул.

— Это телефон! Точно телефон!

* * *

Мы выдвинулись в сторону кладбища немного заранее, чтобы у нас была фора во времени перед ликвидаторами. А судя по расчётам Савелия, прорыв должен был открыться ближе к ночи. Если мы сделаем всё грамотно и быстро, и успеем его закрыть, вполне возможно, что о его открытии даже не узнают. Но тут уже, конечно, как повезёт.

Кстати, да. Что касается везения…

Вот здесь возник очень неприятный нюанс. По какой-то причине Алёши с нами не было. Уж не знаю, что именно случилось, но он умер. Это стало для меня неприятным сюрпризом, так как в какой-то момент я думал, что моя голова буквально расколется надвое.

Однако отменять наш запланированный поход в данж я не собирался. Ведь второй такой возможности может и не быть.

А что случилось с Алексеем? Мы ещё с ним это обсудим. Видимо, его удача всё-таки дала осечку, или же наоборот… Он оказался чересчур удачлив.

По итогу мы отправились на кладбище по парам, чтобы уменьшить шанс, что нас могут раскрыть. Хотя опять же то, что на улице уже стемнело, играло только на руку. Я шёл вместе с кузнецом, так как мы самые непохожие из всех клонов. Толя отправился вместе с Савелием, а Сальвадор с Жорой. При этом Жора, конечно же, надел на себя доспех, в котором появлялся, а сверху накинул плащ, который я покупал для Толи, когда он ходил на «Форель-фест».

Мы с Прохором прибыли на кладбище первыми. Он помогал тащить телегу со снаряжением. После чего принялись ждать всех остальных. В течение тридцати минут все подтянулись, и мы просто сидели и ждали. Вокруг не было ни души. Оно и понятно… мало желающих бродить ночами по кладбищу.

Мы все вместе скучковались и просто сидели в ожидании. Час икс вот-вот должен был настать. Либо Савелий окажется прав, либо ничего не произойдёт, и мы просто отправимся обратно домой. Честно говоря, я ощущал небольшой мандраж, так как событие было очень важным и достаточно опасным. Но самое главное, что Прохор успел подготовить для нас оружие, которое имело дополнительный бонус против нежити. Причём даже я собирался сражаться с копьём, что, конечно же, было очевидно.

— Гера, может, костёр разведём? — обратился ко мне Толя. — Когда ты в последний раз сидел вот так вот ночью у костра?

— Ага, костёр на кладбище. Очень смешно.

— А что такого? — ответил рыбак. — Зачастую куда важнее, в какой именно компании ты находишься, а не где.

— Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь. Но, Толь, давай как-нибудь в другой раз. Сейчас это только лишнее привлечение внимания, которое нам совершенно не нужно.

— Ну да, понимаю, — кивнул он.

— Интересно, что же всё-таки случилось с Лёхой? — заговорил Жора. — Даже как-то неожиданно. Он же у нас вроде сильно удачливый. Как думаешь, это связано с работой или опять какие-то бандитские разборки?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Он занимался каким-то делом про маньяка. Может быть, его удача сыграла с ним злую шутку.

— Думаешь, он нашёл его? — хохотнул Сальвадор.

— Понятия не имею. Но завтра мы сами обо всём у него спросим. А сейчас нам надо настроиться на быстрое закрытие пролома.

— Если он тут появится, на. — добавил Прохор.

— Будем надеяться, что появится, иначе всё это окажется не то чтобы зря, но… хотелось бы, чтобы мы не просто так потратили время.

Прошло минут десять. Каждый был занят своими мыслями. А потом я снова заговорил, чтобы хотя бы немного разбавить эту тишину.

— Ты чего такой загадочный сидишь? — обратился я к Жоре.

— Да так, — отмахнулся он. — Думаю, что было бы неплохо, если бы у нас у каждого был телефон. Тогда бы мы и связаться с тобой могли в случае чего. Интересно просто, что же всё-таки там с Лёхой случилось?

— Ну, тут палка о двух концах. С одной стороны, ты прав. А с другой, представь, сколько раз вы будете терять телефоны, если не успеете вернуться домой или, вот как в его случае, не сможете вернуться.

