Приводить ее сюда было рискованно.

Огромное, учитывая, что это наше первое свидание и, в зависимости от того, насколько хорошо оно пройдет, вполне может стать нашим последним. Наблюдение за свиданиями Обри со стороны на протяжении многих лет должно было облегчить мне задачу. Не говоря уже о последних нескольких неделях, когда я был самым дерьмовым тренером по свиданиям в мире и узнал о ее предпочтениях даже больше, чем когда-либо раньше.

И все же, каким-то образом, я все еще не уверен на тысячу процентов в том, что я запланировал для нее, и это меня пугает.

Она не произносит ни слова, когда я открываю дверцу машины и протягиваю руку, чтобы помочь ей выйти. Даже когда она сжимает мои пальцы и встает на длинные, обтянутые кожей ноги на тихой парковке, она продолжает поджимать свои персиковые, глянцевые губы. Ее ресницы шевелятся под атласной повязкой, которую я надел на нее ранее, выдавая ее любопытство.

Ее недавно накрашенные синие ногти округляются, когда они касаются тыльной стороны моей ладони, наши пальцы переплетаются. Я закрываю за ней дверь и сдерживаю свои нервы, загоняя их в угол. Когда я стою перед ней, на лице у меня улыбка, которую, я знаю, она не видит.

— Ты голоден? — спросил я

— Я всегда голодна, — отвечает она, наконец заговорив.

Звук ее голоса успокаивает меня больше, чем мои повторяющиеся уверенные мысли. — Тогда пойдем.

— Знаешь, я проделал действительно хорошую работу, не спрашивая, что мы делаем.

Я хихикаю, киваю, мягко беру ее за руку и медленно веду через уединенную парковку. “У тебя получилось, и я очень, очень горжусь”.

— Итак, когда ты собираешься снять повязку с глаз?

“ Когда мы доберемся туда. Если я сниму это сейчас, ты испортишь сюрприз.

— Это место, куда мы раньше ходили вместе?

— Обри, — слегка ворчу я.

— Пожалуйста, скажи мне, что я хотя бы оделась подобающим образом.

Я почти стону.

Не от раздражения или фрустрации, а от первобытного голода, который я подавлял с тех пор, как подобрал ее. Независимо от того, сколько раз я говорил себе, что она так вырядилась только из-за концерта позже вечером, я все еще задавался вопросом, может быть, только может быть, наше свидание сыграло роль в ее решении.

Кожаные брюки с прямыми штанинами, которые облегают ее бедра, как вторая кожа, десятки раз становились жертвой моего пылкого взгляда в машине, и теперь, когда я позволяю себе взглянуть еще раз, я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать ей, как сильно они мне нравятся.

Ее бедра широкие и все еще такие чертовски крепкие, что мои ладони покалывает. Поднимая глаза, я натыкаюсь на мерцающую прозрачную ткань платья с длинным рукавом, которое она надела поверх простого черного топа-трубки. Ее волосы цвета оникса каскадом ниспадают на прозрачный материал свободными волнами, которые ниспадают, целуя ее талию и касаясь кольца из черных перьев вокруг запястий.

“ Ты выглядишь идеально, ” хриплю я, сдерживаясь, чтобы не сказать больше. Слишком много.

— Ты говоришь это только потому, что у нас свидание?

Мои пальцы поднимают повязку с ее глаз, чтобы она увидела, насколько я серьезен.

“ Нет, Обри. Я серьезно. Ты выглядишь великолепно. Никто не поверит, что ты здесь со мной.

Это сводит ее с ума. Ее смех — искорка в тишине вокруг нас, и я сжимаю ее пальцы, нуждаясь в напоминании, что она действительно здесь.

— Ты снова переоделся?

“ Тебя это беспокоит? Потому что я бы снял очки и шляпу, если бы это означало, что она будет продолжать так смеяться.

“Нет. Но если это не так, тогда я не думаю, что ты прав, когда никто не верит, что я здесь, с тобой. Я почти уверен, что все будет наоборот”.

