МЕСЯЦ СПУСТЯ

— За Обри, единственную женщину, которую я знаю, которая может сразить мужчину одним взглядом! — ликует Бек, уже поднимая бокал с пивом в воздух.

Остальная часть нашей группы кричит: “За Обри!”

Подсвеченная ярко-розовыми лампочками в Pretty Little Pour, "Женщина часа" опрокидывает свой бокал в форме диско-шара и допивает свой напиток. Она пытается не улыбаться, пока мы осыпаем ее любовью. Это вполне заслуженно, и она это знает.

После невероятно напряженных последних нескольких недель они с Лидией выиграли дело против отца Натана. Я не знаю подробностей и не спрашивал, не желая ставить ее в неловкое положение. Вместо этого я крепче прижимал ее к себе в постели, когда ее истощение достигло пика, и чаще навещал ее в офисе, когда она проводила ночи взаперти за своим столом. Бывали дни, когда я был в разъездах, и мы общались только перед тем, как она уходила утром на работу, и когда мы звонили после того, как она ложилась спать ночью. Это были самые трудные участки.

К тому времени, когда она сказала мне, что они наконец выиграли и Кевин потерял свое право на опекунство, я подарила ей столько букетов цветов, что ей пришлось начать раздавать вазы всем в офисе, кто их брал. На мою кредитную карту приходило больше заказов на доставку еды, чем в мои студенческие годы, и обычные места на стадионе, которые я привык покупать для нее, вместо этого достались незнакомым людям.

Но она будет там завтра. И я уже планирую сыграть за нее свою лучшую игру в сезоне на данный момент.

“Спасибо вам”, - говорит она всем.

Ее маленькое черное платье задирается высоко к бедрам, когда я сажаю ее обратно к себе на колени, где ей самое место. Она оглядывается на меня и закатывает свои глаза с темными морщинками, голубые сегодня такие чертовски яркие. Я ухмыляюсь, прежде чем наклониться и небрежно поцеловать ее в щеку.

— Думаю, тебе нужно еще выпить, — говорит ей Бриэль, уже проскальзывая мимо моего кресла к бару.

Обри некоторое время смотрит ей вслед, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. Она откидывает мои растрепанные волосы назад и тычет меня в нос. Румянец на ее щеках становится ярче от окружающего света в этой стране чудес Барби.

Этот бар был единственным местом, куда она хотела пойти отпраздновать, и я не собирался спорить. Хотя, на мой вкус, он может быть немного розоватым и блестящим, еда и напитки здесь просто невероятные. Я арендовал весь бар на ночь, чтобы она могла чувствовать себя совершенно комфортно, не рискуя, что кто-нибудь сфотографирует нас здесь, и, когда она расслабляется в моих объятиях, я знаю, что принял правильное решение.

— Как тебе поп-музыка на вкус? — поддразнивает она.

— Почему бы тебе не поцеловать меня и не выяснить?

Опустив взгляд, она проводит ногтем по моей нижней губе. — Я уже знаю, какой на вкус “Доктор Пеппер”.

“Может быть, вкус изменился”, - утверждаю я, моя улыбка становится кривой.

Она смеется, наклоняясь ко мне. — Ты смешной.

Определенно. — Может быть.

— Тогда, полагаю, я могу попробовать.

Я кладу руку ей на живот, мои пальцы танцуют по мягким изгибам. Она подпирает подбородок ладонью по моей шее сзади и прижимается губами к моим. Поцелуй нежный, просто чтобы облегчить отчаяние, которое я испытываю к ней, пока мы сидим за столом со всеми нашими друзьями.

“И вот оно. Они продержались час, прежде чем поцеловаться”, - жалуется Уэс.

Не прерывая поцелуя, я поднимаю средний палец и показываю им туда, где, я знаю, он сидит через стол. Джетт хихикает рядом с ним. Чья-то рука хлопает меня по спине, и я, наконец, откидываюсь назад, все еще ощущая вкус клубничного блеска для губ.

Это рука Бека потянула меня прочь, поэтому я беру ее и сжимаю достаточно сильно, чтобы заставить его поморщиться.

— Я отчаянно жду того дня, когда кто-нибудь из вас найдет себе подружек, которые будут вас отвлекать, — говорю я, отпуская его.

Бриэль, подпрыгивая, возвращается к столу и ставит новую порцию перед Обри. — Или парней.

Я поднимаю подбородок в знак согласия. “ Да, или парней. Пока у меня будет возможность посмеяться над кем-нибудь из вас за того, что вы влюблены, когда-нибудь в течение следующего десятилетия, я буду счастлив ”.

“ А как насчет тебя, Бриэль? Разве она тоже не считается? — Спрашивает Бек.

Уэс перегибается через стол и бьет его кулаком в грудь. “Не спрашивай мою сестру о статусе ее отношений. Ты что, влюблен в нее или что-то в этом роде?

“ Господи Иисусе, Уэс, ” ругается Бриэль, садясь по другую сторону от Обри. — Ты такой надоедливый.

“ Раздражаешь? Я просто забочусь о тебе.

“ Отпугивая потенциальных женихов? Обри ухмыляется через свою соломинку.

Уэс указывает на нее пальцем, затем смотрит на меня в поисках помощи. Я пожимаю плечами и крепче прижимаю к себе свою девушку, вдыхая аромат ее мерцающего лосьона для тела.

Оказавшись в затруднительном положении, он неохотно уступает. “Хорошо. Но когда мистер "Много трахается" разобьет тебе сердце, не приходи ко мне плакаться. Я поменяю замки, чтобы ты не смогла проникнуть в мой дом и поплакать в моих объятиях”.

