«За последние несколько дней, я слишком часто падал в обморок.»

Когда я очнулся, эта нелепая мысль первой промелькнула в моей голове. А затем моё сознание затопила волна паники.

Где я? Что случилось с Сидни? Всё ли в порядке с моей семьей? Кто такой этот старик? Как там Ричи?

И почему, собственно, я всё еще жив?

Я тут же открыл глаза и неожиданно понял три вещи.

Во-первых, я чувствовал себя на удивление хорошо. Во-вторых, судя по часам на тумбочке и свету в комнате, время приближалось к обеду. В-третьих, я лежал на мягкой и очень удобной кровати в… хорошо обставленной современной спальне?

Действительно, меблировка комнаты была стильной и сдержанно роскошной.

Спальню украшали несколько абстрактных картин на светлых стенах, у кровати стояла симпатичная тумбочка, справа от меня был встроенный в стену гардероб, а на полу лежал дорогой ковер.

Я мог только догадываться, что он дорогой, потому что в торговых центрах верхнего города я таких не видел. Слишком причудливый и толстый ворс, даже не наступая на него можно понять, насколько он мягкий.

В широком панорамном окне, расположенном слева от кровати, я увидел зеленеющие кроны деревьев.

Картинка… не сложилась.

Не похоже, что я был в плену. Но что же все-таки со мной произошло? И сколько времени прошло? Учитывая насколько я был истощен, я мог и дней пять в небольшой коме проваляться.

От мысли, что все это время родители места себе не находили, стало немного дурно.

Где мой телефон?

Неожиданно, но и смартфон и умный браслет оказались здесь же на тумбочке, с полным зарядом.

Я спешно разблокировал экран.

— Ничего не понимаю. — глядя на дату, которая утверждала, что с вечера в клубе прошла всего одна ночь, я еще раз растерянно огляделся.

— Скоро поймешь. — от неожиданного голоса слева от меня я буквально подпрыгнул на кровати.

А затем я снова увидел мой оживший кошмар. Вчерашнего непобедимого старика.

Седой мужчина выглядел иначе. Вместо пальто и свитера он был одет в строгий классический черный костюм тройку.

Ну просто вылитый дворецкий из фильмов про могущественных и влиятельных корпоратов.

Погоди-ка…

— Как вы здесь оказались? — не знаю, зачем я спросил именно это, ведь волновало меня совсем другое.

— Дар Резонанса, разве не очевидно? — мужчина пожал плечами. — И нет, ты не в плену. Наоборот, в текущих обстоятельствах, безопаснее места, чем этот дом, тебе точно не найти.

— Значит… — Мои мысли бешено крутились. — Вчера вы не хотели нас убить?

— Конечно же нет. — старик слабо улыбнулся. — Как можно предположить такую глупость? Чтобы слуга причинил вред собственной молодой госпоже?

— Тогда какого черта вы сразу об этом не сказали⁈ — внутри вскипела жгучая обида. — Я ведь и помереть мог от перенапряжения!

— Можешь обращаться ко мне на ты, я не люблю этого официоза. — улыбка мужчины стала шире. — Что до твоего вопроса… Уж прости, захотелось посмотреть на паренька, который развалил план похищения, который готовили не меньше трех месяцев, в котором приняла участие почти сотня людей и который обошелся по самым скромным подсчетам в десяток миллионов нитов.

— А? — я только и мог что тупо хлопать глазами.

— Удивлен?

— Немного. — с трудом сглотнув, я попытался взять себя в руки и начал рассуждать логически. — Я не пытаюсь отрицать ваших… ээээ… то есть твоих слов, но десять миллионов нитов? Не слишком ли это преувеличенно? И я точно не насчитал сто человек во время погони. Пару десятков, да, но чтобы сразу сто…

— А кто сказал, что ты столкнулся с главными силами? — Старик покачал головой. — Знаешь почему в похищении не участвовали Резонаторы? Они все были заняты в другом месте. Менеджер молодой госпожи устроила целое представление. Во-первых, наша служба безопасности оказалась полностью скомпрометирована. Даже я был совершенно уверен, что вчерашний концерт состоится в другом клубе. Тебе незачем знать подробности, но в обмане даже двойника госпожи использовали. Я лично защищал её автомобиль, потому что думал, что Оля внутри.

