Будущий член Зала славы: Что вы думаете об этом парне?

На фотографии, которую он прикрепил, изображен высокий, атлетически сложенный темноволосый мужчина, делающий жим лежа в ярко освещенном спортзале. Его мощные бедра симметрично раздвинуты, пока он смотрит на бар бешеным взглядом. На первый взгляд, да, он горяч. Но я знаю, что на данном этапе моей жизни не стоит встречаться с кем-либо исключительно из-за внешности.

Бывал там, делал это тысячу раз.

Я: Ты ходишь по спортзалу и фотографируешь случайных мужчин?

Я качаю головой на его продолжающиеся выходки и кладу телефон обратно, прежде чем подписать свое имя на очередном листе бумаги. Прошло три дня с момента фальшивого свидания Финна, и хотя с тех пор мы несколько раз переписывались, завтра у него последняя игра против "Техаса", прежде чем он сможет вернуться домой. Бейсбольный сезон изматывает, даже когда играешь не ты.

Мой телефон жужжит рядом с бирюзовым степлером, который Келлан подарил мне на день рождения в прошлом году. Я отвожу взгляд от размытых крошечных, напечатанных черным слов на моих документах и сосредотачиваюсь на тексте.

Будущий член Зала славы: Вы бы предпочли, чтобы я пошел в библиотеку или на хоккейную площадку? И отвечайте внимательно. Здесь ЕСТЬ правильный и неправильный ответ.

Я: Чувствуешь себя немного территориальным, Финни?

Его ответ приходит незамедлительно, за ним следует GIF с котом, пристально смотрящим в камеру.

Будущий член Зала славы: О моей булочке с медом? Да, это я. Никаких тебе хоккеистов.

Я: Чушь собачья.

Будущий член Зала славы: Осторожнее, или я перейду от территориальности к ревности.

Я прочитала его сообщение три раза, прежде чем ответить, мое сердце учащенно забилось ровно настолько, чтобы выбить меня из колеи.

Я: Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты ревновал.

Мое горло сжимается, прежде чем я сглатываю и прячу телефон под несколько бумаг. Моя кожа становится теплой, как будто я краснею или что-то в этом роде от простых, невинных текстовых сообщений. Я тоже это чувствую не в первый раз за последние три дня. Может быть, я болен. Я уже много лет не болел гриппом, но это не значит, что у меня есть иммунитет.

Да, возможно, мне стоит взять завтра выходной. Я мог бы расслабиться и найти новое шоу для просмотра впервые за несколько месяцев. Если это не поможет мне почувствовать себя более собой, то я не уверен, что поможет.

Раздается решительный, быстрый стук в дверь моего кабинета, и в тот же момент я чувствую, как вибрирует мой стол. У меня перехватывает дыхание. Я игнорирую текст и полностью сосредотачиваюсь на работе. Я сразу же чувствую, как нервирующее напряжение покидает мое тело.

— Войдите! — крикнул я.

Дверь открывается, и этот краткий миг расслабления исчезает. Присутствие Ровены Шоу вытягивает весь воздух из моего кабинета, и я вскакиваю со своего места, вставая из-за стола. Моя покрытая волдырями пятка кричит, когда трется о заднюю часть моего нового высокого каблука. Я скрываю содрогание под маской непринужденной уверенности.

— Доброе утро, Обри, — говорит она.

Ее голос почти всегда звучит одинаково. Ровный и сухой, с ноткой осуждения. Но когда мы остаемся вдвоем, это осуждение ослабевает, вместо этого наполняясь уважением. Впервые услышать эту едва заметную перемену было так же приятно, как если бы она прямо заявила, что гордится мной. Я помню все об этом деле, которое заслужило ее высочайшее одобрение, и даже повесил свою фотографию с нашим общим клиентом на стену в другом конце комнаты.

Немногим юристам удается иметь наставником такую женщину, как Ровена Шоу. Еще меньшему числу удается услышать ее дружелюбный тон, не говоря уже о легком подшучивании. Спенсер, например, никогда этого не сделает. Мудак.

Я подавляю свое самодовольство, прежде чем оно успевает проявиться, и жестом приглашаю ее пройти в мой кабинет. “Доброе утро, Ровена. Как ты?”

“ Я в порядке. Виктор снова зациклился на деле Уинстона, но ты уже знаешь, как это происходит. Будешь дремать — проиграешь”.

— Разве изначально к Грэму не обращались?

Ровена издает раскованный смешок и садится на белый кожаный диван. Ее длинные белокурые волосы сегодня распущены и ниспадают на пиджак от костюма сливового цвета. Она перекидывает его через плечо и скрещивает ноги, обнажая свои загорелые ноги под соответствующей юбкой до колен, а затем красные низы черных туфель-лодочек.

Дымчатый макияж на ее глазах подчеркивает ее светло-карие глаза, когда они осматривают офис и фокусируются на мне. “Да, он был. Однако мы все знаем, что Виктор — жадный зверь, который никогда не бывает доволен, если только у него одного не набит живот. Между ним и этим его отродьем мы все рано или поздно станем жертвами их обжорства.

