— Он это… — дама вздохнула, — выставка была недавно, но такого я не видела там…

И прежде чем дама спросила, по какому они делу, Альберт подхватил Алису, и они ушли.

Мы с Андреем пришли раньше, успели еще в магазин заскочить, и вы не поверите, но я даже суп сварила.

Готовить, сами понимаете, меня никто не учил, то есть соседка Галина пробовала, приглашала меня к себе, но потом Ляле взбрело в голову, что Галина специально меня зазывает, чтобы выспросить про нее, Лялю, и они поругались.

Галина потом говорила, что раньше всех поняла, что у Ляли с головой плохо, но не говорила, чтобы не расстраивать Лелика.

Так или иначе, мне было велено никаких отношений с соседями не поддерживать, подруг у меня не было, потому что Ляля не терпела никого постороннего в доме, а потом, ее саму нельзя было показывать неподготовленным людям.

Но про это я уже говорила.

А готовить я начала, когда стала жить одна. Не могу сказать, что сильно в этом преуспела, но кое-что умею.

Во всяком случае, когда Алиска чуть поморщилась, хлебая мой суп, Андрей рявкнул на нее, чтобы лопала что дают. Или сама пускай готовит, а мы потом сравним.

Поев и напившись чаю с покупным пирогом, а также обменявшись результатами своих поисков, мы сидели вокруг стола и думали, что делать дальше.

И тут я неожиданно для себя самой проговорила:

— Вообще-то, во всех сложных ситуациях я гадаю. Есть у меня такая книга, с которой я никогда не расстаюсь…

— Какая? — с неожиданным интересом спросила Алиса. — Та самая? Про крысолова?

— Ну да, я же тебе ее показывала. Кстати, у Ани такая книга тоже была…

Я полезла в ящик стола и достала оттуда две книги — свою и Анину.

— Надо же, как странно… — протянула Алиса. — У меня есть точно такая же книга… Да ты видела…

Она достала пакет со своими документами — тот самый, который держала в зубах, когда вылезала из окна своей квартиры, — и вытряхнула его содержимое на стол. Среди документов и бумаг лежал потрепанный покетбук со знакомой картинкой на обложке — мрачный средневековый город и поток крыс на булыжной мостовой. И название, выведенное готическими буквами: «Флейта крысолова».

— Надо же, точно такая же, как у меня и у Ани!

— Про что это вы? — Андрей подошел ближе, взглянул на книги.

Лицо его удивленно вытянулось:

— И у меня была такая книга! Правда, я ее давно потерял…

— И у меня она была, — добавил Альберт, — потом бабка ее изорвала в клочья.

— Что бы это значило? — протянула Алиса.

— Что бы это ни значило, — решительно проговорила я, — я хочу обратиться к своей книге за подсказкой. Она очень часто давала мне полезные советы.

— И как ты это делаешь? — с недоверчивым любопытством спросил Андрей.

— Смотри!

Я положила книгу перед собой, закрыла глаза, потом на ощупь открыла ее и ткнула пальцем в страницу. Потом открыла глаза и прочитала фразу, на которую показывал мой палец: «Дети встали в кружок. В самой середине этого кружка стоял незнакомец…»

— И что это значит? — спросил Альберт.

— Честно говоря, не знаю…

— Как-то непонятно, — подхватил Андрей. — Нам что, нужно встать в кружок и запеть детскую песенку про каравай?

— Постойте, — прервала их Алиса. — Я тоже хочу погадать. Может, со второго раза будет понятнее.

Она положила свою книгу на стол и сделала то же, что я, — закрыла глаза, вслепую открыла книгу и ткнула пальцем в страницу.

— Ну, что там выпало? — с любопытством спросил Андрей.

Алиса прочла: «Члены городского совета окружили иноземца тесным кольцом и засыпали его вопросами…»

— На мой взгляд, не стало ничуть понятнее, — протянул Андрей.

— А по-моему, здесь что-то есть… — неуверенно отозвался Альберт. — Может быть, попробовать еще раз?

— У нас же есть третья книга. Давайте, действительно, погадаем еще раз, — предложила Алиса. — Говорят же, что такие вещи нужно делать непременно трижды.

— Кто это говорит? — проворчал Андрей.

— А я думаю, Алиса права! — возразил Альберт. В его глазах мерцала какая-то искра. — Давайте теперь я погадаю на Аниной книге!

