Прищурившись на свой телефон, я пролистываю следующую фотографию, прежде чем у меня появляется возможность прочитать комментарии.

Следующий пост, который заполняет мой экран, возможно, худший на данный момент. Последние сорок пять минут я мучил себя, просматривая страницы Бека в социальных сетях. Это был момент слабости. Мне было скучно, одиноко, и я немного злилась на себя за то, что сбежала от него раньше.

Я достала из холодильника единственный кулер со вкусом клубничного лимонада и залпом осушила половину, прежде чем приступить к просмотру. Шипучий напиток странно оседает у меня в животе, но это ничто по сравнению со странным ощущением колючести, которое я испытываю, когда пропускаю комментарий, состоящий всего из двух смайликов. Язык и вода в точности передают их реакцию на это видео. . и я не могу с этим не согласиться.

Очевидно, что Бек — своего рода рекламный плакат этой компании спортивной одежды. Он лежит на спине в модном, хорошо освещенном тренажерном зале и делает серию быстрых приседаний. Черный коврик под ним мокрый, как будто он так усердно работал, что промокнул его насквозь от пота. Я не сомневаюсь, что на самом деле так и могло быть, учитывая, что его кожа тоже блестит. Каждый дюйм его обнаженной мускулистой груди сияет. Цепочка у него на шее просто непристойна. То, что он не снял ее из-за этого, было таким грязным вызовом. Я сочувствую всем, кто наблюдает за овуляцией.

Пульс колотится у меня в горле, когда я задерживаюсь на видео, мой палец застыл. Кажется, теперь он двигается быстрее, как будто ему нужно что-то доказать. Выпуклость его пресса сейчас граничит с порнографией, и я задерживаю дыхание, когда он закидывает руки за голову, переплетая пальцы. Его бицепсы напрягаются, выпирая, когда он слизывает капельку влаги с верхней губы и ухмыляется.

Я заставляю себя отмахнуться.

Жар, прилип к моей коже, почти такой же сильный, как покалывание между ног. Я сглатываю, обнаруживая, что мой рот слишком влажный. По крайней мере, следующие несколько фотографий вполне прирученные. Нормальный. Респектабельный.

Есть набор из трех фотографий с домашней игры, сделанной несколько недель назад, и единственная, на которой он обнимает знакомых мужчину и женщину. Годы были легкими для них. Волосы его матери все еще черные, как чернила, а усы отца еще пышнее, чем были тогда.

Повезло играть так близко к своей семье. Благословенно, да, ма?

Я сглатываю, не обращая внимания на боль в груди, которая отдается в ребрах.

Неудивительно, что у него до сих пор хорошие отношения с родителями. Я помню, как его мама сидела в первом ряду на каждом домашнем бейсбольном матче, который я посещал в средней школе. Она обычно делала такие знаки, которые привели бы меня в ужас, будь я на месте Бека. Он не мог быть большей противоположностью, чем я. Время от времени.

Несмотря на то, что в большинстве игр я никогда не оставался после пятого иннинга, те несколько раз, когда мне это удавалось, я ловил его на том, что он заставлял ее фотографироваться с ним после, держа перед ним ее плакаты. Ухмылка, которой он сверкал в камеру, стала только шире и в десять раз красивее.

Постукивая ногтем по задней панели телефона, я размышляю о том, нравится ли мне этот пост. С другой стороны, я знаю, какое сообщение это вызовет, и после того, как я проигнорировала его сообщения сегодня, я чувствую себя неловко, проявляя какой-либо интерес.

Просто в этом парне есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что мне нужно укреплять свои стены. Возможно, это наше прошлое — или отсутствие такового. Нечестно затаивать обиду за то, что было так много лет назад. Я и близко не похожа на ту девочку, которой была в младших и старших классах, но этого напоминания мне было недостаточно, чтобы отделить младшего его от гораздо более старшего. Не то чтобы я должен был это делать.

Он что-то задумал здесь и сейчас, из-за Рути, и я тоже.

Стон вырывается из моего горла. Быстрым движением пальца я закрываю приложение и открываю свои сообщения. Нераспечатанные письма, забивающие мой почтовый ящик, все от контакта с этим парнем. Я усмехаюсь над напоминанием о его предложении "Король моего сердца" и продолжаю разговор.

Бек

Ты игнорируешь меня. Это холодно, Куинни.

Ты любишь пиво? Я его ненавижу.

Что ты думаешь о пивном понге? Я довольно хорош. Хочешь быть моим партнером в следующий раз?

