— Я почти уверен, что каждый мужчина здесь хотел бы быть на моем месте.

Я улыбаюсь Финну в челюсть, пока мы раскачиваемся под медленную музыку, которую играет группа музыкантов на сцене. Мы были на танцполе так долго, что, я думаю, количество посетителей сократилось как минимум вдвое с тех пор, как мы приехали. Я крепче сжимаю его в объятиях, когда он кружит нас и уверенно ведет за собой. Его руки по-прежнему твердо лежат на моих бедрах, прижимая меня к себе.

— Если ты пытаешься отвлечь меня от того, что произошло ранее, то это работает, — бормочу я.

“ Ты уже отвлеклась, детка. Я просто говорю честно. Ты — видение, и я каким-то образом заключил тебя в свои объятия”.

— Это единственные, в которых я хочу участвовать, на случай, если я еще не ясно дал это понять.

Финн издает смешок, прежде чем замолкает. — Ты же знаешь, что то, что сказала Спенсер, было неправдой, верно?

— В какой части?

“Ты не стерва. И нет ничего плохого в том, чтобы ходить на свидания. Его гнев по отношению к тебе проистекает из его собственной неуверенности”.

Я провожу рукой по его спине, наклоняясь невозможно ближе. “ Я знаю. Он не первый мужчина, с которым я имею дело, который не знает, как вести себя с успешной женщиной ”.

И он не будет последним. Скорее всего, нет.

Позволяя своему взгляду блуждать, я вижу, как столики с золотыми столешницами рядом со сценой пустеют по мере того, как гости встают и берут свои пальто. В данный момент Виктор пожимает руку незнакомому мужчине и сверкает ухмылкой, которую я видел тысячу раз. Это его продажная улыбка, которую он приберегает для тех случаев, когда знает, что вот-вот получит солидный депозит на свой банковский счет.

Грэм в нескольких футах от меня, потягивает из недопитого стакана за одним из пустых столиков. Его темно-синий пиджак перекинут через спинку стула, когда он откидывается назад и разглядывает клиентов, все еще проходящих через бальный зал. Когда он замечает Ровену, его взгляд задерживается на ней, прежде чем продолжить.

Моя начальница всю ночь ходила по комнате, как женщина на задании. Не думаю, что я застал ее сидящей дольше нескольких секунд, чтобы поболтать с кем-то, прежде чем она вставала и находила другую цель. Она именно та, кем я стремлюсь быть. Тип женщины, на которую я равнялась в детстве и мечтала стать подростком. Ее трудовая этика — это та, на которой я основывала свою собственную. Я сделал все возможное, чтобы она гордилась мной.

Так и есть.

Это напоминание помогло мне успокоить назойливый голос в моей голове, который всю ночь призывал меня последовать ее примеру. Мне кажется неправильным не представляться лично и не общаться с клиентами фирмы в надежде, что они еще долго будут помнить мое имя после окончания вечера, а не только имя моего босса.

Для человека, который провел последние девять лет, вращаясь по всей орбите вокруг своей карьеры, сложнее, чем кажется, отбросить все это в сторону и попытаться перестроиться. Затем я вспоминаю, что за половину срока я уже поднялся выше, чем ожидал. Часы, которые я провел взаперти в своем кабинете, и победы в зале суда, благодаря которым одна фирма становится общей для другой, намного превосходят любое количество приятных разговоров, которые я мог бы произнести сегодня вечером.

Хотя предполагалось, что это будет вечер общения и расширения моей клиентской базы, я не могу найти в себе сил расстаться с Финном. По крайней мере, пока. А пока фальшивые улыбки и как дела , могут подождать. Я способна сделать себе имя, не работая в комнате, полной богатых, успешных мужчин, перед которыми, я знаю, мне нужно было бы проявить себя, просто чтобы заслужить хоть каплю признательности.

Возможные сплетни и осуждение со стороны тех, кто меня не знает, меня сейчас не беспокоят.

— Я думаю, сексуально то, насколько ты уверена в себе, — признается Финн, его губы касаются кончика моего уха.

