— Значит, тебя звать Нак? — спросил я.

Ранд уже рассказал мне некоторые подробности: о следах, гроте, битве и убитом до их прихода охотнике с вырезанной печенью. Значит, Вака начал практиковать экзоканнибализм. А может, не начал, просто возобновил. Судя по тому, что я уже слышал, Чёрный Волк являлся воплощением грубой силы и воинственной культуры, явно построенной по канонам набеговой традиции.

Поедание тел — очень древняя форма отношений с умершими. Некоторые практиковали эндоканнибализм — поедали умерших в качестве дани уважения, как часть погребения: форе в Папуа — Новой Гвинее, вари из западной Амазонии.

А вот экзоканнибализм, где это действо было направлено на врагов… тут круг сужается. Бразильские тупинамба убивали и съедали врага, есть свидетельства отдельных практик у маори. А вот ацтеки — наиболее спорный пример: если человеческие жертвоприношения хорошо засвидетельствованы, то по поводу каннибализма ведутся дискуссии.

«Но это не важно, — подумал я. — Теперь я могу уменьшить круг возможных культур. Нужно искать воинствующую культуру, где одновременно были набеги, культ воина, захват пленников и ритуальный каннибализм».

Я постоянно думал о природе Белого и Чёрного Волка. И у меня не было сомнений, что они не были собирательными образами — они были реальными людьми, вероятно оказавшимися в этом времени так же, как и я. Уже было достаточно доказательств, деталей, по которым я мог выстраивать какие-то теории.

— Отвечай! — рявкнул Белк на связанного юнца.

Мы расположились в большом шалаше. Большую часть приготовлений скрыли за щитами и шкурами, чтобы разведчик не увидел больше, чем необходимо. Мы могли использовать его против Ваки, представить всё так, что стоянка совершенно не готова к бою. Недооценивать противника — величайший грех полководца.

— Не кричи, здоровяк, — влез Шинта, гревший руки у углей. — «Нос» умеет говорить, только пугливый уж. Не бойся, малый, твою печень не пожрём, у нас так не принято.

Белк свёл брови, но я жестом показал: «не надо».

— Тебя и впрямь никто не тронет. Моё имя — Ив. Ты же знаешь, кто я?

Юнец сидел у центральной жерди. Глаза бегали по шалашу, с лица на лицо, но сейчас остановились на моём. Он кивнул и тихо сказал:

— Ты сокол в волчьей шкуре, что украл дар Чёрного Волка.

Он произнёс эти слова дрожащим, испуганным голосом.

«Ну, по крайней мере, он не врёт. Мог бы сгладить, чтобы гнев не вызвать, но сказал правду», — понял я.

— Ха-ха! Это Вака рассказывает в стае? — усмехнулся Канк.

— Не Вака! Варм-Ор!

— Да какой он Великий Волк, — выплюнул Ранд, сидящий за спиной юноши. — Гиений его дух! Поравнял себя с Первым Волком!

— Не горячись, Ранд, — сказал я. — Тебя ведь Сови отправил? Он говорил обо мне?

Эта новость тоже меня удивила. Я долгое время был убеждён, что Сови прекрасно сыграл свою роль. Он травил Горма, помогал Ваке, всегда был на его стороне. И вдруг этот юноша рассказывает Шинте, что именно шаман отправил его.

Нак поглядел по сторонам, словно кто-то из людей Ваки мог его подслушать. Удивительно, на что способен страх. Каждое слово давалось ему с великим трудом.

— Сови… он предал волков!

По голосу я слышал, что он сам не верит своим же словам.

— А ты — волк? — спросил Белк. — Не из нашей стаи точно.

— Варм-Ор одарил меня шкурой!

«У него уже истерика начинается…» — понимал я.

— А какую шкуру ты носил раньше? — спросил я.

Тут Ранд встал, вытащил кинжал из ножен.

— Дай мне с ним говорить. Всё расскажет.

— Ранд, — сказал я, глянув на него.

