После случайной встречи с Иваном София старалась не думать о нем. Она все чаще испытывала горькое разочарование в этом красивом мужчине.

Однажды после работы подруги решили прокатиться по городу. Долго кружили, и вдруг София попросила:

— Юль, останови здесь.

— Что случилось?

— Видишь ресторан? Я хочу, чтобы мы поужинали там.

Юля припарковалась, и они зашли в старинное здание. Свободные места еще были, хотя и немного. Администратор провел их за столик у стены. Открыв меню, девушки решили заказать самые изысканные блюда.

— Сонечка, цены, конечно, не для нас. Но один раз можно себя побаловать.

— Согласна. Юль, знаешь, почему я захотела именно сюда?

— Нет, ты меня удивила. Я в таких местах не была.

— А мне однажды посчастливилось. Помнишь, я рассказывала: когда от меня ушел Илья, я встретила в парке незнакомца, и он пригласил меня на кофе в ресторан? Ты тогда ругалась, что я не взяла номер.

— А-а-а, вспомнила… Так ты здесь была? Круто!

— Думаю, он хозяин этого ресторана. Сейчас догадалась.

— Как?

— Он вел себя скромно, но строго. Официант смотрел на него как солдат на генерала — будто ждал приказа. Персонал, наверное, предупрежден, как себя вести, чтобы не показывать, кто их шеф.

— А давай спросим у официанта?

— Нет, что ты… это неприлично. Я даже имени его не помню.

— Ладно, забыли. Здесь однозначно круто.

— Я тогда чувствовала себя аристократкой из восемнадцатого века. Представляла: длинное платье, шляпка, в руках лорнет — такие очки с драгоценными камнями.

— Ну, ты даешь… я уже представила.

— Они служили элементом статуса.

— Умная ты, Сонька, начитанная. А я знала только про пенсне.

— Зато ты в жизни умная. Посмотри, здесь и интерьер под стать тому времени. А какой кофе… м-м-м…

— Сегодня и попробуем. Представляю, сколько стоит провести здесь свадьбу…

— Да-а-а… — протянула София. — Мы вроде бы не бедные, но свадьбу здесь не потянем.

— И не надо. В деревне у Серёжки закатим — там еще лучше получится! — восторженно сказала Юля. — А сюда будем заезжать на чашечку кофе, чтобы на миг почувствовать себя аристократками.

Она весело засмеялась, и София заулыбалась.

— Слушай, а после развода ты так и не встречала Илью?

— Нет, и слава Богу. Не хочу его видеть.

— И зачем спросила… Все время тебя учила не думать о нем. Прости.

— Да ладно, — отмахнулась София. — У меня сейчас одна радость — мой ребеночек. — Она погладила живот.

— Точно. Нужно мне скорее выйти замуж, чтобы ты еще без животика поехала на свадьбу. Будешь подружкой.

— Да-да, с животом не поеду. Зачем лишние вопросы.

Подруги долго говорили о предстоящей свадьбе Юли и о родах Софии. Не заметили, как стемнело.

— Юля, пора домой. Засиделись. И народу прибавляется.

Вдруг София наклонилась к ее уху и тихо сказала:

— Посмотри, какой мужчина зашел. Пошел к барной стойке. Ты сидишь спиной, а так бы сразу обратила внимание. Я же тебя знаю, — усмехнулась она. — Слишком броский, сразу хочется разглядеть.

— Сонь, ты чего это стала на мужчин смотреть? — усмехнулась Юля. — Раньше я за тобой такого не замечала. Обычно это моя миссия была…

Она медленно повернулась к барной стойке, глянула на незнакомца.

— Ничего так. Лица не видно — стоит спиной. Но прикид классный! — Юля отвернулась и посмотрела на подругу.

— Куда мне глаза деть? — пожала плечами София. — Он стоит почти напротив меня. Такой сразу бросается в глаза. Высокий, метр девяносто. Темный костюм итальянского кроя, дорогой. Белая рубашка без галстука. Черные волосы зачесаны назад. Лицо жесткое, с острыми скулами. Заказывает виски.

— Соня, умоляю! Перестань. Зачем так подробно?

— А знаешь, интересно наблюдать, — засмеялась София. — Почему не проходит в зал? Кого-то ищет? Почему такой красавец и один? Наверное, ждет девушку или присматривает, к кому подсесть.

— Давай пей кофе, а то остыл. Вообще-то, подобные уверенные в себе парни приходят в такие места снимать девчонок, — прокомментировала Юля.

— В таких ресторанах?

— Именно в таких. Здесь девчонки дорогие и красивые. Сразу и не скажешь…

— Юля, о чем это мы? Я отвлеклась, — хитро улыбнулась София. — Бармен подает ему виски. Он берет стакан, но не пьет. Поворачивается и обводит зал глазами.

