На это Купалье Марише идти совсем не хотелось. Она сидела на лавочке возле подъезда, когда мимо проходила девчонка из соседнего дома, недавно переехавшая с родителями в их городок.

— Мариша, чего сидишь? Пойдём на площадь!

— Ай, Оля, нет настроения, да и зябко что-то.

За спиной скрипнула дверь подъезда. Быстрым шагом к ним приблизился парень, что жил тремя этажами выше Маришиной бабушки. Две недели назад он вернулся из армии.

— О, соседки, привет!

— Привет, Сергей. — Мариша метнула на него быстрый взгляд. — На праздник?

Он был разодетый в пух и прах: кроссовки, джинсы «варёнки», чёрная майка с замысловатой надписью.

— Ну да. А вы что здесь топчетесь? — улыбнулся он.

— Да вот Мариша идти не хочет, говорит, холодно ей. — Оля развела руки в стороны.

— Так возьми мою куртку. — Сергей накинул Марише на плечи джинсовку, которую держал в руках.

— А ты? — удивилась она.

— А мне и так тепло, — улыбнулся он. — Это мамка заставила взять. Отдашь завтра, если что.

Сергей, что-то насвистывая на ходу, направился в сторону улицы, а Мариша просунула руки в рукава куртки.

— Ну, вот и вопрос с теплом решили, — улыбнулась Оля.

Возразить Марише было нечего, и она согласилась пойти на праздник. Джинсовка соседа служила своеобразной бронёй. Видя на её плечах мужскую куртку, ребята не цеплялись, а местные сплетницы могли лишь строить догадки. Мариша же, зябко кутаясь, прятала в куртке не только обнажённые руки, но и острое чувство одиночества.

Они с Олей какое-то время бродили среди толпы, как вдруг встретили Макса. Пока шутили, всё шло хорошо. Только вот теперь, находясь рядом с ним, Мариша думала, что лучше бы нашла ещё какой-нибудь предлог не пойти на праздник. Она не понимала, как себя вести. Лицо Макса было таким же, как и в тот прошлогодний вечер, когда он признавался ей в чувствах.

«А ведь ты любишь меня, Максим! — подумала Мариша. — Это так, я знаю!»

Он пытался обнять её, но она ускользала. Может, если бы они не были посреди улицы, Мариша и поддалась бы, но здесь и сейчас это было лишним. Зачем? Чтобы кто-то, увидев их, рассказывал потом небылицы? Внутри разгорался пожар, требуя выхода. Мысли путались, словно её кто-то напоил спиртным. Это странное состояние и желание оказаться в объятиях Макса пугало. Всё, что она могла придумать, чтобы переключиться, — это ляпнуть фразу, которая неожиданно всплыла в памяти:

— Для тебя курица не птица, баба не человек!

От её слов Макса перекосило. Из голоса исчезла вся нежность, которая была две минуты назад. А бессмысленный спор закончился для Мариши совсем неожиданным поворотом.

— Баба?

— Точнее, девушка.

— Это не так.

— Помнишь, ты сам так говорил!

— Ошибаешься. Это была фраза твоего друга Жорика! — выдал Макс, словно выплюнув гадость.

Мариша, готовая было возразить, осеклась и чуть дёрнулась, как будто ей дали пощёчину. Несмотря на то, что именно из-за Жорика они расстались год назад, никто из них о нём не упоминал.

— О-он… — голос Мариши дрогнул. — Не друг мне.

— Ну ухажёр или…

— Замолчи! — Она отвернулась от Макса, закусив губу.

Ах вот как он думает! Вот откуда это: «Я хочу быть к тебе поближе!» Всё, что Максу от неё нужно… Как до этого Лерику… И Жорику тогда, в беседке… От этих мыслей Марише стало невыносимо больно.

Она закрыла глаза, стараясь не проронить слёз. А когда открыла, почти вплотную к ней стояла девушка. От неожиданности Мариша отшатнулась и в этот раз действительно чуть не соскользнула в ручей.

Девушка что-то сказала, только её слов Мариша не слышала. А Макс направился к компании девчонок. От такого поворота Мариша растерялась, не зная, как ей лучше поступить, — уйти или остаться на месте. Спустя несколько минут стало понятно, что она третья лишняя.

