Когда я целую Обри на этот раз, у меня нет ни малейшего сомнения в том, что она моя.

Ее губы кажутся обещанием будущего, о котором я не смел мечтать несколько месяцев назад, но сейчас не могу прожить и пяти минут, не думая об этом. Она понятия не имеет, что только что открыла между нами своими словами. Моя одержимость выросла в десять раз по сравнению с тем, какой она была, когда я проснулся этим утром, и нет никаких признаков того, что она прекратится. С ее любовными речами и влажными ресницами или без них, я буду принадлежать ей до конца дней.

Я провожу большими пальцами по размазанному черному макияжу у нее под глазами, пытаясь удержаться от того, чтобы не стереть остатки ладонями. Она выглядит такой чертовски красивой сегодня вечером. Я никогда не забуду то изумление, которое испытал, когда открыл свою дверь и увидел ее, стоящую на моем крыльце, как ангела, посланного сюда с единственной целью погубить меня.

Платье, которое я нашла в ее шкафу, превратилось в произведение искусства теперь, когда она его надела. Оно искрится на ее коже, каждым дюймом обрисовывая ее изгибы, как будто было создано специально для нее. Бретельки тонкие, а затем становятся толще в глубоком вырезе, подчеркивая тяжелые выпуклости ее грудей и ложбинку, которую мне так и хочется попробовать на вкус. Я не знаю, должен ли я пялиться на внутреннюю форму ее талии или на изгибы бедер и ног. Или, может быть, мне следует просто провести рукой вверх по разрезу на бедре, следуя по нему до мягкой ямочки в верхней части бедра, на которой мне до боли хочется оставить след от укуса.

Ее густые локоны собраны в пучок на затылке. Ничего так не хочется, как вытащить каждую шпильку и смотреть, как они ниспадают. Она не пользуется блеском для губ, и после того, как последние несколько дней я жаждал ощутить знакомый клубничный вкус, я решил, что куплю ей неограниченный запас и оставлю его здесь, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как подпитывать мою зависимость. Это, и я хочу, чтобы в моем доме было полно ее. Больше, чем сейчас.

Я хочу блузки и дизайнерскую обувь. Документы, которые она пытается упорядочить, но никогда полностью не успевает. Я уберу все ящики в своей ванной для ухода за ее кожей или построю для нее совершенно новый, если ей нужно больше места. Если она захочет устроить винный погреб, я построю и его.

Я невероятно влюблен в эту женщину. Но я с радостью утону, если это будет означать, что она — последнее, что я когда-либо увижу, когда-либо почувствую.

“ Ты должен что-нибудь сказать, ” хрипло произносит она, делая быстрый вдох. — Пожалуйста.

“Я люблю тебя”.

Она задыхается, почти не веря. — Я не это имела в виду.

“Ну, это то, что ты получаешь. Это правда. Если ты хочешь, чтобы я высказался, то именно с этого я и начну”. Я прижимаюсь лбом к ее лбу и приподнимаю ее подбородок, удерживая ее взгляд на себе. “Несколько недель назад я решила, что буду твоей парой на этом гала-концерте, Обри. Задолго до того, как ты сказала мне обратное, и я предоставил тебе личное пространство в эти последние несколько дней. Время для тебя встречаться с другими мужчинами, даже с теми, кого я люблю как члена семьи, давно прошло. Это будущее перестало существовать в ту ночь, когда ты пришел в мой дом и поцеловал меня. Возможно, намного раньше.

“Я любил тебя десятилетиями. Сначала все было не так, как сейчас, когда я постоянно борюсь с желанием раздеть тебя и трахнуть на ближайшей доступной поверхности, но я думаю, что так и должно было быть. У нас было двадцать лет, чтобы расти вместе. Узнать все, что можно знать друг о друге, и познакомиться как с нашими недостатками, так и с сильными сторонами, которые каждый божий день напоминают мне, что ты далеко не в моей лиге. Без этого знания я не могу сказать, что мы были бы там, где мы есть сейчас. И я чертовски готов вступить в эту новую часть нашей совместной жизни. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты хочешь этого так же сильно, как и я.

“А если я скажу, что хочу этого больше?”

Моя улыбка обжигает щеки. — Я бы раскусил твой блеф.

“ Тогда назови это. Потому что я тоже люблю тебя, и мне надоело притворяться, что я ни в ком не нуждаюсь, когда быть без тебя так больно.

Моя кровь бурлит в венах, горячая и густая. “Ничто не помешает мне обладать тобой, Обри. Больше нет.