Вдруг их взгляды встретились. Незнакомец слегка улыбнулся, встал и ушел в другой конец зала.

— Ой, Юля, он выглядит как принц.

— Не описывай, я теперь его вижу. Надел тонированные очки. Классные, ему идут.

— Вот видишь. Может, он артист?

— Он изучающе смотрит на нас. Оценивает. Но мы ведь тоже красотки, правда?

— Это не обсуждается, — засмеялась София.

— Теперь он не смотрит по сторонам, будто стало неинтересно. Пьет виски маленькими глотками. Подошел официант, записывает заказ, — продолжила Юля.

— У нас сегодня игра: описываем персонажа. Кто лучше опишет — получит приз, — пошутила София.

— Знаешь, мне кажется, я где-то его видела. Кого-то он мне напоминает. Снял бы очки — я бы пригляделась.

— Может, в кино?

— Не помню такого… Далековато сидит, не разглядеть. — Юля напрягла зрение. — Соня, он опять идет к барной стойке. А я сейчас тоже подойду. Продолжим игру.

Юля встала и решительно пошла через зал, стуча каблуками. Подошла к незнакомцу сзади, легко коснулась плеча, почувствовала запах дорогого парфюма с древесными нотами. Затем села на барный стул. Он обернулся, снял очки. Серые глаза смотрели на нее сверху, брови удивленно приподнялись.

— Юля? — произнес он спокойным низким голосом. — Я не обознался?

— Господи, Роберт? Это ты?

У Юли затряслись руки. Но это была первая реакция. Они, молча, смотрели друг на друга. Через пару минут она успокоилась.

— Этого не может быть… Ты совсем не изменилась. Чуть повзрослела, — осторожно начал Роберт. — Я зашел перекусить — и такая встреча! Сколько же прошло? Лет десять…

София смотрела на них и ничего не понимала. Тихая музыка мешала услышать разговор. «Ну вот, Юля в своем репертуаре. И про Серёжку забудет, — с горечью подумала она. — Но он хорош!»

Допив кофе, София заказала мороженое. Официант принес две порции, и она принялась за десерт, ожидая подругу.

— Давно в Москве? — спросила Юля.

— Месяц.

Она с иронией усмехнулась.

— Давай отойдем, — предложил он. — Тут бармен слушает, да и твоя подруга все время на нас смотрит.

— Куда? Пойдем за твой столик.

Они встали и направились к нему, но Роберт внезапно схватил ее за руку и увлек в нишу у двери, где было тише.

— Слишком много времени прошло, — надрывисто заговорил он. — Я был молод, полностью подчинялся родителям. Они меня увезли, но счастья я не нашел. Не было и дня, чтобы я не думал о тебе. Я искал тебя.

— Так искал, что забыл адрес? Я там же и живу. Номер телефона тоже забыл? Не лги, не разочаровывай до конца. Смотрю на тебя и думаю: за твоей красотой была червоточина. Как хорошо, что ты уехал. В наше время найти человека — пустяк.

— Может, ты права… Вспомни. Ты забыла?

— Я долго помнила. Первая любовь… первые настоящие чувства… Боюсь, это ты многое забыл. И меня тоже… Я тогда хотела уйти из жизни — так сильно тебя любила. Когда ты уехал, стояла у твоего дома, смотрела в окна и рыдала. А ты даже не простился.

— Если бы я знал…

— Тебе даже в голову не пришло позвонить, написать, спросить, как я живу! Тебя это не интересовало.

— Я был слишком молод. Глуп. Семнадцать лет… Слушал родителей. Много препятствий…

— Ты просто не любил так, как я. Хотя в моих воспоминаниях — будто любил.

— Я люблю тебя! Клянусь! Я всегда помнил о тебе!

— Как же горько это сейчас слышать…

В его памяти ожили пылкие дни их любви. Он обнял ее, прижал к себе, теплое дыхание коснулось ее лица, но Юля будто не чувствовала этого тепла.

— Юля! — взмолился Роберт. — Выслушай меня! Клянусь, что не переставал тебя любить… хотя понимаю, что больше не имею на это права.

Она молчала.

— Ошибки не исправить, приходится нести груз. Я виноват. Метался по свету, но судьба снова свела. Она сильнее…

— Ошибку совершил ты. И вообще, какая судьба?

— Да, это я совершил ошибку. Потерял мою Юльку по глупости. Скажи же что-нибудь… прошу, не молчи. Я знаю, что сделал больно, но умоляю — говори. Почему бы не вырвать у жизни еще немного счастья? Я люблю тебя.

