Гигантских размеров лимонад в моих руках окрашен в цвет голубого малинового сиропа, который Финн плеснул в него. Я уверена, что мои губы из персиковых стали синими от того, сколько раз я пила через соломинку, но это не помешало ему целовать меня при каждом удобном случае, приобретая тот же цвет.

Когда я смеюсь? Поцелуй. Когда я улыбаюсь чему-то, что он сказал? Поцелуй. Когда я обвиняю его в ревности после того, как незнакомец предложил купить мне чурро в моем любимом киоске с десертами? Поцелуй. Хотя тот был скорее требовательным, чем романтичным.

Я никогда раньше не чувствовала себя такой желанной ни от одного мужчины. Как будто он действительно не может насытиться мной, даже после того, как провел последние два десятилетия, проводя время со мной именно в этом месте.

И не только он чувствует это притяжение. Как и тогда, когда я наблюдала, как он водит ту женщину на фальшивое свидание, я ощетинивалась каждый раз, когда его взгляды задерживались на нем слишком долго. Без сомнения, это ревность. И как бы это ни было тревожно, учитывая, что я никогда не был поклонником того, чтобы меня контролировал этот раздражающий зеленоглазый монстр, я, кажется, не могу перестать хотеть пометить свою территорию.

Сегодня под моими пристальными взглядами пало больше женщин, чем за все годы моей жизни, и я никогда раньше не уклонялся от того, чтобы использовать свой взгляд, чтобы кого-то запугать. Оказывается, я ничего не могу с собой поделать, когда дело касается Финна. Больше нет.

Все, с чем я был в порядке и что даже не рассматривал как проблему в прошлом, внезапно исчезло. Я хочу того, о чем не мечтала или никогда не задумывалась. Я до безумия жажду его рук на мне и его голоса в моем ухе. Я отвлекаюсь на работе, и это самая страшная часть всего этого.

Вместо того, чтобы сидеть в зале суда и выигрывать дела, я бы предпочел быть в самолете команды с Финном, когда он отправляется на бейсбол, смотреть его научно-фантастические фильмы и играть с командой в UNO. У меня накопилась куча бумаг, и я задерживаюсь с электронной почтой, потому что хватаюсь за телефон в тот момент, когда он пишет или звонит.

Мне следовало бы разозлиться из-за этого. Я так усердно работал, чтобы достичь того, что я есть, и у меня нет времени отвлекаться, если ты хочешь, чтобы твое имя было на стене, как я мечтал. И все же эти напоминания ничего не изменили.

“ Ты уверен, что не хочешь сесть за руль? Я не хочу, чтобы у тебя болели ноги, когда у нас еще будет концерт, — говорит он, поглаживая меня по руке.

Тепло его ладони посылает по мне волну тепла, которое проникает глубоко в мои кости. Я крепче сжимаю его руку и пытаюсь приглушить свою улыбку из-за его беспокойства. Предлагая ему сделать последний глоток лимонада, я наблюдаю, как он наклоняется, чтобы взять соломинку в рот.

“Имей немного веры. Каблуки меня не беспокоят”.

“Пока мы не уйдем с концерта и ты не попросишь меня отнести тебя в машину”.

“Ну, если это будет так сложно, я уверен, что один из твоих товарищей по команде не откажется мне помочь”.

Я сжимаю губы и изображаю безразличие, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и выбрасывает мою пустую чашку в ближайшее мусорное ведро. То, как его ярко-голубые глаза впиваются в мое лицо сквозь тонированные солнцезащитные очки, должно пугать меня, но я наслаждаюсь этим, зная, что вызвала у него такую реакцию.

— Я могу заверить тебя, что ни один член моей команды не собирается никуда тебя нести, Обри.

Наклонив голову, я спрашиваю: “Почему нет?" Было бы неплохо...

Прежде чем я успеваю закончить, он оказывается передо мной, загораживая солнце, прежде чем заключить меня в свои объятия. Я вскрикиваю, когда мои ноги выскальзывают из-под меня, и я оказываюсь перекинутой через его предплечья, болтаясь. Сильная хватка за моей спиной — ничто по сравнению с жаром его груди, когда он прижимается ко мне, просачиваясь сквозь мой тонкий топ.