— Обещаешь?

— Я обещаю.

Единственное, что осталось сделать, это скрепить это поцелуем. По крайней мере, для начала. Потому что, когда я сгибаю колени и поднимаю ее с земли, последнее, о чем я думаю, — это остановиться на этом.

Ее хихиканье наполняет прихожую, когда она обнимает меня за шею и позволяет отнести ее внутрь. Я целую ее с силой мужчины, который только что получил все, о чем когда-либо мечтал, и обнимаю ее за голую спину, закрывая дверь пинком.

Мне придется быть осторожным, чтобы не испортить ее до того, как мы уедем, но пока я держу ее в своих объятиях, мне не на что жаловаться.

— Обри, ты выглядишь сногсшибательно, — делает комплимент Ровена, как только замечает нас в бальном зале.

Наставница моей девочки даже не удостоила меня взглядом, когда приподняла подол своего серебристого платья и направилась в нашу сторону. Ее тяжелые карие глаза фокусируются на Обри и не отрываются, позволяя и мне, и всем вокруг увидеть, как она счастлива видеть ее сегодня вечером. Для своих сорока с небольшим лет она выглядит ненамного старше нас. Она носит свой возраст так же изящно, как и свою уверенность.

“ Ты тоже. Мне нравится серебро на тебе.

Отпуская мою руку, Обри ускользает ровно настолько, чтобы передать мне свой пустой бокал из-под шампанского и обнять Ровену. Черный клатч, который я держу в другой руке, такой же мягкий, как ее платье, когда я провожу костяшками пальцев по пояснице. Я меняю пустой стакан на полный, когда мимо пролетает официантка с полным подносом в руках.

Мы пробыли здесь не более десяти минут, но меня уже представили дюжине ее коллег, которых я никогда раньше не видел, от пары молодых параюристов до Грэма Кларка, третьего именного партнера фирмы. Почему-то я никогда не встречал его до сих пор. Предположительно, он избегает стольких вечеринок, сколько может. Я его не виню.

Тем не менее, я привык умиротворять разговорами людей намного выше моего уровня оплаты. Хотя, будучи влюбленным в Обри, мне легко ее уговорить. Нет ничего, что я мог бы сказать, с чем я не был бы полностью согласен.

Я ослепительно улыбаюсь двум женщинам, когда они отрываются друг от друга, и моя девушка возвращается ко мне. Ее рука скользит по моей.

“ И я рада снова видеть тебя, Финн. Ты в порядке? — Спрашивает Ровена, выжидающе глядя на меня.

Мы разговаривали всего несколько раз с тех пор, как Обри начала работать в их фирме, но она никогда не была груба со мной. Во всяком случае, я думаю, ей нравится видеть, как глубоко я забочусь о своем лучшем друге.

“ Взаимно. Я здесь с Бри, так что не могу жаловаться. А ты?

“Пока что гала-концерт удался”, - отвечает она.

Прямолинейная, расчетливая, но почему-то все еще звучащая немного тепло, Ровена Шоу — именно та, кого вы ожидали бы увидеть, если бы хоть что-нибудь слышали о ней от кого-нибудь. Очевидно, почему Обри взлетает под ее руководством. Это женщина, которая ни от кого не терпит дерьма и не боится плавать с акулами, чтобы получить то, что она хочет. Я не сомневаюсь, что она прикусила бы щеку и позволила укусить себя, если бы это означало возможность отпраздновать победу после этого.

Я протягиваю Обри новый бокал с шампанским и подмигиваю, когда она с удивлением берет его. Ее губы оставляют красное пятно на бокале, как только она делает глоток и начинает обводить взглядом переполненный бальный зал.

“Последнее, что я видела, это то, что Спенсер пыталась потрахаться с одним из прошлых клиентов Грэм”, - отвечает Ровена на ее незаданный вопрос.

Обри моргает. — Это был он?

“ Ммм. Я бы не стал отрицать, что Виктор дал ему такое конкретное задание.

Они обмениваются молчаливыми взглядами, и я сдерживаю свое любопытство.

Обри кладет другую руку мне на предплечье, позволяя почувствовать, какое оно липкое. “Тогда нам нужно пойти поздороваться”.

“Постарайся избежать зрелища”.

“ Я? Когда я хоть раз готовил что-нибудь подобное?

Ровена безучастно смотрит на нее, окликая без необходимости что-либо говорить. Я, с другой стороны, ничего подобного не делаю. Я фыркаю от смеха и целую ее в щеку.