Как давно Юля не слышала этих пламенных речей! Она чувствовала лихорадочное возбуждение Роберта. «Какое искушение…» — мелькнуло в голове. Но лишь на мгновение. Теперь его слова о любви ее не трогали.

Юля вдруг вспомнила его мать, которая с презрением смотрела на нее, а затем хлопнула дверью прямо перед ее лицом, вспомнила свои слезы и решительно оттолкнула Роберта. Гордо вскинув голову и не сказав ни слова, она отвернулась и пошла к подруге.

Юля впервые отвергла того, кого когда-то безумно любила.

— Сонечка, игра закончилась, — выдохнула она, присев за столик.

— Что случилось?

— Не поверишь. Это моя первая любовь. Помнишь, я рассказывала?

— Ничего себе… Разве так бывает?

— Думала, что никогда его не встречу, но вот он — нарисовался. И главное, клянется в любви, а у меня в душе ничего не шевельнулось, будто все умерло и остались только обиды. Я все вспомнила, и мне не стало его жаль — наоборот, только равнодушие. Да, он красив, каким и был, думаю, женщины его обожают, ты и сама обратила внимание. Заграничный мальчик. Даже не спросила, женат ли… А какая разница? Он мне не нужен.

— Я тебя такой не видела, — задумчиво произнесла София. — В тебе есть стержень. Молодец, Юлька. Полностью поддерживаю.

— Поехали! — резко сказала подруга.

Они рассчитались и перед выходом зашли в дамскую комнату.

— Юля? София? — раздался за спиной знакомый голос.

Девушки обернулись и увидели Марину.

— Какими судьбами? — воскликнула Юля. — Вот так встреча. Сегодня прямо вечер встреч старых друзей.

— Не поняла? — удивилась Марина.

— Да нет, это я так. Только что встретила давнего друга.

— А я приехала со Стасом к Ивану. Они уже в зале. Мы поужинать пришли.

— Удивительно! Мне Стас ничего не писал.

— А мы не планировали ехать. Но возникли вопросы по работе, экстренно собрались — и на самолет. Завтра бы обязательно позвонили, — улыбнулась Марина. — Девочки, идем в зал. Парни обрадуются.

— Нет-нет, — запротестовала София. — Мы только оттуда. Нам пора домой. Встретимся в другой раз.

— Сонечка, ты меня подожди, а я пойду поздороваюсь с братиком.

— Только, пожалуйста, недолго. Я подышу свежим воздухом. Буду ждать тебя возле машины.

— София, очень жаль, что такая короткая встреча, — вздохнула Марина.

— И мне, — тихо ответила София и направилась к выходу.

Юля с Мариной вошли в зал. Они остановились у столика, где сидели Стас, Иван и Кира. Те за оживленным разговором не сразу заметили Юлю.

— А я уже переживать начал. Думал, пропала моя Мариночка, — пошутил Стас.

— Посмотри, кого я привела.

— Здравствуй, братик!

— Юля… — протянул он. — Вот неожиданность…

— Тебе трудно было сообщить о приезде? — упрекнула Юля.

— Присаживайся. Я не успел, но завтра непременно нашел бы тебя.

— Спасибо, но не буду. Меня ждет подруга. Мы только что посидели, наелись от души.

Встретившись с Юлей взглядом, Иван понял, что ее ждет София. На его лице появилось беспокойство.

— Кира, познакомься, это моя троюродная сестренка Юля, — сказал Стас. — Она с подругой прилетала к нам во Владивосток. Марина их знает. И Иван знает. А что за подруга? Случайно не София? Давай я ее уговорю присоединиться.

— Нет, не нужно. Она не согласится. Ей надо срочно домой. Хорошего вам отдыха!

Юля резко повернулась и вышла из зала.

— Стас, некрасиво получилось, — укоризненно посмотрела на него Марина.

— Согласен. Завтра исправим.

Иван сидел будто заколдованный, не проронив ни слова.

— Ванечка, а что за София была во Владивостоке с этой Юлей? — шепнула ему Кира. — Не наша ли Сонька?

— Нет. Просто совпадение. Ты готова видеть ее в каждом имени София, — так же тихо ответил он.

Юля подошла к машине. София нервно ходила взад-вперед.

— Сонька, молодец, что не пошла! — взволнованно сказала подруга. — Я увидела Киру, твою начальницу, а с ней — Ивана. Представляешь?

— Я и не сомневалась, — садясь в машину рядом с Юлей, ответила София.

— Она действительно очень красивая. Но в ее ледяном взгляде есть что-то от ведьмы. Она смотрела на меня будто на соперницу.

— А Иван?

— Сидел как окаменевший.

