— Я не купаюсь нагишом, — возражаю я, делая несколько коротких, шатающихся шагов прочь от Келлана.

В отличие от меня, он ранее залез в шкаф Уэса и украл пару плавок. Я чуть не описалась, когда поняла, что от его голой задницы и яиц останется стойкое пятно. Уэсу было бы лучше отправить его в них домой, вместо того чтобы оставлять их у себя после окончания ночи.

“ У Уэса в шкафу около восьмидесяти пар. Пойди и стащи одну. Я даже оставила тебе ярко-розовые плавки.

Я смотрю, как он запускает пушечное ядро в бассейн с подсветкой, разбрызгивая воду по цементной площадке вокруг меня. Он ударяет меня по пальцам ног, вынуждая отступать назад, пока я не оказываюсь на идеально подстриженной лужайке. Серия пронзительных визгов разнеслась в воздухе, когда группа женщин, переходящих вброд на более мелком конце, отреагировала на промокание.

Несколько месяцев назад я бы занялся этим сам. Какая-нибудь дурацкая фраза о пикапе сорвалась бы с моих губ еще до того, как я вошла бы в воду и поплыла к ним, более чем счастливая отвлечься от выходок моего друга.

От мысли об этом у меня сейчас скисает в животе хуже, чем от пенистого пива.

— Ты такой чертовски странный, — говорю я, наблюдая, как Келлан выплывает из воды.

— Раньше с тобой было весело.

“Насмехаясь надо мной, ты не затащишь меня в бассейн вместе с тобой”.

Он встряхивает волосами, как мокрая собака, забрызгивая мне голени. “ Ты всего лишь наказываешь себя. Оглянись вокруг, приятель. Здесь полно русалок, с которыми можно поиграть.

Натянутый смех подступает к моему горлу, когда я, наконец, подхожу к краю бассейна. Он не ошибается. Несмотря на их раздражение из-за того, что они забрызганы, женщины, приглашенные Уэсом сегодня вечером, кажутся вполне довольными, продолжая придвигаться ближе, их глаза прикованы ко мне так, что я должна это ценить. Келлан, конечно, знает.

То, как он неброско напрягает бицепсы, прислоняясь к краю бассейна, не остается незамеченным никем. Я фыркаю достаточно громко, чтобы все услышали.

“Как долго ты собираешься продолжать в том же духе?” спрашивает он, немного понижая голос.

Пиво и виски смешиваются в моей крови, ударяя мне по лицу, когда я заставляю себя сесть рядом с ним. К счастью, у меня все еще хватает мозгов снять обувь и носки, прежде чем опускать ноги в воду. Правда, низ моих джинсов намокает.

Ну что ж.

“ Что продолжать? Я здесь. Я уже играл в понг с Уэсом и пил чертовски пенистое пиво, которое он налил в эти стаканчики ”.

Он несколько раз стучит костяшками пальцев по цементу, на мгновение прищурившись. “ Ты знаешь, я люблю тебя, чувак. Ты мой самый близкий друг.

“ Да, я тоже тебя люблю. Какое это имеет отношение к делу?

“ Ты выводишь меня из себя. Я не понимаю тебя прямо сейчас. Не понимаю уже несколько недель.

“ Насколько ты пьян? — Спрашиваю я, сжимая челюсти.

Он выдыхает и поворачивается в воде, прислоняясь спиной к бортику бассейна. “ Вообще-то, трезвый. Вроде того.”

“ Вроде как трезвый? Теперь мы это так называем?

“ Достаточно трезв, чтобы понимать, о чем я говорю. Этого достаточно?

Я выгибаю бровь. “ Достаточно пьян, чтобы взяться за оружие. Выкладывай уже.

Глядя на другой конец бассейна, он поднимает руку и указывает пальцем на блондинку, потягивающую мартини из бокала. У меня внутри все сжимается, когда она приобретает нежно-розовый оттенок, шепчет что-то ближайшей к ней женщине и улыбается, принимая приглашение, которое я не хотел отправлять. Что-то в глубине моего мозга покалывает, может быть, крупица воспоминания. Что бы это ни было, я сжимаю пальцы, спрятанные у моего бедра.

“ Какого черта ты делаешь? — Спрашиваю я Келлана, мышцы перекатываются под моей одеждой.

