Увидев счастливое лицо подруги, Юля воскликнула:

— О, да ты вся сияешь! Случилось что-то? Давай делись! Сгораю от любопытства.

— Да… случилось… — Снимая шубу, София старалась улыбаться. — От меня ушел муж. К любовнице.

— Да ладно… — махнула рукой Юля. — Шутка неуместная. С такой новостью не сияют. Глядя на тебя, подумаешь — ты рада.

— Нет, я не радуюсь, Юлечка. И если бы не случай по пути к тебе, стояла бы сейчас в слезах с красным носом. Ехала поплакать и пожаловаться на судьбу. Хотела твоей поддержки.

Юля смотрела на Софию и не могла понять: шутит подруга или говорит правду.

— Поддержать готова, но слез и заплаканных глаз я не вижу. Только краснощекое от мороза и сияющее лицо.

— Я и сама себя не пойму. Нахожусь в какой-то кратковременной эйфории. Все-все-все, — замахала она руками. — Ставь чай, расскажу удивительную историю, которая меня успокоила.

— Хорошо, — растерянно произнесла Юля.

Они зашли на кухню.

— Мама на работе, придет в семь. Времени полно. — Юля поставила чайник и достала из холодильника блины. — Вчера пекла… Сонька, ты меня убила этой новостью. Ты все-таки шутишь? Не могу поверить, что Илья ушел.

— Я и сама еще не верю. Все случилось неожиданно. Он проснулся и начал морально убивать меня. Ни с того ни с сего сказал, что я не его женщина. Представляешь? Я — фантик. Красивый фантик, привлекательная ледышка. Посоветовал проконсультироваться с тобой, какой нужно быть в постели.

— Что? Со мной?! — возмутилась Юля, прижав ладонь к груди, и присела на стул. — Он что, с дуба упал? При чем тут я?

— Считает, что ты профи.

— Вот козел! Гад! Кобель! — возмущалась Юля. — Я, конечно, не девочка, много чего знаю. Но с чего он решил, что я должна тебя учить? Ты только ничего не подумай. Я не давала ему повода. Он специально, чтобы навести пень на плетень. Идиот!

— Чего ты так разгорячилась? Я о тебе ничего плохого не подумала. Ты с ним остра на язычок, вот он и решил нагадить, чтобы я в тебе сомневалась.

— Точно хотел нас поссорить…

— Успокойся. Может, знаешь, кто его избранница? Если видела — расскажи. Говорит, она была у него до меня, а женился ей назло. Разве так бывает?

— Слушай… Прости, что раньше не рассказала. Видела его с одной в нашем торговом центре.

— Почему молчала?

— Сонь, да я не хотела тебя расстраивать. Вы только начали жить, ты была такая счастливая. Я знаю, что мужики — бабники, но думала, у тебя не так. Помню, как ты в него с головой окунулась. Зачем мне было рушить вашу семейную жизнь? Решила — это у него так, приключение.

— Ну допустим, ты пожалела меня. Но я ведь твоя подруга. Получается, все это время я была дурой. Тебя это успокаивало? Посмеивалась в душе?

— Сонечка, ну что ты! Я как лучше хотела.

— А получилось как всегда.

— Ну не обижайся, пожалуйста.

Юля встала, подошла к Софии и обняла.

— Илья сказал, что больше не любит меня… точнее — никогда не любил. Он обманывал меня, предал, уходя — оскорбил. На меня обрушилась лавина унижения! От него, представляешь?

— Сонечка, это первый жизненный урок. Ты его преодолеешь, я не сомневаюсь.

— Он врал, гулял направо и налево, а виноватой сделал меня. Ты знаешь, как я его любила. Да и сейчас люблю… наверное.

— Знаю. Поэтому и молчала.

— Ладно, забей! — резко сказала София. — Это конец! Любовница беременная, мне надеяться не на что.

— Беременная? Вот это да-а-а… — протянула Юля. — Ничего себе…

Она сняла чайник, достала блины из микроволновки и поставила на стол.

— Клубничное варенье будешь? Или со сметаной?

— И то и другое. Хочу, есть, хотя только из ресторана.