— Бывает же! Второй раз в этом ресторане — и вдруг встретиться с Иваном. Может, и свадьба у них здесь будет? — размышляла София.

— Не заморачивайся. Тебе нельзя расстраиваться. А я встретила Роберта через столько лет. Вот это чудеса… И надо же нам сегодня заехать именно сюда — это ты предложила. Будто Бог нами руководил, чтобы мы разочаровались в одних и нашли любовь в других. Правда?

— Судьба. От нее не убежишь, — с грустью произнесла София.

— Какая судьба? Он не твоя судьба, и ты это знаешь.

— Как сказать. Я ношу его ребенка, он женится на другой. Это судьба. Бог управляет. Мы не знаем, что будет дальше, а он знает. Поехали скорее.

— Да, только позвоню Серёже.

Юля набрала номер.

— Милый, я сейчас отвезу Соню домой. Какие планы? Поняла.

Она положила трубку и повернула ключ.

— Он уже отработал. Будет ждать у твоего дома, поедем в парк.

— Юля, вам пора жениться.

— Согласна. Думаю, зимой. Сонечка, он моя судьба. А если бы я не поехала тогда с тобой в деревню? Даже представить не могу. Ты права: Бог управляет. Но когда счастья слишком много, мне страшно.

— Много счастья не бывает.

— Бывает, Сонечка, бывает. А потом откуда ни возьмись — черная полоса, которая режет его по кусочкам. Пусть лучше будет в меру. Мы будем его беречь. А когда оно сваливается лавиной — хватаешь в эйфории, а оно рассыпается.

— Не нужно об этом думать.

— Нужно. Иначе потеряешь контроль. Береженого Бог бережет.

— У тебя все будет хорошо. Ты заслужила.

— Спасибо, дорогая. Поживем — увидим. Вот и приехали.

Она притормозила и повернулась к Софии.

— Никто не знает, что впереди. Вот и ты сейчас счастлива — в тебе растет человечек.

Юля улыбнулась и чмокнула подругу в щеку. София открыла дверцу.

— А вон и Серёжка твой приехал!

— Пока, дорогая! Удачи!

Юля помахала, подъехала к Сергею, и две машины двинулись в парк.

…Его съемная квартира была однокомнатной, с большой кухней. Здесь всегда царили чистота и уют.

Когда они открыли дверь, Юля почувствовала аромат пирога.

— Как вкусно пахнет… И кто же это испек?

— Не поверишь — сам. Для тебя.

— Да ладно… ты же был на работе.

Сергей засмеялся.

— Ты меня раскусила. Знаешь, всю жизнь хотел увидеть, как пекут такие пироги. Когда мама пекла, я бегал на улице. Приходил — пирог готов. Потом я вырос, приезжал к ней — пирог готов. Надеюсь, ты научишь меня печь.

— Шутник. И все же?…

— Заказал. Час назад привез — и сразу к тебе. Он был горячим. А посмотри, как аромат сохранился. Там еще пирожки.

— А с чем пирог?

— С капустой. Мой любимый. Пирожки с творогом, картошкой, грибами. Я не знал, какие ты любишь.

Юля подошла и обвила его шею руками.

— Любимый мой, единственный! Как я тебя люблю.

— Юлечка, подожди…

Сергей бросился в комнату, а Юля осталась на кухне.

— Вот! — вернувшись, протянул коробочку. — Ты согласна?

Юля бережно взяла ее, открыла. Камешек на кольце сверкал ослепительной красотой. У Юли накатились слезы.

— Да, согласна.

Сергей надел кольцо ей на палец и поцеловал руку.

— Серёженька, это же так дорого… — впервые она произнесла это слово — раньше дорогое принимала без оглядки на цены.

— Пустяки. Не думай об этом. Свадьба же в деревне — там все дешевле обойдется.

— Какой же ты замечательный!

— Знаешь, я проголодался. Пирог ждет. И шампанское. Достань из холодильника. Там еще фрукты, овощи…

Когда сели за стол, Сергей произнес тост:

— Юлечка, ты растопила мое ледяное сердце. После смерти Машеньки я пять лет не мог начать отношения. Я полюбил тебя. И чтобы не потерять, решил связать с тобой жизнь. Ты такая красивая — кто знает, промедли я, и тебя бы увел другой…

— Серёженька, не беспокойся. Я твоя. Навсегда. Я была другой, но с тобой все стало иначе. Тоже боялась тебя потерять, но не могла же я сделать предложение… — улыбнулась она.

Сергей встал, Юля тоже.

— На брудершафт?

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.

— Бог окружил меня такой красотой и дал мне возможность полюбить снова…

Они выпили и поцеловались — долго, горячо, и время для них остановилось.