Я заканчиваю напряженный разговор с Лидией и кладу телефон в карман, прежде чем постучать в парадную дверь Келлана.

Сегодня была почти обычная среда. Так бы и было, если бы я большую часть дня не был так чертовски зол на Кевина и его команду долбанутых юристов. Несмотря на то, что они уже пытаются запятнать имя Лидии своими ложными заявлениями о ее партийной истории и наглой ложью в письме его предполагаемой бывшей девушки, они все еще не успокоятся.

Наше повторное слушание перед судьей было назначено на завтра уже в течение последнего месяца, но вчера поздно вечером его адвокат попытался перенести его. Я не уверен почему, и очевидно, что они проделали ужасную работу по убеждению судьи, потому что она отклонила ходатайство, даже не подумав.

Однако это отрицание меня не успокоило. В течение дня я перечитал ее электронное письмо тринадцать раз, пытаясь проанализировать какой-либо намек на то, что вообще вызвало это движение, но ни черта не смог найти. Это только разозлило меня еще больше.

Мне не нравится, когда меня держат в неведении, особенно когда я так близок к тому, чтобы победить этого мудака.

Я отправил свое ходатайство о том, чтобы Кевин прошел внеплановые тесты на алкоголь вне часов посещений, два часа назад, с показаниями под присягой, объясняющими, как его недавние действия по запугиванию Лидии предполагают, что он, возможно, снова начал пить. Завтра я прижму этого ублюдка к стене и позабочусь о том, чтобы ему больше не сходило с рук терроризирование своего сына и тех, кто его защищает.

— Ну, смотрите, кто наконец-то решил присоединиться к нам!“

Я моргаю и сосредотачиваюсь на возвышающемся передо мной мужчине. Келлан Пайк почти такой же широкий, как его дверной проем, с подстриженными каштановыми волосами, спрятанными под бейсболкой, которая кажется ему почти слишком маленькой, и парой мягких каштановых глаз, в которые невозможно не заглянуть. На его щеках появляются ямочки, когда он улыбается и притягивает меня к себе, крепко сжимая.

“ Да, да. Я тоже по тебе скучала, — ворчу я ему в грудь.

“Если Финн не достанет вам билеты на наши игры, все, что вам нужно сделать, это попросить меня. Мы скучаем по тому, что вы там”.

— Ты даже не можешь сказать, когда я хожу на игру, — парирую я, высвобождаясь из его тяжелых рук.

Он отходит в сторону, пропуская меня внутрь. “ Да, я могу. Все дело в энергии, детка.

“ Верно. Я снимаю каблуки и носком подбираю их к остальным выброшенным туфлям. Количество подходящих белых кроссовок немного настораживает. “Если бы кто-нибудь из вас мог в ближайшее время завести подружку, это было бы здорово. Я бы хотела в конечном итоге быть не единственной женщиной на одном из этих ужинов”.

“ Ты хочешь сказать, что тебе не нравится быть единственной женщиной, привлекающей наше внимание? дразнит он, закрывая за нами дверь.

— Это был серьезный вопрос?

“ Как скажешь, Обри. Ты любишь нас.

— Я бы не смог справиться со всеми вами, если бы не сделал этого.

С тихим смешком Келлан кладет руку мне на плечи и тянет по широкому коридору навстречу гулу голосов. Девятифутовые потолки заставляют дом выглядеть еще больше, чем он есть на самом деле, что... вообще не должно быть возможным, учитывая, насколько он массивен. Его дом площадью всего в пятнадцать тысяч квадратных футов располагает не только бассейном на заднем дворе, но и крытым бассейном. Его кухня такого же размера, как и вся моя квартира, а главная спальня выходит на террасу с прекрасным видом на океан и его личный причал. Я часами пускала слюни, рассматривая сделанную на заказ серо-стальную с голубым лодку, которую он купил в это межсезонье и на которой до сих пор не вывез нас на прогулку.

“Тебе следует попросить кого-нибудь написать это на поздравительной открытке”, - говорит он мне, ведя меня мимо первого жилого помещения в сторону плохо освещенной комнаты, которую парни используют для своих карточных игр.

— Я оставляю это на твое усмотрение.

Он сжимает мое плечо, рассматривая меня дольше, чем необходимо. — Ты выглядишь напряженной.

— Как ты это себе представляешь?

— Эх, у тебя бровь пульсирует.

Я странно сглатываю, кашляя. — Что?

“Вена под бровью сокращается, когда ты расстроен”, - говорит он, как будто это какой-то очевидный факт.

Протягивая руку, я приподнимаю бровь. Черт возьми, она немного пульсирует. “Странно, что ты это знаешь, Келл”.

“ Вини Финна. Он делится с нами всеми твоими секретами.

— Конечно, знает.

“Если ты расстроен из-за Уэса и Джетта, могу я предложить тебе подраться на улице?”

“Неужели я выгляжу так, будто нахожусь в настроении для физической драки? Не волнуйся, я буду нежен с ними”.