— Из какого ресторана? Час от часу не легче! — удивилась Юля. — Ну, ты даешь! Сколько событий за полдня. Что ты там делала?

— Сама не знаю. Наверное, увидел Бог, что меня нужно успокоить, и послал волшебника, который пригласил меня в ресторан.

— Не дури, давай по порядку. А то я подумаю, что у тебя крыша съехала.

— Может, и съехала. После того, что сказал Илья, может все съехать… Слушай.

И она рассказала все в мельчайших подробностях.

— Точно, как в сказке, — доброжелательно удивилась подруга. — Вот и не верь в чудеса. Вот бы мне так… — мечтательно произнесла она. — Он хоть номер твой взял?

— Нет.

— Как? — подпрыгнула Юля. — Визитку дал?

— Нет.

— Я бы не упустила такой шанс. Эх, Сонька, как ты могла? И правда ты какая-то не от мира сего. Может, знаешь, где он работает?

— Нет. Только знаю, что бизнесмен.

— Точно дура. Ой, прости, не хотела обидеть. Упустила мужика!

— Я об этом не думала. Он намного старше, наверняка женат, есть дети. Да и при чем тут… Он сказал, что я помогла ему на время забыть о проблемах. А я ничего не делала — просто не прошла мимо. Но эта встреча отвлекла меня от обиды. Сейчас бы я рыдала у тебя, а так стало легче. Оказывается, не только у меня неприятности. Он сказал: не убивайся из-за измены, ты молода и красива. И еще назвал умницей. Было приятно. Илья никогда меня не хвалил. Я бы простила измену, но его постоянную ложь… и признание, что он никогда меня не любил… это было очень больно. Юля, он так грубо со мной расстался. Неужели так можно?

— Нет, конечно. Он хам и глупец, который, взяв драгоценный камень, не смог его сохранить. Не страдай! У тебя все впереди. Он еще пожалеет, но тебя это уже не будет волновать. Бог все видит. И твой незнакомец прав. Плохо, что не обменялись телефонами. Ну и что, что он старше? Не шестьдесят же ему. Твой Илья тоже старше. А тот, может, разведен и свободен…

— Ну и фантазерка ты, Юлька. Бывает так: встретятся два человека, помогут друг другу и забудут. Поэтому и не обменялись. Все, закрыли тему. Мужчина приятный, но у него тоже что-то случилось, лезть в душу я не стала. Мне хватило того, что мы оба обрели душевное равновесие. Он искренне сказал, что я помогла. Может, разделила психическую напряженность на двоих? И слава Богу. Я шла к тебе в стрессе, а сейчас мне легче. Понимаю: это временно, завтра буду обливаться слезами, но сейчас… я спокойна.

— Сонь, жаль, что ты его потеряла. Вдруг бы пригодился. На работу бы помог устроиться. Он же бизнесмен…

— Как появился, так и исчез. Значит, не понадобится. Ты лучше расскажи: она красивая?

— Кто?

— Ну, эта… любовница Ильи.

Юля вздохнула: видно, реабилитация у подруги будет долгой.

— Ну,… ничего так… яркая. Он тогда меня увидел, понял, что я заметила, подошел и сказал: «Надеюсь, ты умная и не будешь болтать». Я промолчала.

— Так он еще и предупредил тебя…

София опустила глаза, молча допила чай и съела блины.

— Сонь, ты не переживай, — после паузы взяла ее за руку подруга. — Он тебя предал. Детей нет — и ладно. Начнешь новую жизнь. Посмотри, какая ты красавица.

— А если бы я была беременна — случилось бы то, что случилось?

— Не строй иллюзий. Случилось бы, только сложнее и больнее. Если он кобель — это навсегда. Мучилась бы всю жизнь. Сколько женщин терпят мужей-изменников…

— Что-то мне опять нехорошо. В горле ком, хочется плакать. Меня как будто выключили. Был свет — и нет света.

— Я понимаю, пережить это тяжело. Но ты молодая, красивая, свободная. А опыт — дело наживное. Все впереди. Бывают ошибки, но на них учатся. И не вздумай больше плакать, — успокаивала Юля. — У меня есть шампанское. Распечатаем?