— Тоже верно, — вздохнул Жора. — Ну да ладно, может быть, когда-нибудь мы сможем решить этот вопрос.

— Ага.

Мы просидели ещё минут двадцать, а потом над одним из надгробий начало что-то сверкать.

— Опа-на, — произнёс Прохор. — А вот и оно. Всё-таки прав оказался наш очкарик.

— Эй, я попрошу! — произнёс Савелий, поправив свои очки. — Умник хотя бы, а не очкарик.

— Ну дык… пусть умник, какая разница, на? — отмахнулся Прохор.

Савелий лишь хмыкнул и не стал ничего дальше на это отвечать. Мы все поднялись и приготовились. К этому моменту каждый из нас уже взял себе созданное Прохором копьё. Сам кузнец хотел было отломать одно из надгробий, чтобы взять его вместо щита, но я попросил его не осквернять могилы.

Неважно, что за нас это сделают монстры, если мы не справимся, конечно. Но, по крайней мере, это будет не на нашей совести.

На это Прохор только хмыкнул, а потом нашёл какой-то старый ящик, оторвал от него крышку и взял её в руки.

— Лучше, чем ничего, — произнёс он.

Через несколько минут портал уже полностью раскрылся и был готов пропускать через себя живых существ. Но мы заходить в него пока что не спешили, так как каждый из нас понимал, что это уже не безобидные черепахи и даже не те вонючие ящерицы. Здесь всё будет куда сложнее.

— Ну что, парни, готовы? — спросил я.

— Погнали, на! — Кузнец двинулся первым.

Мы следом за Прохором ввалились в портал и тут же приняли боевые стойки, готовясь к любому нападению. Но пока что всё было спокойно.

— Офигеть, как тут холодно, — произнёс Жора.

— Ага, — ответил я и заметил, как изо рта пошёл пар. — Так, парни, идём осторожно, прикрываем друг друга. Если вдруг поймём, что не вывозим, значит, стараемся вернуться назад. Но желательно без паники.

— Да и не забываем, что самое главное — это прикрывать Геру, — снова заговорил Жора.

Все понятливо кивнули, после чего мы двинулись вперёд. Под ногами что-то хрустело. Вокруг было достаточно темно, но буквально минут через пять глаза привыкли к этим сумеркам. Справа от нас был лес. На месте мы не стояли, так как время у нас было ограничено.

Нужно было разобраться, что это за портал, проверить своё оружие и по возможности закрыть его. Если же нет — значит, будем считать, что мы просто вышли на разведку. Да и плюс ко всему, время действия клонов скоро должно было закончиться. Поэтому мы действовали аккуратно, но продолжали двигаться вперёд.

— Нихрена себе, это луна такая огромная? — произнёс Толя, когда луна выглянула из-за леса.

— Ага, — ответил я.

Она висела непривычно низко и была в несколько раз больше чем наша привычная. Отчего освещала так, что мы отбрасывали тени.

В какой-то момент мы прошли мимо нескольких надгробий, но так никого и не встретили. А спустя ещё несколько минут впереди показалось что-то похожее на здание.

— Похоже, это склеп, — заговорил Савелий.

— Ох, плохое у меня предчувствие, — добавил Жора. — Но я так понимаю, что нам туда, да?

— Видимо, да, — хмыкнул я.

Мы остановились, и почти все уставились на меня.

— Что будем делать? Внутрь идти как будто бы опасно. — Обратился ко мне Толя.

— Савелий, у тебя есть мысли по поводу сложности этого пролома? — Посмотрел я на умника. — Может быть, ты смог что-то просчитать после того, как он появился?

— Я ничего не могу утверждать, — ответил он. — По ощущениям, что-то средненькое. Думаю, опытная группа ликвидаторов смогла бы закрыть этот пролом без особых осложнений.

— Но мы не опытная группа ликвидаторов, — заметил Жора.

— Да, но у нас есть лучшее оружие, которое только может быть для нежити, — добавил я про себя.

Лучшее из того, что имеется. — Добавил я про себя.

— Ладно, давайте хотя бы одним глазком посмотрим, что там…

Но не успел я договорить, как Толя от неожиданности заорал.