— Оля? — я моргнул.

— Ты же не думал, что Сидни Кул её настоящее имя? — старик весело рассмеялся, но почти сразу же посмурнел. — В общем это моя непростительная ошибка. Пока противник изображал яростную атаку, реальное похищение происходило совсем в другом месте.

Слова мужчины… дворецкого?… казались невероятными.

— Почему вы… ты мне всё это рассказываешь?

— О полных причинах ты узнаешь позже. Но если кратко, ты уже волей-неволей сильно замазался в эту историю. Но, впрочем, ладно, все вопросы ты сможешь задать потом. А сейчас иди за мной.

— Куда? — я немного напрягся.

— Как куда? На утреннюю тренировку, конечно. — мужчина махнул рукой. — Ты и так проспал слишком долго.

— Не понял? — мой мозг начал буксовать на месте. — Какая еще тренировка?

— Я же говорю, все вопросы потом. — тон старика не допускал возражений. — Подходящую одежду найдешь в гардеробе. Я подожду за дверью. И да… Пока можешь не беспокоиться по поводу звонков домой. Все уже улажено, волноваться тебе не о чем.

Седой мужчина вышел, не дожидаясь моего ответа, оставив меня в полном недоумении.

Что? Чего? Почему? Зачем? Что значит, всё уже улажено? Меня так и подмывало взять телефон и позвонить родителям.

…Ладно, пойду переодеваться.

В гардеробе обнаружился мой вычищенный и отглаженный костюм. Вместе с пиджаком. Но вряд ли это подходящая одежда для так называемой тренировки.

Мой взгляд упал на серый спортивный костюм на соседней вешалке. Кажется, мой размерчик. Другой одежды не было, а значит, подразумевается, что надеть я должен его.

Быстро переодевшись, я слегка покрутился. Костюм был удобным и совершенно не стеснял движений. И, судя по всему, ткань в нем не простая. Может даже под зачарованием. Интересно, сможет ли мой Апгрейд её повторить?

Когда я подумал о своем даре, я тут же встрепенулся и заглянул внутрь, чтобы проверить резервуар.

К моему большому удивлению, Фиолетовая Лужа уже была наполовину заполнена. Значит это и есть тот замкнутый круг, о котором говорилось в архиве? Чем больше тратишь, тем быстрее жидкость будет восстанавливаться?

Слегка успокоившись, я вышел из комнаты. Мужчина ждал меня возле двери.

— Хорошо, а теперь за мной.

Старик быстро повел меня по широкому коридору. Хотя у меня не было времени смотреть по сторонам, я окончательно удостоверился, что нахожусь в каком-то особняке. Интерьер был современным и довольно сдержанным, как и спальня, в которой я проснулся. Элементов декора в коридоре было немного, но каждый выглядел стильно и дорого.

Мы подошли к лифту в конце коридора, и мужчина нажал кнопку вызова. Дверцы тут же раскрылись и мы вошли внутрь. Я с удивлением заметил, как старик выбирает минус третий этаж.

— Почему я в порядке? — пока мы спускались я задал еще один очень волнующий меня вопрос. — Вчера я…

— Был в очень плохом состоянии, да. — седой мужчина кивнул. — Интересный у тебя Дар. Индивидуальная Аура — это что-то новенькое. Но, очевидно, твоё тело не выдерживает такое усиление. Хм. В общем если кратко, это тоже Дар Резонанса. То, что тебе помогло. Сегодня у тебя будет шанс сказать этому человеку спасибо.

Дверь лифта открылась, мы вышли, прошли небольшой коридор и оказались в просторнейшем помещении, выглядевшем не меньше распределительного цеха, в котором на нас напала стая крыс.

