Князь Айрад становится для неё полной неожиданностью. Князь Айрад — тот, кого она надеялась никогда не встретить на этой планете. Его появление означало, что игра вышла на новый уровень, где ставки — не только их жизни.

Дакейра сидит в баре «Психическое сияние» и смеётся, а её девчонки — в кожаных куртках с вышитыми когтями — орут так громко, что заглушают музыку: смесь техно и древних дракхийских напевов, вибрирующую в костях.

И в это мгновение Дайлен врывается в дверь, как стрела, падает перед ней на колени и прижимается к бедру так, словно хочет зарыться под кожу дракхи. Ей требуется всего мгновение, чтобы понять: это не Дайлен.

Она хватает его за локоть, её пальцы впиваются в его кожу.

— За мной, — бросает она через плечо, и толпа расступается, чувствуя её решимость.

Она поднимает его, говорит остальным что-то о том, что им нужно побыть наедине, и отводит эльфа в угол.

В углу, за тяжёлой бархатной шторой, пахнет пылью и старым вином. Свет от одинокой лампы дрожит, рисуя тени на его бледном лице.

— Докладывай.

— Отец Дайлена, — произносит Раб ровным, почти безразличным тоном, будто читает сводку погоды. — Это... это невозможно. Я... я не знаю, что делать. Приказывай, Тень Луны! Только не оставляй меня одного...

Ну, блядь.

— Мне нужен Дайлен прямо сейчас. Приведи истории в соответствие.

Дайлен солгал — это нормально. Он солгал, потому что не хотел, чтобы его нашли. А теперь Дакейра понимает: он не просто сбежал. Он бежал от ритуала магии крови, от попыток отца установить контроль над его сознанием. От того, что в итоге с ним всё равно сделали... И то, что князь Айрад нашёл его здесь, — катастрофа.

— Что он сделал, когда увидел своего отца?

— Я ударил его парализующим заклинанием и убежал, — выпаливает Дайлен, его голос срывается, руки трясутся. — На глазах как минимум у дюжины свидетелей, включая Пророчицу. Демоны! Он нашёл меня, нашёл меня! Как, разбери его демоны, он меня нашёл?!

— Рада, что ты вернулся, — Дакейра невольно улыбается.

Её сердце сжимается от боли за него, но в то же время она чувствует тёплую волну благодарности: несмотря на всё, он пришёл к ней. Он всё ещё доверяет ей.

Отец Дайлена... Это слишком опасно. Если он нашёл его здесь, значит, знает больше, чем они думали. Но она не позволит страху парализовать их.

— Что бы тебя ни беспокоило, я не позволю этому случиться. Если ты хочешь, чтобы он остался здесь — я это устрою. Если ты хочешь, чтобы он убрался и никогда не возвращался — уверяю, я справлюсь.

— Я справлюсь, — повторяет она, но в её глазах мелькает тень сомнения. Она уже знает: чтобы защитить его, придётся пойти на риск.

Вскоре появляется Лея. Лея — глава разведки крепости, одна из ближайших советников главы крепости Пророчицы. Её слово имеет вес, а решения редко подвергаются сомнению.

— Дайлен.

— Пусть радуется, что я не додумался его поджечь! — его голос срывается в хрип, он всё ещё обнимает Дакейру, а в глазах мелькает ярость, которая, если она и наиграна, просто поражает. — Чего он вообще хочет?

Лея холодно смотрит на него. Её взгляд — как лезвие, не даёт отвести глаз.

— Видимо, поговорить с сыном.

— Скорее всего, он с «Реваншем», — говорит Дайлен, сжимая кулаки. — Вероятно, это ловушка. Пророчица должна провести суд и вынести приговор.

— Пророчица, — говорит Лея, — выслушивает версию князя Айрада. Думаю, она хотела бы услышать и твою.

— Она может сделать это, не заставляя меня приближаться к отцу, — замечает Дайлен. Он знает: если Пророчица выслушает отца, всё будет кончено. Его слова — пыль против княжеского авторитета. — Кроме того, я надеюсь, ты не оставила его наедине с Пророчицей. Не доверяйте ему.

— Кастор и Вева тоже там, — отзывается Лея. — Это не просьба, Дайлен.

— Разбери вас демоны! — он цедит сквозь зубы, глубоко вдыхает, пытаясь унять дрожь в руках. — Алира пойдёт со мной. Она — единственная, кто может распознать ложь. Если Пророчица будет слушать, то пусть слушает правду.

В комнате пахнет воском и старым пергаментом. За окном — глухой шум города, но здесь, в этом углу, время будто остановилось.

Судя по всему, они собрались в кабинете командора Кастора — и это разумно, ведь он находится вдали от посторонних глаз, и там полно бывших пси-контролёров.

Дайлен стоит у окна, спиной к свету, а его отец — напротив, в кресле командора. Лея и Вева — по бокам, как стражи. Дакейра — в тени, у двери.

Князь клана Айрад — это более зрелая и сухощавая копия Дайлена. И как только он видит Дакейру, вскакивает на ноги:

— Ты!.. Что ты сделала с моим сыном, уннская тварь?

Лея заставила Дайлена снять орб-усилитель. Князь, очевидно, был обезоружен таким же образом. Дакейра подозревает, что это главное, что останавливает своего рода шоу с огненными шарами, готовое вспыхнуть здесь и сейчас.

В кабинете пахнет старым деревом и пси-энергией. На стенах — карты с отметками заражённых зон, на столе — кристалл-регистратор.

— НЕ НАЧИНАЙ! — вместо этого рычит Дайлен.

Он сжимает кулаки, когда отец говорит о «твари», но тут же расслабляет пальцы, будто напоминая себе: это не стоит гнева.