Я сжимаю губы, чтобы скрыть ухмылку, и наконец откидываюсь на спинку своего офисного кресла. Ровена позволяет уголкам своих накрашенных губ приподняться в знак одобрения.

— Я собираюсь предположить, что он недоволен недавней похвалой, которую вы получили от самого Такера?

“ Ты правильно предполагаешь. Он маленький надутый сосунк, сидящий наверху в своем кабинете. Если бы я верил, что ты не ткнешь это в лицо Спенсер в тот момент, когда наши пути разойдутся, я бы предложил сводить тебя посмотреть самому.

Такер Уинстон в настоящее время является одним из самых высокооплачиваемых клиентов фирмы. Хотя его недавно обменяли в команду BC Pythons CFL, в течение последнего года у него были постоянные судебные тяжбы с матерью его четырехлетней дочери. Когда он переехал в Ванкувер, то искал новую фирму для ведения своего дела. Грэм был первым, кто заговорил с ним, но в тот момент, когда Ровена ворвалась в комнату, он был как пластилин в ее руках, не оставляя Виктору места, чтобы попытаться проникнуть внутрь.

Теперь она ведущий юрист по делу о его опеке. И слишком похожий на своего протеже Спенсера, Виктор умеет затаить обиду.

“ Да ладно тебе. За кого ты меня принимаешь? — Застенчиво спрашиваю я.

— Ты слишком похож на меня для твоего же блага.

“ В прошлый раз, когда я проверял, это было хорошо. Это привело меня сюда, не так ли?

Она задумчиво приподнимает подбородок, становясь серьезнее, чем я ожидал. — До меня дошли слухи о гала-концерте.

— Полагаю, это дело рук Спенсер, — ворчу я.

“Я знаю, что мы не из тех женщин, которые вместе красят ногти и много сплетничают, но если у тебя серьезные отношения, Обри, я хотел бы знать, чтобы помочь тебе соответствующим образом снизить нагрузку”.

Предложение шокирует меня. Я с трудом скрываю это, учитывая юмор, мелькающий в ее взгляде.

Она прочищает горло и наклоняется вперед. “ Я не бессердечная. По крайней мере, не в этой комнате. Ты работаешь больше, чем следовало бы тем, кого кто-то ждет дома. Поверь мне в этом ”.

“Я ценю это, но со мной все в порядке. Мой баланс между работой и личной жизнью всегда был немного... нарушен”.

“ Еще не поздно это изменить. Не успеешь оглянуться, как тебе исполнится сорок три, и ты будешь проводить каждую ночь с бокалом вина в своем офисе, разбираясь с бумагами. Наедине. Прими мое предложение, пока оно здесь, Обри.

Мой желудок переворачивается от чувства вины. Я покачиваю ногой под столом и прикусываю щеку, размышляя, стоит ли рассказать ей правду обо всем этом. Если кто-то и поверит мне и, возможно, даже разделит часть моего внутреннего смятения, то это будет Ровена, учитывая, что она говорит по собственному опыту.

— Можем ли мы на минутку сослаться на адвокатскую тайну?

Она моргает — единственный признак замешательства. — Теперь я твой адвокат?

— На данный момент, скажем так.

— Хорошо.

Я упираюсь локтем в стол и тяжело выдыхаю. “ У меня нет парня. У меня его не было уже много лет. Единственная причина, по которой Спенсер верит, что я это делаю, и что я приведу одного из них на гала-концерт, это потому, что он хорек с отвисшими губами ”.

“О, Обри. У тебя нет ни единой причины уступать давлению Спенсер. Это мелочно с его стороны, и я собираюсь...

“ Нет! — Выпаливаю я, снова вставая. “ Ты не можешь вмешиваться. Я справляюсь с этим.

“Это не обработка этого. Это самая престижная юридическая фирма в Ванкувере, и мы не становимся жертвой этих нелепых схем. Спенсер ведет себя с уверенностью своего наставника, а не своей собственной”, - настаивает она, ее спина идеально прямая, мышцы напряжены.

“ Все в порядке, Ровена. Правда. Я могу постоять за себя.

Она встает с дивана и проводит двумя руками по юбке. “ Я прекрасно понимаю. Ты здесь единственный юрист, кроме меня и двух придурков, с которыми я делю верхний этаж, и я не беспокоюсь, что они могут расколоться под давлением. Это не значит, что я все еще не верю, что эта мелочность, которую Спенсер выпускает из своей задницы, ниже тебя. Я сама посещала все гала-концерты, и это не повлияло на репутацию, которую я себе создала. И на вашу тоже не повлияет ”.

“ Дело не только в этом, ” говорю я, отводя взгляд, когда моя грудь сжимается. “ Мелочный или нет, я отказываюсь позволять ему брать надо мной верх. Я не боюсь, что кто-то не заметит мой талант и успех из-за простого слуха об отношениях. Вся идея в том, что Спенсер напустила на меня такой слух. У меня мурашки бегут по коже. Он не узнает, что победил, когда я могу просто доказать его неправоту в течение одной ночи. Ты права, говоря, что он ниже меня, но я хочу доказать это всем, только не нам двоим. А появиться под руку с мужчиной — это самый простой способ заставить его заткнуться на несколько часов ”.