— Давай! — махнула рукой София.

Юля обняла ее, потом достала шампанское, фужеры и поставила на стол. В холодильнике нашлись виноград, копченая колбаса и сыр.

— Как сказать родителям? Они расстроятся, — задумчиво произнесла София.

— Не факт. Твоя мама говорила, что он не тот человек, которому они отдали дочь. Помнишь? Надежда Фёдоровна — женщина мудрая.

— А как же любовь? Моя любовь. Она не может исчезнуть так быстро?

— А может, это и не была любовь? Может, ты ее придумала? Не успел жениться — и уже налево. Ты у него не первая и не последняя. Любовница еще хлебнет с ним горя. Все, что ни делается, — к лучшему.

— Он мне заявил, что никогда меня не любил. Представляешь?

— Сонечка, успокойся. Это первый жизненный урок. Ты справишься.

— Юля, я ничего не понимаю. Ты опытней меня, хотя и не замужем. Если у меня не любовь, то какая она — эта проклятая любовь? Объясни. Без него я скучала, с ним — была счастлива.

— Скучала, ждала — это привычка и привязанность. Ты ни с кем толком не дружила. Жила с родителями, которые опекали тебя, чтобы ты не совершила ошибок. Выдали замуж, не остановили. А ты еще не была готова. Двадцать три года — для тебя рановато. Студентка, погружена в учебу — и вот первая влюбленность…

— Да, я влюбилась. Он был таким хорошим! Родители не возражали, видели, что я счастлива. Разве так не бывает?

— Бывает. Даже я поверила ему. Подумала: вот Соньке повезло. Но, как видишь, это редкость. Тебя привлекла его внешность, умение общаться, но ты не могла так быстро влюбиться, не зная его прошлого, не зная, какого он рода и племени. Ты ничего о нем не знала. Ни-че-го. Заморочил он тебе голову, не дал опомниться. Сразу предложил руку и сердце, а ты поддалась головокружительной эйфории. Ты заканчивала учебу, разобраться было некогда. И хорошо, что это случилось так рано. Влечение, желание быть с ним рядом ты приняла за любовь.

— Да, ты в чем-то права. Говоришь как мудрая женщина.

— Во всем я права, и со временем ты это поймешь еще больше. А вот когда ты не сможешь дышать без любимого — тогда я поверю, что это любовь. Может, слышала: «Любовь состоит из одной души, обитающей в двух телах».

— Юля, откуда цитата?

Она улыбнулась.

— И не помню уже. И еще: говорят, «никогда не люби того, кто обращается с тобой, как с обычным человеком». Мне нравятся эти слова. Когда я была влюблена, много читала.

— Ты тоже так сильно любила?

— Я не инопланетянка. Могу любить, переживать и расставаться.

— Ты говоришь так, будто знаешь, как это пережить.

— Знаю, Сонечка. Любовь не знает логики, она выше разума. Я любила, как Джульетта — Ромео. Мне было шестнадцать, ему — семнадцать. Его звали Роберт. Имя американское, — усмехнулась Юля. — А потом он уехал с родителями. Наверное, в Америку. Семья была крутая, богатая…

Она сделала паузу, подошла к окну и продолжила, не глядя на Софию:

— Нас разлучили: я не та, кто ему нужен. Они уехали, и я больше о нем не слышала. Долго мучилась, страшные мысли в голову лезли. Дышать без него не могла. Мать водила к психологу. Но лучше тебе этого не испытывать.

— Ты никогда мне не рассказывала…

— Не хотела бередить душу. Теперь успокоилась. Дышу ровно. Потом увлеклась женатым. Потом другой — опять неудача. Но так я уже не влюблялась. Поняла: мужчинам нужна только физическая близость. «Ну и пусть», — думала я. Найду хорошую партию и выйду замуж. Сильно полюбить больше не смогу, а жить в достатке постараюсь. Сейчас я в поисках богатого мужчины, — расхохоталась Юля и повернулась к подруге.

— Как все просто у тебя стало. Я так не хочу.

— Тебя никто не заставляет. Просто живи. Жизнь сама выведет к тому, кто не сможет надышаться тобой.