Я обвиваю руками его шею, когда он начинает идти, и встречаюсь с ним взглядом, краснея под пылающей ревностью в его глазах. Мои губы приоткрываются, и он наблюдает за ними, резко выдыхая. Влага исчезает у меня изо рта, когда я задерживаю дыхание и жду, когда он заговорит.

“Если хочешь, чтобы тебя несли, забирайся ко мне на руки. Без исключений”.

— Это звучит довольно убедительно.

У него сводит челюсть, и на редкий момент я становлюсь свидетелем того, как вечно счастливый, милый Финн сердится сексуальным, собственническим образом. “Потому что это так. Если мне понадобится предъявить тебе претензии перед нашими друзьями, это именно то, что я собираюсь сделать.

“ Ты собираешься спросить, согласна ли я с этим? Бормочу я, полностью осознавая, что сейчас я его дразню.

“Обри”.

Я дрожу у него на груди от рычания в его голосе, чувствуя, как между ног нарастает напряжение. — Да?

“Продолжай давить на меня, и сегодня вечером я оставлю тебя при себе, вместо того чтобы делить с кем-либо”.

— И ты думаешь, я этого не хочу?

Он поднимает взгляд и отводит его от меня, его горло сжимается. На долю секунды я волнуюсь, что зашла слишком далеко, и подумываю о том, чтобы извиниться, но затем мы сворачиваем с тротуара на затененную парковку. Я смотрю через его плечо, как улица становится все меньше и аромат жареной еды начинает рассеиваться.

Поворачиваюсь вперед, в поле зрения появляется его машина, и мой желудок подпрыгивает. Финн ничего не говорит, продолжая шагать ровно и спокойно, но я не могу отвести взгляд от того, как подрагивает его кадык от того, с какой силой он сглатывает, или как его пальцы впиваются в мою талию, словно он пытается оставить свои отпечатки на моей коже.

“ Куда мы идем? — Спрашиваю я высоким голосом.

“Где-нибудь я смогу сделать это, не чувствуя, что все за нами наблюдают”.

“Ты нервничаешь из-за того, что кто-то делает фотографии?”

Меня бы не обидело, если бы это было так. В ту минуту, когда кто-нибудь узнает его, сделает нашу фотографию, на которой он вот так несет меня, и выложит ее в Сеть, это станет тем, о чем ни один из нас еще не договорился. Это был бы не первый раз, когда обо мне пишут в Интернете, но этот раз отличался бы от всех остальных.

Это связало бы нас романтически. И это был бы не просто слух, от которого мы могли бы отмахнуться.

Выражение лица Финна немного проясняется. “ Нет. Я никогда не прятал тебя от публики, Бри. Я не хочу начинать сейчас.

“Но ты должен знать, что они скажут на этот раз. Ты буквально несешь меня по улице в свадебном стиле”.

“Пусть говорят”, - говорит он, как будто это так просто.

— Я говорю серьезно.

Его машина находится всего в нескольких футах от него, когда он резко останавливается, нахмурив брови. — Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал?

“Это так скоро. Мы даже официально не вместе. Это наше первое свидание”.

Я чувствую себя глупо, как только слова вылетают у меня из головы, как будто я вытаскиваю из своей задницы оправдание, которое ничего не значит.

“ Чего ты больше всего боишься, Обри? спрашивает он, смягчая голос.

— Я ничего не боюсь.

“ Да, это так. И я хочу знать, в чем дело, чтобы я мог помочь.

Внезапно мы оказываемся слишком близко, а я слишком уязвима. Я отпускаю его шею и покачиваюсь достаточно сильно, чтобы он опустил меня, хотя и неохотно. Его руки задерживаются на моем теле, разглаживая рубашку и распуская волосы по плечам. Эти заботливые жесты вызывают во мне жгучее чувство вины.

— Я просто не уверен, что нам следует торопиться, — объясняю я.