Из-под земли резко вырвалась рука и схватила его за ногу. Он дернулся, попытался вырваться, но рука намертво схватила его. Тут рыбак с размаху ударил копьём по руке и насквозь пробил её. Послышалось странное шипение. Однако рука не отпускала, даже создалось впечатление, что схватила ещё сильнее. Я выхватил свой меч и отсек костлявую руку. В этот же момент из-под земли начали буквально отовсюду выбираться мертвяки.

— Твою мать! Засада! — заорал Жора.

— Все в круг! Прикрываем Геру! — тут же подхватил Савелий.

— Пока не думайте обо мне! — ответил я. — Сражаемся!

В тот же момент я сделал резкий выпад и ударил одного из мертвяков, который выбрался наполовину, прямо в голову. Он захрипел, снова раздалось шипение, а потом, так и не выбравшись наружу, просто прекратил какое-либо движение. Видимо, сдох. Тут же я почувствовал, как внутри отозвалась система. По всей видимости, получил опыт, но времени проверять это сейчас не было.

Даже если бы мы побежали назад, то сто процентов наткнулись бы на мертвяков. Поэтому прямо сейчас лучшим выходом было — дать им отпор. Все тут же вышли из ступора и принялись сражаться.

Нежить выглядело трухлявой, но очень агрессивной, с язвами по всему телу. Их глаза были мутными, но внутри горел слабый огонек. У большинства из них было наполовину сгнившее тело. Это придавало мерзости, только вот они от этого не становились менее опасными противниками.

Вокруг них летала мошкара. Мухи садились на глаза, залетали в одни дыры во рту и вылетали через другие. Но мертвяки шли с определенной целью прямо на нас.

— Похер! — заорал кузнец, одной рукой размахивая молотом, а второй держал импровизированный щит и там же зажал короткое копье. Он сделал специально для себя с укороченным древком. По размеру оно было как обычный меч, который удобно держать одной рукой.

В этот момент Прохор рванул чуть вперёд и плечом сбил одного из мертвяков, который уже подошёл к нам. Тут же я услышал то ли вой, то ли рычание за своей спиной. На меня двигалось ещё двое. Шли они достаточно медленно, но при этом в их глазах читался голод. А ещё была, пусть небольшая, но некая ясность. Они точно знали, чего хотят.

Но стоило мне ткнуть одного из них своим копьём прямо в грудь, как его глаза буквально погасли. Правда, вот копьё застряло. Я попытался выдернуть его, ударив мертвяка ногой в грудь. Но в этот момент второй монстр бросился в мою сторону. Он выставил руки вперёд и ринулся прямо на меня.

Я успел выхватить из ножен свой меч и отрубить ему руки. После этого, так как мне было неудобно, и он уже сократил со мной дистанцию, ударил мечом его в грудь. Только вот он не умер от этого, а продолжил пытаться дотянуться до меня, чтобы откусить мне лицо. Тут же подскочил Жора и ткнул его копьём прямо в рот. И только после этого он упал на колени и уткнулся мне в ногу.

— Твою ж… ну и мерзость, — произнёс я.

Вытащив свой меч, я засунул его в ножны, а сам быстро подскочил к своему копью. Теперь уже стало на сто процентов ясно, что копья действительно во множество раз более эффективное оружие, даже чем мой навороченный меч. Причём это мы поняли на практике.

Мы рубили мертвяков, прикрывая друг другу спины. Те почти после каждого удара замертво падали. Но я быстро сообразил, что нужно бить либо в голову, либо в грудь, и этого хватало для того, чтобы покончить с ними. И длинные копья идеально подходили для этого сражения.

В какой-то момент один из мертвяков каким-то образом смог повалить Савелия. Нежить попыталась схватить его за горло, а потом укусить. Но тут же подскочил Прохор, схватил его за шкирку и буквально отшвырнул метра на три. После чего повар, не растерявшись, быстро ударил того копьём в спину.

Вокруг стояли вопли, словно из фильма ужасов. Нежить тянулась к нам, пытаясь задавить числом.

По итогу перед нами осталось ещё около пятнадцати мертвяков. Точнее, за нашими спинами. Прохор выскочил вперёд и принялся яростно рычать и размахивать своим молотом, расшвыривая их в стороны.

— Чего застыли, на⁈ — прорычал он.

