В один из весенних дней Николай и София подъехали к зданию компании. Прошло четыре месяца с тех пор, как он сделал ей предложение, но София из-за тайны, которую никак не решалась открыть, до сих пор не дала согласия. Николай распахнул дверцу, София вышла из машины, и вместе они направились к проходной.

Все это увидела Кира, подъехавшая в тот же момент на своей машине. Она поспешила выйти, взлетела на третий этаж и ворвалась в кабинет мужа. Плюхнулась в кресло, задыхаясь от возмущения.

— Представляешь? Нет, ты представляешь? — начала Кира, изливая переполнявший ее гнев.

— Что случилось? Будто землетрясение.

— Хуже, дорогой, хуже. Она не только стала моей начальницей, но уже полностью вошла в нашу семью. Они приехали на работу вместе! И… что самое страшное — она уже управляет им. Он будто ее служащий.

— Кто? С кем?

— Ты что, не въезжаешь, про кого я говорю? Ничего не видишь и не замечаешь? Ты вообще меня слышишь? Иван, ну почему ты такой бесхребетный?

— Догадался. Ты опять следишь за Софией. Ты просто одержимая, Кира. Успокойся. Она не несет нам никакой угрозы. Папа увлекся. Он мужчина — пусть развлечется. Может, добрее станет. А то совсем засиделся в своем особняке или на работе. Никуда не ходит, только ворчит на нас. Я, конечно, не понимаю, зачем ему такая молодая… Думаю, это скоро пройдет.

— Она все просчитала, — Кира застучала пальцами по столу. — До тебя не добралась — за папашу взялась. Для таких, как она, нет преград. Перешагнет через все. А что? Выйдет за него замуж, он раньше умрет — и ей все достанется. Как тебе такой расклад?

— Ну, ты и закрутила… Женитьба? Это нереально…

— Она не дура! Все просчитала. Почти двадцать лет разницы! Будет крутиться возле тебя как родственница. В любовницы набиваться. Что-то нужно делать…

— Что делать? Не убивать же ее, — нервно рассмеялся Иван, глядя на разъяренную жену.

— Тебе смешно? — надула губы Кира. — А я все вижу наперед.

— Да успокойся ты, наконец! Сколько можно? Повторяю: может, он с ней развлечется, и они расстанутся. Нужно, чтобы он в ней разочаровался.

— Дорогой, да ты гений! Правильно мыслишь, — ухватилась Кира за последнюю фразу мужа, хитро прищурившись. — Я этим займусь.

Она встала и направилась к выходу.

Иван посмотрел ей вслед и подумал: «Отец был прав — не пара мы. Но она такая красивая и сексуальная, что я не могу от нее отказаться. Может, родит — успокоится. Но что-то не беременеет. Фигуру бережет. А ведь когда женился, ее главным аргументом было: «Пора становиться матерью». Годы бегут, возраст поджимает».

Кира была в истерике. Она не находила себе места, металась по кабинету, останавливалась, прищуривалась — будто на нее вот-вот снизойдет идея, как отомстить Софии. Так ничего и не придумав, решила пригласить Вадима, которому доверяла больше всех.

— Кира, что за спешка? — вбежал он в кабинет. — У меня срочная работа!

— Тут работа поважнее. Наш босс пропадает.

— Что? — усмехнулся Вадим. — Как это — пропадает?

— Усмехаешься? А я тебе вот что скажу: он попал под влияние этой Соньки. Она просто околдовала его.

— А ты чего так волнуешься? Не Ивана же.

— Не ерничай! Может, он на очереди.

— У тебя паранойя.

— Вадим, помоги мне. Нужно, чтобы он в ней разочаровался. Раскусил ее — как гнусную, расчетливую девку.

— И что ты предлагаешь?

— Хотела с тобой посоветоваться.

— Я никогда не занимался интрижками.

— Давай сфотографируем ее в твоих объятиях. Ты где-нибудь прижмешь ее к себе, а я сниму и отправлю боссу. Или Ивану покажу — а он уж обязательно передаст отчиму.

— Ну, ты и змея…

— Чего это ты? Я тебе плевое дело предлагаю. Она выйдет из офиса, ты подойдешь, что-нибудь скажешь, а потом прижмешь и поцелуешь.

— Какая плата?

— Мерзавец! Тебе мало того, что я с тобой сплю?

— О-о-о, дорогая, это за другие дела. Вот до твоего замужества я ничего не просил. А когда ты выскочила удачно замуж — изволь расплачиваться. Ты забыла, как хотела кинуть меня после того, как сорвала сделку? От конкурента получила хороший куш, а я? За все нужно платить, дорогая. Ты не на помойке меня нашла. Я всегда был для тебя игрушкой — только поздно об этом догадался.

