Джонатан остался внизу, а я и Оля зашли в лифт и поехали наверх.

— Он собирается тренироваться? — чтобы не возникло неловкой паузы, я решил заговорить первым.

— Кто?

— Ну… Джонатан.

— А? С чего ты это взял? — блондинка с недоумением посмотрела на меня.

— Эээ… Он же остался внизу в тренировочном зале. — Я слегка замялся, не понимая, что такого странного в моем вопросе.

— Ааа! — недоумение на лице Оли прояснилось. — Ооо… Погоди, ты что, еще не понял?

— Не понял что? — настала моя очередь хмуриться.

— Какой у него дар Резонанса. Он Резонатор Пространства. Он уже, наверное, наверху, отчитывается перед мамой. А может, вообще где-нибудь в городе, дела семейные решает. — Девушка пожала плечами. — Так-то дел много навалилось.

— Ясно.

Некоторые вещи встали на свои места. Например, то, почему я дважды не смог заметить появление старика. Значит, дело было не в том, что моё восприятие ни к черту, а в том, что уловить момент появления такого человека в принципе очень сложно.

Может, когда моя чувствительность вырастет. Или ранг поднимется. Это сейчас я запоздало понял, что не смог почувствовать мужчину своей Аурой, потому что он мне этого просто не позволил. Эффект Ауры хоть и положительный, но все же напрямую воздействует на тело и ядро человека. Если Резонатор намного сильнее, он может просто отказаться от внешнего навязанного влияния.

Заметка мне на будущее: если моя Аура не видит человека, значит, мне лучше держаться от него подальше.

— Кхм. Я, кстати, не успела сказать тебе спасибо. Ну, знаешь, за спасение и всё такое. — Когда мы вышли из лифта, Оля внезапно неловко кашлянула и, остановившись, слегка смущенно заговорила: — Так что спасибо.

— Чего уж там, — я махнул рукой. — Без обид, но если бы я знал, сколько проблем это принесет, не уверен, что поступил бы так же.

— Никаких обид. — Девушка впервые улыбнулась. — Но мне почему-то кажется, что ты все равно бы бросился морды похитителям бить.

Однако, договорив, она внезапно неловко заерзала и отвела взгляд.

— Что? — Меня слегка удивила её реакция.

— Нуууу… Боюсь, что ты еще не знаешь, сколько на самом деле проблем тебе это принесло.

— Что я еще не знаю? — Нахмурившись, я внимательно следил за реакцией блондинки.

— Мама все расскажет. Но ты сильно не переживай. Просто будет немного хлопотно.

— Ага… — Мне только и оставалось, что кивнуть.

Мы пошли дальше по коридору. Судя по кнопке, которую Оля нажала в лифте, это был третий этаж. Интерьер в коридоре стал чуть строже, а цвета — темнее. В элементах дизайна вместо теплого металла, как на втором этаже, на третьем преобладало дерево.

Наконец мы остановились у высокой деревянной двери с замысловатым, но стильным геометрическим узором на поверхности.

— Ладно, я своё дело сделала. Можешь заходить, мама уже ждет. — Блондинка остановилась.

— Ты со мной не пойдешь? Чтобы там мои слова подтвердить или еще что. — Мне стало немного неловко. О чем я буду говорить с этой незнакомой женщиной? Могущественной и богатой корпораткой, судя по всему?

— Ни за что, — Оля тут же выпалила. — Кхм, то есть мама мне уже такой допрос с пристрастием устроила, что на ближайшее время мне точно нравоучений хватит. В общем, не парься, она уже все знает. Удачи.

Девушка быстро развернулась и почти убежала, видимо, опасаясь, что её мать и впрямь начнет новый раунд расспросов.

Я же мог лишь тяжело вздохнуть, расправить плечи и, слегка постучав и выждав пару секунд, войти внутрь.

Дверь открылась беззвучно.

В кабинете пахло свежесваренным кофе, а из скрытого где-то в стене кондиционера тянуло приятной прохладой. Я украдкой огляделся. Обстановка сразу давала понять, что владелец кабинета — очень необычный человек. Комната выглядела современно, но создавала ощущение… Уверенности? Надежности?