— Мне нужно с ней поговорить! — почти кричал Макс.

— А мне плевать! — писклявый голос неприятно резал слух.

С Мариши было довольно. Ей стало неуютно стоять и подслушивать чужой разговор. Зачем она здесь? Сильнее запахнув джинсовку, она пошла к площади.

— Мариша, подожди! — услышала она голос Макса, обращённый явно к ней.

Но она, наоборот, прибавила шаг. А когда оглянулась, увидела, что он идёт с той же девушкой, обнимая её за талию!

«Пять минут назад пытался обнять меня, а теперь лапаешь другую! — с горечью думала Мариша. — Ну да, со мной не удалось, так тут же нашёл замену. Хорошо, что так и не позволила тебе ничего!»

Ещё больше ускорив шаг, она оказалась среди толпы на площади и начала танцевать, вклинившись в круг. Народ веселился, а она чувствовала себя на этом празднике лишней. Когда зазвучала медленная музыка, рядом оказался сосед.

— Потанцуем! — Он взял Маришу за локоть. — Тебе, кстати, идёт моя куртка!

— Сергей, давай не сейчас. Я что-то устала. — Выдернув руку, она отступила на шаг.

— От, Малявка, ты всё такая же вредная, как в детстве. — Он щёлкнул её по носу, словно ребёнка.

Мариша подняла на Сергея недовольный взгляд. Пусть они знакомы с песочницы, но сейчас какая она ему Малявка? Она только собралась возмутиться, как он произнёс:

— Раз устала, тогда идём отдохнём возле костра, у меня там есть отличное местечко!

С этими словами он поднял её на руки и понёс. От такого неожиданного поворота Мариша инстинктивно обхватила его за шею, не понимая, как ей быть. Ну не орать же, как идиотка!

В центре импровизированного круга из покрышек и небольших брёвен он опустил Маришу на землю и обхватил за плечи, не давая уйти.

— Вот видишь, классно же…

Мариша оказалась в чужой компании, и ей стало не по себе от любопытных взглядов и горевшего за спиной Сергея всего в пяти метрах костра.

— А ещё можно сгореть заодно, — пробурчала она.

В этот момент Мариша заметила Макса, возвышающегося над сидящими на берегу озера.

«Что, думал, я никому не нужна? По тебе плачу?» — Мариша через силу улыбнулась и позволила Сергею привлечь её к себе. Тот что-то весело ей говорил, но Мариша не слушала, а видела только Макса. Сложенные на груди в замок руки. Прямая спина. Сжатая челюсть. Он не сводил с неё взгляда, и этот взгляд не сулил ничего хорошего. Или ей только казалось?

Простояв так минуту, а может, и меньше, Макс развернулся и ушёл.

— Ты согласна со мной? — прозвучал у неё над головой голос Сергея.

Мариша кивнула, не вникая в его слова. Она хотела освободиться из объятий, когда почувствовала, что кто-то дёрнул её за руку. Мариша повернула голову. Перед ней стояла незнакомая блондинка.

— Иди сюда! — потребовала она. — Отойдём поговорить!

— Пусти, — попросила Мариша Сергея.

Он глянул на стоящую рядом девушку и разомкнул объятия.

— Ты только возвращайся! — шепнул Марише на ухо.

Пройдя за девушкой метров пятнадцать и заметив, что та пытается увести её в сторону ото всех, Мариша остановилась.

— Стой! Я дальше не пойду!

Блондинка повернулась. Ростом она была ниже Мариши на голову, и первое, что бросалось в глаза, — это большая, выпрыгивающая из выреза кофточки грудь.

— Слушай, красавица, если ты ещё раз к нему подойдёшь — пеняй на себя! — в голосе у девицы слышалась угроза и злость.

Такого начала разговора Мариша не ждала. Ни на чьего парня она видов не имела. Сергей сам к ней привязался… Понимая, что та явно ждёт ответа, произнесла совершенно искренне:

— Он не нужен мне.

— Бессовестная свинья! Тебе что, прошлого мало? Чего ты опять от него хочешь? — От возмущения лицо девицы пошло красными пятнами.

Прошлого? Мариша удивлённо уставилась на неё. О каком прошлом идёт речь? Жорик — так он в армии… Лерик вообще шарахнулся от неё сегодня, как от прокажённой.

