— Ты обновил наши сиденья? Ты знаешь, мне не нравится, когда ты тратишь деньги впустую. Я более чем счастлив наблюдать за происходящим с верхнего ряда, пока у меня есть возможность быть там и видеть вас ”.

“ Не доставляй ему хлопот, Рена. Наши колени сейчас скрипят сильнее, чем раньше, — говорит ей папа, и даже с расстояния между нами и из-за искажений динамика я слышу дразнящую усмешку в каждом слове.

— Ты только что назвал меня старым?

— Нет, я назвал нас обоих стариками!

Я качаю головой, разглядывая кафе через улицу, и говорю: “Ты сам напросился на это, папа”.

“Где твое чувство преданности?” он хохочет.

— Пискнет мама. — К тебе? А как насчет женщины, которая растила его в своем чреве девять месяцев? Его преданность именно там, где она и должна быть. Это мой мальчик. Я знал, что правильно тебя воспитал ”.

— Ты отвратителен, — ругается папа, но его тон слишком мягкий.

Боль в плече не дает мне пошатнуться, когда я задерживаюсь у пожарного гидранта, упираясь в него ногой. Мои родители всегда были воплощением любящего брака. Я вырос, наблюдая, как мой отец поднимает маму на ноги во время титров каждого семейного фильма, чтобы они могли потанцевать вместе, и в конце концов сам стал воспитываться. Он покупал ей свежие цветы каждое субботнее утро и каждую вторую среду вечером водил на свидание в их любимое заведение "Крылья".

Мама работала дольше, чем он, и он показал ей, как сильно ценит возможность проводить больше времени дома со мной. В отличие от родителей большинства моих товарищей по команде, именно он водил автобазу на тренировку и разносил закуски. Когда я стал старше, он вызвался сопровождать меня на каждой выездной игре и всякий раз, когда мог, с нескрываемой гордостью носил бейсбольную футболку отца, которую я подарил ему на День отца.

И всякий раз, когда он не был занят со мной, он был с ней.

Я никогда не воспринимал свою семью как нечто само собой разумеющееся. Ни тогда, когда я был маленьким дерьмовым ребенком, болтавшим без всякой на то причины, ни теперь, когда я взрослый мужчина, который может осознать, скольким они оба пожертвовали ради меня.

“ Я обновил твои сиденья и не собираюсь выслушивать никаких жалоб, ма. Хорошо? Ты сидишь за КПЗ, и если я узнаю, что ты передал эти места кому-то другому и купил другой комплект, я буду очень недоволен, — говорю я, возвращая разговор к сути.

Мама фыркает. — Это была пустая трата денег, Беккет.

“ На самом деле это было не так. Это ты отказываешься позволить мне воспользоваться скидкой, чтобы купить тебе сезонные. Мы оба сэкономили бы деньги таким образом. Так что, на самом деле, это твоя вина”.

— В его словах есть смысл, солнышко, — бормочет папа.

“ А теперь я собираюсь насладиться этими билетами с Паулой, а не с твоей старой сварливой задницей. Я обязательно съем хот-дог в твою честь”.

Я грубо фыркаю. “Черт, пап. Теперь посмотри, что ты натворил. Даже бейсбольной собаки нет?”

— Ты наказана! — рявкает он, заставляя меня смеяться на всю улицу.

“Я примерно на пятнадцать лет старше для этого, но я оставлю это, потому что вы только что получили быстрый пинок под зад. Получайте от этого удовольствие, ребята. Люблю тебя.”

Я вешаю трубку прежде, чем кто-либо из них успевает ответить. Моя усмешка сохраняется, пока я стою здесь, разглядывая тихое кафе. Солнце уже за верхним этажом здания, не такое яркое и теплое, как было, когда я покидал стадион. Пробки были просто ужасными, так что я уже опоздал больше, чем надеялся.

Куинн дважды заверила меня, что будет здесь сегодня вечером, но в глубине души у меня все еще шевелятся сомнения, особенно после того, как она сбежала от меня в прошлый раз. Я припарковался в конце квартала, надеясь заработать бонусные баллы за прослушивание. Я и так достаточно нервничаю. После той первой ночи наши разговоры почти прекратились, и я уже знаю, что это было сделано специально.