Дизайнер из меня был совершенно никакой, и я не мог сказать точно, что именно меня привлекало в кабинете больше всего. То ли стильный стол, то ли миниатюрные деревья в изящных горшках, а может, статуэтки каких-то животных из тёмного полированного камня на полках. В интерьере не было ни лишней суеты, ни кричащей роскоши, и если бы мне нужно было описать помещение одним словом, я бы выбрал слово… Математика. Не знаю почему. Но мне показалось, что у каждой, даже самой маленькой детали в кабинете было своё предназначение. Я смотрел и видел элегантное решение сложного математического уравнения.

Напротив двери, во всю стену, раскинулось огромное панорамное окно. Из него открывался великолепный вид на пышущий зеленью сад, выглядевший даже разнообразнее, чем городской парк.

У окна, спиной ко мне, стояла женщина.

Высокая, с прямой осанкой, в строгом тёмно‑синем костюме. Её платиновые волосы до лопаток были аккуратно уложены в роскошную, слегка волнистую прическу. В правой руке она держала фарфоровую чашку с кофе и даже не обернулась, когда я вошёл.

Тишина в комнате казалась почти осязаемой, и я тоже продолжал молча стоять, не зная, с чего начать разговор.

Уж точно не с «привет, как дела».

Женщина неторопливо сделала глоток и внезапно отпустила чашку, но та не упала, а неподвижно зависла в воздухе рядом с ней.

И моя Аура не чувствовала её присутствия — точно так же, как и Джонатана.

— Как думаешь, что нужно для счастливой жизни?

Неожиданно женщина заговорила. Она задумчиво смотрела вниз из окна и размышляла о чем-то своем.

…Вот и что мне ответить?

Это что, какой-то тест? А если я отвечу неправильно, последует наказание?

— Не знаю, — я решил не мудрить. — Я слишком мало видел, чтобы знать ответ на такой сложный вопрос.

— Как непредсказуема порой жизнь… — Женщина слабо кивнула. — Ты строишь планы, что-то решаешь, делаешь выбор… но все может измениться в один миг. Неужели в итоге всё сводится к банальной случайности? Или, может, это и есть судьба?

Я немного подзавис, не зная, как реагировать на такое туманное высказывание. Но, к счастью, блондинка продолжила первой.

— Но что это я. — Она наконец повернулась. — Здравствуй, Максим, приятно познакомиться. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли по полному имени?

— Нет, Максим вполне подойдет. — Я ответил, на мой взгляд, даже слишком поспешно. — Кхм, мне тоже приятно познакомиться, госпожа…

— Диана, — тут же подхватила женщина. — Просто Диана, без госпожи. Присаживайся, думаю, нам есть о чем поговорить.

Она указала мне рукой на небольшой диванчик с кожаной обивкой у стены, а сама направилась к столу. Чашка с кофе медленно поплыла за ней следом.

— Полагаю, у тебя полно вопросов? — когда я опустился на диван, женщина тоже присела в своё кресло за столом.

— Даже не знаю, с чего начать. — Я кивнул. — Но вопросов действительно очень много.

— Тогда, если не возражаешь, начну я. А ты, если возникнут вопросы по ходу дела, задавай их и не стесняйся.

— Хорошо. — Меня такой расклад более чем устраивал.

— То, что ты вчера сделал, было невозможно спрогнозировать. И я буду вечно тебе за это благодарна. Но, как ты уже, наверное, понял, без последствий все не обойдется. Догадываешься почему?

— Я наступил на мозоль кому-то очень богатому и влиятельному? — Ответ, на мой взгляд, был очевиден. — Джонатан сказал, что из-за меня было потрачено впустую чуть ли не десять миллионов нитов.

— Десять миллионов? — Блондинка невесело рассмеялась. — Если бы дело было всего в десяти миллионах… Видишь ли, Джонатан, судя по всему, решил поберечь твои нервы и назвал приблизительную смету операции только в этом городе. Что же до прямых и косвенных убытков… Думаю, счёт идет на миллиарды.

— Сколько⁈ — Я невольно повысил голос. — Этого просто не может быть. Простите, но вы что, меня разыгрываете?

— Да какие тут могут быть розыгрыши, — Диана вздохнула. Чашка кофе приплыла ей обратно в руку, и она сделала маленький глоток. — То, что вчера произошло, было не просто похищением. На самом деле у меня пытались отжать бизнес.

— Это каким же образом? — В ответ на такое откровение мне оставалось лишь хлопать глазами.