Он не отвечает мне. Его губы растягиваются в легкой улыбке, которой он одаривает блондинку, той самой, которую я видела на нем много раз. Я точно знаю, что он делает, и то ли дело в алкоголе, то ли в чем-то другом, но это выводит меня из себя.

Чем ближе к нам подходит женщина, тем больше я напрягаюсь. Покалывание в моем мозгу превращается в настоящий спазм, когда я узнаю ее. Нередко одна и та же группа девушек посещает эти вечеринки. Уэсу нравится устраивать подобные мероприятия в этом нелепом доме, и я не могу сказать, что меня когда-либо сильно заботил список гостей. Мы не приглашаем случайных людей в наше пространство, что означает, что каждый здесь — друг друга или член чьей-то семьи.

Учитывая последние заголовки, с которыми я сталкивался в прошлом году, я верю, что я не собираюсь влипать ни в какое дерьмо, находясь со своими товарищами по команде в подобной обстановке. Именно тогда, когда я отваживался вырваться из их рук, у меня возникали неприятности.

Или это было моей реальностью вплоть до последних четырех месяцев.

В "Forever now" не было статьи. Никаких плохих фотографий или слухов, которые the Havoc пришлось бы разгребать ради меня. Я вел себя наилучшим образом, и я точно знаю почему.

Вопрос, который у меня сейчас возник, заключается в том, почему Келлан пытается заставить меня трахнуть какую-то случайную девушку, которую я не видел больше года, как минимум. Она не в его вкусе. Он придирчивый ублюдок и предпочитает темные волосы и округлости, в то время как я всегда была более открытой. Мне неприятно, что я вообще знаю, какой тип женщин ему нравится, но, я думаю, именно это и происходит, когда у тебя несколько занятий втроем.

Суть в том, что я знаю, что он собирается прижать ее ко мне, а я не в настроении для этого дерьма.

Если он пытается что-то доказать или просто разозлить меня, он поймает себя на том, что захлебывается водой из бассейна.

— Бек, ты ведь помнишь Флору, верно?

Я сжимаю свой гнев в кулаке и прячу его поглубже, заставляя себя улыбнуться ей, кивнув один раз. “Да, конечно. Привет”.

“ Привет. Рада видеть вас снова. Вас обоих, — бормочет она, быстро протягивая руку, чтобы заправить за ухо несуществующую прядь волос. “Я не был уверен, помнишь ты меня или нет. Мы решили держаться подальше на всякий случай”.

И снова моя улыбка остается прежней, хотя и начинает обвисать по краям. “Я изо всех сил стараюсь не забывать никого, кого встречаю”.

“Я как раз говорил Беку, что обдумываю установку сетки, чтобы мы могли сыграть по-быстрому в водный волейбол”, - объясняет Келлан, хлопая меня по плечу. “Ты был бы дома?”

Она вздергивает подбородок в знак мгновенного согласия и начинает пробираться по воде ко мне. Мое зрение немного замедленно реагирует, когда я заставляю его следовать за ней, отказываясь смотреть ниже ее плеч. Воспоминания о нашей единственной ночи вместе слишком туманны, чтобы разглядеть подробности, но я уверен, что было бы совершенно неправильным заглядывать дальше.

Мой телефон все еще у меня в кармане. Если я вытащу его, Келлан выбросит его в бассейн? Потому что, если Куинн наконец ответит на мое сообщение, а я потеряю шанс увидеть его, это доведет меня до крайности.

“ Нам было бы интересно! Я мог бы попросить Лили стать твоим партнером, Келлан? — Спрашивает Флора, пьянящее возбуждение в ее тоне заставляет мою кожу слишком туго натягиваться на кости.

Это совсем не похоже на хриплый, нахальный тон, который я хотел бы услышать вместо этого.

“ Волейбол меня не интересует. К сожалению, я не захватила с собой купальник. С жалким подобием хмурого взгляда я протягиваю руку за спину и начинаю подниматься с цементной площадки.

Когда я неуверенно стою на ногах, множество пальцев обхватывает мою лодыжку. Я опускаю взгляд и вижу, что Келлан смотрит на меня снизу вверх, в его глазах слишком много любопытства. Резко тряхнув головой, я отпускаю свой гнев и позволяю ему увидеть его в полной мере.