— Если ты пытаешься умаслить меня, чтобы я снял повязку с глаз, то это работает.

Она протягивает руку и щелкает меня по груди. — Это не то, что я делала.

“ В любом случае, мы почти на месте. Еще две минуты тебя не убьют, — дразню я, понизив голос.

— Это ты так думаешь.

“Оно того стоит”. Я надеюсь.

Не останавливаясь, я подношу наши руки к губам и целую костяшки ее пальцев, позволяя им оставаться на месте в течение минуты. Она ничего не говорит, но я не упускаю из виду легкую заминку в ее дыхании или искривление ее мягкой улыбки. Каждый шаг мы делаем уверенно, точно в такт, несмотря на то, что она не может видеть. В языке ее тела нет ни малейшего колебания, когда она позволяет мне повести ее куда-то в неизвестное место.

Она доверяет мне.

Мы проезжаем мимо скопления малых предприятий, а затем местность открывается, показывая наше реальное местоположение. Солнце еще не село, а это значит, что гирлянды огней, натянутые между всеми различными фургонами с едой, не горят, но это не имеет значения. За эти годы мы были здесь столько раз, что я не могу сосчитать, а это значит, что она уже видела, как красиво выглядит гигантская автостоянка при свете луны.

Я надеюсь, что она не будет держать на меня зла за это.

“Пахнет хот-догами”, - говорит она.

Я фыркаю от смеха и провожу ее перед собой, прежде чем отпустить ее руку. Она постукивает пальцами по животу в предвкушении, когда я подношу свои пальцы к ее плечам и позволяю им задержаться. Тепло ее кожи проникает сквозь тонкий топ, который на ней надет, и я должен заставить себя двигаться дальше. Медленно я заправляю ее волосы за оба уха и чувствую дрожь, от которой она прижимается к моей груди.

“ Ты готова? — Спрашиваю я, утыкаясь носом в ее волосы, вдыхая нежный аромат ее ванильных духов.

Она напевает, приподнимая подбородок.

Расправляя плечи, я медленно развязываю тыльную сторону повязки и снимаю ее, осторожно, чтобы не натянуть ей на глаза. Я замечаю, как она быстро моргает, пока зрение привыкает, а затем перехожу из-за ее спины в ее сторону, отчаянно желая увидеть больше. Почувствовав меня, она поворачивает голову в мою сторону, в темно-синих глазах светится то, что я считаю одобрением.

“ Ты прав. Это стоило сохранения тайны. Я не знала, что они уже снова открыты, — выпаливает она, прежде чем осмотреть грузовики, ее щеки становятся нежно-розовыми.

“ Воду очистили несколько дней назад. Мне повезло.

В течение последних трех недель в этом квартале разбирались с парой лопнувших водопроводов, из-за чего стоянка затопилась. Мне действительно повезло, что они уже снова открылись. Это первое место, о котором я подумал, когда попросил ее пойти со мной на настоящее свидание.

Прижимая руку к ее пояснице, я опускаю голову и бормочу: “Ничего особенного. Но я решил, что с тебя хватит душных ресторанов, и тебе не помешало бы что-нибудь поудобнее.

“Нет, это идеально. Это именно то, чего я хочу”, - яростно возражает она.

Невозможно не потеряться в прозрачных водах ее открытого взгляда. Это знакомо, но, в то же время, совершенно ново. Так же, как и в этом месте, смотреть на нее для меня не в новинку. Но то, как она удерживает мой взгляд, с ее раскрасневшейся кожей и поджатыми губами, — это совершенно неизведанная территория. И когда эти прекрасные голубые глаза опускаются на мой рот, прежде чем снова поднять взгляд, ее ресницы трепещут, я понимаю, что мне конец.

Новый или нет, все, что я знаю, это то, что я хочу научиться ориентироваться в этой новой динамике. Затаенного страха перед тем, что может произойти, если все пойдет не так, недостаточно, чтобы помешать мне провести рукой вверх по ее позвоночнику и, взяв костяшками пальцев ее подбородок, приподнять его еще выше. Это также не убеждает меня в том, что наклоняться и пробовать на вкус этот скользкий блеск — не лучший способ действий в данный момент.