— Юля, я, наверное, холодная женщина. Илья бросил меня именно поэтому.

— Не вини себя. Ему нужен был повод. Он привык к разнообразию и всю жизнь будет гулять. Он грубиян, который ничего не сделал, чтобы разбудить в тебе женщину. Ему легче найти опытную. Знаю, это больно слышать, но он не соврал: он тебя не любил. Ему нравилось, что ты без ума от него. Игрушка. Наслаждался твоими чувствами, а потом надоело. Вернулся к прежней. Вот когда ты встретишь мужчину, который откроет для тебя новые грани близости, тогда ты окончательно поймешь, какой козел твой муж. Скажу честно: в этом плане мне с мужчинами везло.

— Юля, мы с тобой никогда не разговаривали на такие темы. Мне было стыдно спрашивать.

— Теперь будешь спрашивать. А я с удовольствием поделюсь, — рассмеялась подруга.

— Какая же я наивная и глупая, — с грустью произнесла София.

— Нет, ты просто неопытная. В наше время сначала набираются опыта, а потом выходят замуж. Близость играет важную роль в семейной жизни. И если между вами есть химия, муж не будет изменять.

— Юля, какая ты… я и не знала. Мы болтали про шопинг, учебу — про что угодно, но не про жизнь с мужчиной.

— Я старше всего на пять лет, но уже узнала кое-какие тайны. Сонь, я не решалась заводить с тобой такие разговоры. Ты чистая, нежная, добрая, доверчивая и честная. Сейчас редко встретишь такую. Я рада, что у меня есть ты. Все будет хорошо. Главное — перенеси развод спокойно. Не показывай, что убиваешься. Он только и ждет, что ты прибежишь и бросишься ему на шею в слезах. Его гордыня и тщеславие погубят его. Не радуй его больше своей любовью. Такие мужчины любят, когда по ним страдают. Не доставляй ему этого удовольствия. Он, кстати, не терпит женских слез, верно?

— Ты угадала. Но разве можно не плакать, когда тебя обижают?

— Вот видишь, я и здесь права. Если мужчина раздражен от женских слез, он не умеет сострадать, он жесток. Я сталкивалась с такими. Забудь его.

— Постараюсь. Юля, ты сегодня сказала мне столько жизненных премудростей, от которых я была далека.

— У тебя все будет хорошо, Сонь. Посмотри, какая ты красавица. И умница к тому же — профессионально владеешь языками.

— Тремя в совершенстве и пытаюсь освоить китайский. Надеюсь, буду владеть и им. Теперь времени больше.

— Это отвлечет тебя от грустных мыслей. А я помогу тебе забыть этого козла.

— Ну что ты так об Илье… Непривычно слышать и обидно за него.

— Прошу прощения, — с иронией произнесла Юля. — Она еще и жалеет его.

Удивительно! Он другого не заслуживает. Нужно меняться, Сонь.

— Хорошо-хорошо, успокойся. Я буду меняться. Вот увидишь.

— У меня скоро отпуск. Поехали на море? Ты свободна — там и пройдешь реабилитацию. А то я думаю, с кем полететь. На работе у кого денег нет, у кого муж. А я так хочу на море!

— Не знаю. Подумаю еще. Сначала поеду к родителям за город. Скоро зимние каникулы. Хорошая идея. И о ней я не скажу Илье.

— Сколько можно! — возмутилась Юля. — «Илья, Илья!» Забудь! Ты теперь свободна! Никаких отчетов перед ним.

— А вдруг он вернется? Юля, я прощу его…

— Ой, подружка, с тобой все понятно. Это надолго. Срочно нужно тебя спасать! Разозлись на него в конце концов! Он предал тебя! Ты свободна!!! Запомни! Сво-бод-на!

— Юля, мы прожили почти год. Так мало. И он за это время смог разлюбить меня? Как это? Я виновата…

— Не занимайся самобичеванием. Эта любовница была и раньше, до свадьбы. Не понимаю, зачем он женился? Влюбил тебя в себя и наслаждался.

— Юля, пожалей меня… — простонала София.

— Если я пожалею, ты вообще раскиснешь. Поверь: никакой жалости.