Неделя пролетела незаметно. Юля в каждом звонке рассказывала о Сергее — будто все эти дни жила воспоминаниями о встрече.

Он оказался скромным, тихим и воспитанным мужчиной. В тот вечер, когда он пригласил Юлю на первое свидание, они поехали на станцию, сходили в кафе и вернулись в деревню за полночь. Юля на цыпочках пробралась до кровати, а утром поделилась впечатлениями.

— Соня, мне давно не было так спокойно. Я знакомилась с очередным мужчиной и закрывала глаза на внешность и поведение — лишь бы был богат. А сейчас узнала, что Сергей работает водителем такси, и не разочаровалась. Он такой теплый, открытый. В нем нет никакого подвоха, обмана. Такое ощущение, будто я знаю его давно.

— Бабушка сказала, что он хороший парень.

— Я это чувствую. Ему тридцать два. У него была девушка, которую он очень любил, но не успел жениться. Она умерла. Рассказал всю историю их любви. Какой же он порядочный… — с теплотой рассказывала подруга.

— Юля, я так рада за тебя! Не знаю, буду ли я счастлива когда-нибудь, но точно знаю, что не хочу быть несчастной.

В тот день они еще долго вели разговоры о женском счастье, а вечером их забрал Сергей и увез домой.

У Софии начались обычные рабочие дни. Приходила поздно, вечерами старалась уделить время Лори, которая целый день скучала и ждала ее. Укладываясь спать, думала об Иване и все еще ждала от него звонка. В который раз смотрела на телефон, и каждый взгляд отзывался жжением в груди.

Благодаря Ивану София словно оттаяла от зимней стужи. Но случайная близость мучила. Она считала свой поступок безнравственным, но в то же время в душе оставались приятные воспоминания, которые успокаивали, — ведь такого наслаждения она не испытывала раньше. Этот опыт раскрыл Софию как женщину, она почувствовала себя желанной. И это ей дал мужчина, к которому она небезразлична, знающий, как нужно обращаться с женщиной. Пришло понимание, что Илья несправедливо обвинил ее в холодности — он просто был увлечен другой.

София жила воспоминаниями об Иване: «Не звонит… Может, уехал куда-то? А может, у него есть женщина… У такого мужчины должна быть женщина… но он не женат… — успокаивала себя она. — И в то же время я ничего не знаю о нем. В памяти остался только тот сказочный день… Он ничего мне не обещал, кроме звонка… Ладно, пусть будет так, как есть».

Неделя была насыщенной. И вот наступила суббота. Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы, а с открытого балкона, который София в жаркие дни не закрывала, доносился легкий запах хризантем, предназначенных Кире. Этот огромный букет София купила заранее и поставила в ведро на балконе. Решив поваляться в постели, она не торопилась вставать. Но неожиданный звонок в дверь заставил вздрогнуть.

— Кто это с утра пораньше? — вслух подумала София. — Я никого не жду.

Вскочив с кровати, накинула халат и подошла к двери.

— Кто это?

— Сонька, открывай скорее, — услышала она голос Юли.

Быстрым движением София щелкнула замком и распахнула дверь.

— Господи, ты откуда? Так рано! Почему не позвонила?

— Подружка, сюрприз! Дружба — понятие круглосуточное. Кажется, ты мне так говорила? Хочу непременно поделиться с тобой. Не стала звонить и рассказывать по телефону, ждать вечера или других дней. Здесь и сейчас!

— Ты меня интригуешь. Проходи.

Юля скинула туфли, промчалась мимо хозяйки в зал и плюхнулась на диван. София прошла за ней и, скрестив руки и опершись спиной о стену, остановилась в ожидании.

— Расслабься. Новости хорошие.

— Ну, слава Богу, — выдохнула София и присела в кресло.

— Поставь кофе. Страсть как хочется кофе.

— Иди на кухню и завари. А я в ванную — только проснулась.

— Слушаюсь. За чашкой кофе и поговорим.

Вскоре София пришла на кухню, кутаясь в махровый халат. За ней, задрав хвост, бежала Лори. Юля уже налила две чашки кофе, достала из холодильника докторскую колбасу, масло, сыр и сделала бутерброды. София насыпала Лори корм, и та приступила к завтраку.

— Ты так быстро накрыла на стол. Приятно. Мне с утра никто не подает завтрак, — улыбнулась София.

— На то я и подруга, чтобы хоть раз сделать приятное.

— Ладно, рассказывай, что случилось.

Они сели за стол. Юля прищурилась и многозначительно посмотрела на Софию.

— Я улетаю!

— Куда?!

— Угадай!

— Юля, не томи.

— Сергей предложил отдохнуть в Турции. У него отпуск! Представляешь?

— Вот это да… А работа? Ты же только из отпуска.

— Я побежала к директрисе, чуть ли не на коленях просила отпустить. Иначе, сказала, уволюсь, и она будет виновата в том, что не дала мне быть счастливой.

— Ну ты даешь… И что она?

