Кира заказала банкетный зал, полностью изолированный от общего зала ресторана, чтобы ее гости не смешивались с посторонними, не разбредались и были все время на виду. Она пригласила всех значимых для нее людей.

Когда София вошла с большим букетом хризантем, в который положила конверт с деньгами, к ней с широкой улыбкой тут же подошла Кира — высокая, стройная, в красном платье в пол, обтягивающем фигуру. Было в ней что-то особенно привлекательное: ее изящная, гибкая, почти змеистая фигурка передавала саму ее сущность. Кира по-дружески обняла Софию и сразу отметила, что та выглядит безупречно, но комплимента делать не стала.

— Я рада, что ты пришла.

Соня вручила ей подарок:

— Поздравляю, Кира! Ты, как всегда, великолепна!

— Спасибо. Тебе идет этот цвет, — сухо бросила она комплимент для приличия. — Все мои гости уже собрались, кроме одного — самого важного и дорогого. Ждем только его.

— Это твой будущий муж, правда?

— Догадливая, — засмеялась Кира. — Как только он придет, сразу начнем. Ты будешь сидеть рядом с Вадимом. Он очень просил.

— Мне все равно.

В зале уже собралось человек двадцать. Все смотрели на двух красавиц. Навстречу шел Вадим. Кира двигалась уверенно, будто по подиуму — с ровной спиной, красиво ставя ноги.

— Поставь, пожалуйста, цветы в вазу, — сказала она Вадиму, словно была властна над ним.

— Здесь нет такой большой вазы.

— Сходи и попроси официанта найти.

Вадим виновато посмотрел на Софию, будто говоря: «Я не виноват, но так сложились обстоятельства, что на мгновение я покину тебя», — и пошел выполнять поручение начальницы.

Гости ходили по залу в ожидании начала банкета. Кира стала нервничать — все видели появившийся на ее щеках румянец. Вдруг она схватила со стола подающий сигналы телефон и резко приложила его к уху.

— Да, я поняла. Ждем.

На ее лице появилась улыбка.

— Дамы и господа, присаживайтесь, пожалуйста! Скоро начнем торжество.

Все стали рассаживаться по местам, которые были приготовлены индивидуально для каждого — Кира сама занималась рассадкой гостей. Оказавшись за столом рядом с Вадимом, София сразу поняла: начальница постаралась продолжить свою затею. Он навязчиво брал девушку за руку, тихо говорил комплименты, предлагал поменяться местами, если ей так будет удобнее.

— София, я так рад, что сегодня, не в рабочее время, могу уделить тебе столько внимания.

— Вадим, не суетись. Я вполне чувствую себя комфортно без навязчивого внимания. Не нужно.

— Ну почему ты такая?

— Какая?

— Недоступная…

— Ты лучше расскажи, кто эти гости, если знаешь, — решила перевести разговор на другую тему София.

— Конечно, знаю. С тобой рядом — юрист со своей девушкой, дальше — таможенник…

Он перечислял всех, но София уже не слушала. Она лишь хотела, чтобы он перестал делать комплименты и отпустил ее руку.

Кира сидела в центре стола, рядом стоял пустой стул. «Наверное, для жениха, — подумала София. — Какой-то он непунктуальный…»

Но вдруг Кира подскочила с места и поспешила навстречу мужчине, который появился в зале. Он вручил ей букет роз и поцеловал в щеку.

— Друзья, вот и наш директор прибыл. Проходите, Иван Петрович, мы уже заждались.

Кира провела его мимо всех гостей, и он сел рядом с ней. Два официанта проходили и наливали в фужеры шампанское. И вот — первый тост.

Когда Иван Петрович встал, у Софии помутнело в глазах. Она только сейчас разглядела его. Это был Иван. Она сжалась, будто улитка, и опустила голову. Захотелось залезть под стол, исчезнуть. К счастью, все взгляды были направлены на Ивана, и никто не заметил ее реакции — даже Вадим, внимательно слушавший шефа. У Софии началась паника. Ей хотелось провалиться сквозь землю — лишь бы он ее не увидел. Она держала в руке фужер, но пальцы предательски тряслись от волнения. София не слышала, что говорил Иван, и только когда Вадим поднес свой фужер к ее, чтобы чокнуться, она будто очнулась.

— Хорошо сказал, правда? — услышала она его голос словно сквозь туман. — Давай выпьем за такой прекрасный тост.

Прозвучал звон стекла — фужер выскользнул из руки Софии и покатился под стол.

— Не расстраивайся, — увидев ее побледневшее лицо, успокаивал Вадим. — Сейчас официант все уберет. Я вижу, ты немного облила платье.

— Да, я облила платье, мне нужно срочно выйти, — хватаясь за эту ситуацию как за соломинку, заторопилась София, отодвинула стул и, не поднимая глаз, поспешила в дамскую комнату. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Проголодавшиеся гости не обратили на нее внимания и после тоста Ивана приступили к трапезе. Лишь Вадим был обеспокоен случившимся.

Все ели, разговаривали, произносили тосты. Кира и Иван оживленно беседовали, смеясь и глядя друг на друга. Когда включили музыку, они вышли из-за стола и закружились в танце. К ним стали присоединяться другие пары. Вадим, не дожидаясь Софии, пригласил одну из молодых сотрудниц. Счастливая Кира прижималась к Ивану, который был немного смущен ее напором.

— Ванечка, мы не на работе. Расслабься, — смеялась она, опьянев от шампанского.