“Ты такой дерьмовый лжец. Мы все знаем, что ты захочешь услышать, как она скажет, что ты был слишком прав для этого, — перебивает его Джетт.

Я откидываюсь назад и смотрю, как Бек выпячивает грудь. — И я не часто трахаюсь.

“Да, разве ты не знаешь, что для этого он слишком занят слежкой за баристой?” Спрашиваю я.

Бек тут же бросает на меня свирепый взгляд. Обри трясется у меня на груди с тихим смехом.

“Меня это тоже не интересует”, - говорит Бриэль. Ее заявление привлекает все наши взгляды. Она бросает на Бек извиняющийся взгляд, прежде чем пододвинуть к ней свой розовый бокал через стол. “ Извини. Ты просто не в моем вкусе.

“ Что это значит? Его голос звучит почти оскорбленно.

Она игнорирует всех нас, когда смотрит на него совершенно безразлично. “Именно так это и звучит. Я предпочитаю мужчин постарше.

“Вау, ладно. С каких это пор?” Спрашивает Уэс, его лицо бледнеет.

— Не смотри на меня так, будто я только что сказала тебе, что хочу выйти замуж за восьмидесятилетнего старика.

— Возможно, стоит уточнить, пока он не вышел из строя, Элли, — предлагает Обри, откидывая голову мне на плечо.

Бриэль драматично фыркает, заправляя свои недавно выкрашенные светлые волосы за уши. “Я просто имею в виду, что мне нравятся опытные мужчины. Те, кто знает, что такое RRSP, и что трение внешней губы влагалища, как будто они пытаются увидеть, выскочит ли джинн, не заставит нас кончить ”.

Келлан взрывается смехом, в то время как лицо Уэса искажается от отвращения. Я поднимаю взгляд к потолку и слышу, как Обри поперхнулась своим коктейлем.

“ У тебя большой опыт работы с furious rubbers, не так ли, Элль? Теперь понятно, почему ты отказал Беку, ” растягивает слова Келлан.

"Звезда Хаоса ближе" обиженно хмыкает. “Почему я ловлю бездомную собаку? Я знаю, где у тебя клитор, тупица.

“Ладно, может быть, нам стоит перейти к другой теме, пока голова Уэса не взорвалась”, - предлагает Джетт.

“ Согласен. Уэс откидывается на спинку стула и делает глоток своего Джека с колой.

“Эй, смотрите, это Ашер!” Объявляет Бек, отчаянно пытаясь избежать дальнейшего замешательства. Он выходит из кабинки и обходит стол.

Я благодарна ему за то, что отвлекает, даже если он опаздывает. Обри поворачивает голову в сторону в поисках своей подруги, и я ослабляю хватку.

Встряхивая мокрыми волосами, Ашер направляется к нам через пустые столики. Бек приветствует его неловким рукопожатием и шлепком по спине.

— Эй, чувак, — бормочет Уэс, все еще бледный.

Бриэль бросает на Ашера короткий взгляд, отмечая его мокрую толстовку и волосы. “Все еще идет дождь?”

“Это не должно прекратиться до завтра”, - отвечаю я.

Ашер игнорирует разговор о погоде и смотрит на Обри, приподнимая уголок рта в легкой улыбке. — Поздравляю, Обри.

— Спасибо тебе, Эш.

— Не беспокойся.

Он неловко переминается с ноги на ногу, прежде чем я машу ему на свободное место рядом с Бриэль в конце стола. Он замечает мое движение и садится. Две женщины смотрят на него еще мгновение, как будто пытаются понять, смогут ли они заглянуть в его голову, но в конце концов сдаются.

Неважно, что все, что он сделал, — это пришел сюда с нами сегодня вечером. Он осчастливил Обри своим появлением, и видеть ее такой — это все, что для меня имеет значение. Я знаю, что она уже думает о том, насколько усерднее будет пытаться убедить его почаще присоединяться к нашей группе. Он стал для нее другом, и теперь нет никакого шанса отделаться от нее.

Вот тебе и Обри.

Я подношу губы к ее виску и прижимаюсь ими к ее волосам, вдыхая запах ее шампуня. Группе удается найти более безопасную тему для разговора, и я пропускаю их разговор мимо ушей, пока не присоединяясь к нему.

Понизив голос только для ушей Обри, я спрашиваю: “Ты хорошо провела ночь?”

“Самый лучший. Это именно то, что мне было нужно”.

— Ты это заслужил.

Она поворачивает голову к моей шее, целуя меня в шею всего один раз. “Я так рада пойти завтра на твою игру. У меня такое чувство, что я пропустил так много”.

“Какую майку ты собираешься надеть?”

— Я думала от Джетта, но, может быть, если Уэс попросит достаточно вежливо, я надену его, — бормочет она, так широко улыбаясь мне, что я слышу это.

“ Если ты уже хочешь уйти, можешь просто попросить меня, милая. Не нужно меня провоцировать.

“Но так веселее”.

“ Соплячка, ” стону я, наклоняясь, чтобы обхватить ее бедро и поднять повыше к себе на колени. — На тебе нет ничьей майки, кроме моей.

“ Я никогда этого не делал, Финн. Я не планировал начинать сейчас, как бы забавно ни было, если бы ты наказал меня за это.

Откидываясь назад, она позволяет мне увидеть ее глаза. Счастье в них разрушает меня. Это широко раскрывает мою грудь и освобождает больше места для нее, чтобы заползти внутрь.

— Я люблю тебя, — бормочу я, не в силах сдержаться.

Она гладит меня по подбородку, ее слова — обещание, которое я хочу слышать всю оставшуюся жизнь.

— Я тоже тебя люблю.