“ Это потому, что ты не такой, как все. Ты другой.

— Другой, — повторяет он, и я чувствую его усмешку на своей щеке.

“Я тебя не пугаю, потому что ты уверен в себе. Ты не воспринимаешь мои победы как свои поражения. То, что у меня есть карьера, которую я люблю, заставляет тебя гордиться мной, а не беспокоиться о том, что я предпочту ее тебе. И не думаю, что я когда-либо благодарил тебя за это. Так что... спасибо тебе.

Его пальцы глубже вжимаются в мою мягкость, заземляя меня. “Я так горжусь тобой, Бри. И я всегда буду твоей самой большой болельщицей”.

“ Надеюсь, ты знаешь, что я тоже горжусь тобой. Я не всегда бываю на твоих играх, чтобы кричать за тебя, когда ты получаешь забастовку, или надевать твою футболку, чтобы показать, как сильно я тебя люблю, но я никогда не перестаю желать, чтобы это было так. Ты никогда не давил на меня, чтобы я путешествовал с тобой или брал больше выходных, чтобы посещать больше твоих домашних игр, но если это то, чего ты хочешь, я могу попробовать ”.

Он качает головой всего один раз и проводит теплой ладонью вверх по низу моего платья к обнаженной коже. Я дрожу. “ Не начинай с этого. Мне не нужно, чтобы вы сидели на трибунах, чтобы знать, что вы думаете обо мне или что вы гордитесь тем, как я играю. Да, мне нравится видеть тебя в моей майке, но я бы предпочел, чтобы ты носила ее дома, чтобы я мог снять ее с тебя, когда вернусь домой ”.

Тепло поднимается вверх по моему горлу, когда я прижимаюсь губами к его подбородку. Хочу, чтобы в моем животе образовались лужи. Думаю о том, как он возвращается домой с игры и обнаруживает, что я жду его, одетая только в его футболку, и застенчиво улыбаюсь. .

И когда дело доходит до поездок на мои выездные матчи, мне это не нужно. Вместо этого ты можешь согревать мою постель, хорошо? Я хочу, чтобы аромат твоего шампуня исходил от моих подушек, а твоего лосьона — от моих простыней, чтобы я чувствовал твой запах каждую ночь, когда возвращаюсь домой. Пока ты позволяешь мне слышать твой голос, пока меня не будет, у нас все будет в порядке.

“Откуда у тебя на все есть правильные ответы?”

“Потому что ты моя”, - просто заявляет он.

И я верю ему.

— А что, если я испачкаю платье соусом? — Что? — спрашиваю я.

Гирлянды, свисающие с передней части тележки с хот-догами, зажигаются сегодня вечером, когда Финн снимает с витрины наши контейнеры и передает мне мои. В животе у меня урчит не переставая с тех пор, как мы ушли с вечеринки. Финн не поскупился на пожертвование в женский приют, и я до сих пор вижу, как маленькие глазки-бусинки Спенсера уставились на нас, когда он услышал об этом.

Я не ожидала, что он отвезет нас сюда до того, как мы вернемся ко мне домой, но я не могу придумать более идеального окончания нашей ночи, чем быть прямо здесь со своим лучшим другом.

“ Тогда мы отдадим его в химчистку. Не спорь, детка. Просто ешь свой хот-дог, пока сыр не подрумянился.

Я сдаюсь и откусываю большой кусок, пока мы направляемся к нашему столику. Сегодня вечером здесь довольно тихо, а это значит, что мы можем перекусить, не беспокоясь о том, что Финн наденет шляпу или солнцезащитные очки. В отличие от нашего первого свидания, в этих теплых глазах, которые, кажется, всегда наблюдают за мной, нет ничего особенного.

Подливка немного обжигает мне язык, когда я жую, но это не мешает мне улыбаться, сжав губы и слегка надув щеки. Финн надувается, когда улыбается и протягивает руку, чтобы большим пальцем вытереть уголок моих губ.

