— Ванечка, — ласково начал Баратынский, — я безмерно счастлив, что обрел сына!

— Не сочтите за обиду, — остановил я «папочку», — но вы для меня чужой человек. Я считаю своим отцом Павла Ивановича. С ним связаны все мои детские и юношеские воспоминания. У меня был лучший на свете папа, но это не вы.

— Я отсутствовал по уважительной причине: Никки ничего не сообщила о рождении нашего прекрасного ребенка. Я люблю ее до сих пор, сейчас сразу простил за то, что скрыла…

Как правило, я никогда не перебиваю собеседника, даже если он залихватски врет или несет чушь. Но сегодня мое терпение дало сбой. Я не дал гостю договорить.

— Каким образом моя мама могла поставить вас в известность о беременности? Она мне рассказала, что вы исчезли, словно капля воды на раскаленной сковородке. На дворе было советское время, интернет еще не придумали, мобильные телефоны — тоже. Связь с другими странами работала отвратительно. Но даже имей мама возможность быстро и качественно соединиться с человеком в другом государстве, — куда ей звонить? Никаких контактов вы ей не оставили. Не удосужились даже написать короткую записку вроде «улетел в США». Мама понятия не имела, куда ее мужчина подевался.

— Здесь я, — кивнул Роман. — И прошу прощения за то, что не находился рядом с вами в детские годы.

— В отроческие, юношеские и взрослые вас тоже не было, — подчеркнул я. — Разрешите задать вопрос?

— Конечно, конечно, — опять засверкал своей сантехнической улыбкой гость.

— С какой целью вы вернулись в Москву?

— Америка — прекрасная страна, да русский человек там всегда чужим останется, — без запинки проговорил «папенька». — Я терпел много неудобств, жил кое-как.

— Бедствовали? — задал свой вопрос Боря.

— Нет-нет, — замахал рукой дядька. — У меня недвижимость в разных штатах и еще в Лондоне и Париже. Ностальгия замучила!

— Не один год она, однако, вас терзала, — покачал я головой.

Из холла донесся звонок, батлер вышел в коридор.

— Мальчик мой! — трагическим тоном воскликнул мужик.

Я продолжал молча смотреть на Баратынского.

— Дай шанс своему родителю! — продолжал фигляр. — Завещаю тебе все свое немалое имущество!

Дверь в кабинет распахнулась, ударилась о стену. Я вдохнул полной грудью, и тут же лопнул невидимый тонкий кожаный ремень, который впился в шею и медленно, но верно стискивал ее. Воздух ворвался в легкие.

— Всем привет! — весело, словно ничего неприятного не происходит, произнес Володя. — Ванечка, введи меня в курс дела.

Отчим выглядел, как всегда, безупречно, его лицо украшала улыбка. Но я хорошо знаю мужчину, который давно стал мне прекрасным другом, и сейчас понял, что он встревожен.

— Познакомься, — стараясь сохранять невозмутимость, начал я, — Роман Баратынский. Называет себя моим биологическим отцом.

— Анечка Иванна! — крикнул Володя. — В холле сидит мужчина — позови его сюда!

Через короткое время в кабинете появился незнакомец лет сорока по виду. Он держал серый чемоданчик с красным крестом.

— Люблю свою жену, — сказал Владимир, — поэтому и приехал. Для начала хочу узнать, по какой причине господин Баратынский удрал в США, не сообщив об этом любовнице, и не давал знать о себе несколько десятилетий. Николетта считала мужчину покойником. Единственное, что ей известно, — у Романа были неприятности. Вроде к нему на дом пришли с обыском, но парень успел смыться.

— Фарцовка и кража, — вдруг уточнил Борис. — Сегодня я наконец получил информацию. Баратынский покупал у иностранных туристов шмотки и продавал их московским модникам. Парня за мзду впускали через черный ход в гостиницы. А однажды у одного француза пропали кошелек с хорошей суммой и золотая печатка. Если без деталей, то вором оказался Роман, его сдал портье. К Баратынскому пришли домой, но не застали его. Больше парня никто не видел. И вот он, перед нами.

— Каждый совершает в юности ошибки, — отбил мяч «папенька». — Ваня, я твой отец! Николетта — двоеженка!

Мне неожиданно стало смешно.

— Скорее, двоемужница. Впрочем, не уверен, что такое слово существует. Брак Владимира и моей мамы оформлен по всем правилам и…

— А вот и нет! — перебил малоприятный гость. — Мы не разводились, следовательно, я единственный супруг Николетты. Вернулся в лоно семьи! Имею право проживания с женой!

