Мы последние из группы, кто добрался до арены.

Когда я провожу Обри перед собой, я держу твердую руку на ее талии, еще не готовый отпустить ее. Даже после того, как я провел последний час в своей машине, когда ее тело прижималось ко мне, а наши губы двигались вместе, пока не заболели и не распухли, я хочу большего. Быть здесь, в минуте ходьбы от наших самых близких друзей, которые заметили наше прибытие и засыпали нас вопросами, все равно недостаточно, чтобы мой член смягчился.

Остановившись у входа в номер, Обри оборачивается и смотрит на меня через плечо. Поджав губы, она выглядит восхитительно взволнованной. Я крепче сжимаю ее, призывая прижаться к моей груди.

“ О чем ты думаешь? — Спрашиваю я тихо.

— Ты хочешь им рассказать?

Мое сердце бьется в такт музыке, которая льется со сцены, уже выступает открывающий. “О какой части? Я почти уверен, что они заметят это в тот момент, когда мы выйдем из тени ”.

“ Бриэль знает. Насчет свидания, — признается она, осторожно глядя на меня, словно наполовину ожидая, что я разозлюсь.

— Уэс тоже.

Черты ее лица немного смягчаются. “ Хорошо. А остальное?

— Если Уэс еще не проболтался, мы можем оставить это при себе, если ты этого хочешь.

“ Я не хочу ничего скрывать, ” шепчет она, поднимая руку, чтобы погладить воротник моей рубашки. “ Не от наших друзей. Они — семья”.

Я наклоняюсь и прижимаюсь своим лбом к ее, хрипло выдыхая. — Мне нравится слышать, как ты это говоришь.

“ Это правда. Не то чтобы у меня были близкие отношения со своими кровными родственниками. Они значат для меня больше всего на свете.

— Не заставляй меня ревновать к моим товарищам по команде, милая.

“Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты нуждаешься? Это черта единственного ребенка? ” дразнит она, касаясь своими губами моих.

Я улыбаюсь ей в губы, прежде чем зажать одну из них зубами и со щелчком отпустить. “Это означает ”я одержим своим лучшим другом, который к тому же так уж вышло, что он так далеко не в моей лиге", и ты это знаешь".

Она проводит рукой вверх по моему боку, просовывая свои круглые ноготки мне под воротник, царапая кожу под ним. Я почти мурлычу, когда удовольствие от ее уверенных прикосновений закручивается водоворотом в моем паху. Я проверяю прочность застежки-молнии, в то время как мой член напрягается еще больше, кажется, становясь больше, чем когда-либо.

Легкая заминка в ее дыхании говорит мне, что она чувствует это, когда я нажимаю вперед. “Я не уверен, что двести тысяч ваших подписчиков согласились бы с этим мнением”.

“И они были бы неправы”, - размышляю я, поглаживая ее затылок, запуская пальцы в ее вьющиеся волосы. “Не говоря уже о ревности и прямой лжи сквозь зубы”.

Я понятия не имею, кто сейчас на сцене, но яркие огни, вспыхивающие на арене, отражаются на ее щеках. Голубой цвет сменяется белым и танцует на ее черных волосах и по всей длине тела, окутывая ее сиянием, которое делает ее похожей на ангела. Тот, который каким-то образом попал мне в руки.

Она опускает веки до полуопущенности и крепче обнимает меня, ощупывая груды мышц, на наращивание которых я потратил годы. Ее дыхание обжигает мой рот, когда она пробегает глазами по моему лицу, не останавливаясь, пока не изучит каждый дюйм.

“Для протокола, я не думаю, что я вне твоей лиги”, - говорит она, ее глаза светятся бело-голубыми огоньками. Твердое нажатие ее ладони прямо на мою грудную клетку ударяет меня в колени. “ Мы идеально подходим друг другу. Вот почему мы так долго были лучшими друзьями.

— Ты обвел меня вокруг пальца.

У нее вырывается тихий смешок. Я вдыхаю ее аромат и провожу пальцами по шелковистым прядям ее волос, запрокидывая ее голову назад. Не в силах остановиться, я облизываю ее подбородок, затем пульс, дразня горячую кожу зубами, прежде чем слегка пососать. На вкус она так же хороша, как и пахнет, и я немного теряю голову, улавливая ее мягкий выдох сквозь аккорды песни, звучащей вокруг нас.