— Впечатляет? — Старик улыбнулся, заметив моё удивление. — Это преимущество наличия собственных мощных Резонаторов Земли. Можно строить практически что угодно в короткие сроки.

— Впечатляет… — Я кивнул и сразу же спросил. — Так и… что за тренировка? Что мы будем делать?

— Спарринговаться конечно же. — старик слегка сжал кулаки, похрустывая костяшками пальцев.

— Спарринговаться⁈ — мои глаза полезли на лоб. — Вам…Тебе…

— Джонатан. — дворецкий откровенно забавлялся моим замешательством. — Можешь звать меня по имени.

— Эээ… При всем уважении, я не понимаю зачем нужен этот спарринг. Я еще вчера понял, что, между нами, непреодолимая пропасть.

— Пропасть, но не непреодолимая, — мужчина не согласился. — Любой путь, сколь бы длинным он ни был начинается с первого шага. И вчера ты был слишком сильно истощен, мне хочется посмотреть, на что ты способен в оптимальном состоянии.

— С чего… начнем? — я тяжело вздохнул.

— Для начала — разминка, — не стал откладывать неизбежное Джонатан. — Тебе нужно стряхнуть с себя сон.

И старик не шутил. Разминка выдалась короткой, но настолько концентрированной и злой, что уже через пять минут с меня градом катился пот. Он заставил меня носиться туда-сюда челночным бегом, затем мы перешли на скручивания, прыжки и растяжки. Джонатан гонял меня совершенно беспощадно, отслеживал моё дыхание и подстёгивал темп, если замечал, что я начинаю сачковать.

Что меня искренне поразило — мне не показалось, мои мышцы и суставы действительно работали на удивление легко. Я не просто проснулся свежим и отдохнувшим. Неизвестный целитель очень основательно меня подлатал.

— Достаточно, — старик небрежно сбросил свой строгий пиджак на стоявшую у стены скамью, оставшись в жилетке и белоснежной рубашке. Пока я пытался отдышаться и глотал воздух как рыба, выброшенная на берег, он аккуратно засучил рукава. — А теперь проверим твои навыки. Вставай в стойку. И главное условие: Ауру не включай. Вообще.

— Почему? — я нахмурился. — С ней я быстрее.

— А смысл проверять движок на максимальных оборотах, если подвеска собрана из говна и палок? — Джонатан встал в свободную, расслабленную стойку. — Мне еще вчера кое-что показалось странным. Хочу проверить. Нападай.

— Разве изначально не предполагалось, что во время спарринга я буду в оптимальном состоянии? Я после этой разминки с ног валюсь… — но спорить дальше я не стал.

Если он хочет атаку, будет ему атака. Вчера я действовал как безумный раненый зверь на последнем издыхании, а сегодня смогу использовать свои знания и тактику. Результат точно будет лучше.

…Думал я.

Джонатан даже с места не сдвинулся. Он действовал еще небрежнее чем вчера и просто сбивал мои удары легкими, едва заметными шлепками ладоней.

— Локти не опускай, — сухо комментировал старик, отражая очередной выпад. — Не опускай локти говорю. У тебя баланс нарушен. Ага, как сейчас, при переносе веса на правую пятку. Зачем так широко шагаешь? Открываешься слишком сильно.

Он комментировал чуть ли не каждое моё движение. При этом в его взгляде то и дело мелькало откровенное недоумение. С каждым отраженным ударом его седые брови хмурились всё сильнее.

— Странно, — негромко пробормотал он и легко уклонился от моего пинка. — Стойка у тебя уверенная. Классическая старая школа, всё как по учебнику. Но всё уж слишком по учебнику. Как бы сказать поточнее… Ммм… Ты двигаешься так, будто инструкцию читаешь. Словно тело от разума отстает.

Его слова ударили прямо в цель и заставили шестеренки в моей голове закрутиться.

Старик не знал про архив. Но почувствовал, что с ним есть какая-то проблема.

Темп спарринга нарастал. Джонатан в попытке разобраться в странном несоответствии моих движений начал отвечать короткими, хлесткими тычками раскрытой ладонью. Мне тут же пришлось спешно уходить в глухую защиту и отступать. И прямо в этот момент меня наконец-то осенило.

