Последнее место, где я должен быть, — это стадион.

Мое плечо сильно пульсирует, и мышца ощущается как нежное мясо, готовое отвалиться от кости, когда я швыряю очередной мяч в стену. Выдох вырывается из моего горла, заставляя его гореть, а вкус металла прилипает к языку. Кажется, я здесь уже несколько часов. Я хочу уйти, но продолжаю оставаться.

Первое, куда я пошел, когда покинул "Пустую страницу", было отвезти Боди к моей маме. Она взглянула на меня, и ее глаза наполнились вопросами, которые она не задавала, зная, что я на них не отвечу. Я уверен, они придут позже. Как только я потеряю бдительность и буду вынужден рассказать ей все, что держал в себе.

Вот так выбежать из кафе было трусостью. Я ненавижу этот термин, но это правда. Я веду себя как гребаный большой ребенок.

Потянувшись за другим мячом, я несколько раз подбрасываю его в воздух, прежде чем запустить в стену. Он ударяется с громким стуком, прежде чем упасть на растущую щуку на газоне. Тишина заставляет шум эхом разноситься по трибунам, которые угрожают поглотить КПЗ.

Обычно я чувствую себя в этом месте как дома. За свою карьеру я побывал во многих загонах, но ни один из них никогда не был таким... моим. Господи, я уже не в себе. Я запрокидываю голову и вдыхаю, отчаянно пытаясь заставить легкие перестать гореть.

Без кэтчера, стоящего впереди меня, я могу высвободить руку. Если бы Роман застукал меня здесь, когда я вот так бросалась после того, как на днях перенапряглась, он бы привязал меня к стулу в своем кабинете и отругал так сильно, что я вышла бы оттуда со следами ссадин на коже. Это неосторожно, особенно когда у меня уже все болит после вчерашнего.

Стиснув зубы, я швыряю еще один мяч в стену. Ответная пульсация в плече проходит по руке, как электрический разряд. Я разминаю пальцы и ворчу.

Если бы я позвал кого-нибудь из парней, они бы пришли. Без лишних вопросов. Особенно Джетта, даже если бы ему пришлось привести с собой дочь. Будучи отцом, он, вероятно, заставил бы меня сесть и высказать свои чувства, прежде чем позволить мне сбежать. Может быть, именно поэтому я уже решила, что он будет последним человеком, которому я скажу, что я здесь.

Если бы Ашер вернулся, это был бы он, ловящий эти мячи и отбивающий их так же сильно. У него плохая рука, и именно это делает его такой двойной угрозой на дальнем поле. Он не только лидирует в хоумране команды — подвиг, который время от времени раздражает Келлана, — но и пользуется репутацией, из-за которой любая команда соперника боится убегать, когда мяч у него в руке.

Он позволил бы мне погрязнуть в этом отвратительном настроении и, возможно, даже что-то проворчал бы в знак понимания. Мы не так близки, как я с другими ребятами, но я никогда не чувствовал, что это было по какой-то другой причине, кроме его желания держаться подальше от дружеских отношений в целом. Мы все ему по-своему нравимся, и мы привыкли к тому, что его нельзя подталкивать к тому, чтобы предлагать больше от себя, чем он уже имеет.

Прямо сейчас это было бы очень кстати.

Я опускаюсь на корточки рядом с ведром с мячами и провожу пальцем по красному шву на одном из них. Мне знаком каждый стежок. Более узнаваемый, чем я сам иногда нахожу.

— Келлан сказал, что ты будешь здесь.

Я убираю руку с мяча, поворачивая голову. Кулак толкает меня между ребер.

— Как ты...?”

“ Войти сюда? Куинн выдыхает и большим пальцем указывает через плечо. — Бриэль помогла мне проникнуть внутрь.

Это шутка, но она не попадает в цель.

— Верно.

Она замолкает, грубо прикусывая нижнюю губу. Мое сердце замирает при мысли о том, что она причинила себе боль. Только боль, которую я вижу в ее глазах, кажется, исходит не от ее губы, и это чертовски хуже.

“Я тебя расстроил? Потому что, если это так, я хочу знать. Мне не нравится, когда меня оставляют в неведении, чтобы я сидел со своим чувством вины и беспокоился о том, что я сказал или вел себя плохо ”.

Ах, черт. Поднимаясь с корточек, я сдерживаю стон боли, когда отводлю плечи назад. Она пристально наблюдает за мной, отслеживая каждое мое движение. Ее взгляд задерживается на моем лице, когда я держусь за бедра и вздрагиваю от напряжения мышц.

— Ты ничего не сделала, Куинн, — говорю я, надеясь отвлечь ее.

Она прищуривает глаза. “ Правда? Так тебе просто нужно выгулять собаку? Которого здесь даже нет, заметьте.

— Я действительно выгуливал его.

“ Прекрати нести чушь, Бек. Скажи мне, что я сделал, чтобы я мог извиниться, и мы могли вернуться к нормальной жизни.

— А что именно является нашей нормой? Огрызаюсь я.

Ее горло выпячивается от судорожного сглатывания. — Мы хорошо проводим время вместе.