Я убираю его руку со своих плеч и опускаю ее рядом с ним, выпрямляясь, когда мы присоединяемся к остальным парням. Первое внятное предложение, которое я слышу, исходит от Бека в тот же момент, когда Финн бросает свои карты на стол и самоуверенно улыбается.

— Ты такой мошенник, Эйвери.

— Отличный выпад, — парирует Финн, перекатывая через стол горку фишек.

Келлан тянется к единственному свободному стулу за столом — очевидно, своему — и опускается на него. От его веса ноги скрипят, когда я нависаю над Финном и держу его за плечи. Почувствовав меня, он поворачивает голову в сторону и поднимает глаза. Его губы мгновенно изгибаются.

— Я уже начал беспокоиться.

Качая головой, я облегченно вздыхаю. — Я здесь.

“ Ты в порядке? — спрашивает он, в его серо-голубых глазах вспыхивает беспокойство.

“ Могу я сказать, что мне жаль, чтобы мы могли обсудить это прямо сейчас? Я всю неделю чувствовала себя виноватой из-за Генри! — Говорит Уэс с противоположной стороны стола.

Я почти смеюсь над тем, каким потрясенным он выглядит, когда смотрит на меня. Честно говоря, я уже устала от свидания, которое он назначил мне. С тех пор он писал мне десятки раз, извиняясь, и я знаю, что он ничего такого не имел в виду. Звезды MLB или нет, все эти парни, сидящие за этим столом, являются членами моей обретенной семьи. Однако это не значит, что я собираюсь его уже отпускать.

“ Ты свел меня с ним, потому что думаешь, что мне нужно начать заниматься фитнесом, Уэс? Это действительно то, ради чего все это было? — Спрашиваю я, мои губы опускаются в резкой гримасе.

Его зеленые глаза широко распахиваются, челюсть отвисает, язык вываливается на несколько ударов. “ Что? Нет! Нет, дело совсем не в этом!”

“ Ты уверена? Учитывая, насколько Генри был одержим нарезкой и наполнением и заботой о том, чтобы я ела чисто... — Я замолкаю.

Невозможно удержаться от смеха, когда Джетт протягивает руку со своего места рядом с ним и отвешивает Уэсу подзатыльник. Плечи Финна трясутся от беззвучного смеха под моими ладонями.

Уэс слегка трезвеет, когда слышит мой смех. “ Ты ужас. Это абсолютно не то, о чем я думал.

“ Да, что ж, ты это заслужил. Теперь мы можем двигаться дальше. Указывая на Джета, я слегка напрягаю взгляд. “Кстати, твой кузен ужасен. В следующий раз, когда вы будете с ним на семейном празднике, спроси о его увлечении будуарными фотографиями”.

“ Финн вкратце рассказал мне об этом. Прости, я действительно не знал, что он стал таким жутким.

Я пожимаю плечами. “ Все в порядке. Но вам всем запрещено назначать мне какие-либо свидания. Ваши учетные данные — дерьмо.

— Ты справишься, — говорит Джетт, и в его словах слышится извинение.

“ Хочешь поиграть? — Спрашивает меня Финн.

Я смеюсь и отпускаю его плечо, чтобы сесть на бедро, которое он протягивает мне. “ И испортить вечер так рано? Нет, я присоединюсь к вам после ужина, чтобы не слушать, как вы все хандрите.

Уэс ухмыляется в ответ на насмешку. “Если я правильно помню, я был победителем в прошлом месяце, и ты все еще должен мне триста баксов”.

“Только потому, что ты жульничал! Ашер помог тебе выиграть, потому что хотел, чтобы игра закончилась”. Я еще раз оглядываю стол, замечая, что ворчуна сегодня здесь нет. — Кстати, его кто-нибудь приглашал?

Бек, темноволосый, ясноглазый плейбой, к которому я, к моему разочарованию, испытываю некоторую слабость, прочищает горло и ставит свое пиво на стол. “Мы пришли. Он не хотел приходить”.

Когда Финн впервые был подписан the Havoc, только Уэс был уже существующим членом организации. Они быстро поладили, и когда он представил меня ему, мы так же быстро нашли общий язык. Несколько лет спустя Джетт подписал контракт в качестве свободного агента, а затем к нам присоединились Бек и Келлан.

Болельщики приветствовали практически каждого нового члена команды, но когда дело дошло до Бека, его репутация немного опередила его. Если вы не знаете его лично, он абсолютно заслуживает такой репутации. Его отношение к СМИ выглядит резким и чрезмерно самоуверенным, и он никогда не был заинтересован в том, чтобы изменить то, как его воспринимают. Если бы не та ночь, когда я нашел его пьяным в стельку возле бара два года назад и слушал, как он обнажал передо мной всю свою душу, разоблачая парня, которого он прячет с женщинами и непристойными заголовками, я бы, вероятно, тоже списал его со счетов.

Но нет. С той ночи я испытываю раздражающую симпатию к парню, который не знал бы определения обязательства, даже если бы оно укусило его за задницу. По крайней мере, за пределами Хаоса. Я почти уверен, что он будет там до конца, как и остальные эти ребята.

Теперь я хмуро смотрю на него. — И ты просто позволил ему сбежать?

