Леди Хельджа, делая вид, что невозмутимо обедает, украдкой кидала взгляды на молчаливых Машу и сына. Она догадалась, что между этими двумя что-то произошло, и предполагала, что именно. Но предпочитала молчать. Хотя королева-мать намеревалась позвать девушку к себе в гости, надеясь, что и сын последует с ней, но видя напряжение, повисшее за столом, отказалась от своей затеи.

Эти двое очень упрямы. Упрямы в своей боли. Ни одна из сторон никак не хотела уступать. Королева искренне считала, что первый шаг должен был сделать ее сын. И не потому, что он мужчина. Потому что Маша никак не может биться с призраком погибшей возлюбленной в одиночку. Тем более, Алтимар не торопился помочь ей в этом.

Принимая приглашения сына вчера на балу пообедать с ним и Машей, королева искренне думала, что поможет этим двоим сблизиться. Но они и без нее, видимо, сблизились настолько, что теперь боятся посмотреть друг на друга.

— Мария, как вам бал? — нарушила молчание королева.

— Все было превосходно, — вымученно улыбнулась девушку, стараясь не смотреть на хмурого Алтимара.

— Как тебе Транати? — беспечно спросила леди Хельджа. — Я всегда считала его галантным мужчиной.

— Мистер Олидер показал мне дворцовый сад, — охотно поведала девушка, в душе радуясь, что королева решила завести хоть какой-то разговор. — А также поведал о своей нелегкой судьбе.

— Тяжелая судьба, — с тяжелым вздохом кивнула королева.

Алтимар молчал. Он будто был не в этой комнате. Он спокойно поглощал обед, не смотря на дам. Королева кинула на него быстрый взгляд, еле заметно улыбнулась краешком губ и невинно продолжила:

— Мария, тебе, думаю, уже порядком надоело сидеть в этом доме и совершать прогулки только по саду?

— Не то чтобы надоело, — сконфуженно проговорила девушка, — Но я бы хотела посмотреть город.

— Я вот что подумала, милая, — спокойно проговорила королева, — мой сын очень занят. Боюсь, что он не сможет показать тебе столицу. А вот Транати, — она задумчиво замолчала, украдкой посмотрела на короля, все так же продолжающего делать вид, что разговор дам ему неинтересен, и с легкой хитрой ухмылкой продолжила: — Мне почему-то кажется... Нет, я уверена, что он с удовольствием покажет тебе столицу, — она взглянула на сына и вежливо поинтересовалась у него: — Ты же не будешь против, Алтимар?

Он еле заметно вздрогнул. Король оторвался от еды, взглянул на мать и, улыбнувшись, спокойно ответил:

— Думаю, лучше меня экскурсию по столице Марие никто не проведет.

— Так почему ты не сделал этого до сих пор? — королева иронично подняла бровь, смотря на сына.

— Ты прекрасно знаешь, — беспечно хмыкнул он, — что шла подготовка к балу. К тому же на северной границе не очень спокойно. Драконы пока еще взволнованы...

— Драконы? — ошарашенно прошептала Маша, бесцеремонно перебив короля. — Самые настоящие?

Она впервые за все это время посмотрела на Алтимара. Новость о драконах настолько ее ошеломила, что девушка позабыла о неловкости и обиде. Она восторженно, словно маленькая девочка, смотрела на короля, ожидая ответа.

— Самые настоящие, — с улыбкой ответил Алтимар.

— Я очень хочу на них посмотреть, — с мольбой в голосе попросила Маша. — Если я их не увижу, никогда потом себе этого не прощу. Побывать в волшебном мире и не увидеть драконов...

Она заметила, как изменились лица короля и его матери. Алтимар раздраженно поиграл желваками. Леди Хельджа удрученно вздохнула, прикрыв глаза.

Маша специально сделал акцент на том, что она лишь гостья в этом мире. И это поняли и король, и его мать. Алтимар понимал, что обидел Машу сегодня очень сильно. Понимал, но ничего не мог с этим поделать. Он намеренно оттолкнул ее от себя, чтобы она не отдала ему свое сердце окончательно. И чтобы в его сердце не пустили корни чувства к Маше.

Леди Хельджа кинула уничтожающий взгляд на сына. Она немного помолчала и, пожав плечами, проговорила:

— В чем-то ты права, Мария. Побывать в магическом мире, где существуют драконы, и не увидеть их — это непростительно. Но, боюсь, что отправится туда ты сможешь только в сопровождении его величества. Если, конечно, он выкроит для этого время в своем плотном графике. А вот прогулять по Элдену, полюбоваться его красотами вполне возможно и в компании Транати, чтобы не отвлекать короля от дел. И если ты, Алтимар, — она холодно посмотрела на сына, — не против, я бы попросила его сегодня об этом.

— Я не против, мама, — спокойно проговорил Алтимар, но его желваки яростно заходили.

— Вот и договорились, — улыбнулась леди Хельджа. Она взглянула на Машу и улыбнулась ей: — После встречи с Падримом я свяжусь с Транати, дорогая, и попрошу его провести тебе экскурсию. Уверена, он будет только рад.

