К началу сентября погода резко переменилась: наступили тихие, ясные и теплые дни, каких не было даже в июле. Деревья бесшумно роняли желтые листья.

У Софии были именины — семнадцатое сентября. С детства она любила этот день и всегда ждала от него чего-то чудесного. Но так получилось, что на этот раз он совпал с первым рабочим днем — это был рейс в Китай. Накануне София готовилась, повторяя навыки обслуживания. Ее познакомили с экипажем: командир лет сорока восьми, высокий, подтянутый, с черными бровями и острым взглядом; второй пилот — улыбчивый, с юмором, все время шутил с бортпроводницами. Напарницы — красивые девушки. Старшая, Надежда, с мягким располагающим голосом, давала рекомендации. Софию приняли доброжелательно, а узнав, что у нее именины, пообещали вручить подарок по прилету в Пекин.

— София, с днем рождения! — улыбнулся второй пилот, когда уже все пассажиры были на местах.

— Спасибо, — ответила она, не ожидая такого внимания к себе. Наверное, напарницы проговорились.

Перед вылетом София на английском языке попросила пассажиров пристегнуть ремни, затем на китайском. Все шло в рабочем режиме. Загудели турбины, шасси оторвались от земли, и самолет стал набирать высоту. Пассажиры в основном были китайцы, но в бизнес-классе летели также русские и итальянцы. Когда лайнер набрал безопасную высоту, София предложила пассажирам напитки.

— Ты отлично говоришь на китайском, — заметила Надежда. — Я в основном разговариваю с ними на английском.

— Могу и на немецком, и на французском, — добавила София.

— О, нам с тобой будет легко. Иногда мы нуждаемся в этом. Конечно, в основном все понимают английский, но французы хотят, чтобы с ними говорили только на их языке. Понимаешь, летают в основном бизнесмены из разных компаний. Это чувствуется сразу — деловые люди. Они не жалеют денег на дорогие билеты и удобства. Все с ноутбуками, даже в полете работают. Может, делают вид, что работают, — засмеялась Надежда. — Не буду утверждать, но уж слишком все напускное. А может, и работают, — пожала она плечами. — Они же бизнесмены. Просто я иногда думаю: ну отключитесь вы от работы, отдохните в полете. Но увы…

— Скорее всего, работают. Я знаю такую категорию.

— София, тебе сколько стукнуло сегодня?

— Двадцать шесть.

— Мы с тобой ровесницы. Ты замужем?

— Нет. Развелась.

— Удивительно. Я тоже. А дети?

— У меня дочь, Оленька. Она с моими родителями живет. Вот ее фотография.

София вытащила из кармана пиджака маленькое фото дочери и показала Надежде.

— Куколка. Похожа на тебя. А у меня никого.

— Похожа, — согласилась София и вернула фото в карман.

— Соня, там вызов в бизнес-класс. Сходи, пожалуйста.

— Уже бегу.

София подошла к мужчине, который сделал вызов.

— Что случилось?

Он посмотрел на бейджик и, прочитав ее имя, сказал:

— София, мне нужна помощь. Лететь восемь часов. Моя переводчица опоздала на рейс. Я лечу с китайским компаньоном и хочу с ним о многом поговорить. Не могли бы вы перевести ему мои слова на английский?

— Конечно. И на китайский могу.

— Да вы что? — не скрывая восторга и удивления, воскликнул он и посмотрел на китайского коллегу. — Это вообще отлично! Вам цены нет. Я рассчитаюсь с вами.

— Извините, но мне нужно предупредить коллег.

— Да-да, конечно, — глубоко выдохнул мужчина и сел поудобнее в кресле. Он улыбнулся китайцу, показав большой палец: все отлично. Тот улыбнулся в ответ.

София вернулась быстро.

— У меня есть двадцать минут.

Она бросила на незнакомца короткий взгляд. Он был одет в добротный, но скромный костюм, на запястье — дорогие, без излишеств часы. Короткая стрижка, темные волосы с легкой сединой, внимательный взгляд серых глаз. Мужчина вглядывался в Софию, будто хотел убедиться, можно ли ей доверить конфиденциальный разговор и чтение важных документов. Но у него, по-видимому, не было выбора, а прочитать китайский документ очень хотелось. София скромно отвела взгляд. Мужчина кивнул, показывая, что доверяет ей.

Его голос звучал спокойно и уверенно. Софии показалось, что этот баритон она где-то слышала, но не могла вспомнить где. Когда она начала переводить, то почувствовала: об этом она уже вела речь в компании, где работает Иван, — ей были знакомы термины. Когда-то она до глубокой ночи переводила подобные тексты. Китаец поглядывал на Софию и улыбался. Она смотрела в его документы, на иероглифы и смело переводила на русский.