Я бы звонил ей каждый вечер после возвращения в отель, но это... Я думаю, она заблокировала бы меня, если бы я попытался.

Опустив ногу, я вытягиваю шею. Я больше не позволю себе уклоняться от входа. Если она солгала, то, возможно, Келлан был прав, даже если это вполне могло вывести меня из себя. Я не из тех парней, которые ломаются. Я никогда там не был и не ожидал увидеть себя здесь на этом этапе своей жизни.

Я убедил себя, что воздержусь от остепенения, пока мне не исполнится тридцать и я не стану более заземленным. Уже трудно угнаться за молодыми парнями в команде, которые могут отбивать удары вечером перед игрой, а на следующее утро прийти на тренировку в таком виде, будто они испускают радугу и выдыхают бабочек.

Спать с женщинами, которые не желают ничего серьезного и не ожидают, что я возьму их номера для повторения, меня вполне устраивало. Просто это стало нормой. Почти ритуал. Ожидаемо.

Это все прекратилось. Теперь я борюсь с тем, как справиться с этим новым желанием большего. Ни хрена не помогает то, что женщине, которая вывела меня из равновесия, было наплевать меньше.

Я дергаю дверь, но она не открывается. Пробуя снова, я понимаю, что она заперта, а табличка теперь гласит "Закрыто". Это первый раз, когда мне отказали в доступе к Пустой странице. Меня охватывает дискомфорт, и я засовываю руку в карман, желая схватить телефон и позвонить...

Замок щелкает.

Я снова поднимаю глаза и фиксирую их на серо-голубых существах, смотрящих на меня через стекло. Изгиб ее бровей говорит мне, что я выгляжу такой же измотанной, как и чувствую себя. Куинн толкает дверь, и я быстро отступаю назад, чтобы дать ей возможность открыть ее для меня.

“ Извини. Я не знала, что ты здесь, — говорит она, совершенно не обращая внимания на мое внутреннее смятение.

Тяжело выдыхая, я качаю головой. Улыбка, растягивающая мои губы, слишком расслабленная, но я сейчас не зацикливаюсь на этом.

— Я боялся, что ты снова сбежишь от меня.

“ Да, я понимаю. Еще раз извини. Входи. ” Она двигается быстро, ее руки дрожат, когда она обходит меня и запирает за мной дверь. “ Ты можешь сесть где угодно. Хочешь булочку?

— Только если у тебя осталось что-нибудь вкусненькое, — говорю я, смягчая голос.

Теперь ее нервозность очевидна, это вызывает беспокойство, особенно учитывая, что я никогда раньше не видел ее эмоции такими доступными. Это меня немного беспокоит. Даже больше, чем то, что она рано закрывается. Хотя я предполагаю, что это идет рука об руку.

Она на мгновение исчезает на кухне, а затем появляется снова с тарелкой кексов. Из-за розового оттенка моя улыбка становится намного более искренней.

Я помню все, о чем мы говорили в ночь перед моим отъездом. От ее удивительного интереса к моей карьере до неуверенности в ее ответах относительно собственного будущего — было много информации, которую я хранил в своем банке памяти. Это был первый раз, когда она была так откровенна со мной, и это вскружило мне голову за всю неделю.

Поэтому она сейчас так напряжена? Потому что она тоже думает об этом?

Я пользуюсь возможностью проверить ее, зная, что, как только она начнет действовать мне на нервы, она будет замечать каждый раз, когда я опускаю глаза. Без ее фартука у меня есть полный, неограниченный обзор ее тела. Одного долгого взгляда достаточно, чтобы мой член набух под застежкой-молнией, о, я так рад, что мы здесь после столь долгого отсутствия.

Ее простое белое платье с длинным рукавом и V-образным вырезом плотно облегает ее очень пышную грудь, и я могу разглядеть лишь тень черного бюстгальтера, который она носит под ним. Такая женщина, как Куинн, не похожа на ту, кто ходит на работу во что-то с кружевной подкладкой или бантиками, что уводит мой разум по очень грязному пути представления ее набухающих сисек в простом черном хлопчатобумажном костюме. Это реакция, которую у меня нет ни малейшего шанса понять. Я только начал признавать, что мне было бы приятно смотреть на Куинн в мешке для мусора, если бы это означало, что я все еще могу ее видеть.