— Вчера вечером на десятки моих предприятий были совершены массовые нападения. Не здесь, конечно, там. — Женщина кивнула головой в сторону пола, имея в виду, судя по всему, города второй линии. — Силы были задействованы просто колоссальные. То, что докатилось до Надежды, было лишь жалкой остаточной волной. Этим-то меня и обвели вокруг пальца.

На этих словах лицо Дианы помрачнело, и она сжала кулаки.

— Ты, конечно, можешь подумать, что корпорации — это какие-то жестокие хулиганы, которые творят все, что им вздумается. И отчасти даже будешь прав, но только отчасти. Между крупными игроками существует негласный… скажем так, назовем это кодексом чести. Компании сражаются на рынке. Интриги, шпионаж, подкупы… методы не самые приятные, но они одобрены большинством. Активные же военные действия слишком разрушительны и негативно сказываются на бизнесе. Общем бизнесе. Такие вот правила. Но вчера были нарушены практически все эти незадокументированные договоренности. Злоумышленники использовали просто сумасшедшее количество наемников, напрямую атаковали гражданские объекты и спровоцировали невероятный хаос. Но этого им оказалось мало. Они напрямую атаковали меня и попытались похитить мою дочь.

— Какое-то безумие… — Я слушал это, и мои глаза становились все шире.

— Более того, — продолжала Диана. — Одновременно компанию начали саботировать десятки ключевых сотрудников. Часть охраны тоже переметнулась. Если бы не моя паранойя и скрытая подготовка к подобным сценариям, их переворот бы удался. Вот только я отбилась. Мои дорогие родственнички не ожидали этого, но, к моему несчастью, у них был заготовлен еще один козырь. Похищение Ольги.

— Подождите. Вы сказали — родственники? Это какой-то профессиональный жаргон или что? — У меня с каждой новой порцией информации все сильнее кружилась голова.

— Нет, что ты. Я так и не смогла найти точные доказательства, но почти не сомневаюсь, что за нападением стоят дяди моей Оленьки по отцовской линии. Если бы её похитили… Наверное, я бы действительно сдалась. Мерзкие ублюдки.

— Я ничего не понимаю. — Нахмурившись, я тряхнул головой. — Разве бизнес так работает? Разве можно просто взять и отобрать чужую компанию?

— Нет, нельзя. В обычных условиях нельзя. Но у нашей… семьи есть довольно специфические обстоятельства. — Женщина снова встала и направилась к окну. — Когда я вышла замуж за отца Оли… Если кратко, обе наши семьи были против. Но они пошли на уступки, когда мой муж отказался от доли наследства в пользу своих братьев. Мою семью тоже пришлось задабривать очень сочным и дорогим куском. В ответ мы потребовали полную независимость от семейных корпораций и начали своё дело с тем немногим, что у нас осталось. Нас отпустили легко, никто даже мысли допустить не мог, что идея с новым бизнесом выгорит. А потом…

Диана внезапно замолчала. Я тоже ничего не говорил, почувствовав, что атмосфера немного изменилась. Женщина молчала почти целую минуту.

— Через два года мой муж погиб во время рейда на поверхность. А я стала единственной владелицей нашей компании и полностью посвятила все свободное время бизнесу. Через пять лет из-за бурного роста я реструктуризировала её и основала частную корпорацию. Еще через пять — холдинг. И после этого братья моего покойного мужа внезапно обнаружили, что моя корпорация уже стоит миллиарды, а у них нет на неё ни малейшего влияния. Тогда-то и начались все проблемы с семьей.

— Простите, но я до сих пор не понял, о какой семье идет речь. Мне трудно оценить масштабы. — Я все же набрался смелости и задал интересующий меня вопрос.

— Фамилия Оли по отцу — Филатова. Ты, наверное, слышал о них, они в этом городе активно свой побочный бизнес продвигают, «Филатов. Строительство» называется.

— Слышал. — С отсутствующим выражением лица я кивнул. — А ваша корпорация?

— «Гелиос». — Диана выдала еще одну бомбу.

— Подождите… Тот самый «Гелиос»? — По спине у меня пробежал холодок от осознания глубины той ямы, в которую я провалился.

— Ну, второго «Гелиоса» нет, так что, думаю, да, тот самый. — Блондинка слабо улыбнулась.

— Я уже задавал… Джонатану этот вопрос, но повторюсь еще раз… Почему вы все это мне рассказываете? Это очень шокирующая информация, а я… я просто никто.

Ответ на этот вопрос меня очень волновал, потому что от него зависело слишком многое.