— Господин Сяньшэн Чжан, я все понял. Все хорошо. Я согласен, — сказал мужчина и закрыл папку. — Прилетим в Пекин и сразу соберем инвесторов. Проведем совещание и подпишем все документы.

София перевела заключительную речь китайцу и тут же — на русский для Николая:

— Господин Николай, благодарю вас. Отличная переводчица. Было легко общаться на китайском. Она хорошо разбирается в переводе технической документации.

На этих словах София покраснела, а Сяньшэн Чжан смотрел на нее и улыбался.

— Я очень рад, — кивнул мужчина, принимая папку из рук китайца.

София закончила перевод и попрощалась.

— Ну что там? — поинтересовалась Надежда.

— Все хорошо. Кажется, оба довольны.

— Супер! Пошли развозить обед.

Они стали вытаскивать контейнеры с едой и раскладывать на тележку.

— Соня, не хочешь пойти в бизнес-класс и обслужить их? Там сегодня не все места заняты, работы немного.

— Нет, как-то неловко.

— Тогда обслужи пилотов. А я пошла в бизнес. Ксения и Татьяна, вы в пассажирский салон, — распорядилась Надежда.

Обед закончился, и девушки, собрав посуду, решили сами поесть.

— Надя, а ты давно летаешь?

— Два года. Ксения тоже два, а Татьяна уже год.

— Маршруты меняют?

— Конечно. Но это на усмотрение администрации. Если много иностранцев, то стараются направить бортпроводниц с хорошим знанием языков, особенно в бизнес-класс. Ты сегодня нас выручила. Перевод не входит в наши обязанности, но по просьбе пассажира мы иногда идем навстречу. По-видимому, этому мужчине очень нужен был перевод. Удивительно, что он доверил тебе читать документы. Но это плюс нашей бригаде и компании в целом. Думаю, этот бизнесмен напишет благодарность.

— Я рада, что мы получим бонусы. Но в тех документах ничего секретного не было. Я раньше работала в одной компании и переводила техническую документацию, поэтому мне было нетрудно.

— Ксюша, Таня, давайте еще раз поздравим Софию с днем рождения и первым вылетом. Пьем колу за ее здоровье! Наша бригада дружная. Думаю, ты вольешься в коллектив.

— Спасибо, девочки.

Они чокнулись пластиковыми стаканчиками и приступили к еде.

Когда Airbus А380 подлетал к Пекину, из бизнес-класса вышел тот самый мужчина и подошел к Софии.

— Извините, я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь. Вы даже не представляете, какой важный вопрос я решил благодаря вашему переводу документов по новой сделке. Вернее, какую поддержку я получил от этого представителя. Я сэкономил время. Дальше мы говорили на английском, но это была уже не рабочая беседа. Мне осталось встретиться в Пекине с коллегами и боссом китайской компании, которому меня представит господин Сяньшэн Чжан, и подписать все документы. Я говорю вам об этом, потому что вы приняли участие в моей сделке и заслуживаете вознаграждение.

— Что вы, я ничего особенного не сделала. Перевела ваш разговор, пару листов документации — и все.

— Ну, скажем, не пару. Но ловко и грамотно. И не скромничайте.

София была смущена и все время поглядывала на коллег, которые проявили интерес к их беседе.

— Вы не переживайте, я ничего не запомнила из ваших документов, просто переводила.

— Я не переживаю, — улыбнулся мужчина. — Вот смотрю на вас и думаю: где я мог вас видеть? Что-то знакомое в вашем голосе и лице. Возьмите. — Он протянул ей визитку. — Если у вас когда-нибудь будут трудности — звоните. Долг платежом красен.

— Спасибо, — София взяла карточку и положила в карман, где лежала фотография дочери.

Мужчина еще раз пристально посмотрел на нее, указательным пальцем почесал висок и скрылся в бизнес-классе.

— Какой мужчина! — воскликнула Надежда. — Приятно смотреть на него.

— А я и не разглядела. Было как-то неудобно таращиться.

— А я разглядела. Хорош! Вот за таких нужно выходить замуж. Но у таких, как всегда, жены, — с сожалением произнесла она. — Здесь нам остается только любоваться такими мужчинами.

— Нет, ты не права. Это все обманчиво. Я думаю, с таким не будет счастья.

— Ух, какая ты… Молодая, а будто прошла огонь, воду и медные трубы, — засмеялась Надежда.

— Успела немного, но век живи — век учись. Стала строже относиться к таким вопросам. Видеть глубже стала, а не поверхностно.

Лайнер начал снижаться. Девушки по инструкции попросили пассажиров пристегнуть ремни и стали готовиться к приземлению. Самолет коснулся полосы, пробежал по бетону и, замедляя ход, зарулил на стоянку. Когда двигатели затихли, люди оживились, защелкали ремнями, задвигались в креслах.