— Я любила тебя. И сейчас люблю… только…

— Что — только?

— Ты же понимаешь: жить без денег…

— Деньги, деньги… Есть в тебе хоть что-то человеческое, доброе? Не только меркантильность, зависть, ревность, предательство, ложь и подлость.

— Ух, ты! Какой набор характеристик! Я мало тебе отдала? И деньги, и карьеру — себя, наконец. Этого мало?

— Было достаточно. А теперь мало.

— Хорошо, хорошо, успокойся. Обо всем договоримся. Обещаю. Назовешь сумму — и вали отсюда. Забудем друг друга навсегда. À сейчас помоги мне сделать последнее дело. Нельзя затягивать. Подбери момент, когда она выйдет из кабинета и направится к выходу. Я буду ждать в машине и оттуда сниму.

— Ладно, — буркнул Вадим и вышел.

До конца рабочего дня оставался час. Вадим спустился в фойе первого этажа и стал ждать. София всегда уходила позже — после того, как офис пустел. Прошло два часа. Наконец он увидел, как она спускается по лестнице.

— София Егоровна, добрый вечер! — подбежал он и распахнул перед ней дверь.

Они вышли на улицу.

— Что вы хотели? — приостановилась София.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Это срочно? Был целый день, я была в кабинете. Почему не зашли, а ловите меня на улице?

Она подошла к своей машине. Вадим двинулся следом, краем глаза заметил Киру — та сидела в своем авто напротив, на заднем сиденье, и была видна лишь на пол головы.

— Подождите! — окликнул он и шагнул ближе.

София обернулась.

— Так говорите же…

Вадим резко схватил ее в объятия, прижал к себе и коснулся губ. София от неожиданности на мгновение оцепенела, но тут же с силой оттолкнула его.

— Вы с ума сошли? Что это значит? Убирайтесь прочь!

— Извините, не сдержался.

София открыла дверцу, завела мотор и резко нажала на газ. Вадим с ухмылкой проводил ее взглядом, подошел к машине Киры и заглянул в окно.

— Ну, ты молодец… — проворковала та, опуская стекло. — Так естественно… страстно… Прямо как в кино. Такой страстный поцелуй — ух! — Она пролистала снимки. — А знаешь, можно выбрать. Искусственный интеллект поможет поправить, добавить немного естественности.

Кира рассмеялась — холодно и злорадно, предвкушая победу.

— А оттолкнула тебя с такой ненавистью! Тебе не обидно?

— Кира, что тебе еще от меня нужно? Я делал это за деньги. И давно понял, что ей не нужен. А ты подумала, что будет завтра? Она вызовет меня на ковер и может предложить уволиться.

— Не беспокойся. Это я улажу…

На следующий день секретарь Алла обнаружила на своем столе конверт с пометкой: «Лично». Пожав плечами, она, как обычно, собрала в папку все документы для шефа и положила туда же запечатанный конверт — личные письма она никогда не вскрывала.

Николай с утра подписывал документы, а затем собирался на совещание. Взяв папку, он не сразу заметил надпись на конверте и машинально отложил его в сторону. Утвердив приказы, он вернул их обратно и взял конверт. Распечатал, вытащил фотографии и принялся рассматривать. Ничего не понимая, он вызвал Аллу. Когда та вошла, он поднялся из кресла и раздраженно спросил:

— Откуда это письмо? Кто его принес?

— Не знаю. Видимо, конверт положили вечером, когда я уже ушла домой. Утром хотела распечатать, как все письма, и зарегистрировать, но увидела слово «Лично» и не стала вскрывать. Положила вам на стол.

— Но ключ от приемной только у меня и у тебя. Что происходит?

— Когда я уходила, вы еще были в кабинете. Может, кто-то воспользовался ситуацией и подложил конверт на стол. Извините, что-то не так?

— Идите, работайте.

Николай опустился в кресло и обхватил голову руками. «Что это? София меня обманывает? Зачем? Что ей нужно? Я должен ее спросить…»

Когда София вошла в кабинет, он поднял глаза и посмотрел на нее с такой болью, что она тут же подбежала к нему. Никогда прежде София не вела себя так на работе, но она почувствовала: Николаю плохо.

— Дорогой, что с тобой? На тебе лица нет… — Она обняла его за плечи.

Николай медленно убрал ее руки и протянул конверт.

— Посмотри…

— Что это?

— Тебе виднее… я хочу знать…

София бегло просмотрела фотографии и подняла на него глаза.

— Я не знаю, кто это сделал, но оправдываться не буду. Ты должен мне верить. Это подделка. Я все объясню.