… Какой же я болван.

Все боевые навыки, которые услужливо распаковались в голове после контакта со Звездой, изначально были рассчитаны на физиологию обычного человека. А что делал я?

И в туннеле, и на парковке я усиливал тело до нечеловеческих стандартов. Моя скорость реакции позволяла мне совершать ошибки, и чтобы их компенсировать мне приходилось пользоваться повышенной скоростью и силой. В итоге, конечности двигались по неправильным траекториям, перегружали мышцы и растягивали связки, не рассчитанные на такие перегрузки.

Я расслабился. Отбросил лишнее напряжение и позволил телу работать в его естественном ритме.

Моя скорость стала меньше. Но я впервые стал по-настоящему понимать, что делаю. Мягкий шаг вперед, опущенные плечи, резкий толчок носком от пола. Импульс без задержек прошел через икру, бедро, подвернул корпус и вылетел через кулак прямо в челюсть старика.

Джонатан впервые за весь спарринг выставил прямой блок ладонью и сместил голову в сторону.

Раздался хлесткий хлопок. Дворецкий не сдвинулся ни на сантиметр, но его брови наконец, разгладились.

— О. Уже больше похоже на правду. Продолжим.

Еще пять минут мы обменивались ударами, и с каждым обменом я чувствовал себя все увереннее. То, что раньше я делал бездумно, «по инструкции» теперь наполнилось смыслом.

— Хорошо. Не знаю, что ты сделал, но ты больше не выглядишь как бешеное деревянное полено. Теперь можно и Ауру включить, — скомандовал Джонатан. — Только обычную. Без фокусов со сжатием.

Меня не нужно было долго уговаривать. Ядро подчинилось в ту же секунду.

Мои сила и скорость мгновенно возросли.

Я рванул вперед — и сразу же промазал. Джеб просвистел выше чем я хотел, потому что усиленные мышцы вытолкнули меня вперед в полтора раза сильнее. Дистанция изменилась, баланс предательски поплыл. Раньше я бы просто компенсировал промах с помощью еще большей силы. Я бы прямо на ходу напряг мышцы и вернул кулак на нужную траекторию. Конечно, я не делал это осознанно. Эти микрореакции возникали практически мгновенно. Но из-за них нагрузка на организм значительно возрастала.

Джонатан сразу же воспользовался моей ошибкой. Всего одна короткая мягкая подсечка под опорную ногу, и я уже нелепо размахиваю руками в воздухе. Старик тут же придержал меня за плечо и не дал позорно рухнуть на пол. Однако, чтобы закрепить урок, отвесил следом два чувствительных шлепка по ребрам.

— Видишь? Сила выросла, а координация отправилась отдыхать, — старик наконец пошел вперед, на ходу осыпая меня градом ударов. — Куда баланс делся? Почему опять локти опускаешь? Бок открытый! Не маши руками!

Каждый «совет» и комментарий сопровождался болезненным тычком.

Несколько минут у меня ушло на то, чтобы приучить тело к возросшей силе. Я укоротил амплитуду замахов, начал ставить блоки на долю секунды раньше… Постепенно удары снова обрели чистоту. Джонатану снова пришлось перейти в оборону.

— Отлично. Схватываешь на лету, — седой мужчина чуть оскалился, в его глазах вспыхнул азарт. — Хм. Давай попробуем немного ужать Ауру. С четырех метров — до трех.

Я согласно кивнул и сосредоточился. Радиус усиливающего поля послушно уменьшился, остановившись на трехметровой границе.

Знакомые ощущения стали возвращаться. Воздух словно стал гуще, а восприятие мира ускорилось на ступень. Но в то же время я не почувствовал, что это усиление негативно сказывается на связках и мышцах. Нагрузка возросла, но все еще находилась в допустимом пределе.