Он отпускает меня, и я ухожу так быстро, как только могу, не падая. Голоса смешиваются позади меня, но я не обращаю на это внимания, решив, что мне все равно, что он сейчас сделает. Преданный — неподходящее слово. Он этого не делал, но зашел слишком далеко. И ради чего? Чтобы доказать свою точку зрения? Потому что какой смысл во всем этом нуждаться?

“ Подожди, Бек. Господи, ты собираешься довольно быстро пуститься трусцой, а мы оба знаем, что я быстрее тебя.

Я сжимаю челюсти. Запах марихуаны здесь чертовски силен, от него у меня кружится голова. Запрокинув голову, я фиксирую взгляд на балконе, примыкающем к спальне Уэса, и клубах серого дыма, поднимающихся с него. Самого парня не видно, но я знаю, что он там, прячется с вечеринки, на которой он так настаивал, чтобы все присутствовали.

То, что он оставался внизу достаточно долго, чтобы сыграть со мной партию в пивной понг, само по себе было шоком.

Тяжесть руки Келлана, опускающейся мне на плечи, выводит меня из равновесия. Я качаюсь вперед, затем в сторону, прежде чем успеваю опомниться и протянуть руку, чтобы оттолкнуть его.

“ Не делай этого. Я зол на тебя.

“ Это справедливо. У меня было предчувствие, что так и будет.

Я ворчу. — Значит, тебе было скучно, и ты хотел посмотреть, не нанесу ли я удар?

“ И рисковать своими руками, делающими деньги? Нет, мне было любопытно, насколько глубоко зашла эта одержимость бариста.

— Ты мог бы просто спросить меня прямо.”

“Тоже справедливо”.

Закрывая глаза, я вдавливаю большой палец глубоко в промежуток между ними, пытаясь распутать растущий там узел. “Почему ты тут валяешь дурака? Я не собираюсь спать с кем-то только для того, чтобы развлечь тебя.

“Не-а. Если бы я хотел развлечений, я бы сам пошел и трахнул кого-нибудь. Я пытался понять, насколько ты облажался с этой девушкой. Тебе нужно либо собраться с духом и действительно убедить ее дать тебе шанс, либо уйти. Потому что в последнее время ты слишком рассеян, и я не собираюсь смотреть, как тобой пользуются. Куинн может просто привлекать к себе твое внимание, а это неправильно, чувак, ” говорит он, крепче сжимая мое плечо. “Тебе есть что ей предложить, и если она не собирается уделять тебе время, тогда убирайся оттуда, пока не стало слишком поздно. Тебе нужна помощь, чтобы убедить ее, тогда скажи мне, и мы сделаем так, чтобы это произошло. Но больше никакого отчаяния.

“ Ты ее не знаешь, ” возражаю я, морщась от невнятности своих слов. Выпрямляясь, я пытаюсь на этот раз звучать более устрашающе. “И я добился прогресса”.

Он хлопает себя по бедрам. “ Насколько продвинулся? Последний раз, когда я проверял, прошло несколько месяцев, и мне не показалось, что на днях она подала тебе какие-то обнадеживающие знаки.

Я хмурюсь, пытаясь избавиться от шума в голове. “ Я не собираюсь объясняться с тобой прямо сейчас. Просто... забудь об этом, ладно? На данный момент”.

— Я не хочу, чтобы тебя облажали, Бек.

“ Она не собирается меня наебывать. Здесь поверь мне. Я тянусь к нему, хлопаю по плечу. “Я ценю, что ты присматриваешь за мной”.

Он тяжело вздыхает, как будто наконец сдается. “ Ладно. Но я буду наблюдать.

“ Молча, ” многозначительно добавляю я. — И ты все равно собираешься дать ей шанс.

— Ничего не обещаю.

“ Я иду внутрь. Ты остаешься или идешь?

Его губы кривятся, прежде чем он говорит: “Остаюсь. По крайней мере, ненадолго.”

Он уже поворачивается обратно к бассейну, когда я открываю рот, чтобы заговорить. Чтобы напомнить ему, что он должен быть в безопасности в клетке, полной пираний, прежде чем превратится в корм для рыб. В этом нет смысла. Он может сам о себе позаботиться.

Кроме того, мне нужно проверить сообщения.