Нина познакомилась с Таней в хореографической студии. Сейчас, глядя на огромную Плотникову, трудно представить, что в девятом классе девочка весила сорок кило, а уговорить ее поесть было непосильной задачей.

Отказываться от еды Ниночка начала в девять лет, до этого она спокойно завтракала, обедала, полдничала и ужинала. Малышка росла в семье, где вкусная пища была самой большой радостью. Мама прекрасно готовила блюда из мяса, одна бабушка специализировалась на супах, вторая пекла пироги. Отец был главный по салатам, обязательно с майонезом, соус он готовил сам. В рабочие дни питались без изысков. На завтрак какая-нибудь каша на молоке со сливочным маслицем, бутерброды с сыром и колбаской, кофе со сгущенкой или чай с вареньем. Обедали вне дома, взрослые — на работе, Ниночка — в школе.

Тут надо отметить, лентяев среди Плотниковых не найти. Бремя содержания семьи не лежало только на плечах мамы и папы. Обе бабушки, педагоги, имели частных учеников. Дедушка тоже не страдал от отсутствия клиентов, он был отличным сантехником, легко устранял разные неприятности в ванной, туалете, кухне, ездил по области, ремонтировал дома и дачи. У Плотниковых не было проблем с финансами.

Когда Нине исполнилось девять лет, ей вручили кошелек и список продуктов и сказали: «Твоя работа — следить, чтобы дома были овощи, фрукты, зелень, хлеб, соль, сахар, чай». Сначала школьница проявила нерадивость — она не купила батон, и на завтрак не смогли сделать бутерброды. Потом забыла приобрести пачку чая, и члены семьи пили пустой кипяток. Школьницу никто не ругал, но пары этих косяков хватило, чтобы девочка усвоила урок, стала очень аккуратной.

Родители хотели отдать дочь в спортивную секцию, но Нина попросилась в танцевальную студию, стала заниматься там с удовольствием, познакомилась с Таней, подружилась с ней. Она очень удивилась, узнав, что приятельница, придя из школы, сама готовит себе яичницу, потому что мать всегда занята. Плотникова привела Никитину к себе домой.

Честно говоря, Нина расстроилась, когда сообразила, что мать Танюши не любит свою дочь. Ксения Михайловна могла уехать на несколько дней, оставив школьницу одну, без денег и продуктов. Если бы не Нина, ее мама, папа, бабушки и дедушка, сидеть бы Танюше голодной. И одевалась подруга в обноски, которые ей доставались не пойми от кого. Старшие Плотниковы приголубили почти беспризорницу, покупали ей то платье, то туфельки. Большая дружная семья, где все хорошо зарабатывали, могла позволить себе приодеть сироту при живой матери. Таня ничего не просила, но умела так повернуть разговор, что у старших Плотниковых щемило от жалости сердце.

На свое четырнадцатилетие Нина позвала всех подруг, — а их у нее было немало. Естественно, первой приглашение получила Таня. Она принесла в подарок скромный букетик (похоже, нарвала цветы на клумбе во дворе) и прошептала:

— Прости, денег нет.

Именинница обняла ее.

— Главное, что ты со мной.

На следующий день, разбирая гору презентов, Нина не увидела футболку со смешными рисунками, которую ей купили родители. Вместе с ней пропали красивые сережки от бабушек и деда. Взрослые сообразили: все это прихватил кто-то из гостей. Но не пойман — не вор. Потом, осенью, в школе «ушли» новые сапоги Надюши, которые стояли в раздевалке. А через пару недель в квартиру Плотниковых проник вор. Видеокамеры тогда уже существовали, но подъезд и лестничные клетки домов ими еще не оборудовали. Мерзавец открыл дверь апартаментов ключом, не взломал замок. Полиция без особой охоты занялась делом, никого не нашла. Плотниковы лишились семейных драгоценностей и накопленных на покупку машины денег, которые принесли домой, чтобы отдать их продавцу. Кто ограбил семью? Вопрос остался без ответа.

