Факторы риска, связанные с жалобами на боль в спине, включают курение, ожирение, возраст, женский пол, физически или психологически напряженную или работу в длительном положении сидя, низкий уровень образования, неудовлетворенность работой и другие психологические факторы, например, тревогу или депрессию. Как правило, к болям в спине приводит физическая нагрузка, особенно когда она интенсивна, производится в неестественной позе или сопряжена с длительным нахождением в вынужденном положении, например, за рулем автомобиля или за рабочим столом. Большое значение имеют масса тела и тренированность человека, так как тяжесть физической нагрузки всегда относительна.

Среди пациентов, которые обращаются за медицинской помощью при болях в спине, примерно у 0,5 % имеется генетическое заболевание «анкилозирующий спондилит» (болезнь Бехтерева). Данное состояние чаще диагностируется у мужчин в возрасте до 40 лет и проявляется симптомами, указывающими на воспалительную природу заболевания (утренняя скованность, уменьшение боли с физической нагрузкой, боль в ночное время). Множество заболеваний других органов может приводить к болям в спине, особенно это характерно для мочекаменной болезни, пиелонефрита, панкреатита, язвенной болезни и грыжи пищеводного отверстия диафрагмы, аневризмы брюшного отдела аорты или для опоясывающего лишая, – таким образом, установить точную причину не всегда легко. Если боль возникает после приема пищи, похода в туалет, сопровождается тошнотой, изменением цвета стула или мочи, патологическими выделениями и не ослабевает в покое, то следует предположить заболевание внутренних органов.