— Что, Тан-Ор-Ах? — спросил он с вызовом. — Скоро Вака поведёт волков. И их явно больше, чем мы можем представить. Волки, медведи, соколы! И сколько ещё племён он успел «одарить» шкурой⁈ Нам нужно знать всё! Я не дам им убить Дану и моё дитя!

Последние слова огрели меня как кнут.

Это ли Ранд? Хочет защитить Дану? Защитить ребёнка?

Но вскоре поверх уважения, радости и неожиданного озарения легло нечто иное — понимание, что теперь ему есть что терять. А значит, он пойдёт на всё. А я знаю, на что способен Ранд.

— Дана? — Нак вздрогнул. — Из стаи Великого Рога⁈

— Ты знаешь её⁈ — рявкнул Ранд и в один миг оказался рядом с пленником.

— Белк! — бросил я.

И через секунду громила уже ухватил Ранда за запястье той руки, в которой он держал нож.

— Отпусти, щенок! — успел произнести Ранд, прежде чем отлетел ко входу от толчка. Он кувыркнулся и едва не сорвал полог шалаша.

— Ах ты гиена! — выругался он, вставая.

— Рр-рр! — зарычал Ветер, до того спокойно лежавший рядом со мной.

Ранд вдруг осёкся, но пыл не угас. Глаза налились кровью, ноздри раздувались, а губы превратились в тонкую линию.

— Ранд, позови Дану, — попросил я, как раз меняя тему.

— Зачем? — прорычал он.

— Он знает её потому, что сам был из племени Великих Рогов. — Нак резко глянул на меня, словно я раскрыл его величайшую тайну. — Я прав?

— Да, — тихо ответил он.

— Хорошо, — сказал я с улыбкой. — Ты ведь знаешь Тика, Гуну, Дига и Кона?

— Они живы? — с надеждой спросил он.

— Живы и теперь у костра Великой Ивы.

— Значит, олень умер, — понуро сказал он.

Я сначала не понял, что он имеет в виду. Но Канк подхватил и пояснил:

— Тан-Ор-Ах не просит сбрасывать одну шкуру ради иной. Под ветвями Ивы всем есть место — волку, соколу или оленю.

Ранд уже вышел из шалаша, пока я наблюдал, как шестерёнки крутятся в голове юноши. Он всё понял. И я уже знал, что, когда придёт Дана, он расскажет нам всё, что нужно. И всё же страх, заложенный Вакой, был силён. Я представлял, какие методы тот практикует. Но я видел невероятный шанс — использовать Нака, чтобы дать Ваке удобную для нас информацию: состав общины, лучшие подходы, слабые места и возможности — всё обернуть против него. Даже если он поймёт, то не получит ничего сверх того, что разнюхал его «нос».

Пока мы ждали, я продолжал размышлять о природе Чёрного Волка. Я уже мог предполагать, из какой культуры и какого времени он попал в этот мир. Но большинство вариантов отпадало из-за странного явления — отсутствия лука. Это и меня зачастую загоняло в тупик во многих смыслах.

Самые ранние находки на территории Южной Африки датируются возрастом около шестидесяти тысяч лет. Там были найдены микролитические наконечники стрел со следами яда. На территории Евразии — пятьдесят четыре тысячи лет назад, в пещере Мандрен во Франции, хотя там был найден всего один молочный зуб раннего человека, в том же слое, где были найдены микролиты, интерпретируемые как наконечники. Это всполошило научный мир и даже заставляет некоторых пересматривать стандартную хронологию, по которой человек в Европе появился в районе сорока пяти тысяч лет назад.

«Кратковременная группа людей в глубине Франции, до полномасштабного расселения кроманьонцев, ещё и с луком — это весьма удобно накладывается на моё существование», — с усмешкой подумал я. И вдруг многие исторические шероховатости получили иные объяснения.

«Хотя не стоит питать надежд. Многие убеждены, что Homo sapiens появились в Европе одномоментно, что в корне неверно. Две сотни тысяч лет назад — в Леванте. Девять десятков тысяч лет назад — в Аравии. Хотя после людей с луками в Мандрен опять идут слои неандертальской индустрии».