“Не могу дождаться, когда освобожусь от этой одежды. Этот галстук-бабочка душит меня”, - говорит он, протягивая мне руку на крышку стола.

У меня сводит пальцы на пятках. У меня не было времени полностью расправить их перед тем, как надеть сегодня вечером, поэтому в тот момент, когда я сажусь на стол и поднимаю ноги, я почти стону от облегчения. Финн садится рядом со мной, так близко, что наши плечи соприкасаются.

Я ставлю контейнер с хот-догами у бедра и поворачиваюсь, чтобы начать теребить его галстук-бабочку. Он не произносит ни слова, пока я работаю, развязывая его на удивление уверенными пальцами. Его кожа горячая, когда костяшки моих пальцев касаются его горла и задней поверхности шеи.

— Я почти ожидала, что ты просто воспользуешься клипсой, — поддразниваю я.

“ Ни за что. Я хотел произвести на тебя впечатление.

Отрывая взгляд от его шеи, я смотрю ему в глаза и кривлю губы. “ Ну, ты сделал. Даже очень.

Его пальцы поднимаются по моему позвоночнику, прежде чем найти основание черепа и надавить глубже. Напряжение, пульсирующее под его прикосновениями, исходит от моей прически, и облегчение от его нежных массирующих движений наступает мгновенно. Я закрываю глаза, ощущение невесомости усиливается, когда он начинает вытаскивать каждую шпильку. Мои локоны падают один за другим, ниспадая на обнаженную спину.

— Так-то лучше, — хрипло произносит он.

Я наклоняю голову вперед, давая ему больше пространства для работы. В тот момент, когда мои волосы распущены, он погружает пальцы в путаницу кудрей и стирает каждую ноющую частичку с моей кожи головы. Это рай, и я тихо стону, закрывая глаза.

Его голос обволакивает меня, такой мягкий, что я могу уснуть. “Я помню, что тоже делал это после выпускного. Только ты использовала по меньшей мере еще сотню заколок для волос. И твои волосы были короче.

— Ты многое помнишь.

“ Столько, сколько смогу. Нет ничего, что я хотел бы забыть.

“ Включая моего кавалера на упомянутый выпускной? Я улыбаюсь так широко, как только могу, учитывая, насколько тяжелыми стали мои глаза.

“ Мм, может, и нет. Мне следовало попросить тебя пойти со мной.

— Это ты подарил мне букетик, так что в каком-то смысле я была твоей парой.

Его смешок пробегает струйкой по моим рукам, в то же время поднимается прохладный ветерок, вызывая мурашки на поверхности. Я вздрагиваю от перепада температуры, и его рука убирает ее с моих волос.

“Не хмурься. Я просто снимаю куртку”, - говорит он.

Когда я открываю глаза, то вижу, что он самодовольно ухмыляется, вытаскивая руки из пиджака. Закончив, он набрасывает его мне на плечи и застегивает первую пуговицу, чтобы удержать на месте.

— Благодарю вас.

Он снова запускает руки в мои волосы, на этот раз сжимая их в кулак, прежде чем скользнуть пальцами под массу кудрей. “ Не за что. Как насчет того, чтобы ты поел за меня, чтобы мы могли пойти домой?

“ Я больше не голодна, ” лгу я. Моя голова тяжелая, когда я кладу ее ему на плечо и снова закрываю глаза. “Я просто хочу полежать здесь минутку”.

Он делает долгий, мягкий вдох. “Хорошо, милая”.

— Я рад, что ты пригласил меня сюда сегодня вечером.

“Да?”

“Да. Я хотел увидеть свет с тобой вот так. Это то же самое, но по-другому”.

Он тихо мурлычет, продолжая массировать мне кожу головы. — Я буду брать тебя сюда каждую ночь, если ты этого захочешь.

Это звучит как мечта. Та, что звучит так просто, но при этом наполняет мой желудок дюжиной пар трепещущих крыльев. Я бы устала от хот-догов и дешевых гирлянд, но Финн?

Быть с ним — это единственное, чего мне никогда не будет достаточно.