Тут все ожили и принялись добивать тех, кто упал. Прохор, как истинный танк, принялся агрить существ на себя, при этом держа импровизированный щит и копьё в одной руке. Спустя несколько минут мы добили всех оставшихся и только после этого смогли выдохнуть. Но при этом всё равно не расслаблялись, ожидая какой-либо подставы. Ведь эта нежить появилась буквально из-под земли, что стало для нас неким сюрпризом.

— Фуух, кажется, справились, — выдохнул Жора.

— Все целы? — произнёс я.

— Да.

В этот момент я заметил, что Толя кривится. Он держался за плечо, из которого сочилась кровь.

— Это плохо, — произнёс Сальвадор.

— Ну, я не думаю, что они его могли чем-то заразить, — вмешался Умник, поправив свои очки. — Всё же это нежить, а не зомби.

— Ну да, жить буду, — произнёс Толя.

Пожалуй, только теперь наступило настоящее облегчение и понимание того, что мы справились.

— Да уж, это оружие реально хорошо работает. Выручило.

Прохор на это лишь хмыкнул.

Я же про себя подумал, что, скорее всего, нежить могла бы действительно повторно подниматься или вообще сражаться до тех пор, пока их не разрубить на части, ну или хотя бы не отрубить башку. Что в целом не очень удобно, учитывая, что они могли задавить толпой. И вот именно сейчас я понял, что грамотная подготовка к прорыву — это один из залогов успеха. Понятно теперь, почему опытные ликвидаторы пользуются таким большим количеством различных артефактов и тому подобное.

— Так, нам надо решить, что делать, — наконец заговорил я. — В целом мы можем вернуться назад, либо посмотреть, что в этом склепе находится.

— А вдруг там что-то ценное? — Внутри Жоры проснулся хомяк. Знакомый мне хомяк.

В целом-то я его понимаю. Я думаю примерно о том же. Причём, насколько мне известно, в подобных, относительно серьёзных данжах, действительно могут встречаться различные артефакты, а не только полезные ингредиенты. И зачастую именно боссы их охраняют. Только вот сражаться сейчас с кем-то действительно сильным не очень-то хочется. Но, с другой стороны, когда ещё представится такая возможность, особенно учитывая, с какой лёгкостью мы разобрались со всей нежитью благодаря этому оружию. И действительно, возможно, второго шанса подобного уже не будет.

— Ты хочешь отправиться внутрь? — по моему тяжёлому вздоху Савелий всё понял.

— Ну, может, хотя бы одним глазком глянем? — поддержал меня Жора.

— В любом случае выбор за тобой, — заговорил рыбак. — Тебе решать.

Он встал на ноги и покрутил плечом, показывая, что всё ещё в строю.

— Давайте тогда так. Мы заходим, смотрим, что там. Если там действительно стоит босс, и это один из мертвяков, и у нас есть шанс его убить, тогда можем попробовать. Впереди всё так же будет идти Прохор. Если мы поймём, что не вывозим… или же босс не мертвяк, кто-то покруче, тогда придерживаемся старого плана и просто валим на хрен отсюда.

— Ну, погнали, на! — яростно рыкнув, произнёс кузнец.

— Да не ори ты. — Шикнул на него умник.

Мы осторожно зашли внутрь. Каменные ступени уходили вниз. Они были влажные и скользкие, а в воздухе пахло сыростью и гнилью. Стены кое-где поросли мхом.

Катакомбы тянулись вглубь. В некоторых местах они извивались и разветвлялись. Но мы шли по главному проходу, держась вместе.

Через несколько поворотов начали попадаться первые мертвяки. Некоторые из них вываливались из боковых ниш. Но мы были готовы.

Прохор шёл впереди. Монстры не успевали даже приблизиться. Он сносил их одним ударом щита или молота. Кости трещали, тела разваливались, оседая на каменный пол. Иногда кто-то из нас добивал то, что ещё шевелилось. В общем, двигались мы быстро и без остановок.

Минут двадцать мы петляли по этим подземным ходам, оставляя за собой груду костей. В какой-то момент коридор расширился, и мы вышли в небольшой зал. Потолок поднялся, стены разошлись. В центре стоял каменный пьедестал, на котором что-то лежало. Четыре мертвяка охраняли его.