Мне наскучил фарс, а Владимир тихо кашлянул и сказал:

— У вас неполная информация. После вас госпожа Адилье стала супругой Павла Подушкина, овдовела и спустя годы согласилась стать моей женой. И вы, наверное, забыли про то, как обманули Николетту. Привели ее в какую-то квартиру, там некий мужчина произнес фразу: «Объявляю вас мужем и женой!» — а потом вручил вам листок с надписью «Свидетельство». Все это проделали на следующий день после того, как девушка сообщила вам о своей беременности. Вы обманули Никки, а та, не знающая никаких законов, поверила. После «женитьбы» вы пропали надолго, а сейчас вдруг появились в Москве. Господин Баратынский, предлагаю вам и Ване сию секунду в присутствии свидетелей сдать анализ ДНК. Получим через некоторое время точный ответ на вопрос, есть ли у вас с Иваном Павловичем Подушкиным кровное родство.

— Я и без этого уверен, что он мой сын, — насупился Роман.

— Тогда отказ от проведения исследования — не в ваших интересах, — добавил Боря. — Следует подтвердить родство.

— У меня аллергия на уколы, — выдумал новую причину мужик.

— Их делать не будут, — улыбнулся Володя, — возьмут слюну.

— Это не больно, — добавил я. — И для вас бесплатно.

— Надо просто открыть рот, — объяснил Борис.

— Не могу! — воскликнул гость.

— Почему? — искренне удивился отчим.

— В зубах выпали пломбы.

— И фиг с ними, они не влияют на исследование, — махнул рукой Володя. — Так как?

— А где жить прикажете до получения результата? — задал неожиданный вопрос «папочка».

— В прекрасной гостинице, — улыбнулся Боря, — в уютном номере. Завтрак принесут, он входит в стоимость комнаты.

— Нет! — уперся «отец». — Хочу находиться рядом с Ваней! Соскучился по общению! Желаю жить здесь!

— Именно в квартире, где в данную минуту находитесь? — уточнил я.

— Да! — выпалил «родитель». — Ты верно понял. Не для того я сутки в самолете мучился, чтобы в драном отеле поселиться!

— Хорошо, — согласился я, — останетесь ночевать в апартаментах.

— Буду жить здесь, пока не получу подтверждение своего отцовства, — вмиг потребовал мужик.

— Дай подлецу гривенник — так он серьги из ушей выдернет, — высказалась из коридора Анна Ивановна, не отказавшая себе в удовольствии подслушать беседу.

— Или будет по-моему, или я пошагаю прямиком в газету «Скандалы»! — окончательно распоясался «папочка» и посмотрел на Владимира. — Сообщу им все, что про Николетту знаю! А я владею полной информацией о ней!

— Вряд ли, — ответил отчим, — она сама этой самой полной информацией о себе не владеет. Лично мне этот базар-вокзал надоел. Да и врач ждет, когда ему пробу брать. Роман, десять секунд у вас.

— На что? — не понял скандалист.

— На решение, делаете вы ДНК-тест или проваливаете вон! — вышел из себя всегда вежливый Володя, вынимая телефон. — Раз, два, три, четыре, пять… Сейчас моя охрана примчится.

— Ладно, — сдался «папулечка».

Процедура заняла короткое время. Доктор собрался уходить, но не тут-то было.

— Едем вместе! — воскликнул Баратынский.

— Куда? — не сообразил я.

— В лабораторию! Вдруг этот курьер мою пробирку по дороге вышвырнет? Или сам в стекляшку наплюет, и получится, что мы с сыном друг другу никто!

Отчим прищурился. На мгновение хорошо воспитанный, всегда улыбчивый, добрый, щедрый, милый, бескрайне терпеливый Володя, мой близкий друг, делся не пойми куда. Вместо него я увидел бескомпромиссного человека, который сам, без чьей-либо помощи, сумел создать корпорацию, приносящую миллиардные доходы. Этот мужик прошел сквозь огонь, воду и медные трубы, и не следует даже пытаться сломать его. Он успешный игрок на поле большого бизнеса, а на этой территории выживают лишь умные жесткие люди. Они могут упасть, разбиться в кровь, сгореть в пожаре, но потом назло врагам, наперекор стихиям, восстают из пепла и становятся еще богаче, чем были до своего крушения. Не следует испытывать терпение подобного человека, дразнить его. Да, сейчас он интеллигентный щедрый благотворитель с грамотной речью. Да, он прекрасный муж, отец, сын или дедушка, обожающий внуков. Но если вам придет в голову нахамить этому улыбчивому человеку, обмануть его, то в нем проснется парень, который когда-то, давным-давно, в начале девяностых, отбился с помощью топора от нападавших на него бандитов, потом зарыл трупы в овраге и спокойно поехал домой. Сейчас тигр постарел, но почему вы решили, что пожилой хищник выпал из игры? Внешность обманчива. Кто знает, сколько раз милый старичок, который сейчас с удовольствием проводит время с обожаемой внучкой, затачивал ночью свой никогда не подводивший его топор, чтобы тот и сегодня легко сумел отрубить вам вашу глупую башку?

Володя моргнул, стал прежним и кивнул.

— Конечно. Вы правы. Поднимайтесь. Поедем вместе.