— И это все? — спросил я

Тишина оглушает. Я подумываю о том, чтобы снова убежать, прежде чем она успеет ответить, и разорвать крошечную рану у меня на груди до середины. Страх пробегает рябью по моей коже, как крошечные ядовитые змеи.

Она касается моей груди ладонями, позволяя им оставаться там, пока я делаю глубокий вдох. Мышцы сводит спазмом от ее тепла, а затем я тянусь к ней. Я жду, что она скажет мне, что я ошибаюсь и что между нами гораздо больше, чем это, но она этого не делает. От нее не ускользают ни слова. Она поднимает руки, чтобы обнять меня за плечи, и ее прикосновение обжигает меня, высасывая боль, как будто ее никогда и не было.

Я закрыла глаза, не в силах держать их открытыми. Каждый дюйм моей души жаждет ясности, которую она могла бы предложить, наконец впустив меня, но я также слишком слаб, чтобы уйти, когда она этого не сделает. Я напоминаю себе, что она это сделает. Что прошло всего пару месяцев с тех пор, как она начала уделять мне время. Что значит еще несколько минут?

Прежде чем я успеваю наклониться, чтобы поцеловать ее, она приподнимается на цыпочки и трется своим носом о край моего, делая это сама. Мой мозг становится пустым до тех пор, пока не остается только одна мысль.

Мой.

Куинн моя, и я уверен, что она всегда была такой.

Мы одни на стадионе, вмещающем пятьдесят тысяч зрителей, и все же не имело бы значения, будь это девятый иннинг в матче Мировой серии с аншлагами; я бы все равно чувствовал то же самое. Все еще вижу только ее.

Ее губы двигаются синхронно с моими, и я знаю, что если бы я поднял пальцы, чтобы пощупать ее пульс, он двигался бы в такт моему. Мы не просто развлекаемся. Я не думаю, что мы когда-либо были вместе. Моими намерениями всегда было дойти до этого момента и оставить ее со мной навсегда. Я просто ждал, когда она наверстает упущенное.

Она не позволяет нашим губам разойтись, даже когда я хватаю ее за бедра и заставляю подпрыгнуть. Ее небольшого прыжка более чем достаточно, и я, не теряя времени, сметаю ее с газона. Каким-то образом я довожу нас до скамейки у стены и сажусь на задницу. Наши руки быстры и необузданны, когда мы спускаем ее джинсы до лодыжек, и я приподнимаю бедра, чтобы она могла высвободить мой член из шорт.

Я зарываюсь лицом в ее горло и посасываю, мой язык скользит по ее горящей коже. Она так приятно пахнет, как кофе и свежеиспеченные круассаны, но почему-то на вкус еще лучше. Тихий призрак стона, который срывается с ее губ, сводит мой желудок, наслаждение переполняет меня.

— Никто не найдет нас в таком виде? — шепчет она, сжимая мою все еще небритую челюсть и заставляя запрокинуть голову. Я подавляюсь всхлипом, когда наступает ее очередь и она впивается ртом в мое горло.

— Нет. но нужно действовать быстро.

Я чувствую, как она кивает. — Быстро.

Ее крошечная ручка обхватывает мой член и делает несколько поглаживаний. Я стекаю по стволу в ее хватку. Она использует все это как смазку, прежде чем направить меня к своей сердцевине. Уже такая, такая влажная, ее киска приветствует меня без малейшего намека на сопротивление. Я крепче сжимаю ее талию и помогаю опуститься еще на несколько дюймов.

“ О, черт, ” выдыхает она, ее спина выгибается навстречу мне. Ее тепло окутывает меня, прижимая все глубже. “У нас нет презерватива”.

Я убираю волосы с ее щеки, прежде чем обхватить ладонью. Она прижимается своим лбом к моему, и наши глаза встречаются, между нами возникает молчаливое согласие не отводить взгляд. Несмотря ни на что.

“ Остановиться или продолжать? — Что? — прохрипел я.

Ее губы приоткрываются, впитывая мое дыхание. — Продолжай.

Слегка надавливая бедрами, я заполняю ее полностью. Она прикусывает мою губу, оттягивает ее, пока наши взгляды встречаются, и усаживается ко мне на колени. Мой взгляд грозит скоситься на ад, бушующий у меня в паху, но я сосредотачиваюсь на ней. Воздух вокруг нас сгущается, создавая иллюзию уединения, которая, я знаю, не имеет смысла.

Мы переходим здесь границу, и не только потому, что занимаемся сексом в КПЗ или что, несмотря на мой вотум доверия, нас могут найти. Отсутствие открытого общения — самое опасное. Слишком многое поставлено на карту, чтобы так рисковать. Так почему же никто из нас не может отстраниться?

Я позволяю ей увидеть, как я чертовски влюблен в нее, когда глажу ее по спине и качаю вперед. У нее перехватывает дыхание, и она прижимается ко мне, притягивая ближе, а не отстраняясь. Между нами не осталось пространства. Мне до боли хочется заглянуть в ее голову и на пульсирующий орган, спрятанный глубоко в ее груди. Границы заставляют меня обнимать ее крепче, страх подступает к моему горлу.