— О, на! — Хмыкнул кузнец. — Ещё клиенты!

Трухлявые бедолаги пали почти сразу. Прохор разметал их всех, а мы добили.

Я подошёл ближе, всё ещё держа оружие наготове. На пьедестале лежало ожерелье. Синий свет струился из него, переливаясь на тёмных камнях.

— Ого, какой красивый, — Жора протянул руку и взял его. — Это что такое? Магический артефакт?

Он повертел его в руках, и синий свет отражался от его лица.

— Класс, скорее всего, денег стоит. — Добавил Толя.

— Забираем и уходим. — Скомандовал я. — Потом разберемся что это такое. Сальвадор и Савелий, пробегитесь по периметру. Нет ли здесь потайных ниш. А-то мало ли… вдруг это сокровище для отвлечения глаз от основного сокровища.

— Угу. Хитро. — Хмыкнул Жора.

Остальные наблюдали за общей обстановкой.

— Всё чисто. — Ответил Сальвадор.

— И пусто. — Добавил умник.

— Ладно. Валим тогда.

Таймер заставлял нас поторапливаться. Осталось не так много времени. На некоторых развилках я немного путался. Но умник точно знал дорогу и показывал куда надо сворачивать.

— Странно, что здесь босса не оказалось. — Пробормотал Жора.

— Согласен. Обычно подобные вещи стерегут чем-то серьёзным. А тут четыре задохлика.

— Слушай. Ну они такие слабые лишь благодаря святому урону. — Хмыкнул Савелий. — А так неизвестно, насколько было бы сложно. Да и вряд ли стоит соваться в такие места без нужных артефактов.

— Тоже верно. — Не стал спорить я.

— А я не сильно-то расстроен, что босса здесь не оказалось. — Произнес рыбак. — Своё мы получили. Да и геноцид не слабый для этих мертвяков устроили. Так что всё зашибись.

Обратный путь оказался спокойным. Мы шли по коридорам, мимо разбросанных тел. Через несколько минут вышли из склепа, и я уже собирался выдохнуть, как вдруг впереди, прямо в воздухе, начала собираться тьма.

Она сгущалась, сворачивалась в фигуру, и через мгновение перед нами стоял скелет в тёмно-синей мантии. Точнее он не стоял и висел в воздухе. Примерно в полуметре над землей.

Его одежда колыхалась. Ярко-синяя кожа слегка светилась. А ледяное дыхание, оседало инеем на камнях. Он смотрел на нас осознанно, не как безмозглая тварь. А потом явно перевел взгляд на меня. Либо понимания, что я тут старший. Либо просто почувствовал то самое ожерелье, что наиболее очевидно.

Глаза горели холодным огнём. От него исходила давящая аура. Он выглядел как что-то древнее и злое. На голове была костяная корона, и он явно был не простым мертвяком.

— Твою ж дивизию… — прохрипел Толя. — Накаркал.

— Пахнет проблемами. — Тихо произнес я.

— Я бы сказал, воняет, на! — Рыкнул кузнец.

— Что за тварь? — Вмешался Сальвадор, пока мы медленно пятились и принимали боевое положение.

— Лич, наверное… — Ответил я. — Походу местный босс.

Лич провёл рукой перед собой, и воздух вокруг неё заискрился, оставляя за собой след из инея и холодной дымки.

Мы встали в боевые стойки. Прохор вышел вперёд, подняв щит. Я продолжал смещаться в сторону. Но босс не стал ждать. Его костлявые пальцы засветились, и вокруг них начал материализоваться лёд. Он взмахнул руками, и осколки разлетелись, как картечь.

Я отскочил и перекатился. Несколько осколков попали в Прохора. Щит выдержал, но льдинки задели плечо. В тот же миг я рванул на монстра и сделал быстрый выпад копьем. Клинок вошёл в грудь лича, но тот лишь отшатнулся. Урон прошёл, но недостаточный. Он снова поднял руки.

— Нападаем! — крикнул я.

Все бросились на врага.

Лич сделал странное движение, сводя руки над грудью. Между его ладонями начал формироваться ледяной шар, от которого шёл густой холодный пар. Секунда. А потом он полетел в нашу сторону.