Так и Белый, и Чёрный Волк могут быть кратковременными вспышками, которые не оставили после себя и следа. Если Чёрный Волк подобен мне, оказавшемуся в этом мире из иной культуры, он мог быть маори: у них практически отсутствовала развитая культура дальнего боя, но было развито воинское дело, имелся тот самый ритуальный экзоканнибализм.

Но кто же тогда Белый Волк? Из какой он культуры?

— Нак, — позвал я юнца. — Ты боишься его? Мне попросить его уйти?

Юноша, не мигая, смотрел на волка с того момента, как Ветер издал рык. Ветер же был благосклонен к чужаку — лежал, даже не прижимая ушей, не скалился, но наблюдал. Я знал, что он не нападёт без команды.

— Ты… ты правда говоришь с волком? О-он слушает?

«Это ему Сови рассказал? Или от соколов услышал? — задумался я. — В любом случае, это не могло не оставить отпечатка. Волк — главный символ племени. И он подчиняется мне по своей воле. Это нужно использовать».

— Ветер, сидеть, — дал я команду.

Волк глянул на меня — сел. Следом лёг, потом встал, обошёл меня кругом. Каждая команда исполнялась беспрекословно, даже если уже не награждалась. Рефлекс уже был выработан — противиться ему волк не мог.

— Сови… он говорил, что ты избран Белым Волком… что ты несёшь имя первого Горма.

— Ты веришь ему?

— Нет, — честно признал Нак. — Варм-Ор — Великий Волк. Он плоть Двух Волков.

«Вот как Вака всё завернул… — поразился я. — Не стал отдавать предпочтение Чёрному, хоть и использует именно его методы. Скорее всего, ради Древа. Чтобы собрать волков».

Я должен был признать, что это умно для не самого продвинутого индивидуума. Современный человек хорош в интригах, в политических играх из-за того, что ему известны тысячи примеров, бесконечное множество исторических и художественных сценариев.

— Почему же дар был отдан не ему? — спросил Канк. — Не Вака сделал атлатль, болас, пращу. Не он изгонял чёрных духов, которых убоялась Ита. И даже переломанную ногу его дитя — излечил он. — Канк указал на меня. — Ив, названный Тан-Ор-Ах.

Нак помолчал, словно искал ответ, пытался подобрать логическое обоснование этой несостыковке.

— Он украл знания, что были дарованы Ваке… — пробурчал юнец.

— Ты вроде трусоват, однако говоришь такие смелые слова, — не смог сдержаться Белк.

Наверное, этот парень напоминает ему Канка.

— Тот охотник… Ранд — это Ор-Так? Дитя Иты?

— Ор-Так? — спросил Белк и рассмеялся. — Ха-ха-ха! Его так Вака прозвал?

— Нет, Ита…

На несколько секунд все замолчали. Ита жива. Конечно, большинство и без этого думали так же. И всё же это было неожиданно. И ко всему прочему где-то в глубине зародилось беспокойство. Оборванная связь Ранда с его матерью могла восстановиться. Такую глубокую связь… непросто отбросить, как бы с тобой ни поступил человек.

— Ты только Ранду не говори, что волки прозвали его «сломанным». А уж что первой была Ита… тем более, — предостерёг я.

— Д… да! — Нак закивал. Похоже, Ранд уже показал, какой у него характер.

А я покосился на Шинту. Тот заметил мой взгляд и кивнул.

Хорошо.

Вскоре Ранд вернулся. Он первым вошёл в шалаш, сбросил с себя снег и прошёл дальше. А за ним вошла Дана. Она едва не вбежала, ринулась к пленнику.

Ранд резко встал у неё на пути.

— Не ближе, он наш враг, — прохрипел Ранд, но в интонации звучала просьба, вовсе не приказ.

— Да, Ранд, — сказала Дана.