“ Никогда, детка. Только не ты, — бормочу я. Уголок рта Ровены подергивается.

Обри закатывает глаза. “Если и так, то это потому, что он заслужил все, что я на него накричала. У него в голове столько горячего воздуха, что удивительно, что он способен придумать хоть одно опровержение моим доводам ”.

“ Тогда я оставляю тебя в покое. Зайди ко мне позже и дай знать, если мне понадобится воспользоваться благосклонностью Виктора, чтобы уволить его протеже, — говорит Ровена тихим голосом, поглаживая Обри по плечу.

“ Я бы никогда не позволил тебе использовать это против Спенсер, но я ценю твою мысль. Увидимся позже.

Как только Ровена смирилась с этим и направилась к группе из трех мужчин, расправив плечи и высоко подняв голову, Обри немного отстранилась от меня. Я опускаю глаза и хмурюсь, пытаясь прочесть ее мысли.

“ Мы все еще можем уйти. Тебя здесь видели, так что никто не сможет сказать, что ты не приходил.

“Нет. Этого не произойдет. Этот засранец прогоняет меня не потому, что он решил попытаться поставить меня в неловкое положение, — заявляет она, сморщив нос.

Я киваю, поворачиваясь к ней лицом. Кончиками пальцев поглаживаю ее скулу. — Ты еще не рассказал мне о своем плане.

“ На самом деле его нет. Я собираюсь сказать ему, чтобы он ел дерьмо, а потом, когда у него начнется истерика, я просто проигнорирую его. Я решила, что если он хочет использовать неудачную историю знакомств, чтобы попытаться разрушить мою репутацию, то пусть наслаждается тем, что выглядит ревнивым придурком. Мои клиенты знают, к какому типу юристов я отношусь, и я должен надеяться, что того, что я сделал до сих пор, будет достаточно, чтобы подтвердить их мнение ”.

“ Я горжусь тобой, милая, ” бормочу я, берясь пальцами за ее подбородок. — И я рад быть здесь, с тобой.

Ее глаза приобретают теплый, мягкий оттенок голубого. “Я счастлива, что ты здесь, со мной. Не знаю, как я могла смириться с тем, что привела сюда незнакомца. Ты единственная, кого я должна была держать за руку.

“ Это все? Я тыкаю пальцем, любопытствуя, насколько ей комфортно находиться здесь со мной сегодня вечером.

Мы на самом деле не говорили о плане игры до того, как ушли от меня, и я не стал развивать эту тему. Не тогда, когда я все еще спускался с высоты тех слов, которыми мы обменялись.

— Если ты хочешь поцеловать меня, Финн, то скажи об этом, — шепчет она, проводя языком по пухлой нижней губе.

Мой член напрягается в брюках. Аромат ее духов прилипает к ее обнаженной коже и притягивает меня, прежде чем я готов отдать ей победу. Я наклоняю голову ровно настолько, чтобы сначала поцеловать кончик ее уха, заставляя себя сдержаться.

“ Я все еще чувствую твой вкус, Обри. Ты чувствуешь, как моя сперма стекает тебе в трусики?

Она стонет мне в подбородок и сжимает пальцами мою куртку. — Да.

— Твоюмать.

Это имело неприятные последствия. Последнее, что я хочу делать, это разговаривать с каким-то придурком, который думает, что может расстроить мою девочку. Что мне нужно, так это отвести ее в заброшенную комнату и скользнуть обратно под ее платье, как я сделал перед нашим уходом. Я не лгал о возможности попробовать ее на вкус. Нам пришлось действовать быстро, но это не помешало мне уложить ее на свой диван и проводить большую часть нашего времени вместе, лаская языком ее киску. Я был готов кончить с того момента, как увидел ее, поэтому, когда дело дошло до того, чтобы скользнуть в нее, это было быстро.

“Если это не Обри и ее... кавалер? Это та шляпа, которую он наденет сегодня вечером?”

Я напрягаюсь, когда слышу голос Спенсер позади себя. Однако дерзкий оттенок слов злит Обри больше, чем меня. Я чувствую это по напряжению, ползущему вверх по ее позвоночнику и заставляющему меня учащенно дышать.

Сейчас она главная, поэтому в тот момент, когда она высвобождается из моих объятий, я отпускаю ее. Хотя я держу твердую руку на ее пояснице, когда смотрю на него рядом с ней.