“Финн”.

— Произнеси мое имя еще раз, — умоляю я, пробегая языком по ее уху, посасывая сильнее там, где, я знаю, ей не придется прятать мою метку.

Ее голова склоняется набок, когда она притягивает меня ближе, ее грудь прижимается к моей. — Финн.

— Я не знаю, как мне удержать свои руки подальше от тебя сегодня вечером.

— Тогда не делай этого.

Потребность давит на мои чувства, пытаясь лишить меня сосредоточенности. — Не дразни меня.

“Если мы собираемся это сделать, я хочу сделать это правильно. Мы и так рискуем всем, — выдыхает она, и эти слова наполнены тем же притяжением, что и я.

— Ты можешь сказать мне сделать паузу, когда тебе понадобится.

— Я знаю.

— После этого пойдем ко мне домой.

Черт. Я внимательно наблюдаю за ней, пытаясь уловить вздрагивание или вспышку сожаления, паники. Но когда барабанный бой усиливается и освещение становится темно-розовым, единственная реакция, которую я получаю, — это изгиб ее губ.

Она медленно наклоняет голову и отводит меня от своего горла, обхватив пальцами мой затылок. — Попроси вежливо.

Мой член подергивается. — Пожалуйста, пойдем сегодня вечером ко мне домой, Обри.

— Думаю, я смогу это сделать.

Резко тряхнув головой, я притягиваю ее к себе для последнего поцелуя, позволяя ему длиться слишком долго. В тот момент, когда ее губы встречаются с моими, я теряюсь, тону в ее вкусе и внезапном ощущении правильности, которое охватывает меня в тот момент, когда мы соприкасаемся. Почти жалко, как долго я обходился без этого, убедив себя, что каждый раз, когда я тянулся к ней, чтобы посадить к себе на колени, или искал ее на трибунах во время игры, это было исключительно по дружбе.

Я не верю, что так было всегда, но по прошествии стольких лет я уверен, что похоронил эти чувства под утешением от осознания того, что она останется в моей жизни навсегда, независимо от ее роли в ней. Пока она все еще была со мной, это не имело значения.

Теперь мысль о том, что она пойдет на очередное свидание с каким-либо другим мужчиной, приводит меня в бешенство. Теперь я целую ее крепче, и она отвечает мне с энергией, наши тела укрыты пеленой тьмы, как будто даже вселенная согласна со мной прямо сейчас и не хочет, чтобы мы расставались.

Боже, это так слащаво.

“О! О, вау. Э — э...” Голос Бриэль прорывается сквозь туман в моих мозгах. Он становится приглушенным, когда она добавляет: “Да, они здесь! Просто дай им секунду!”

Я напрягаюсь, когда мы отрываемся друг от друга, камни наполняют мой желудок при мысли о том, что Обри передумает и оттолкнет меня. Но вместо этого она соприкасается кончиками наших носов и проводит рукой по моей груди, забирая у меня этот страх. Ее прикосновения остаются твердыми на моем теле, почти требовательными, когда она перемещается в мою сторону, лицом к Бриэль.

— Привет, Элль. Извини, что мы опоздали.

“Все в полном порядке. Я имею в виду, по крайней мере, на это была веская причина, — говорит она, и я слышу ухмылку в ее голосе.

Я стою к ним спиной еще несколько секунд и пытаюсь выровнять дыхание, прежде чем повернуться. Рука Обри опускается к петле моего ремня, прежде чем она просовывает в нее палец.

— По крайней мере, это не твой брат отправился нас искать.

“ Хорошее замечание. Он бы достал свой телефон и начал записывать. Может быть, вам двоим стоит поблагодарить меня, на самом деле, — застенчиво предлагает Бриэль.

Обри фыркает. — Не забегай вперед.

“ Ну, в любом случае, теперь ты мой. Извини, Финни. Я слишком долго ждал, чтобы потанцевать со своей лучшей подругой.

У меня нет шанса отреагировать, прежде чем Бриэль врывается и оттаскивает Обри от меня в облаке розовых блесток и рыжих волос. Я немедленно хмурюсь, даже когда моя девушка посылает мне воздушный поцелуй через плечо, а затем исчезает за стеной. Радостные возгласы, сопровождающие ее появление, легко разносят исполнительницу по сцене.