Последнее сообщение сопровождается фотографией огромного стола для пинг-понга, уставленного таким количеством чашек, каких я никогда раньше не видел во время игры в пивной понг. Хотя мой опыт ограничен. Желтая жидкость в чашках пенистая по краям, отчего у меня морщится нос.

Я прочитал следующую серию сообщений с глубоким вздохом.

Бек

Тебе придется кое-что объяснить. Я не особенно умею пропускать мимо ушей то, что меня интересует.

Кстати, я проиграл игру. Я виню тебя. Уэс — ужасный партнер.

Во сколько ты завтра открыт? JK Я всегда знаю, когда

Между этим сообщением и следующим проходит час. У меня скручивает живот от дискомфорта. Интересно, что его так отвлекало, когда он, казалось, был так заинтересован в рассылке мне спама. Затем, так же быстро, как она появилась, я запихиваю эту эмоцию в яму и убиваю ее.

Бек

Мне бы сейчас не помешал маффин, красотка.

Мои пальцы двигаются сами по себе, набирая ответное сообщение.

Какого рода?

Сейчас уже далеко за полночь. Мне пора спать. Мне завтра открываться в шесть, а я уже переутомился. Стон труб в ванной совсем не утихает, и вызов сантехника продолжает занимать все более и более важное место в моем списке дел. Каждый день мне кажется, что я успеваю выполнить только половину своего списка, прежде чем у меня заканчиваются часы.

Мой телефон жужжит, заставляя меня моргнуть.

Бек

Твой любимый.

Клубника с начинкой из сливочного сыра.

Бек

Я запомню это.

Я смотрю на его сообщение слишком долго, прежде чем открыть Google. Беккет Рурк заполняет строку поиска прежде, чем я осознаю, что делаю. Нажимая Enter, я наблюдаю, как появляются десятки ссылок. Большинство из тех, что вверху, посвящены его статистике, поэтому я нажимаю на них в первую очередь.

На сайте есть его фотография в кепке и майке Havoc, а также кадр из прошлой игры. Появляется огромный список статистики, и я моргаю, глядя на сокращения, не понимая, на что я смотрю. Буква G явно обозначает игры. Я смотрю мимо цифры 29 под ней и в сторону, просматривая остальную информацию.

Сглатывая, я открываю вторую вкладку и ищу, что означает SV, узнав, что это означает сохранения. И, по-видимому, большое количество — это хорошо. Значит, 15-это то, чем он должен гордиться, если он сыграл всего 29 игр?

Черт меня побери, если я знаю.

Единственная другая вещь, которую я изучаю, — это ERA, и только потому, что я помню, как Илай упоминал о ней на днях. Что-то насчет того, что у "Бека" самый низкий результат во всей лиге, а не только в дивизионе. 0,56 для меня ничего не значит, но, возможно, я мог бы использовать его, чтобы извиниться перед Беком за то, что игнорировал его.

Возвращаясь к нашему разговору, я печатаю и перепечатываю сообщение, прежде чем отправить его.

Поздравляю с началом вашей ЭРЫ.

Сразу после того, как его доставляют, я утыкаюсь головой в подушку и кричу. Что за дерьмо, Куинн?

Жужжание в моей руке вызывает панику, пронизывающую меня насквозь. Я чуть не швыряю телефон через всю спальню, прежде чем оторвать лицо от подушки и сосредоточиться на его ответе.

Бек

Ты искала мои характеристики, красотка? Ты впечатлена?

Нет. Илай упоминал об этом.

Бек

Ты выводишь меня из себя. Я надеялся, ты заметил, что у меня также самый низкий процент УДАРОВ в лиге.

Я дважды перечитал сообщение, прежде чем вернуться в Google и снова открыть страницу, на которой был. Копируя буквы в отдельный поиск, мне требуется пара минут, чтобы понять смысл.

Это ниже, чем в вашу ЭПОХУ.

Бек

Итак? А ты?

Я что?

Бек

Впечатлен.

Это просто цифры.

Бек

Ты прав. Но они имеют для меня большое значение.

Почему?

На этот раз его ответ приходит дольше. Я поджимаю губы, шевеля пальцами ног под одеялом. Я сплю с тяжелым стеганым одеялом и под ним тем же пушистым одеялом, которое ношу с шести лет. Концы неровные, и у него не хватает целого уголка, но я не собираюсь от него отказываться.

Я тоже сентиментален... Просто не в тех вещах, что он.