Я отскочил, но шар ударил Савелия в грудь. Только вот после этого, магия не исчезла. Шар отскочил и ударил повара. Тот пошатнулся, иней покрыл его одежду. Шар снова отскочил, и полетел в Савелия. И так несколько раз, пока оба не осели на землю, покрывшись коркой льда.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Чайник!

Однако шар отскочил и полетел в мою сторону. Я бросил взгляд на Толю. Толкнул его в сторону, а сам прыгнув в другую.

Магия ударила в Толю и распалась. Рыбак упал, и его тело так же начало покрываться инеем.

В тот же миг Прохор оказался рядом с личом. Кузнец ударил его молотом по голове с такой силой, что раздался звон. Только вот этого было явно не достаточно. Он отбросил молот и перехватил копье.

Лич попытался отшатнуться, но Прохор схватил его за мантию. Рука тут же посинела.

Я не терял времени и подскочил, держась немного сбоку. Нанес рассекающий удар по груди, потом копьём в живот. Лич издал истошный хрип, и его тело дёрнулось. Он начал готовить свой удар, но тут в него буквально ворвался Жора, проткнув насквозь. Они вместе с Прохором практически повисли на личе, чтобы тот никуда не ушел.

Я вытащил копьё из его тела и замахнулся снова. Тот успел довернуть на меня голову и на мгновение замер. Я посмотрел в его горящие глаза. А потом воткнул острие прямо в лицо.

Посыпались ледяные искры.

А спустя несколько секунд он осыпался вниз. Кости превратились в труху. Осталась лишь мантия и корона. И то, те тоже принялись гнить прямо на глазах, впитываясь в землю.

Я выдохнул и посмотрел на дрожащие руки.

Вокруг стало тихо.

— Это было прям очень близко, — произнёс Жора, вытирая пот со лба.

— Изи катка. — Буркнул я. — В соло. Ну почти…

Тот еле заметно хохотнул.

В этот момент я подошёл к Савелию и Сальвадору. Оба были мертвы. А вот Толя кажется что-то хрипел. Наверное, он выживет, но время уже на исходе всё равно. Ну хотя бы штрафа за его смерть не будет.

— Да уж, получилось прям на грани. — Пробормотал я.

А потом представил, что очень скоро мне передастся их боль, и вполне возможно, что если я окажусь в неподходящем месте в этот момент, то могут возникнуть проблемы.

— Надо выбираться отсюда, — прохрипел я.

Однако решил проверить не осталось ли что-то после лича. И не зря. Под трухой лежала маленькая голубая бусинка. Я быстро подхватил её и закинул в карман.

После чего глянул на кузнеца. Его рука посинела, похоже, он не мог ей двигать.

В этот момент земля содрогнулась. Я почувствовал, как мир вокруг начал слегка трястись.

— Да, поторопимся, — ответил Жора.

Мы быстро двинулись в сторону выхода.

Нам на пути встретилось ещё несколько мертвяков, которые успели среагировать на нас и напасть. Мы быстро с ними расправились, остальных, которые были в стороне, даже трогать не стали. Пролом всё равно вот-вот должен был закрыться.

Ощущение было такое, будто нам что-то уже давит на голову.

* * *

Эльза с командой уже мчались к прорыву. Они получили сообщение минут тридцать назад. Потом начались быстрые сборы, и вот они уже в пути.

— Прямо посреди ночи, — произнёс какой-то молодой парнишка в её команде. — Блин, поспать не дали.

— Тебя сейчас не сон должен волновать, — произнёс здоровенный мужик в доспехе. — Битва с нежитью — это совершенно иное.

— Да? А в чём особенность?

Аргус усмехнулся:

— Скоро сам всё узнаешь.

Они наконец подъехали к старому городскому кладбищу. Подготовительная группа быстро выскочила из машин, и дальше всё по отработанной схеме. Разворачивание оборудования, спецтехники, оценка силы прорыва. Только вот когда люди уже принялись вытаскивать оборудование, спустя несколько секунд они поняли, что прорыва-то здесь нет. Кто-то посмотрел сначала на кладбище, а потом перевёл взгляд на Эльзу, несколько раз хлопнув глазами.

— А как бы… — начал один из её подручных. — А где прорыв?