Со вздохом я выхожу из укрытия. Вид моих самых близких друзей, передающих Обри для объятий, рассеивает все раздражение, вызванное Бриэль. Невозможно удержаться от улыбки, когда даже Ашер встает со своего табурета у маленького бара и заключает ее в объятия. Несмотря на приступ варварской ревности, который следует за дружеским объятием, я не делаю попытки прервать ее, когда она сжимает его в ответ.

Это быстро заканчивается, а затем она закатывает глаза в ответ на то, что ей говорит Уэс, и дергает его за ухо. Он протягивает руку и отшвыривает ее, когда я направляюсь к ним. Первым мое появление замечает Келлан, и он протягивает мне руку, прежде чем мы пожимаем друг другу руки и обнимаемся.

“ Наконец-то! — кричит он слишком близко к моему уху. — Мы обсуждали возможность отправки поисковой группы.

“ И кто бы это мог быть? — Спрашиваю я, когда мы расстаемся.

— Уэс, конечно.

Бек хлопает меня по спине, поднимаясь по лестнице, ведущей к ряду кожаных сидений. Я осматриваю остальную часть номера, отмечая типичный логотип "Ванкувер Уорриорз", нанесенный на кожаные стулья, и произведения искусства, развешанные по темным стенам. Такой же брендинг у "Хаос" на нашем стадионе. Одно из самых больших различий между тем местом, где играет хоккейная команда, и тем, где играем мы, заключается в том, что оно намного меньше и вмещает меньше людей.

Да, я самодовольный.

Мне требуется всего половина вдоха, чтобы понять, что Уэс выпил немало, когда я подхожу к нему и хватаю за макушку, толкая ее. Его стон заполняет пространство, за ним следует грубый толчок в мою грудь.

— Ты хочешь, чтобы меня вырвало на тебя?

— Только не говори мне, что тебе уже плохо, — бормочу я, слегка наклоняясь, чтобы рассмотреть его лицо.

Он дует на малину. “Я не болен. Я стааааааю, а Рим пока не разрешает нам раздобыть еду”.

Мои брови взлетают до линии роста волос. Я быстро окидываю взглядом голый остров, где нигде не видно обычного заведения общественного питания. “Он здесь?”

“Да, удивительно, правда? Я не знаю, что заставило его тащить свою задницу с нами, но сейчас он сидит там. Очевидно, ему нравится, кто бы это ни был на сцене ”. Бек указывает мимо головы Уэса на лестницу.

— Кто там? — спросил я.

— Черт меня побери, если я знаю. — Бек пожимает плечами, прежде чем опрокинуть свой хрустальный бокал обратно, допивая все, что пил.

Уэс качает головой, вытягивая шею, чтобы попытаться разглядеть, где, должно быть, сидит Роман. “На самом деле, он вел себя как осел по отношению к моей сестре, а потом посадил себя в кресло тайм-аута”.

“ К Бриэль? Не думал, что я настолько рассеян, ” говорит Бек.

“ Ну, это так. И просто как напоминание, моя сестра для всех вас закрыта! Да, я смотрю на тебя, Ашер. Даже не думай использовать эту штуку с плохим парнем, чтобы попытаться завоевать ее. Она встречалась со слишком многими неудачниками ”.

Я внутренне морщусь, когда Уэс выносит грязное белье Бриэль на всеобщее обозрение. Когда я смотрю через весь номер, то вижу, как Обри обхватывает рукой живот своей подруги, чтобы удержать ее от того, чтобы она не набросилась на своего пьяного брата и не избила его до синяков. Вместо этого я бью его по голове, заслужив кивок от женщин.

“ Не будь мудаком, Уэс! Бриэль кричит, оттягивая обнаженную губу.

“ Вовсе нет! Я пытаюсь присмотреть за тобой. Как звали того парня? Роб? Уэс издает рвотный звук, засунув палец в рот. “Он заявился в мой дом и пытался заставить меня поставить автограф на коробке трикотажных изделий! Я имею в виду, я люблю тебя, Элли, но перестань. Ты уже должна быть в состоянии увидеть признаки ”.