Бек

Чем лучше я играю, тем более устрашающим я становлюсь. Я хочу, чтобы каждая команда, с которой мы встречаемся, боялась встречи со мной. Я хочу выйти на площадку и наблюдать, как бьющие нервничают, зная, что я выставлю их дураками. Каждый замах и промах гарантируют мне место в "Хаосе". С каждым моим сейвом мое имя остается на футболках и плакатах на трибунах. Если я лучший, то я незаменим. Незабываемо. Больше, чем просто имя, которое может быть стерто из истории.

Я расслабляюсь, читая эти слова, и натягиваю одеяло, пока оно не укрывает мои руки. Это самый человечный голос, который он когда-либо слышал. Как будто он действительно может знать, что такое уязвимость.

И это то, чего ты хочешь? Чтобы тебя запомнили?

Бек

Разве не этого мы все хотим?

Я могу перечислить сотню вещей, которые предпочел бы иметь вместо этого.

Бек

Расскажи мне несколько.

Хорошо. Начнем с работы, на которой я не буду постоянно бояться разориться. Я люблю то, что делаю, но у меня могут отнять это в любой момент. Я бы хотел прожить один день, не беспокоясь о том, что пожар охватит и уничтожит все, над чем я когда-либо работал, или о внезапном падении числа клиентов до такой степени, что я не смогу оплачивать свои счета.

Бек

Что бы вы тогда сделали?

Я не знаю.

Бек

Что еще? Если можно, что-нибудь?

Я... не могу заставить себя напечатать ответ. Не потому, что я против делиться прямо сейчас, а потому, что я не знаю, что сказать.

Чего я хочу? Где, кроме Пустой страницы, я вижу себя через десять лет? Неужели я все еще здесь, сталкиваясь с той же неспособностью усидеть на месте и наладить жизнь, не связанную с кофе и стрессом?

Я смотрю на экран, не в силах придумать, что ему сказать. Затем приходит еще одно сообщение.

Бек

Я, вероятно, буду так хорош только еще три года. Если столько, то при условии, что не получу травм.

Мои плечи опускаются, легко принимая смену фокуса.

Что будет после этого?

Бек

Я бы тренировал, если есть команда, которая хочет меня видеть. Я не хочу снова возвращаться и играть на более низком уровне. Я прошел через это.

Какую травму вы могли бы получить?

Я ожидаю, что он будет дразнить меня за заботу, но он этого не делает. Это удивительно в хорошем, но слегка тревожащем смысле.

Бек

Томми Джон, например. Это травма локтя. На данном этапе моей карьеры я не могу гарантировать, что после этого буду таким же.

Это обычное дело?

Бек

Для питчеров? Да. Наверное. Я бросаю один иннинг, когда это необходимо, но в хорошую ночь мой фастболл равен ста четырем. Вероятность того, что я причиню себе вред, довольно высока, если не буду осторожен.

Я отказываюсь думать о причине внезапной тошноты, накатывающей на меня.

Тогда тебе следует быть осторожнее.

Бек

Да, Куинни. Я сделаю это для тебя.

Не для МЕНЯ. Для ТЕБЯ.

Бек

Тогда для нас обоих.

Я виню во всем внезапную тяжесть на моих веках, за то, как быстро я отпустила это чувство. Зевая, я поворачиваюсь на бок и кладу руку на неиспользованную подушку рядом со мной.

Я буду в кафе после обеда.

После того, как мне введут ВМС во влагалище.

Бек

Я вылетаю утром.

О. Точно. Он уже некоторое время дома.

Прохладный.

Бек

Ты будешь скучать по мне, пока меняне будет?

Вовсе нет.

Бек

Лжец.

Нам нужно поговорить, когда ты вернешься. Я объясню, почему я сделал то, что сделал сегодня.

Бек

Ты заставишь меня ждать неделю, чтобы узнать, зачем тебе понадобились мои руки на тебе? Это пытка, детка.

Соглашайся или оставляй это.

Бек

Я возьму это. Ты будешь первым, кому я напишу, когда вернусь домой.

Ладно, расслабься, любовничек.

Бек

Хорошо, тогда второй. Но я не опускаю тебя ниже. Теперь ты можешь принять это или оставить.

Спокойной ночи, Бек.

Бек

Сладких снов, Куинни.

Мне едва удается заблокировать телефон, прежде чем мои глаза полностью закрываются, мысли о Беккете Рурке преследуют меня всю ночь напролет.