Высушив платье, София вышла из дамской комнаты. Остановилась у открытой двери банкетного зала, взглянула на танцующих и тут же решила покинуть мероприятие, как вдруг их глаза встретились — ее и Ивана. Сразу он подумал, что ему показалось, и, недоумевая, приостановился в танце. София на мгновение замерла.

— Эй, Ванечка, куда ты смотришь? — заметила Кира.

— Кто эта девушка?

— Красивая? Я вижу, ты окаменел… — Она попыталась повернуть его лицо к себе.

— Красивая. Что она здесь делает? Я ее не видел среди гостей. Она пришла к тебе на день рождения? Откуда ты ее знаешь?

— А она у нас работает… Уже месяц… Переводчица. Только я не успела тебе ее представить. Ты подписал все документы о приеме, а потом уехал в командировку в Питер.

Музыка закончилась, и все снова сели за стол. К Софии поспешил Вадим.

— Все в порядке? — он взглянул на ее платье.

— Да, в порядке.

— А знаешь, даже ничего не видно… ни пятна, ни помятости. Пошли за стол.

— Вадим, я хочу уйти.

— Ты что? Кира мне этого не простит.

— А при чем тут Кира?

Вадим замялся. Он вспомнил, как Кира поручила ему ухаживать за Софией, сказав: «Когда хочешь покорить женщину, любые средства хороши. Достаточно вызвать в ней изумление каким-нибудь сильным порывом, чтобы произвести глубокое и выгодное впечатление».

— Ни при чем. Я прошу тебя всего лишь об одном танце — подари его мне.

— Хорошо.

— Но ты так и не выпила за нашу именинницу.

София кивнула, и они вернулись за стол.

Иван следил за ней, искал ее глазами. София чувствовала это и старалась поворачиваться так, чтобы Вадим закрывал ее собой. «Он узнал меня… Но так не бывает… Это невозможно…» — паниковала девушка.

Почувствовав, что Иван обратил внимание на Софию — да так, что ошеломленно замер при виде ее, — Кира стала следить за его взглядом. Считая, что в красоте ей нет равных, окончательно захотела выяснить: способен ли любимый обратить внимание на другую красивую женщину в ее присутствии? Когда снова стали произносить тосты и заиграла музыка, Кира решила удалиться в дамскую комнату, чтобы понаблюдать за Иваном.

Как только она исчезла, он подошел к Софии сзади, прикоснулся к плечу, спросил бархатным голосом:

— Разрешите? — И протянул руку.

София замерла. Медленно, словно под гипнозом, встала и вышла на танцпол. Иван нежно обнял ее за талию.

Вадим, ничего не понимая, не мог возразить шефу и сказать, что уже пригласил Софию на танец. Заметив, что Киры нет за столом, разволновался.

— София, я рад тебя видеть, — начал Иван. — Ты такая красивая. Я увидел тебя — и у меня сразу всплыли воспоминания.

— Не нужно… пожалуйста… прошу тебя… — умоляла она замолчать. — Я не знала, что ты мой шеф…

— Да какой я шеф! Так, формально. В дочернем предприятии. Ведь самой компанией руковожу не я. Мне дали должность, и я мотаюсь по командировкам. Поэтому и не знал, что ты устроилась к нам.

— Иван, что скажет Кира? Она вернулась и наблюдает за нами. Ты же скоро женишься на ней. Господи, как неудобно.

— Успокойся. Кто тебе сказал, что я женюсь?

— Кира.

— Понятно. В понедельник я буду на работе. Ты давно работаешь?

— Уже месяц.

— А я и не знал. Вот болван.

Музыка закончилась. Иван проводил Софию и вернулся к Кире.

— Ну и как? — сразу спросила она.

— Что — как?

— Вижу, она тебе понравилась? Неужели красивее меня?

— Кира, краше тебя нет, — улыбнулся Иван. — Но девушка красивая. Для переводчицы это очень важно. Я же обязан знать свои кадры. Наши иностранные гости должны видеть красивых русских женщин, да еще и умных.

— Значит, я удачно подбираю кадры… Да, она умная. Знает четыре языка. Я специально завалила ее переводами: сидит вечерами на работе, берет на дом — в общем, трудоголик. Нам такие нужны. И еще — я хочу помочь Вадиму.

— В чем?

— Он запал на нее, но пока безрезультатно. Может, ты поможешь? — улыбнулась она.

— Ты с ума сошла! Я еще и сватом должен быть. Кира, ты пошутила?

— Да, это шутка. Меня никто не сватал, я сама в тебя влюбилась. Заметь, сразу! — Кира чмокнула Ивана в щеку так, чтобы все увидели: у нее близкие отношения с шефом, так что не смейте претендовать на него.

София не смотрела в их сторону. Она поглядывала на часы — хотелось скорее покинуть это мероприятие. Вадим потерял надежду на ее внимание и стал приглашать подруг Киры, которые пришли без мужчин. Воспользовавшись моментом, София пошла в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок и уехать домой. Сразу за ней влетела Кира.

— София! Даже не мечтай!

— О чем?

— Не притворяйся. Ты поняла, о чем я. Иван мой — заруби себе на носу. Я не позволю тебе с ним заигрывать. Держись подальше.

— Кира, я не давала повода для таких предубеждений.

— Это я на всякий случай! — засмеялась она, окинув соперницу холодным, подозрительным взглядом — как прикосновение змеи, — и вышла из комнаты.

София посмотрела на себя в зеркало и, увидев бледное лицо и потухшие глаза, решила выйти не сразу, а через минут пять. Никто не заметил, как она уехала. Как говорят, ушла по-английски.