“Кто сказал что-нибудь о спешке? Я не предлагаю публиковать нашу фотографию, где мы целуемся, в моем Instagram и вписывать инициалы друг друга в наши биографии. Все, что я имел в виду, это то, что я не против, когда люди видят нас и думают, что хотят. Я никогда ни от кого тебя не прятал и не хочу, чтобы это менялось. Нет, если только это не то, от чего тебе действительно будет некомфортно. Ты уже известен фанатам Havoc, которым не все равно копаться в нашей личной жизни. То ли потому, что мы лучшие друзья, то ли из-за чего-то большего, этого факта не изменишь ”.

Я закусываю губу, когда он вторгается в мое пространство и проводит своими большими ладонями по моим рукам. Мурашки, мгновенно покрывающие мою кожу, очевидны, и я знаю, в какой момент он их замечает. Он снимает солнцезащитные очки, прежде чем положить их на поля шляпы, и открывает мне неограниченный вид на преданность, светящуюся в его глазах.

“Мы идем в твоем темпе. Если ты хочешь подождать, прежде чем снова выходить, тогда я буду терпеливо сидеть и позволю тебе прийти ко мне. Но если ты хочешь сесть в мою машину и целоваться, как пара подростков, я позабочусь о том, чтобы это был лучший сеанс поцелуев в твоей жизни. Черт возьми, если все, что тебе нужно, это чтобы я стоял здесь и растирал тебе руки, пока ты не поверишь в то, что я говорю, тогда я буду продолжать, пока у меня не натрут ладони. Просто скажи мне, что тебе от меня нужно”, - умоляет он, никогда не отступая.

Мой рот кривится в недоверчивой улыбке, когда я качаю головой. Я накрываю его руки своими и замираю, прежде чем направить их к своей шее, а затем вверх, к щекам. Он проводит большими пальцами по моим губам всего один раз.

“ Когда нам было по шестнадцать, я действительно застукал тебя целующимся с Кэт Ли на заднем сиденье твоей машины. Окна были настолько запотевшими, что я не мог разглядеть твоего лица, но я видел, как ты выходил с ней с уроков обществознания, так что я сложил два и два.

Его смех прерывается. — Что?

“Да. Я могу только представить, что там происходило, но я побежал обратно в школу, прежде чем ты поймал меня на том, что я подонок. Я даже не помню, о чем я хотел с тобой поговорить. Я почти уверен, что, что бы это ни было, оно стерлось из моей памяти ”.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

“Потому что ты упомянул о поцелуях на заднем сиденье, и это был первый раз, когда я приревновал тебя к другой девушке. По крайней мере, тот, который тебя заинтересовал.” Я перевожу дыхание и опираюсь на его ладонь так, как мне этого хотелось. “Я чувствовала подобное всего несколько раз в прошлом. Было достаточно легко списать это на то, что я хочу быть единственной женщиной в твоей жизни, но я не уверена, что так оно и было в конце концов ”.

— Если ты хочешь сказать, что был влюблен в меня в старших классах, боюсь, я лишу тебя дара речи.

— Что? — спросиля

“Неужели ты могла подумать, что я, как подросток, управляемый гормонами, могу смотреть на тебя, проводить с тобой время и прикасаться к тебе, не испытывая ни малейшего интереса? Срочная новость, милая: ты нравилась мне по меньшей мере два года, прежде чем я заставил себя смириться с этим ”.

Моя грудь широко раскрывается, когда я наклоняюсь вперед, хватаюсь за ворот его рубашки обеими руками и притягиваю его к себе, чтобы поцеловать.

Его хватка усиливается, когда он нетерпеливо отвечает и разворачивает нас, пока моя спина не прижимается к машине. Я задыхаюсь, когда холодный металл проникает сквозь мою рубашку, и выгибаюсь навстречу ему. Чья-то рука опускается на мое бедро и тянет, подталкивая меня вперед, пока единственной точкой соприкосновения с дверью не становятся мои плечи.

— Значит, это “да” за поцелуи? — спрашивает он, улыбаясь мне в губы.

Я заворачиваю ногу ему под колено и отстраняюсь ровно настолько, чтобы провести языком по его нижней губе, пробуя лимонад. Вдыхая его одеколон, я позволила его тихому стону пробежаться горячими пальцами по моему телу.

— Только если ты пообещаешь запотеть стекла.