Блондинка ей кого-то напоминала, но на ум не приходило, ни одного имени или лица.

— Все оскорбления возьми на свой счёт. — Мариша сложила руки на груди.

— Бесстыжая! — Блондинка была явно сбита с толку, видимо, ожидая другой реакции. — Ты всё ещё любишь его?

Мариша вдохнула поглубже.

— Нет. Можешь взять себе. — О ком бы ни шла речь, Мариша не собиралась ни в чём признаваться на потеху этой ненормальной.

— Что ты врёшь! — голос блондинки сорвался на крик. — Как тебе не стыдно!

Мариша, молча, смотрела на истеричку, гордо подняв голову и расправив плечи. Летящие в неё обвинения были лишены всякой логики.

— Так вот, запомни: ещё раз узнаю или увижу тебя рядом с ним — пеняй на себя! Поняла? — Блондинка наставила на неё указательный палец, словно дуло пистолета.

Мариша ничего не ответила, лишь отступила на шаг. Девушка, видимо, приняв её реакцию за испуг, развернулась и пошла к толпе.

Ситуация была безумно нелепой, и Мариша в растерянности направилась следом за блондинкой, сохраняя дистанцию. Каково же было её изумление, когда та подошла к группе ребят, среди которых сидел Макс, и обняла его за плечи! Детали головоломки сложились воедино!

Она вспомнила, когда и где видела эту истеричку. Это Ира, подружка Сони, с которой Макс танцевал в клубе. Только раньше она была рыжей — вот почему её сложно было узнать.

Не замеченная ими, Мариша развернулась и пошла назад к Сергею, всё ещё стоявшему у костра. Он обрадовался её возвращению, привлёк к себе за плечи, как делал это в детстве. Мариша больше не сопротивлялась. Так была хотя бы иллюзия, что она не одна и кому-то нужна. Она склонила голову, спрятав лицо за съехавшими по плечам волосами в страхе, что из глаз покатятся слёзы.

«Откуда эта Ира может знать, что я любила Макса? Он сказал? Или Соня? За что мне это?» — Мариша до боли закусила губу. Хорошо, что она ничего не позволила Максу, не поддалась желанию, не сказала правду о своих чувствах! Только бы насмешила.

— Я правильно говорю, Мариша? — услышала она сверху голос Сергея и заставила себя повернуться.

Но вместо улыбающегося лица Сергея Мариша увидела Макса, сбрасывающего Ирины руки со своих плеч. Потом он оттолкнул её и что-то нервно сказал. Мариша не слышала слов, но лицо Макса пылало гневом. Вся его поза говорила о том, что он очень зол. Его подружка стояла так, словно готовилась кинуться. Они явно ссорились, отходя всё дальше от толпы.

Музыка смолкла. Диджей объявил, что танцы закончены и все могут отправляться искать «папараць-кветку». Народ начал разбредаться кто куда. Мариша подняла на соседа взгляд, но не успела ничего сказать. Словно ниоткуда появился огромный парень, развернув Сергея за плечи к себе.

— Старик! Вот ты где! Погнали с нами, расскажешь, как оно! Два года не виделись!

Сергей оглянулся на Маришу, словно извиняясь.

— Но у меня здесь Малявка…

Услышав ненавистное прозвище, она быстро сняла с себя джинсовку и сунула ему в руки.

— До свидания, — буркнула гневно и почти бегом рванула прочь, не глядя по сторонам.

На глаза наворачивались слёзы. Слово «Малявка» из уст Сергея было последней каплей. Хотя, возможно, в её состоянии больше виноват Макс, заявивший, что Жорик — её ухажёр? Или Ира со своими наездами? А может, это просто давящее чувство одиночества…

Неожиданно впереди Мариша увидела компанию из четверых парней, среди которых был Лерик.

— Лер! — крикнула она с отчаянием.

Он оглянулся и, помедлив, всё же остановился.

— Ты с нами? — спросил Лерика приятель.

— Идите, я догоню, — отмахнулся тот.

— Да ну! — с насмешкой отозвался парень.

Послышался смех, но Лерик решительно повернул к Марише и остановился в шаге от неё.

— Мариша, ты что, одна?