“Может, нам привязать его к свинье и бросить в багажник?” Спрашивает Келлан.

“Нет, умник. Я просто имею в виду, что он явно чувствует себя не в своей тарелке. Разве это не должно быть дополнительной причиной для давления?”

Финн обвивает рукой мою спину и сжимает мое бедро достаточно долго, чтобы переместить меня выше на свое. Его прикосновение нежное и знакомое. Может быть, даже слишком, судя по взгляду, которым Уэс бросает на него через стол. Если он хотел действовать хитро, то разбился и сгорел, потому что его изогнутые брови невероятно заметны.

Так всегда было между нами. Когда ты вырос рядом с кем-то, невозможно не чувствовать себя с ним комфортно, насколько это возможно по-человечески. Это платонически. Или, по крайней мере, мне было легче убедить себя в этом несколько лет назад, когда я не чувствовала, как мурашки покрывают мои руки, когда он прикасался к моей руке, или ловила себя на том, что сглатываю, когда его ладонь касалась моего колена.

Как бы сильно я ни хотела винить только Спенсера в своей острой потребности найти парня, часть меня знает, что это, вероятно, также поможет положить конец этим новообретенным реакциям.

Быстрым щелчком среднего пальца Финн заставляет Уэса усмехнуться и забыть об этом. Когда он говорит, это низкий рокот, который обжигает мне шею сбоку.

“Ашер не из тех парней, которых можно заставить делать то, что ты хочешь. Если ты толкнешь его, он просто повернется и уйдет”.

“ В чем-то он прав. Я пытался, но он довольно непреклонен в том, чтобы держаться от нас подальше вне игр ”, - вмешивается Джетт.

Уэс откручивает крышку у новой бутылки пива и швыряет ее в центр стола. “Если хочешь попробовать с ним, вперед. Может быть, он прислушается к тебе.

— Ну и дела, не говори так уверенно, — бормочу я.

Финн ерзает подо мной и тянется за банкой "Доктора Пеппера". “ Я не в тебе не уверен. Ашер просто переживает какое-то дерьмо”.

“И он не заинтересован в том, чтобы открыться всем нам”, - говорит Бек.

Я протягиваю руку и начинаю собирать карточки, которые они бросили, в стопку на столе, оставляя тему в стороне. Ребята ухватились за возможность сменить тему, а я сосредоточился на перетасовке карт. Закончив, я сдаю следующую комбинацию.

“Сара спрашивала, не пойти ли посмотреть, так что я поругался за землянкой”, - говорит Джетт, пока я сосредотачиваюсь на разговоре.

Бек приподнимает кустистую бровь и наклоняется вперед, упираясь локтями в стол. — Вы купили целый ряд для своей дочери?

“Я не хочу, чтобы она сидела со случайными поклонниками, поэтому я надеялся, что придет Обри. У меня новая няня, и я еще не уверена, нравится ли она мне.

“ Ты хочешь, чтобы я поджарил ее? — Спрашиваю я.

“ Среди прочего. Последние двенадцать дней Сара спрашивала, когда увидит тебя снова. Я считал.

Мои губы растягиваются в улыбке. “ Я скучаю по ней. Когда игра?

“Следующие три дня мы играем дома, но я смог выиграть матч только в субботу”.

“Пришлите мне информацию, и я заставлю ее работать”, - обещаю я, уже мысленно перебирая свое предстоящее расписание.

Взгляд Джетта смягчается, когда он кивает, его признательность зашкаливает. “Спасибо”.

Прежде чем я успеваю сказать ему, что в его благодарностях нет необходимости, раздается звонок в дверь.

“ И это будет ужин. Я вернусь, — объявляет Келлан, вставая и придвигая свой стул.

Как только он уходит, Уэс объявляет, что ему нужно в туалет, и Джетт выходит проведать свою новую няню. Бек слишком занят своим телефоном, чтобы обращать на нас с Финном внимание, когда Финн наклоняется ко мне, прижимаясь теплым лбом к моей спине.

— Ты все еще готов к сегодняшнему вечеру?

— Для нашего “свидания"? — Спрашиваю я, указывая пальцем на кавычки.

— Если только у тебя нет других планов, то да.

Я отстраняюсь от него, чтобы повернуть голову, и наши глаза встречаются. “ Да, я в порядке. А ты? Я не тот, кто должен играть завтра”.

“ Я сказал тебе, что помогу, Бри. И завтра у тебя суд, так что не своди все на меня.

Игнорируя это, я говорю: “Я все еще не уверена, как пройдет это свидание. Это не значит, что я могу просто забыть, кто ты.

“Ты так мало веришь. Перестань анализировать все на одну ночь и просто дай мне попробовать. Если это не сработает, в следующий раз мы сделаем что-нибудь другое ”.

Все еще не до конца веря в эту идею, я киваю, заставляя себя сделать то, о чем он просит. Если есть кто-то, кому я доверяю, кто хотя бы попытается помочь мне, так это Финн. Кроме того, не похоже, что у меня есть большой выбор, когда дни летят так быстро.

Либо это, либо ничего, даже если у меня такое чувство, что это действительно ужасная идея.