Итак, он был фанатом. Подайте на меня в суд за то, что я не смог достаточно быстро понять, что меня используют. Можно подумать, я уже стал профессионалом в этом. Мои извинения, король Уэс, — шипит она, и Обри прижимает ее к себе.

Я смотрю на нее, а она смотрит на Уэса. Прежде чем у нее появляется шанс отчитать его от имени своей подруги, заговаривает кто-то другой.

“Еда — отличная идея. Иди, помоги мне сделать заказ, Уэсли”.

Все смотрят туда, где сейчас стоит Роман на верхней площадке лестницы. Выражение его лица спокойно, но я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы не заметить напряжения у него на подбородке. Это длится всего один раз, прежде чем он берет себя в руки и закатывает рукава своей черной рубашки до локтей. Татуировки там представляют собой мешанину завитков и цветов, о значении которых мне никогда не приходило в голову спросить. Может, он и наш менеджер, но он не открытая книга. Ни нам в команде, ни кому-либо еще, за исключением его племянницы.

Эви — единственная, кто может разговорить его о чем-либо, кроме бейсбола, и я предполагаю, что это только потому, что она жила с Романом с тех пор, как несколько лет назад умерла ее мать. Несмотря на то, что ей двадцать один, он настаивает на том, чтобы она держалась подальше от клуба, если только он не будет там ее тенью. Что-то насчет того, что он не доверяет нам и не будет заискивать перед ней. Это экстремально, но таков Роман. Он мог бы запугать медведицу своим покровительством.

Он не сводит с Уэса испытующего взгляда, и даже я сглатываю от дискомфорта. Несмотря на алкоголь, Уэс выпрямляется, быстро моргая. Вступительный акт подходит к концу, и огни арены зажигаются, заливая зал взрывом аплодисментов.

— Ты понял, — бормочет Уэс, прежде чем спрыгнуть со своего стула.

Роман следит за каждым шагом, который тот делает в его направлении. Уэс надувает губы, как непослушный ребенок, которого тащат в его комнату, но не спотыкается и не раскачивается. Тогда в его организме должно быть не так уж много алкоголя. Ровно столько, чтобы придать его и без того распущенному языку уверенности и поделиться личными делами своей сестры.

Наш менеджер ждет, пока Уэс отойдет всего на шаг, прежде чем оглядеть номер, безмолвно предупреждая каждого из нас. Мне он не нужен, но сказать ему об этом было бы не самым умным моим шагом.

“ Не смотри на меня так. Это вина моего брата. И ты единственный, кто решил прийти. Если тебе уже давно пора спать, может быть, тебе стоит пойти домой и поспать”.

Обри втягивает воздух и наблюдает за Бриэль уголками своих широко раскрытых глаз. Раздается стон, который наполняет номер, вырывающийся из груди Уэса, а затем наступает тишина. Я провожу рукой по волосам и снова переключаю внимание на Романа.

“Я смотрю на всех одинаково. На эту команду смотрят, где бы мы ни находились. Как вы думаете' в этот самый момент камеры других участников не направлены вверх, и все они ищут, о чем бы написать позже? Если Уэсли хочет напиться до бесчувствия сегодня вечером, то, конечно. Бриэль, ты можешь быть той, кто подхватит его рвоту.

Долгое, тяжелое мгновение никто не произносит ни слова.

Это напряженно, и одного взгляда на Обри достаточно, чтобы понять, что она ведет внутренний спор о том, должна ли она что-то сказать или нет. Я впиваюсь в нее глазами и жду, пока она почувствует мой взгляд, прежде чем качнуть головой. Ее ноздри раздуваются, когда она крепко сжимает губы.

Бриэль, с другой стороны, не выглядит так, будто готова оставить последнее слово за Романом. За последние семь лет я много раз сталкивался с противоположным отношением к ней, но девушка, которой она была, когда я только начинал работать в команде, далека от того, кем она является сейчас. Обри могла бы вызвать ее на спор, но победить было бы нелегко. И это ужасающая мысль.

Под ее розовыми юбками, блестящим макияжем и ярко-рыжими волосами скрывается женщина, которая могла бы преподать уроки того, как постоять за себя.