Бортпроводницы стояли на проходе, провожая пассажиров и принимая слова благодарности.

Первый рейс для Софии прошел благополучно, да еще и в день рождения. Когда они всем экипажем поехали в гостиницу — обратный рейс был на следующий день, — решили отметить день рождения Софии в кафе. Второй пилот Эдуард незаметно исчез, но буквально через пятнадцать минут уже стоял перед Софией с букетом роз.

— Мадам, с днем рождения! — улыбаясь, он с восторгом смотрел на Софию. — Вы такая красивая, что просто невозможно отвести глаз…

— Все, все, все, — вмешалась Надежда. — Не верь ему, Соня. Он влюбляет женщин, а потом бросает.

— Надя, ну что ты говоришь! — возмутился Эдуард. — Может, София будет моей последней любовью. Среди множества женщин, подле которых я доселе играл роль и выполнял обязанности любовника, я не встретил еще ни одной, которая не желала бы любви. Если возле изумительной женщины на меня находит минута слабости, — он подмигнул Софии, — это моя малодушная страсть. Я всегда умел преодолевать ее и следовать своим правилам. Если я разделял трепет и опьянение, которые вызывал у женщины, — это мимолетное наваждение. Но признаюсь, что мне всегда было сладостно отдаться той, которая не вызывала бы у меня беспокойства. Неужели я в мои годы мог, словно школьник, оказаться во власти непроизвольного и неведомого мне чувства?

— Бабник ты, Эдик!

— Ну почему же так несправедливо, Наденька? — шутливо говорил он.

— Вот видишь, София, он сам в своей философии, а может, и в правдивых словах о женщинах, признался. Я была права, Эдик? У тебя их было много. Я не хочу подвергать Софию таким испытаниям. У нее маленькая доченька.

— Да-а-а?… — протянул он и почесал затылок, отчего козырек фуражки опустился на глаза. — Но это не помеха! — взбодрился он.

София слушала их и улыбалась. Эдуарду было лет тридцать. Он был холост и привлекателен. Надежда знала его похождения, так как была дальней родственницей: их бабушки были двоюродными сестрами, и она позволяла себе так разговаривать с ним в нерабочее время.

— Ладно, давайте праздновать! — Эдуард достал из пакета бутылку шампанского. — Нам с Романом Владимировичем нельзя. Требуется полноценный отдых, а вам, девушки, по фужеру не помешает. — Он глянул на приунывших Ксению и Татьяну.

— По фужеру не помешает, — отозвалась Татьяна и многозначительно посмотрела на него.

Она была влюблена в Эдуарда, и все это замечали. Но он всегда шутил с ней, ерничал, а она с улыбкой принимала все его колкости, считая, что недостойна такого парня. «Уж слишком он умен и привлекателен», — считала Татьяна. Ее заниженная самооценка, которая всегда мешала знакомиться, была преградой для ее кукольной внешности. Татьяна хорошо владела английским языком, но была замкнута. Свою работу девушка выполняла добросовестно, но, что творилось у нее в душе, никто не знал. Жила Татьяна одна, в однокомнатной квартире, ни с кем не делилась своей личной жизнью, после рейсов торопилась домой.

— А куда исчез наш бортинженер Василий? — спросил Эдуард, не увидев одного члена экипажа.

— Он хороший муж. Поехал за подарками для жены. Это традиция, — сказала Ксения.

Экипаж заказал ужин, и девушки снова поздравили Софию, выпив за ее здоровье по фужеру шампанского.

— Девочки, спасибо большое. Я не ожидала, что мой день рождения пройдет в другой стране. И сегодня мой первый день на работе. Хороший день. Я запомню его на всю жизнь.

— Ура! — крикнула Надежда.

После ужина все вернулись в гостиницу и разошлись по номерам. Завтра предстоял вылет, нужно было готовиться.

Софии понравился экипаж. «Дружные, с юмором, нет напряжения, — подводила она итог первого дня. — Такое ощущение, что я уже давно их знаю».

София хотела достать из кармана фотографию дочери и вместе с ней вытащила визитку. Только сейчас она прочитала фамилию, имя и отчество, название компании и должность нового знакомого.

— Господи, — изумилась она вслух, — я же там проработала месяц!

София присела на кровать и задумалась.

Она никогда не видела генерального директора. Вот это история! Но почему ей так знаком его голос? Где она могла его видеть?

И вдруг ее осенило.

— Неужели… не может быть… — не верила София своей догадке. — Так не бывает…

Это он… Зима… парк… ресторан…

София упала на подушку и засмеялась.

Прошло два года. Сейчас она толком не разглядела лицо — не имела привычки близко рассматривать незнакомых мужчин… Но тогда он был вроде без щетины. Сейчас подбородок ровно выбрит. И, кажется, усики.

— Он, это он… — бормотала София. — Фантастика!