Я ожидал, что на ней будут светлые джинсы с прямыми штанинами, облегающие ее бедра и слегка расширяющиеся к икрам. У нее был особый стиль, который, кажется, подходил мне. Добавьте к этому белые кроссовки Nike на ее ногах, и я буду рыбой с крючком в груди. Они идентичны тем, что на мне.

— Ты рано закрылся, — замечаю я, переводя взгляд на тарелку с кексами на столе, который, как я предполагаю, теперь наш.

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал то, что я собираюсь сказать.

“Ладно...”

Она тычет пальцем в кресло напротив того, которое выдвигает для себя. — Садись.

— Да, детка.

Ее глаза сужаются, когда я сажусь на свое место и откидываюсь назад, скрестив руки на груди. — Это серьезно.

“Что-то случилось? Поэтому ты не писал мне всю неделю?”

“ Что? Нет. Ничего не случилось.

“Значит, старый трюк с призраками”, - размышляю я.

“Я не был твоим призраком. Ты ожидал, что я буду тосковать по тебе всю неделю и присылать смс "Я скучаю по тебе”?"

“Я имею в виду, это было бы здорово, да”.

Ее острый язычок вернулся, и этого более чем достаточно, чтобы убедиться, что я не облажался настолько сильно, чтобы потерять все позиции, которые завоевал прошлой ночью. Куинн может из-за чего-то нервничать, но она все еще моя девушка.

Она постукивает обнаженными ногтями по столу, прежде чем втянуть воздух. “ Ты помнишь Рути? Та женщина, что была на днях?

“ Та, с серебристыми волосами, которая, кажется, думает, что мы безумно влюблены? Да, я помню.

“ Ладно, придержи коня. Она не думает, что мы безумно влюблены. Но да, это она. Она теребит заколку, удерживающую волосы на затылке, и снимает ее, позволяя этим густым каштановым прядям рассыпаться по плечам. Мои пальцы танцуют по моему бедру. “Возможно, я сказал ей что-то, чего не должен был говорить”.

Это отвлекает меня от пульсирующего желания прикоснуться к ее волосам. — Что я ей сказал?

Куинн прикусывает нижнюю губу, прикусывая ее, пока тянется за маффином и отрывает верхушку. Я прячу свой смех за натянутым кашлем, затем делаю милую вещь- беру один для себя и откусываю от верхушки, чтобы ее движение не казалось таким уж неуместным. Я наполовину закончил жевать, когда она заговорила.

“Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ходила на свидания, хорошо? Давай покончим с этим прямо сейчас. У меня нет времени на свидания. Я имею в виду, очевидно. Оглянитесь вокруг. Вы приходите сюда достаточно часто, чтобы знать, что я всегда работаю. У меня даже нет времени сходить в салон подстричься, поэтому я заставила свою сестру изучить основы только для того, чтобы время от времени справляться со своими секущимися кончиками ”. Она запускает руку в волосы и убирает их за спину, перекидывая через спинку стула. “Рути — любительница совать нос не в свое дело. Ей нравится вмешиваться в мою жизнь, и она думает, что я оказываю себе какую-то большую медвежью услугу, не выходя на улицу, не трахаясь и не влюбляясь. Поэтому, когда она начала наталкивать на меня своего внука, я запаниковал”.

Я моргаю, кивая, несмотря на то, как мало всего этого я на самом деле осознала. Мой разум по-прежнему сосредоточен на том факте, что она давно не трахалась, как будто это самый важный кусочек знания здесь.

“ Она всегда уходит до того, как ты приезжаешь сюда. Последние четыре месяца было одно и то же. Это единственная причина, по которой я сказала ей, что не могу быть с ее внуком, потому что я уже была заинтересована в ком-то. Потому что, если там был кто-то еще, она, конечно же, не собиралась продолжать подталкивать меня к своему внуку. Было бы жестоко продолжать воспитывать его, когда за меня уже высказались”.

В голове немного проясняется, и затем мой голос становится грубым, язвительным. — Ты с кем-то встречаешься?

“ Нет. Я не такой, но она так думает.

“ Будь откровенен со мной, Куинн. Скажи мне, что происходит, пока я не взорвался.

“Я встречаюсь кое с кем. Ты. Насколько Рути в курсе, у нас совершенно новые, очень всепоглощающие отношения”.