Все тут же принялись сверяться с картами и со своими ликвидаторскими локаторами.

— Ну да, ошибки быть не может.

Здоровенный мужик в доспехе что-то пропыхтел, прошёлся, осмотрелся и тоже с недоумением уставился на Эльзу.

— Я сама не знаю, что происходит, — произнесла девушка.

В этот момент послышался противный, скрипящий звук.

Мимо них проходил парнишка в сером плаще с капюшоном и с тележкой в руках, со скрипящим колесом. Ликвидаторы переглянулись, а потом снова посмотрели на этого парня. Эльза могла бы подумать, что это просто какой-то сотрудник кладбища, только вот этот запах она уже могла узнать из тысячи.

Парень шёл не глядя в их сторону, причём, по всей видимости, пытался сделать вид, что и вовсе не замечает их. Однако телега при каждом обороте колеса скрипела всё более назойливо.

— Подождите здесь, — произнесла она и направилась к парню. — А ну-ка постой! — выкрикнула Эльза.

Какое-то время парень пытался не замечать её и, кажется, даже ускорился, но она, естественно, догнала его и остановила за плечо.

— Не делай вид, что не видишь и не слышишь меня.

Он удивлённо уставился на неё, а потом разочарованно цыкнул и достал наушники из ушей. Только вот Эльза поняла, что у него там даже музыка не играет. Всё же пытался сделать вид… Но она это никак не стала комментировать.

— Послушай-ка, я хотела… Ты же этот, тот самый мимокрокодил, да?

— Чего? — Уставился он непонимающим взглядом.

— Тебе не кажется странным, что мы дважды уже с тобой пересекаемся? И не делай вид, что не узнал меня!

— Ах, Эльза, точно! — парень поднёс руку ко лбу, будто бы только-только её вспомнил. — Рад вас видеть. Как поживаете?

— Слушай, — она чуть приблизилась и заговорила тише, — хватит уже придуриваться. Это ты закрыл прорыв?

— Прорыв? — уставился на неё парень. — А-а-а… здесь был прорыв? Да, кажется, слышал какой-то шум. Но прорыва не видел.

— Хватит придуриваться. Судя по данным, это был достаточно серьезный пролом с магическим боссом! Кто его закрыл?

В этот момент к ним подошёл разъярённый здоровяк, который схватил парня за шкирку и слегка потряс:

— Слышь ты, ушлёпок! Не морочь нам голову! Отвечай прямо на поставленные вопросы, без всяких увиливаний!

— Тише! — попыталась остановить его Эльза, но он и не думал успокаиваться.

Аргус подтянул к себе парня за шкирку и собирался уже приподнять его одной рукой, но парнишка взялся за его металлическую лату и сжал… а потом раздался характерный скрип. После чего медленно, но уверенно отодвинул его руку от себя и спокойно произнёс:

— Послушайте, вам бы не помешало научиться манерам. Не красиво вот так хамить незнакомым людям.

Эльза сделала знак рукой, чтобы Аргус успокоился и отошел. После чего парнишка отпустил его руку и посмотрел на девушку. Она в ответ посмотрела ему прямо в глаза, после чего тихо произнесла.

— Ладно, если ты не хочешь рассказывать, это твоё дело. Но если ты работаешь нелегально, знай, что ты мешаешь ликвидаторам и их работе… и если тебе это кажется безобидным, то на самом деле всё гораздо глубже, чем ты думаешь. Мы бы сейчас могли быть в другом месте и помогать людям. Просто подумай об этом.

Парень хмыкнул, ещё раз глянул на девушку, а потом развернулся и спокойно пошёл, толкая свою скрипящую тележку доверху набитую каким-то хламом.

Бугай переглянулся с Эльзой, после чего посмотрел на свою руку, которая была облачена в металлическую латную перчатку. Доспех промялся. А на перчатке остался след от руки парня.

Аргус удивлённо осмотрел след, словно бы не верил своим глазам. А потом буквально оскалился, проводив парня взглядом исподлобья.

Эльза на всё это неоднозначно хмыкнула.

От авторов!

Дорогие читатели, не забывайте про лайки. Да и с комментами можно поактивней, это тоже не помешает для мотивации.

Спасибо за поддержку.