Ее выдох скользит по моим губам, прежде чем я прижимаю их к ее губам и впервые за несколько дней ощущаю ее вкус.

Наш телефонный звонок к Уэсу был лишь одним из многих с тех пор. Мое пребывание в Миннесоте было тяжелее, чем любая другая поездка, в которой я участвовал за последние семь лет, и я не собираюсь притворяться, что не знаю почему. Уехать из Ванкувера — оставить ее — на этот раз было по-другому.

Я вернулся всего два часа назад, но ничто не могло помешать мне быть здесь сегодня вечером. Каждое жалкое текстовое сообщение, которое мы отправляли, и невинный телефонный звонок, который приводил к тому, что я каждую ночь запирался в общей ванной отеля со своим членом в руке, привели к этому.

“ С чего ты хочешь начать? — Шепчу я ей в губы.

Ее маленькие пальчики вырисовывают узоры на моем боку, когда она нависает надо мной, моргая. “Твой выбор”.

Я прижимаюсь своим носом к ее носу и крепче сжимаю ее подбородок, прежде чем неохотно отпускаю его. Только когда я вдыхаю воздух, не насыщенный ее запахом, я могу нормально думать. В голове проясняется, когда я запускаю пальцы в ее волосы, а затем прижимаю их к ее спине.

“Тогда хот-доги”, - размышляю я.

“Ты сильно начинаешь. Если ты не будешь осторожен, я могу мельком увидеть все твои карточки, прежде чем мы доберемся до второго грузовика.

— С чего ты взял, что у меня есть карты для игры?

“ Ты думаешь, ты единственный, кто все знает? Может, ты и хвастаешься своим феноменальным вкусом в местах свиданий, но я все равно читаю тебя как открытую книгу. ” Она подмигивает, прежде чем большими шагами направиться к бледно-розово-голубому фургончику с едой, на крыше которого горит надпись Hot Mess Dogs.

Он втиснут между тележкой с пончиками и той, куда я в следующий раз приведу ее выпить лимонада. Множество столов для пикника расставлены вдоль тротуара между обеими сторонами грузовиков, создавая аллею, где каждый может перекусить. За все время, что мы были здесь, мы всегда сидели за одним и тем же столом, и когда я смотрю на пустые столики, что-то горячее вспыхивает у меня в груди, когда я замечаю, что наш столик пуст. Отсутствие людей сегодня вечером играет мне на руку во многих отношениях.

Я следую за Обри, прежде чем устроиться рядом с ней перед окном грузовика. Мои солнцезащитные очки и шляпа — чертовски слабая маскировка, и я бы не удивился, если бы парень, которому принадлежит этот грузовик, точно знал, кто я такой, но никогда не упоминал об этом. Если это так, то я в большом долгу перед ним.

“ Два пончика с добавлением сыра. Я имею в виду "дополнительно". Налегай на них, чувак. Я хочу, чтобы они были липкими, — говорю я ему. Звук, похожий на фырканье, который издает Обри, заставляет меня повернуться в ее сторону и приподнять брови. — Что?

Она качает головой, прикусив пухлую нижнюю губу. Затем я чувствую, как ее рука ложится между моих лопаток, когда она придвигается ближе, наблюдая, как я подключаю свой телефон к автомату для списания средств и расплачиваюсь.

Как только парень за стойкой начинает готовить наши хот-доги, Обри подталкивает меня, пока ее рот не касается моей челюсти. Моя кожа потрескивает, пульс учащается.

— Мне нравится смотреть, как ты за меня платишь.

У меня перехватывает горло. — Я всегда плачу за тебя.

— Это другое дело.

“ Так будет всегда, ” говорю я, понижая голос, чтобы повар не услышал. — Я знаю, тебе не нужна ничья забота, но это все, что я хочу сделать.

“ Может быть, я мог бы разрешать тебе делать это время от времени. При условии, что взамен получу хот-доги и лимонад.