— Есть две причины. — Женщина раздумывала над ответом недолго. Она внезапно прошлась по кабинету и села на диван рядом со мной. — Максим, во-первых, я действительно очень хочу тебя отблагодарить. И я хочу, чтобы ты понял, почему твоя жизнь больше не может быть прежней. Ты случайно сорвал операцию, которую готовили несколько лет. Уже неважно, что ты здесь совершенно ни при чем. Такое не прощают. Вернуться к прошлой жизни как тебе, так и твоей семье совершенно невозможно. Отсюда вытекает вторая причина. Я хочу предложить тебе работу.

— Что, простите? — Я сначала подумал, что ослышался.

— Я не стану ходить вокруг да около. Прости за это, но когда мой специалист лечил тебя, он увидел качество твоего ядра. Поэтому я хочу предложить тебе сделку. Контракт на год. В качестве телохранителя моей дочери. Я со своей стороны обещаю тебе помощь в быстром достижении сначала ранга D, а потом и C. А дальше ты сам будешь волен решать, уйти или остаться.

— Телохранитель? Я? Разве я вообще подхожу для такой работы? — мой мозг уже откровенно плавился.

— Очень подходишь. Что самое главное, ты уже доказал, что никак не связан с Филатовыми. И в тебе есть потенциал. Даже Джонатан об этом сказал. А у него, поверь, глаз наметанный. После такого количества предательств я больше не могу полностью доверять своей охране.

— Но я… слабый. — Я не питал иллюзий по поводу своих возможностей. Я верил в свой потенциал, но понимал, что опытный боец-Резонатор смог бы расправиться со мной в два счета.

— Это пока. Ты знаешь, я ведь не спала этой ночью. Закончила разгребать последствия атаки незадолго до твоего прихода. Но досье на тебя уже прочитать успела. Мои недоброжелатели, думаю, тоже. И если судить по твоей характеристике, по оценкам в школе и особенно по тому, как ты повел себя во время похищения… ты смышлёный. И быстро все схватываешь. Мне не нужен сверхсилач рядом с дочкой. Для этого у меня есть Джонатан, который теперь всегда будет держать руку на пульсе. Мне нужен человек, который будет приглядывать за ней.

— Приглядывать? Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я был её нянькой, что ли? — Я почесал затылок.

— Ну не настолько… но в целом да. — Диана кивнула. — Я тебе уже говорила про негласные правила нашего корпоративного мира. Оле придется контактировать с другими наследниками, хочет она того или нет. И в нашем обществе не принято расхаживать с толпой телохранителей. Тебя посчитают слабым. Но вот один сверстник-сопровождающий вполне уместен.

— Но почему вы просто не пошлете все эти правила к чертям собачьим? — Я с сомнением посмотрел на Диану.

— О, поверь, я бы так и сделала. Особенно после прошлой ночи. Но я не моя дочь. Может, ты уже успел заметить… но характер Оли немного… специфический. Можно сказать, что она сейчас в бунтарской фазе. Я не запрещала ей её увлечение музыкой, но она всё никак не хочет признавать, что рано или поздно ей все же придется взяться за управление корпорацией. Так что её настроение может быть очень переменчивым. Оля в этом никогда не признается, но её очень беспокоит мнение окружающих. И теперь, когда прямое похищение провалилось, на неё могут попытаться незаметно повлиять. А то и вовсе заслать «женихов», которые попытаются её соблазнить. Она ведь наследница невероятного состояния и невероятной силы. Тут мне и нужен ты. Понимаешь?

— В общих чертах… — Я вздохнул. — А если я откажусь от этого предложения?

— Я просто отправлю тебя с семьей в безопасное место, подальше от Филатовых. Фамилию, конечно, придется сменить, но комфортную жизнь я вам обеспечу.

Блондинка, судя по всему, не разменивалась по мелочам и не пыталась поставить меня перед выбором без выбора. Но телохранитель на целый год? Хорошая ли это идея? Учитывая все мои секреты?

— Могу я подумать? — через некоторое время я все же ответил.

— Конечно. — Диана улыбнулась. — Если хочешь встретиться с семьей, могу организовать. Мои люди уже забрали их и доставили в безопасное место.

— Дела…

Я мог только представить, как отреагируют родители на такую резкую смену обстановки.

— Кстати, — я вспомнил еще одну критически важную деталь. — А что с моими вещами? Я их в гостинице оставил. Там в холодильнике лежали очень ценные ореховые пирожные…