Спасибо за советы, папа. Мой брат вырос с профессиональным спортсменом, так что я хорошо разбираюсь во внешности. Но...

Обри перестает держать язык за зубами, когда глаза Романа начинают прожигать Бриэль, невысказанные слова стреляют в ее сторону, как лазеры.

“ В любом случае! — перебивает Бриэль и хватает ее за руку. “ Кто хочет открыть одну из этих бутылок шампанского? И ты упомянула еду? Я умираю с голоду. Концерт должен скоро начаться”.

Я называю ее ложью о голодной смерти, но киваю в знак согласия и пересекаю номер. — А как насчет пиццы?

“Пицца звучит заманчиво. Давай-ка я открою эту”, - предлагает Бек, доставая первую охлажденную бутылку шампанского из ведерка на острове. Келлан присоединяется к нему, не разжимая губ.

“ Кто-нибудь знает, почему Джетта сегодня нет? Без няни? — Спрашиваю я.

Бэк направляет бутылку к маленькой раковине бара, прежде чем осторожно откупорить ее, избегая разбрызгивания. “Благодаря Обри, он уволил няню, которая у него была”.

“Это не моя вина. Она была ужасной и недостаточно опытной в обращении с детьми, чтобы должным образом заботиться о Саре”, - утверждает она.

Я подхожу к ней, испытывая потребность прикоснуться к ней снова. В тот момент, когда она замечает меня, ее раздражение ослабевает и уступает место теплоте, от которой мои губы приподнимаются. Она так приятно пахнет. Я завожу руку ей за спину и притягиваю к себе, чтобы приблизить лицо к ее шее и поцеловать нежную кожу, сохранившую большую часть ее духов.

“Господи. Ты даже не собираешься предупредить нас, прежде чем делать все это?” Спрашивает Бек.

Пульс Обри трепещет у моих губ, когда я накручиваю ее волосы на пальцы и погружаю их в густые пряди. “Не ревнуй, Бек”, - говорит она ему.

— Из-за того, что Финн цепляется за меня? Нет, он весь твой, Обс.

“ Не будь задницей, ” бормочет Бриэль, прочищая горло. — Можно мне бокал этого, пожалуйста?

— Ты понял.

В глубоком голосе Романа все еще слышится резкость, когда он говорит: “Тогда пиццу”.

— Сюда, голубки.

Обри придерживает меня за бок и слегка сжимает. Я отстраняюсь и смотрю на Бека и два бокала шампанского, которые он протягивает мне. Взяв их обоих, я обыскиваю бар, где были Уэс и Роман. Они ушли, что означает, что они спустились по лестнице и сидят вместе. Это может закончиться либо хорошо, либо невероятно плохо.

После того, как я отдаю Обри ее бокал и делаю глоток из своего, я приглаживаю волосы у нее на затылке, которые я растрепал. “Есть причина, по которой ты тыкаешь пальцем в Романа, Элли?”

“Он это заслужил”, - тупо отвечает она.

Обри наклоняется ко мне, но продолжает смотреть на подругу. — А он? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так сильно ругалась с ним по какому-либо поводу.

“ Это вообще имеет значение? Давай просто забудем об этом.

“ Он просто присматривает за нами. Я думаю, именно поэтому он никогда никуда не выходит, когда это делаем мы, ” говорю я, надеясь немного ослабить напряжение, из-за которого плечи Бриэль все еще остаются высоко поднятыми. “Он заботится об Уэсе”.

“ Я больше не хочу об этом говорить, ясно? ” рявкает она, забирая у Бека бокал шампанского и опрокидывая его обратно в рот. Опустев, она ставит его на столешницу. “ Давай просто подождем представления. Вот почему мы здесь.

Обри кивает, потирая руку, прежде чем опустить ее. “Да, Элль. Ты справишься”.

Бриэль слабо улыбается ей, прежде чем пройти мимо нас к розовой сумочке, лежащей на самом дальнем барном стуле, поворачивается к нам спиной, быстро заканчивая разговор. Я смотрю на Обри сверху вниз и касаюсь пальцем ее подбородка, направляя его к себе. Ее беспокойство постепенно исчезает.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Ты уже говорил мне это сегодня вечером, — бормочет она.

— И я еще не закончил.

Отнюдь нет.