Я криво улыбаюсь и целую ее в висок. — Как ты узнала, что следующим в моем списке был лимонад?

— Назови это предчувствием.

— Ты жульничаешь.

“ Вообще-то, это ты. Ведешь меня сюда, зная, что я люблю это место. Ты уже на много миль опережаешь любого другого парня, который выводил меня из зала в одиночку ”.

Я отводлю нас от окна к тому, что побольше, где под ним находится полочка для еды. “Тебя это беспокоит?”

— Что ты знаешь все мои любимые места?

— Да, и что я уже так много знаю о тебе.

Она с минуту прокручивает это в голове. “ Я так не думаю. Тебя беспокоит, что я знаю тебя так же хорошо?

— Вовсе нет.

“Может быть, сначала это меня беспокоило. Когда я поцеловала тебя. Даже до этого”, - признается она, и теперь ее слова звучат немного жестче. “Но... Когда пары долгое время вместе, для них нормально знать друг о друге столько же, сколько знаем мы. Они не расстаются, потому что им больше нечему учиться. Разница лишь в том, что мы сначала стали друзьями”.

— Две надутые собаки! — кричит парень из грузовика.

Я оглядываюсь и вижу нашу еду, ожидающую на подоконнике. Протягивая руку, чтобы взять оба хот-дога, я спрашиваю ее: “Ты такими нас видишь, Обри?" Парочка?”

“ Что? Ее щеки теперь горят более глубоким оттенком красного. — Я имел в виду, если именно это и произойдет. Если все пойдет достаточно хорошо.

Мое сердце учащенно бьется, когда я пытаюсь скрыть усмешку. У грузовика установлен белый пластиковый столик, уставленный множеством приправ, но я обхожу их все, прихватывая только несколько салфеток, прежде чем снова повернуться к ней. Жар на ее лице немного спал, но она все еще смотрит на меня застенчиво, смущенная.

“ И что тебе подсказывает твоя интуиция? Похоже, что между нами все идет именно так?

— Еще довольно рано говорить, — бормочет она, беря свой хот-дог, когда я протягиваю его ей, ее синие ногти царапают простую картонную упаковку.

“Нет, я в это не верю. Твое нутро всегда болтает”.

Она смеется, когда мы направляемся к грузовику с лимонадом. — Ты говоришь так, будто я осуждаю.

— Это не обязательно плохо.

— Нехорошо говорить своей девушке, что она осуждает тебя, Финн.

“ Тогда хорошо, что я этого не сказал. Ты сказал, — говорю я, подмигивая.

Закатив глаза, она смотрит на свой хот-дог, прежде чем зажать его между пальцами и поднести ко рту. Ее блеск для губ пачкает булочку, когда она откусывает, и капля подливки капает в контейнер. Я не могу отвести от нее глаз. Не тогда, когда она смотрит на меня и морщит нос в попытке заставить меня остановиться, или когда она отодвигает хот-дог и облизывает губы, надувая щеки, как бурундук.

Свет в ее глазах почти ослепляет меня. Я чувствую, как сжимается мое горло, прежде чем я заставляю себя наконец отвести взгляд. Если я не буду осторожен, я сделаю это слишком сильно, слишком быстро и спугну ее.

Я знаю, что моя история знакомств невелика, она полна краткосрочных отношений и женщин, с которыми я никогда не видел будущего. Хотя я никогда не был против того, чтобы остепениться. Эта идея меня не пугает. Скорее, меня возбуждает поиск кого-то, с кем я могу провести остаток своей жизни.

Я знаю, что буду хорошим мужем и, в конце концов, когда-нибудь любящим отцом. Преданность — не мой враг; просто у меня никогда не было отношений, в которых я видел бы себя носителем этих титулов.

Может быть, я просто был слеп.

Что, если я искал что — то — кого-то, кто всегда был прямо передо мной?

Эта мысль сбивает меня с толку, как поезд, моя кровь стучит немного быстрее.

Я так облажался.