Дальше обед прошел в гнетущей тишине. Недовольство Алтимара и гнев его матери чувствовались физически. Ими, казалось, был пропитан воздух в комнате. Окончив трапезу первой, Маша поднялась со своего места и виновато обратилась к присутствующим:

— Прошу меня простить, но я хотела бы отправиться к себе. Ночь была длинной и насыщенной, — улыбнулась Маша. — Честно признаюсь, бал меня немного утомил.

— Конечно, дорогая, — леди Хельджа дружелюбно улыбаясь, протянула руки к девушке.

Маша подошла к ней и обняла. Они мило попрощались, девушка вежливо кивнула Алтимару и вышла из столовой. Идти в свою комнату не было сил. Ноги подкашивались, и, прикрыв дверь, Маша прислонилась к стене. Эта ночь действительно ее утомила. Она хотела уже пойти к себе, но в приоткрытую дверь услышала гневный голос королевы.

— Скажи мне честно, сын, зачем ты это делаешь?

— Мама, я не очень понимаю тебя? — удивленно ответил Алтимар.

— Ах ты не понимаешь! — зло процедила леди Хельджа. — Ты думаешь, я ничего не вижу? Думаешь, я настолько слепа, что не понимаю, что между вами произошло?

— Мама, это не твое дело! — в сердцах бросил король. — Это касается только меня и Марии.

— Ошибаешься, мой дорогой сын! Это касается и меня! Потому что я твоя мать! Потому что я болею за тебя! Мне не все равно, что ты чувствуешь! — взорвалась королева. — Если ты не готов, то и не стоит начинать!

— Я не знаю к чему я готов, — отрешенно проговорил Алтимар.

Маша слышала, как скрипнул стул, а потом обеспокоенный голос леди Хельджи тихо проговорил:

— Сколько ты себя будешь мучить, сын? До каких пор будешь изводить себя?

— До тех пор, пока не найду убийцу! — яростно процедил он.

— Так найди его уже наконец! — практически закричала королева. — Двенадцать лет прошло, а воз и ныне там! А ты вместо того, чтобы искать убийцу, занимаешься самобичеванием!

— Ты думаешь я не ищу? — отчаянно воскликнул король.

— Думаю нет, — тихо ответила леди Хельджа. — Иначе давно бы уже нашел.

— Мама, в чем ты пытаешься меня обвинить? — устало спросил Алтимар.

— В трусости, милый, в обычной, банальной трусости, — спокойно проговорила королева.

Маша, услышав ее слова удивленно округлила глаза. Девушка аккуратно подошла ближе к двери, чтобы лучше слышать разговор матери с сыном. Она совсем позабыла об осторожности.

Тем временем королева, немного успокоившись, продолжила:

— Ты боишься, сын, — она хмыкнула. — И не надо так на меня смотреть, Алтимар. Известно, что Лайретту преследовал какой-то тайный поклонник. Но она никому не раскрыла его личность. Неужели до сих пор, ты не смог понять кто это?

— Нет, — твердо заявил король.

— Врешь! — бросила ему леди Хельджа. — Мы оба прекрасно понимаем, что раз Лайретта никому не рассказала, кто ее преследует, значит, это кто-то был близок тебе, — она немного помолчала и бросила: — Малей?

— Он сам пострадал от этой трагедии, — тихо хмыкнул Алтимар.

— То, что погиб его ворон ничего не значит, — фыркнула королева. — Это все могло быть подстроено специально. Он мог специально пожертвовать им, чтобы отвести от себя подозрения.

— У него нет мотива, мама, — раздраженно проговорил король.

— Безответная любовь, — предположила леди Хельджа.

— Ее убили не из-за любви, — устало проговорил Алтимар. — Лайретта пострадала не из-за этого.

— Хорошо, допустим ты прав, — с шумом выдохнула королева. — И твою невесту убили, чтобы пошатнуть твой трон, то это могли сделать трое: Малей, Падрим и Фемий.

Король горько усмехнулся и тихо произнес:

— Герболд. Ты забыла о моем кузене.

— Я сомневаюсь, что он ждал двадцать восемь лет, чтоб нанести удар, — с сомнением протянула леди Хельджа. — К тому же вы допросили его одним из первых.

— Он мог скрыть, — раздраженно бросил Алтимар.

— От Кайлы? — иронично хмыкнула королева. — Это вряд ли. Поэтому, сын, ты топчешься двенадцать лет на месте. Ты сделал кузена виноватым и не хочешь идти дальше.

— Мама, что ты хочешь, чтобы я сделал? — устало спросил король.

— Чтобы ты допросил этих троих! — спокойно ответила она.

— Я допрашивал, — удрученно хмыкнул Алтимар.

— Ты, да, — тихо проговорила леди Хельджа. — Кайла, нет.

Они замолчали. Маша старалась прислушаться, пытаясь понять, что происходит в обеденном зале.

— Нехорошо подслушивать, — прошипело у нее над ухом.

Девушка вздрогнула и посмотрела на стену, из которой высунулась голова Кайлы. Кобра с иронией взглянула на девушку и прошептала:

— Они собираются уходить, Маша. Если ты не хочешь, чтобы король и его мать застукали тебя за подслушиванием их разговора, тебе лучше по-быстрому сбежать отсюда.

Благодарно улыбнувшись змее, Маша опрометью бросилась к лестнице. Она успела скрыться между этажами, прежде чем леди Хельджа и Алтимар вышли из обеденного зала.