С возрастом иммунная система становится слабее, ей тяжелее отвечать на внешние угрозы и защищать организм, то есть можно сказать, что с возрастом «иммунитет снижается» сам по себе, что приводит к увеличению числа инфекций и онкологических заболеваний у пожилых и старых людей.

То есть при увеличении ожидаемой продолжительности жизни (особенно в развитых странах) соответственно увеличивается число заболеваний и патологических состояний, связанных с возрастом.

Выводы многих крупных научных исследований говорят о том, что пожилые люди чаще заболевают инфекциями по сравнению с более молодыми людьми, и, самое главное, имеют больший риск умереть от этой инфекции. Инфекции дыхательной системы, грипп и частично пневмония – одни из лидирующих причин смерти у людей старше 65 лет во всем мире.

Точную причину никто не знает, но предполагается, что есть корреляция между увеличением риска смерти и снижением количества Т-клеток, которые вырабатываются тимусом (вилочковой железой).

С возрастом из-за инволюции тимуса (то есть ткань железы замещается соединительной тканью) количество этих клеток падает естественным образом. Другая теория гласит, что с возрастом красный костный мозг начинает работать менее эффективно в плане производства стволовых («наивных») клеток, которые являются родоначальниками для всех остальных клеток иммунной системы. Снижение иммунного ответа против инфекций у пожилых людей было продемонстрировано на примере эффективности вакцинации в данной возрастной категории.

К примеру, при проведении научных исследований было показано, что вакцинация против гриппа у лиц старше 65 лет была менее эффективна по сравнению с вакцинацией от гриппа здоровых детей старше 2 лет. Но несмотря на снижение эффективности, вакцинация против гриппа и пневмококковой инфекции достоверно снижает риск заболевания и смерти у пожилых людей по сравнению с теми людьми, кто вообще не был привит.

Также появляются данные о взаимосвязи между питанием и состоянием иммунитета у пожилых людей. Если человек с питанием не получает достаточного количества важных витаминов и микроэлементов, это влияет на иммунитет в худшую сторону. У пожилых людей отмечается тенденция к снижению их количества, люди меньше едят, а их рацион часто однообразен. Данный вопрос требует обсуждения с лечащим врачом для выявления и коррекции тех дефицитов микронутриентов с помощью БАДов, которые выявляются в каждом конкретном случае.