Нак тут же начал выворачиваться, хотел посмотреть. Он точно узнал голос. И как только Дана сделала шаг, по её щекам прокатились слёзы. Невзирая на Ранда, она рухнула на колени и потянулась к путам на руках пленника.

— Развяжите! Это Нак! Мы одного чрева!

— Дана! Не тронь! — гаркнул Белк и потянулся к ней.

Но тут же на него накинулся Ранд. Благо без кинжала. Они рухнули в шаге от меня.

— Голос, — дал я команду Ветру.

— Р-Р-Р-ВУФ! ВАФ! — низко, гортанно прорычал Ветер, а затем гавкнул так, что все вмиг застыли. — Р-Р-Р…!

Древний человек постоянно сталкивался с волком. Это было практически неизбежно. Он знал, что оскал, рык, прижатые уши — предупреждение. Волк ещё не решил атаковать, но он уже готов. И этот звук — тревога, отложенная в самой подкорке головного мозга. Человек рефлекторно старался избежать резких движений, осознать ситуацию и не мог игнорировать этот звук.

Все присутствующие вздрогнули, напряглись, замерли. Головы повернулись к источнику звука, сердца тут же забились быстрее, тела готовились к бегству либо противостоянию. Именно из-за естественных реакций я так хотел иметь на вооружении акустические орудия.

Игнорировать звук — невозможно.

— Оставьте нас. Меня, Дану и Нака, — проговорил я, оглядывая всех. — Сейчас же.

— Я не уйду, — сказал Ранд.

— Если не уйдёшь, — сказал я, посмотрев охотнику в глаза, — Ветер перегрызёт тебе глотку.

Я чувствовал, что он хочет сказать: «Ты лжёшь». Но Ранд промолчал. Может, он поверил, а может, я и сам в это верил.

— Смотри за ней, Ив, — сказал он напоследок.

— Не волнуйся.

Наконец все покинули шалаш.

— Нак! Ты не ранен? Всё хорошо?

Я позволил ей развязать путы.

Ветер всё ещё был со мной, потому я не беспокоился. Нак не боец: худощав, неопытен. Он, по всей видимости, был неплохим следопытом, раз Вака поставил его «носом». Но раз с ним отправили ещё двоих, как воин он не мог дать отпор зверю или другим охотникам.

Я подождал, пока Дана и Нак обменяются радостными вестями, поговорят. В её присутствии он очень быстро расслабился. Конечно: такое облегчение и одновременно радость от новости, что близкий человек жив. Поэтому вскоре я смог поговорить с ним как следует.

Мне удалось узнать многое. И почти каждая новость делала мои ожидания хуже. Вака не сидел без дела. Он завербовал в общину много охотников, большинство из которых ранее были пленниками. Около сорока взрослых охотников — армия по меркам этого периода. И при этом многие ему очень верны. Каждый умеет обращаться с атлатлем, пращей, боласом. На вооружении появились щиты, шлифованные топоры.

И всё же Сови тоже не сидел без дела. Оказалось, что он тихо и незаметно продвигал другие взгляды. Рассказывал обо мне, о Белом Волке. Он шаман: хочешь не хочешь, а к его словам прислушаешься. И мне хотелось верить, что это принесёт нам пользу. Да и Зиф, и некоторые другие из старых волков всё ещё живы.

— Ха… Анка не зарезала козу? Как она умудрилась всех убедить?

— Сказала, что принесут в жертву, как поймают…

— Меня, да? — спросил я.

Нак кивнул.

— Не беспокойся. Мне это не ново. Вака боится меня. Но желает знать то, что знаю я.

— Значит… ты будешь драться с ним?

— Да, буду, Нак.

— Он сильный Тан-Ор-Ах, — добавила Дана. — Защитил нас от соколов, изгнал духа Холодной Пещеры из Кона, взял на охоте Большой Рог. — Она не стала уточнять, что та охота унесла несколько жизней, в том числе и оленей. — Ив справедливый! Он сильный и не заставляет отбрасывать шкуру! А Вака… он убил оленей! Убил всех! Почему ты…

Она вновь заплакала.