— Значит, это делается только для того, чтобы победить его?

— Да.

“И здесь я ожидала худшего”, - признается она, искренне улыбаясь мне, прежде чем окинуть своим отрезвляющим взглядом бумаги на моем столе. “ Тогда двигаемся дальше. Я хотел узнать последние новости по делу об опекунстве Форда.

Смена темы более чем приветствуется, и я сразу же вмешиваюсь, позволяя Спенсеру и его нелепости уйти в эфир.

“Слушание прошло хорошо. Мы провели рандомизированное тестирование, и судья прислушался к моим аргументам”.

Она вздергивает подбородок и делает несколько шагов к моему столу. Бледно-розовым ногтем постукивает по последнему отчету, лежащему поверх стопки. “Я прочитала ваши показания под присягой. Оно было кратким и обстоятельным. Вы не потратили впустую ни одного предложения ”.

Что-то тяжелое и теплое опускается мне на грудь, когда я слышу ее похвалу. От любого другого я бы отмахнулся, но от нее? Да, это значит гораздо больше.

— Спасибо тебе, Ровена.

“ Пойдем прогуляемся со мной. Уровень кофеина у меня опасно низкий, а кофе здесь, внизу, крепче, чем наверху.

Я не колеблюсь. Мы быстро выходим из офиса, и я бросаю взгляд на своего помощника, когда мы проходим мимо.

“ Никого не впускай, пока меня не будет. Особенно отродье сатаны.

Она улыбается и кивает. — Конечно.

Ровена толкает меня локтем в плечо. Я смотрю на нее и вижу, что она пытается не рассмеяться. “Если Виктор услышит, что ты называешь его Сатаной, тебе понадобится, чтобы я выступил твоим настоящим адвокатом”.

— Он бы не пошел против тебя.

“Нет, я полагаю, что он бы этого не сделал”, - легко соглашается она.

Проходя мимо группы параюристов, мы погружаемся в уютную тишину. Здесь светло благодаря высоким окнам, поднимающимся высоко за душными кабинками. Постоянный гул принтеров разносится по офису, прежде чем мы заходим в комнату отдыха. Ровена направляется прямо к наполовину заполненной кофеварке.

Наедине, некому подслушать, как она говорит низким, почти мягким голосом: “Дела с высокой степенью конфликта, подобные тому, над которым вы работаете, отнимают у нас больше, чем возвращают. О чем, я полагаю, вы уже знаете.

— Да, — соглашаюсь я, наблюдая, как она берет простую белую кружку из шкафчика.

— Ты всегда переносил тяжесть этих дел тяжелее, чем большинство других.

Я почти вздрагиваю. — Я... работаю над этим.

“ Тебе не нужно над этим работать. ” Она наливает в кружку почти до краев. “ Тебе нужно сосредоточиться на этом и превратить это в оружие. Эта чувствительность всегда делала тебя такой исключительной, Обри. Она становится слабостью только тогда, когда ты притворяешься, что ее нет ”.

Мой язык прилипает к небу, когда я молча смотрю на него, не в силах придумать достойный ответ. Ровена больше не произносит ни слова, делает глоток черного кофе и напевает. Когда ее глаза поднимаются и снова находят меня, они кажутся отяжелевшими от ощущения знания, в которое я хочу погрузиться и впитать его.

“ Это то, чему большинство юристов никогда не учатся. Значение стоицизма переоценено. Эмоции? Вот в чем сила. Ни на секунду не думай, что тебе нужно быть каменным, чтобы преуспеть в этом мире”.

Я прочищаю горло и следую за ней из комнаты отдыха. — Спасибо.

Мне кажется, этого недостаточно. Так никогда и не было.

“ Не переусердствуй. Я не говорю того, чего не имею в виду. Она делает еще глоток кофе, прежде чем посмотреть на лифт. “Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где я. В конце концов, тебе нужно будет научиться подниматься на лифте на этаж выше”.

Я тихо смеюсь, когда она входит в открывающиеся двери. Моя наставница, и, возможно, даже подруга, поворачивается ко мне лицом, и выражение ее лица становится более серьезным. И вот так просто она надевает маску и готовится вернуться в логово льва.

Прежде чем двери полностью закрываются, она говорит: “Ты хорошо расставил ловушку, Обри. Теперь тебе просто нужно подождать, пока Кевин не втянется в это дело ”.

У меня нет времени отвечать, потому что она исчезает из виду и лифт поднимается. Ее слова сопровождают меня обратно в мой офис, к моему столу. Я сажусь и достаю свой телефон с того места, где зарыл его в бумагах. Текст на экране — это ее совет, который растворяется в воздухе.

Будущий член Зала славы: О, я ревновал. Ты просто никогда не обращал внимания.