Когда Нине исполнилось восемнадцать, она познакомилась с Гришей, вспыхнул роман. Плотникова тогда уже поступила в институт восточных языков, отлично училась. Таня же с трудом поступила на вечернее отделение вуза, где готовят воспитателей детских садов. Нина жила на солнечной стороне жизни. Была лучшей студенткой курса, отличницей, впереди ее ждала широкая дорога, девушка готовилась ездить в разные страны. А что у Тани? Та овладевала профессией, которая ей совсем не нравилась. Но куда деваться? Невелик выбор у того, у кого в аттестате нет пятерок, стоит одна четверка, а остальное — тройки. Можно отправиться в училище, стать парикмахером, они хорошо зарабатывают, но Тане не хотелось возиться с чужими волосами. И печатать на машинке она не собиралась, и стоять за прилавком для нее позор. Никитина постоянно жаловалась на злую судьбу. Нина на втором курсе стала работать, и она жалела Таню, покупала нищей подруге косметику.

А потом вдруг Плотникова начала быстро полнеть. И понятно, по какой причине. У лучшей студентки вуза неожиданно возник волчий аппетит, она могла есть день и ночь, но все равно ощущала голод. Сначала Нина не переживала, несколько килограммов, прилипшие к ней, не раздражали. Но когда их стало десять, девушка занервничала. Родители нашли хорошего врача, тот велел сдать кучу анализов. Выяснилась причина неприятности: гормональный сбой, он привел к бешеному аппетиту. Нине назначили лечение, оно не помогло. Плотникова становилась все толще и толще несмотря на то, что ела одни листья салата без какого-либо масла или соуса.

Через полгода студентка угодила в больницу — ее сердце не выдержало стремительного набора веса. За время нахождения в клинике девушка сбросила десять кило, обрадовалась, но стоило ей вернуться домой, как «десятка» вернулась, и стрелка весов резво завалилась вправо. Плотникова раздавалась во все стороны, как на дрожжах.

Конечно, в институте заметили метаморфозу, но Ниночку любили, над ней не смеялись. Круглую отличницу Плотникову со второго курса начали приглашать поработать переводчиком в разных местах, платили хорошие деньги. Девушка старательно делала вид, что у нее все в порядке. Но она-то понимала, что стала похожа на грузовик.

А что Гриша, парень, которого Плотникова называла своим мужем? Он вскоре ушел, заявив: «Прости, больше не могу врать, что люблю гору сала».

Удар в сердце девушки оказался почти смертельным. «Супруг» удрал в очень тяжелое для нее время. За месяц до побега Григория ее родители и дедушка попали в автокатастрофу. Не выжил никто. Плотникова осталась с двумя пожилыми бабушками, а те безостановочно плакали. Обе старушки вскоре после похорон попали в больницу и не вышли из нее. Из всех членов огромной прекрасной семьи в живых осталась лишь Нина.

Но у нее из-за постоянно растущего, несмотря на все диеты, веса теперь появились немалые проблемы с сердечно-сосудистой системой. Плотникова опять угодила в клинику. Плохо ей стало на даче, куда женщина отправилась посмотреть, все ли в порядке.

После плотного завтрака Нину неожиданно стало тошнить, она подумала, что свежий подмосковный воздух ей поможет, и отправилась в ближнее Подмосковье. Ниночка подъехала к забору, вышла из автомобиля, чтобы открыть ворота… и оказалась на кровати в незнакомом помещении. У постели стояла «нога», на ней висела капельница. Плотникова растерялась.

Тут появился врач. Он сел у постели на круглую табуретку и осведомился:

— Как самочувствие?

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Где я?

— Вы упали около машины, — ответил доктор. — Я стоял на балконе своего дома, увидел, что произошло, побежал к вам, вызвал «Скорую» из нашей клиники. Мой совет: надо постепенно снижать вес.

— Знаю, — прошептала Нина. — Не поверите, но я почти ничего не ем… Как вас зовут?

— Петр Николаевич, — представился медик.

— У меня плохие гормоны, — объяснила Нина.

— Плохих гормонов нет, — улыбнулся Петр, — порой случается сбой «оркестра». Главное — понять, чем он вызван. Давайте начнем с анализов.