— Я… если бы я отказался, он бы убил меня… — понуро, виновато сказал Нак.

— Но ты ведь не желаешь идти за ним? Ты ведь не волк?

Он посмотрел на меня с такой ясностью.

— Я олень! Я не волк!

— Тогда я мог бы принять тебя у нашего костра. Я не прошу менять шкуру. Ты можешь идти за тем духом, за каким пожелаешь, — мягко проговорил я.

Как бы ни был велик страх перед Вакой, сейчас Нак был на седьмом небе. Он выжил. Он узнал, что его стая не вымерла, что жива его сестра. И он обрёл шанс — получить свободу. А человек, по натуре своей, всегда будет к ней тянуться. Это желание существует куда дольше, чем любая культура.

— Я… хочу!

— Но ты должен помочь мне. — На этих словах выражение его лица резко изменилось. — Тебе придётся вернуться к Ваке и рассказать то, что я попрошу. Как только они двинутся в путь, можешь покинуть их и двинуться к нам. Если получится, мы примем всех, кто захочет. Сови, Зиф, Анка — всех.

«Чем больше людей у нас, тем меньше у Ваки. Сейчас его сила в страхе и подавлении. И если люди начнут от него уходить, начнёт исчезать и страх. А когда они приблизятся, мы покажем, что такое „страх“ на самом деле», — с некоторым воодушевлением, даже с предвкушением подумал я.

Но следующие слова вновь напомнили мне: «Никогда не недооценивай своего врага».

— Но волки уже идут сюда… и они близко…

* * *

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и писать комментарии, они очень воодушевляют. Иначе всех поубиваю… Кроме Канка, его все любят, тут уж я бессилен.

Для последних глав пришлось перелопатить очень много материала, так как история переходит в фазу «глобального развития». Оттого, решил обсудить интересную тему:

В этой главе приоткрывается интересная тема: «неоднородность технологического развития различных популяций» и «исчезновения локальных технологически более развитых популяций». Дело в том, что, говоря о древнем мире, не стоит воспринимать всё буквально. Общий уровень не распространялся на все популяции разом. Одна популяция могла превосходить другую, но при этом она необязательно получала распространение и сохранялась. Так же, как присутствие хомо сапиенс получило распространение в период около 45 т. л. назад, но это вовсе не означает, что до этого их там совершенно не было, просто это не носило массовый характер. Тот же пример Grotte Mandrin 55 т. л. назад. Там были найдены следы людей, имелись микролиты, подходящие для наконечников стрел, но все последующие слои принадлежат неандертальцам. Популяция исчезла вместе с технологиями.

Или Still Bay и Howiesons Poort в Южной Африке. Примерно 70−60 т. л. назад там появляются технологии, которые для своего времени выглядят необычайно сложными: тонкие двусторонние наконечники, обработка камня давлением, термообработка сырья, микролиты, составные орудия, обработанная кость, гравированная охра и дальний перенос качественного сырья.

А затем характерный технологический комплекс исчезает или радикально перестраивается. В более поздних слоях некоторые из этих приёмов уже отсутствуют. Инновации могли появляться, распространяться, а затем теряться.

И таких примеров в истории очень много, и каждый из них — отличный сюжет для книги) И суть в том, что даже имея общую картину региона или периода, локально оказывается, что всё куда сложнее. Как Да Винчи превосходил своё время, так и в любом периоде находились отдельные популяции, что опережали общий уровень развития. И так же зачастую передовые технологии исчезали бесследно. И имея свидетельства, что лук появился в Африке около 70 т. л. назад, мы не должны думать, словно он появился на всей территории и стал общедоступен. Так же лук в Европе мог быть 55 т. л. назад, но первое надёжное доказательство мы имеем только в районе 11 т. л. назад. До этого технология могла многократно исчезать и появляться локально. И это характерно для всех культурных слоёв древнего мира.

Спасибо за внимание!)