“Ты моя”, - заявляю я слабым, надтреснутым голосом. “Скажи это.”

Она дрожит, веки полуприкрыты. Я качаю головой и провожу рукой по ее затылку.

“ Скажи это, Куинн. Я приподнимаю бедра, и она вскрикивает от блаженства, ее киска дрожит вокруг моего члена. “ Ты знаешь, что это правда. Ты можешь чувствовать это так же сильно, как и я. Почему ты сдерживаешься?”

Ее ногти впиваются в мою шею, затем в чувствительную кожу под рубашкой. — Я... ты же на самом деле этого не хочешь.

“ Ни хрена себе, — рычу я. Я больше не двигаюсь, мои бедра застыли. — Не лги себе.

“ Ты даже не знаешь меня. Недостаточно, чтобы принять такое решение.

Настроение портится. Я прижимаюсь головой к стене, не желая прикасаться к ее лицу. — Я знаю достаточно.

— Нет, ты не понимаешь.

Когда она отстраняется и отступает, я не пытаюсь остановить ее. Я заставляю свои онемевшие конечности прикрыться, не прилагая никаких усилий, чтобы встать. Глубокая боль в груди нарастает с каждой секундой. Даже растирание не помогает.

Ее прекрасные глаза закрыты, открытость, которую я обнаружил, исчезла так же быстро, как и появилась. “Если бы ты знал половину того, о чем я тебе еще не рассказала, ты бы не был здесь и не смотрел на меня так. Ты бы не хотел меня так сильно. Я не— я не похожа на других женщин, с которыми ты был. Здесь слишком много...

“Я люблю тебя”.

Она сжимается. Это противоположная реакция, на которую я надеялся. То, о чем я мечтал.

— Не говори этого прямо сейчас.

“ Почему? Потому что это пугает тебя?

“ Конечно, это пугает меня. Ты меня пугаешь!

И все это приводит меня в ужас. Я влюбился в тебя, а ты стоишь здесь и говоришь мне, что это ошибка, и выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет, ” хриплю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть боль, разрывающую мои внутренности. “Неужели влюбиться в меня действительно так плохо? Неужели я был настолько чертовски слеп, веря, что ты дашь мне реальный шанс?”

Она вздрагивает. Я тоже.

Мои слова не прекращаются.

“Я хочу, чтобы это было по-настоящему. Мне нужно, чтобы это было так. Больше никакого притворства перед Рути или ведения себя так, будто мы еще не встречаемся, несмотря на отсутствие титула. Ты не делаешь того, что делаем мы, с кем у тебя нет отношений. Любовь не ощущается так, когда ты просто развлекаешься. Такое чувство, что я не могу существовать без тебя, Куинн. Когда я ушел, все, о чем я мог думать, была ты. Я подумал, не слишком ли много ты работал и достаточно ли выспался прошлой ночью. Бейсбол был последней моей заботой, и так было с того дня, как я нашел ”Пустую страницу".

Мне нужно разобраться с этим, пока я не утонула во всем, что держала внутри.

В тот день ты привлек мое внимание и с тех пор не даешь мне ни секунды покоя. Я не знаю, что делать, кроме как любить тебя. Я жалкий дурак для тебя, но я никогда не гордился тобой больше. Я бы сделал самые постыдные вещи ради толики твоего внимания, не задумываясь дважды о том, что кто-то думает обо мне. Единственное мнение, которое меня интересовало о чем-либо за последние месяцы, — это твое. И я был чертовски близок к тому, чтобы завоевать твое сердце ”.

Держа большой и указательный пальцы на расстоянии волоска друг от друга, я наконец встаю. Куинн смотрит на мои ноги, наблюдая, как они приближаются к ней.

“Ты не можешь сказать о своем прошлом ничего такого, что изменило бы то, как сильно я тебя люблю. Почему ты в это не веришь?”

— Ты не понимаешь, — шепчет она, словно призрак самой себя.

Мое сердце разрывается прямо посередине. “Так помоги же мне. Я больше не могу быть с тобой наполовину. Все или ничего, потому что у меня есть так много того, что я хочу тебе дать, но я не смогу этого сделать, если ты будешь продолжать держать меня на расстоянии вытянутой руки ”.

— Ты настолько близок, насколько я кого-либо подпускал за долгое время, Бек.

“Этого недостаточно!”

Она давится рыданиями, но не дает волю слезам. Отворачиваясь от меня, она вздергивает подбородок и не сводит глаз с пустого поля.

“ Зачем ты пришел сюда? Я настаиваю.

Отсутствие ответа ранит сильнее, чем отказ. Ее молчание не потому, что у нее нет ответа. У нее есть. Я знаю это. Именно ее отказ рассказать мне и открыть ту последнюю дверь, через которую я могу войти, вбивает последний гвоздь в крышку гроба, который я едва держу открытым.

Я провела всю свою жизнь, успешно избегая разбитого сердца, только для того, чтобы получить удар за двадцать девять лет всего этого сразу.