Спарринг превратился в смазанную череду глухих ударов и хлестких блоков. Мне снова пришлось подстраивать разум и тело, но в этот раз все прошло еще быстрее. Звуки столкновений гулким эхом разносились по огромному залу. Движения Джонатана больше не казались неразличимыми, и я стал успевать отвечать на них собственными блоками, уклонениями и контратаками.

— Еще, — коротко бросил старик через три минуты. — Сожми до двух метров.

Сделав глубокий вдох, я мысленно сжал Ауру еще сильнее.

Энергия вокруг меня стала ощущаться плотнее. Но до плотного киселя полного сжатия она все еще не дотягивала. Наверное, в таком состоянии усиление не сможет подавить травмы и растяжения. С другой стороны, я все еще не чувствовал, что такое усиление причиняет организму вред.

Однако в то же время я ощутил, что это был мой безопасный предел.

Если сжать Ауру еще сильнее — до одного метра или полуметра, организм перестанет справляться. Может моё новое понимание собственных навыков и позволит продержаться дольше, чем раньше. Но травмы все равно будут. Один, два раза это еще можно пережить. Но если все эти микроразрывы мышц будут накапливаться, однажды может произойти что-то непоправимое.

Однако, на двух метрах тело хоть и гудело от напряжения, но продолжало работать как часы.

Я около минуты подстраивался под собственные возросшие возможности, а потом взвинтил темп, обрушив на старика град жестких атак. Ему даже пришлось использовать обе руки для защиты.

…Великое достижение как по мне.

— Достаточно! — Джонатан отступил, останавливая бой. На его лице читалось одобрение. — Это уже заметно лучше чем вчера.

Я замер на месте, шумно выдохнул и рассеял Ауру. Накатила привычная, приятная усталость после хорошей тренировки, и больше ничего, никаких тебе спазмов и болезненных судорог.

— Вот твоя рабочая основа, — Джонатан неторопливо поправил воротник рубашки. Дыхание его оставалось абсолютно ровным, и мне даже показалось что за всю тренировку он не проронил ни капли пота. — Два метра. В реальном бою всегда отталкивайся от этой дистанции. А полное сжатие оставь для экстренных случаев.

— Понял, — в отличии от старика я практически задыхался. — Спасибо.

— Не за что. В любом случае это лишь временная мера. У тебя есть два рабочих пути. Усиливать тело и усиливать ядро. Усилишь тело, с ним и предел сжатия вырастет. А с новым рангом ядра, появится и второй тип Ауры. Иногда у людей пробуждаются очень интересные комбинации.

В этот момент в дальнем конце зала раздался тихий мелодичный сигнал лифта.

Тяжелые металлические створки плавно разошлись в стороны, и на площадку вышла Сидни.

Точнее… на площадку вышла Оля.

Без яркого клубного макияжа и дерзких шмоток она выглядела совсем иначе. Девушка была одета в свободные домашние штаны темно-серого цвета, объемный светлый свитер, уютно сползающий с одного плеча, а её платиновые волосы были собраны на затылке в простой небрежный пучок.

Девушка остановилась в паре метров от нас и с легким прищуром посмотрела сначала на меня, а затем на невозмутимого дворецкого и слабо улыбнулась.

— Молодая госпожа, вам уже лучше? — старик слегка поклонился.

— Я как огурчик, — Оля подняла руку и похлопала себя по несуществующему бицепсу. — Полна сил. Дядя Джон, ты как я посмотрю, опять в своём репертуаре. И не стыдно тебе гостя гонять с утра пораньше?

— Уважаемый Максимус не возражал. И ему эта тренировка была очень полезна.

— Максимус? — брови девушки поползли наверх, когда она снова посмотрела на меня.

— Да, это, кхм, моё полное имя. Но все зовут меня просто Максим или Макс. — мне одновременно хотелось и провалиться, и как следует навалять Джонатану за то, что он «рассекретил» моё имя. Но, очевидно, старик находился в совершенно в иной лиге, и это желание осуществить было невозможно.

— Поняяятно. — Оля кивнула. — Я, кстати, зачем пришла. Мама освободилась и хочет тебя видеть.