— А она смотрела на меня такими глазами, ты даже представить не можешь… Потом по ее щеке покатилась слеза, и она сказала: «Юлька, какая ты счастливая… Лети, конечно! Как я могу помешать твоему счастью». Видимо, в ее жизни тоже было что-то неладное, если она так прониклась. Сонька, я лечу-у-у!

— Когда?

— У нас горящие путевки. Завтра. Представляешь, все расходы он берет на себя. Вот тебе и таксист. Всю неделю мы ходили в кафе, я любовалась им, и… мне кажется, это любовь.

София смотрела на Юлю и не узнавала. Разве думала она, что подруга найдет свое счастье в деревне, что так быстро забудет о произошедшем во Владивостоке?

— Соня, ты думаешь, я так быстро забыла обо всем? — будто прочитав ее мысли, спросила Юля. — Нет, не забыла. Прошлое, даже отступая, не исчезает в человеке бесследно. Оно переплетается с настоящим, всплывает в мучительных воспоминаниях или приходит во снах. Я борюсь с собой. Но жизнь продолжается.

— Юля, я так рада за тебя! А я сегодня иду на день рождения. Поможешь выбрать наряд?

— Конечно! Сейчас и начнем.

Они допили кофе, и пошли в комнату, где стоял платяной шкаф.

— Доставай все!

София снимала одежду с плечиков и складывала на кровать.

— Вот! Это платье мне очень нравится, — воскликнула Юля, держа в руках нежноголубое платье-карандаш длиной до щиколотки, с разрезом сбоку и глубоким V-образным вырезом. — Оно тебе очень идет. Белые туфли, белый жемчуг — и ты красотка! Нежная, милая, не вызывающая. Словом, то, что нужно.

— Ты угадала. Я хотела надеть именно это платье. Нельзя быть красивее именинницы.

— А она красивая?

— Очень. Глаз не оторвать. Представляю, какой она будет сегодня. Просто с обложки журнала.

— У тебя тоже фигурка что надо. И ты красотка! Мужчины все время на тебя заглядываются, — обняла ее Юля. — И вообще после развода ты расцвела как роза.

— Скажешь тоже, — отмахнулась София.

— И твоя скромность тоже привлекает.

— Все, хватит меня нахваливать. Нужно что-то придумать с прической.

— А что тут придумывать? Пусть будут распущены на всю длину, только кончики немного накрути. Ты же всегда их закалываешь на затылке — пусть увидят твои роскошные волосы.

— Ты меня собираешь как на выданье.

— Кто знает, кто знает, — игриво произнесла Юля. — Может, там встретишь своего принца.

— Какой принц… Там будет этот Вадим, которого Кира мне сватает. А он мне не нравится.

— Но там, же еще будут мужчины. Присмотрись.

— Ни к кому я присматриваться не буду. Лучше посоветуй: я думаю, тут нужна брошь. — Сидя перед зеркалом, София прикладывала маленькую жемчужную брошку. — Мне ее бабушка подарила.

Она приколола брошь и пристально посмотрела на свое отражение. Серьги с жемчугом завершали образ. Темно-русые волосы ложились волнами на плечи.

— Отлично! — оценила подруга. — Я хочу, чтобы ты там блистала.

— А я не хочу. Там этот…

— Кто этот?

— Ну, Вадим, коллега. Начальница хочет нас свести, типа он страдает по мне. Он мне помогает, но совсем не мой типаж. Вот Иван — он мне тогда сразу понравился.

— А мне кажется, Иван — бабник. Почему он ни разу тебе не позвонил?

— Мало ли какие обстоятельства.

— Знаю я таких…

— Давай закроем эту тему.

— Давай. Твой принц еще не собрался, готовит белого коня, — засмеялась Юля.

— Вот именно, готовит. Пусть готовит. Я подожду. — София глянула на часы. — Ой, как время бежит. Мы и не заметили.

— Когда будешь готова, я позвоню Сергею и, если он свободен, закажу такси для тебя. А я с ним поеду дальше.

Юля включила телевизор, а София принялась накручивать волосы, затем приступила к макияжу. Собрав вещи, которые лежали кучей на кровати, она снова повесила их в шкаф. Когда подруга была готова, Юля позвонила Сергею.

— Если будет получаться, высылай мне фотографии, — попросила София. — Я буду очень рада.

— Конечно, Сонь. Завтра утром улетаем. Мне нужно собраться. Еще даже мама не знает — нужно ее подготовить. Я как приехала из Владивостока, толком и не общались. Настроение было паршивое. Потом на работу — так и прошли дни.

— Да, никакой психолог не поможет залечить душевные раны, пока ты не влюбишься.

— Согласна.

Юля посмотрела на Софию и улыбнулась, показав большой палец.

— Сегодня ты произведешь фурор. Твой коллега Вадим будет ошеломлен красотой — ведь даже придраться не к чему.

— Пошли, давай! Сергей твой уже заждался.

Они подошли к двери, и София вспомнила про цветы.

— Ой, чуть не забыла! У меня цветы на балконе. Юля, вытащи их из воды, а я приготовлю упаковочную бумагу. У меня все готово. Сейчас ленточку еще найду.

Когда цветы приобрели праздничный вид, они вышли из дома.