— Да. Совсем, совсем одна! — её голос сорвался, и по лицу покатились слёзы.

Она сама шагнула к нему, уткнулась носом в плечо и, не в состоянии больше сдерживаться, разрыдалась.

— Ты мне нужен, Лерик! Пойдём со мной! — попросила Мариша, шмыгая носом.

— Не могу. Пацанам обещал, что буду сегодня с ними… — Он осторожно приобнял её за плечи.

— Пойдём! Я совершенно одна! — Мариша подняла на него взгляд, готовая вот-вот опять расплакаться.

Лерик замялся, переминаясь с ноги на ногу.

— А идём со мной! — вдруг предложил он.

— Нет, я не пойду, — Мариша замотала головой.

Только Лерик не стал её слушать, а просто подхватил на руки и понёс. И что её сегодня все хватают и тащат, словно куклу! Мариша ударила его несколько раз по спине, но это не дало результата. Она попыталась протестовать — Лерик лишь крепче прижал её к себе. Отпустил, только когда Мариша согласилась идти вместе.

Они догнали друзей Лерика у поворота на пустырь. Это были: Игорёк с неизменной гитарой, белобрысый Саня с большой спортивной сумкой и брюнет, лицо которого Мариша не рассмотрела. Последний, увидев её, буркнул что-то и пошёл вперёд. Может, кто-то ещё из парней был недоволен, но никаких шуточек или возмущения она не услышала.

Придя на пустырь, они развели костёр из подготовленных заранее дров. За пять минут на покрывале появился импровизированный стол. Постелили в центр газету, поставили на неё принесённые с собой продукты, среди которых оказалось и домашнее вино в термосе.

Всё было хорошо. И всё-таки Мариша ощущала себя лишней в их компании. Даже рука Лерика на талии не успокаивала, а скорее напрягала. Лишь пригубив вино, Мариша отставила стаканчик в сторону. Ни пить, ни есть ей не хотелось.

Словно в насмешку, брюнетом оказался двоюродный брат Макса — Пашка. Тот самый, которого год назад он умчался выручать, а потом из-за него опоздал к концу дискотеки. Ведь, не случись этого, и Жорик не привязался бы к ней тогда. И вот напротив неё — косвенный виновник событий, изменивших тот вечер. Была в этом какая-то злая ирония.

Когда вино стали разливать по второму кругу, Мариша — неожиданно для всех — встала и плеснула содержимое стаканчика в лицо Паши.

— Э-э! — он дёрнулся назад. — Ты что творишь?

— Если бы не ты, у нас всё было бы по-другому! — Мариша не сводила взгляда с Паши, так похожего на брата.

Он подорвался с покрывала, вытирая ладонью лицо.

— Слушай, я не знаю, что у вас было с Максом, но я-то здесь при чём?

— Серьёзно не знаешь, что было? — скривилась на его слова она.

— Именно. — Он сделал шаг в её сторону, но потом махнул рукой, развернулся и пошёл к костру.

Она видела недовольный взгляд Сани и перекошенное лицо Игорька, а Лерик вообще сгрёб в кулак край покрывала. Зря она поддалась уговорам.

— Ладно. Спасибо вам, ребята. Прости меня, Паша. Пойду я…

Она сделала несколько шагов в сторону, а потом обернулась:

— Лерик, ты проводишь меня?

— А тебе это нужно? — запрокинув голову, он выпил содержимое стаканчика. — Я тебе что, собачонка, которая должна бежать на каждый твой зов?

— А ты не беги! Лучше стороной меня обходи! — она сорвалась на крик, не обращая внимания на притихшую компанию. — Считаешь, как Жорик, что у меня с Максом всё было? И хочешь того же…

— Мариша…

— Нет больше Мариши! — перебила она Лерика. — Ты сам признался, почему подошёл в первый раз!

— Я соврал, — скривился он.

— Лерик, да мне плевать! Всем вам одного только и надо… Не подходи ко мне больше, даже если позову! Тебе ничего не светит!

После этих слов Мариша резко повернулась и почти побежала через пустырь в сторону своего дома, оставляя позади Лерика и его приятелей. На небе занималась заря нового дня. Короткая купальская ночь подходила к концу. Самая безумная ночь…