— Не нужно. Ты лгунья…

— Не смей меня оскорблять! На фото видно, что от неожиданности я растеряна, но тут же оттолкнула его. Все остальное — фотошоп. Если внимательно посмотришь, увидишь на моем лице мимику возмущения. Меня подставили, и я знаю, чья это идея. Поверил?… Как ты мог…

София резко отвернулась и выскочила из кабинета. Чувство омерзения к Вадиму и Кире переполняло ее. Подумала о Николае: «Как он мог? Как мог поверить этой подделке?…» На ватных ногах она зашла в свой кабинет, заперлась изнутри и разрыдалась. «Что же делать? Уйти, как в прошлый раз? Значит, Кира снова победила. Она не остановится. Но нет, я буду бороться. Бороться за свою любовь». Появилось странное ощущение, будто ее заключили в ледяной панцирь, вызывающий отвращение и глубокую усталость.

Николай тоже не находил себе места. «Я сделал ей предложение… Я полюбил ее… Неужели ошибся? Почему я не устоял перед ее властным очарованием? Зачем открыл свои самые сокровенные мысли? Я довольствовался тем, что безмолвно поклонялся ей, и это приносило мне удовольствие. Любовь была для меня радостью — казалось, вполне достаточной для счастья. Но она играла со мной. Она воспользовалась мной и посмеивалась над моими чувствами, чтобы унизить. Я стар, она молода… понимаю… зачем я ей? Дурак…» — мысли тисками сжимали голову. Он надавил на виски и закрыл глаза. Через несколько минут вызвал Вадима.

— Добрый день, — произнес тот, входя в кабинет.

— Проходите.

Николай положил перед ним фотографии.

— Не понял. Кто это нас заснял? — усмехнулся Вадим, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло.

— Вот и я хочу спросить: почему они на моем столе? Это же ваше личное?

— Да, личное. Даже не догадываюсь, кому это понадобилось и зачем отправлять вам. Это моя личная жизнь. И Софии. Кто-то решил пошутить надо мной, но зачем? Мы молоды, свободны и имеем на это право. Здесь нет ничего криминального. Наши отношения позволяют мне поцеловать ее после работы.

— Ваши отношения? И давно у вас с ней отношения?

— Николай Львович, извините, но это личное. К чему такой допрос? Вдруг София Егоровна обидится.

— Да-да, личное… просто поинтересовался. Но почему это фото прислали мне? Я так понимаю, вы не в курсе?

— Понятия не имею.

— Вот и я не имею. Можете быть свободны.

Вадим вышел из кабинета и помчался к Кире. В коридоре чуть не сбил начальницу отдела кадров. Та оторопела, выронила папку и испуганно посмотрела на коллегу.

— Извините, — бросил Вадим и, не подняв папку, полетел дальше.

Женщина удивленно посмотрела ему вслед, поправляя очки.

— Кира! — Вадим ворвался в кабинет как вихрь, отчего Кира подскочила в кресле.

— Что? Что? Говори! Уволил?

— Я сделал все. Тебя не подставил. Пятьсот тысяч — и я смываюсь.

— Чего?

— Долларов.

— Ты с дуба упал? Откуда у меня такие деньги? Да еще и сразу?

— Это по минимуму. Может, понадобится больше. Чувствую — дело швах. Если вскроется еще и та афера…

— Заткнись и не вспоминай! — крикнула Кира.

— Ты одна справишься. Ты же умеешь все улаживать. Мне здесь не работать — однозначно. София скоро нас разоблачит. Если уже не разоблачила. Шеф, конечно, мне поверил — я еще и подтвердил, что у нас с ней отношения.

— Это ты молодец. Хвалю.

— Мне не нужна твоя похвала. Деньги! И как можно быстрее. Даю тебе три дня. Иначе…

— Что — иначе?

— Мне уже терять нечего. Я все ему расскажу.

— Опять шантаж?

— Кира, думай что хочешь. Время пошло.

— Но ты же знаешь, что я не смогу так быстро.

— А мне плевать! Если я пойду ко дну, то у меня такой же вариант есть и для Ивана, — усмехнулся Вадим.

— Что-о-о? — Кира чуть не лишилась дара речи. — У тебя есть наши фотографии?

— Да, но ты тогда не была замужем и с удовольствием мне позировала.

— Да ты подлец!

— Есть, у кого учиться. Только ты при деньгах, а я без них. Обратись к своим спонсорам. Ты же помогла им выиграть тендер.

— Замолчи! Дай мне время подумать. Вадим, ты же понимаешь: если расскажешь Ивану — он меня бросит. Его отчим уволит меня. Я останусь нищей. Ни мужа, ни денег — ничего. И тебе не буду нужна. Давай решим все спокойно, чтобы было выгодно обоим.