“ Чего ты хочешь, Спенсер? — спрашивает она, и ее голос уже звучит измученно его присутствием.

Я бросаю на него прищуренный взгляд сверху вниз, прежде чем скрыть свою реакцию на то, что он находится где-то рядом с ней. Мое стремление защитить характерно не только для наших новых отношений. Возможно, это самая давняя эмоция, которую я испытывал, когда дело касалось ее. С того момента, как мы встретились, я был тенью за ее спиной, следя за тем, чтобы она была счастлива и о ней заботились. То, что ей почти тридцать, этого не изменило, даже когда я чертовски хорошо знаю, что она может защитить и постоять за себя.

“Я хотела представиться твоему парню, но, как ни странно, я его уже знаю. Я уверен, что все в фирме так думают, — съязвил он, скрещивая руки на груди.

“Да, это смешно. Есть что-нибудь еще, или я могу пойти потанцевать прямо сейчас?”

Я провожу рукой по ее платью сзади, пока мои ногти не скользят по ее обнаженной спине. Спенсер с горечью смотрит на меня, хмурясь.

“ Разве ложь не выходит за рамки твоего опыта, Обри? он усмехается, его перья взъерошены ее безучастием в этой односторонней драке. “Честно говоря, немного жалко, что ты не могла открыто рассказать о том, что не замужем. Конечно, ты знаешь, что этого не стоит стыдиться”.

“Не то чтобы это когда-либо было твоим делом, но я не одинок. Ты можешь воспринимать это как хочешь и уходить”.

Его смех натянутый. “ Хорошая попытка. Ты явно пытаешься скрыть тот факт, что использовала и злоупотребляла всеми своими онлайн — профилями знакомств и до сих пор не смогла найти мужчину, который захотел бы тебя трахнуть и мириться с твоими...”

Остаток предложения застревает у него в горле, когда я делаю два шага вперед и притягиваю его к себе за синий галстук на шее. Его грудь врезается в мою, прежде чем он хватает меня за плечо и пытается оттолкнуться. Я тяну сильнее и заставляю выражение своего лица оставаться ровным, не обращая внимания на тех, кто наблюдает. И как бы сильно я ни понимала, что Спенсеру хочется кричать, он этого не делает, так же хорошо понимая, где мы находимся, как и я.

Понижая голос до глубокого рычания, я говорю: “Назови ее сукой еще раз, и я позабочусь о том, чтобы ты остался внизу тотемного столба. От тебя разит ревностью, и, боюсь, то, что ты чувствуешь угрозу с ее стороны, еще больше говорит о том, насколько Обри превосходна. Я настоятельно рекомендую тебе забыть об этом, пока я не оставила тебе выбора и не вмешалась. Вы недооцениваете, сколько денег поступает в карманы этой фирмы от спортсменов и насколько маловероятно, что ваш босс оценит, что его ассистент повлияет на его бизнес, как только я начну звонить его клиентам ”.

И я знаю нескольких, в том числе одного очень местного футболиста, который новичок в этом городе и переживает развод, о котором неоднократно писали местные СМИ. Мне не нужно было, чтобы Обри сказал мне, что Такер Уинстон пользовался услугами этой фирмы. Это единственное, чего я ожидаю от тех, кто может позволить себе воспользоваться их услугами, если хочет выиграть.

— Пойдем потанцуем со мной, — шепчет Обри, прежде чем Спенсер успевает ответить, мгновенно разряжая ситуацию.

Ее прикосновение поднимается вверх по моей спине и упирается в лопатки. Я отворачиваюсь от него и киваю ей, ища подтверждения, что с ней все в порядке. Когда ее губы растягиваются в мягкой улыбке, я получаю ответ.

Я отпускаю его, словно его прикосновение обжигает, и смотрю, как он поправляет галстук, пытаясь улыбнуться, как ни в чем не бывало. Это почти комично.

Ни я, ни Обри не смеемся. Освободив руки, я беру ее за руку и веду на открытую танцплощадку. Мы проходим мимо мужчин и женщин, которые либо продолжают сплетничать, либо бросают на нас взгляды. Их взгляды долго не держатся, хотя сейчас мне было бы насрать, даже если бы и так.

Мне все равно, будут ли они смотреть на нас вместе. То ли они сбиты с толку, потому что видели во мне ее лучшую подругу, то ли задаются вопросом, кто я, черт возьми, такая, когда понимают, что я не могу быть юристом. Я далеко не близка к этому.

То, что я есть, принадлежит ей.

До тех пор, пока я буду у нее.