— Думай, Кира, думай.

Вадим отвернулся и направился к двери.

— Постой! — Кира подбежала к нему и умоляюще заговорила: — Вадим, я обещаю: мы уедем за границу. Дай мне время — я добуду много денег. Мы вместе уедем.

— Врешь! Я тебе не верю. Завтра расскажешь, как собираешься это осуществить, — бросил он на прощание и хлопнул дверью.

— Вот гад! — выругалась Кира.

«Как же от него избавиться? Пятьсот тысяч… совсем обнаглел… За меньшие деньги и киллера найму… Нужно немедленно избавляться от него, — решила она. — Иначе он меня уничтожит».

Кира тут же позвонила боссу конкурирующей компании, которой когда-то помогла за хорошее вознаграждение.

— Михаил Иванович, добрый день! Мне нужно с вами встретиться. Не могли бы вы уделить мне время? Хорошо.

Она отключила телефон. Сегодня вечером все и решится. Кира привела себя в порядок, посмотрелась в зеркало и вышла, закрыв дверь на ключ. Проходя мимо кабинета Ивана, решила заглянуть. Дверь оказалась заперта — Кира обрадовалась, что не придется придумывать причину своего отсутствия. Все складывалось как нельзя лучше. Она быстро спустилась по лестнице, вышла из здания и почти бегом, на ходу застегивая куртку, поспешила к машине. На улице было темно. Кира завела мотор и выехала со стоянки.

До офиса конкурентов добиралась целых полтора часа. Стоя в пробках, злилась и ругалась вслух. Когда оставалось проехать метров триста, Кира припарковалась на обочине, бросила машину и помчалась по тротуару. Вдруг, когда она пробегала мимо витрины магазина, камень, едва не попавший в нее, разбил стекло. Кира с криком отскочила в сторону, но недостаточно быстро — осколок слегка порезал ей лоб.

— Вот же… — выругалась она, прикоснулась перчаткой ко лбу и, увидев кровь, достала из сумки салфетку.

— Девушка, вам помочь? — обеспокоенно спросила прохожая.

— Нет, не нужно. Все нормально.

Кира пошла дальше.

— Вот хулиганы что сделали — витрину разбили, — ругался кто-то из работников магазина.

Вдалеке прозвучала сирена полицейской машины. Кира постаралась скорее скрыться за зданием и, вытащив из сумочки телефон, позвонила.

— Михаил Иванович, я уже у вашего офиса. Со мной случилось несчастье — нужно, чтобы меня быстро пропустили через проходную.

Получив согласие, она вошла. Охранник посмотрел на окровавленный лоб незнакомки, хотел что-то сказать, но вспомнил, что только что получил распоряжение пропустить эту женщину. Он сразу нажал кнопку, и барьер открылся.

Кира заскочила в открывшийся лифт и, выйдя на нужном этаже, пулей влетела в кабинет.

— Кира, что с тобой? — Мужчина встал из-за стола и поспешил к ней.

— Не знаю. Может, покушение, — с ходу бросила она, чтобы вызвать жалость.

— Рассказывай. Нет, давай сначала обработаем рану.

Он достал аптечку, вынул все необходимое, обработал порез и заклеил пластырем. За эти минуты у Киры созрел план действий.

— Михаил Иванович, — обратилась она, когда он закончил, — я приехала к вам, чтобы вы помогли мне решить одну проблему.

— Не волнуйся, все решим. Может, коньяку?

— Можно.

Михаил Иванович открыл бар, налил коньяк в фужеры и подсел ближе.

— Выпей и рассказывай. Что случилось?

— Понимаете, когда я передала вам данные по тендеру, в курсе был мой помощник. Он один. Теперь он меня шантажирует — требует денег. И вот камень мне в голову… Думаю, он следил за мной. Запросил пятьсот тысяч долларов, иначе расскажет моему боссу. А он стал моим свекром. Я могу лишиться всего — и мужа, и работы… Сами понимаете…

— Понял. Не волнуйся. Помогу. Кто он?

Кира передала все данные на Вадима.

— Надеюсь, — улыбнулся Михаил Иванович, — мы продолжим наше сотрудничество.

— Постараюсь, но сейчас мне очень сложно. Все мои документы проверяет новенькая — она стала правой рукой босса. Подбирается к нему. Но я постараюсь справиться с ней сама.

— Вот и умница. Давай выпьем за наш успех.

— Но я за рулем, — спохватилась Кира, — и машину бросила метрах в трехстах отсюда.

— Не беспокойся. Мой водитель отвезет тебя, а машину завтра пригонят к твоему дому.

— Да, конечно… — Кира кинула на него игривый взгляд исподлобья и принялась теребить ножку фужера.