Он положил перед собой третью книгу, закрыл глаза и проделал то же самое, что мы.

— Ну, что там у тебя выпало?

Альберт прочел: «Тропа привела их на большую поляну. Посредине этой поляны, среди высокой травы, аккуратным кружком стояли несколько ярких мухоморов, еще один, самый большой, красовался в самом центре этого ведьминого круга».

— Еще и мухоморы! — фыркнул Андрей. — Ерунда какая-то! Вам не надоело?

— Ты не прав, — перебил его Альберт. — Смотри, что нам говорит книга… точнее, три книги.

Первый раз — дети встали в кружок, в центре которого стоит незнакомец. Второй раз — члены городского совета окружили иноземца. То есть тоже встали кругом. И наконец, на лесной поляне находится так называемый ведьмин круг — мухоморы выстроились аккуратным кружком, и еще один в центре.

Каждое гадание повторяет одно и то же — круг и что-то или кто-то в его середине. Это не может быть случайным!

— Но если это не случайность, то что? Про какой круг говорит нам гадание?

— У меня есть одна идея…

Альберт повернулся ко мне:

— Где у тебя та карта, на которой мы отметили места, откуда нас забирал Костомаров?

Я достала карту из ящика, расстелила ее на столе.

Альберт вооружился карандашом, наклонился над столом и начал что-то на ней рисовать.

— Смотрите, что получилось!

Мы взглянули на карту.

Альберт нарисовал на ней довольно аккуратный круг, и этот круг прошел через все точки, которые мы нанесли на карту, — через дом номер семь по Вязовой улице, дом двадцать пять по улице Настройщиков, дом номер четыре по Картонному проезду, дом шестнадцать по переулку Мясникова…

То есть через все те места, откуда двадцать лет назад нас забрал адвокат Костомаров.

— Мне еще первый раз показалось, что все эти места не случайные, что они как-то связаны!

— А по-моему, это ерунда, совпадение! Так можно любые точки на карте соединить.

— Нет, Андрей, ты не прав. — В голосе Альберта появились явно учительские нотки. — Наверное, в школе ты прогуливал уроки геометрии.

— И не только геометрию! — фыркнула Алиска.

Вот почему ей обязательно нужно вмешаться? Видит же, что парни друг на друга смотрят угрюмо, не хватало еще нам всем поругаться.

Я укоризненно посмотрела на Альберта, и он понял, что нужно снизить напряжение, и заговорил спокойнее:

— Круг действительно можно построить через три точки, если они не лежат на одной прямой. Через четыре и больше точек круг, точнее окружность, можно построить только в том случае, если эти точки изначально лежат на этой окружности. То есть здесь не может быть случайности.

Андрей несколько расслабился.

— Ну, я действительно не очень разбираюсь в математике и поверю тебе на слово. Но что это значит?

— Это значит, что все эти пять точек расположены на равном расстоянии от центра круга. Значит, из этого центра до них одинаково близко. То есть все говорит о том, что нас всех привезли именно из центра этого круга…

— И что там находится, в этом центре?

— А вот это мы сейчас узнаем… Саша, — Альберт повернулся ко мне, — у тебя найдется линейка?

Я порылась в том же бездонном ящике и нашла там линейку. Не помню уж, для чего я ее использовала.

— Все-то у тебя есть… — тихонько сказала Алиса.

Андрей не услышал, Альберт услышал, но никак не отреагировал, а я решила, что сейчас не время Алиску осадить. Но я это запомню.

Альберт вооружился этой линейкой, провел на карте несколько прямых линий и показал нам точку их пересечения:

— Смотрите, это здесь!

В месте пересечения прямых на карте было зеленое пятно, обозначенное как Шереметевский сад.

— Нам нужен более подробный план этого городского парка…

Альберт включил компьютер, нашел план Шереметевского сада и увеличил его на весь экран.

Теперь мы могли прочитать названия всех частей парка, прудов, садовых павильонов.

Альберт нашел на этом плане точку пересечения своих линий и с торжественным видом объявил:

— А теперь смотрите сюда!

Мы заглянули через его плечо и увидели в глубине парка кружок, на котором помещалась надпись:

«Аскольдова гора».

— Теперь, я думаю, никто не сомневается, что это то самое место, которое нам нужно?!

— Круто! — изумленно проговорил Андрей.

— Аплодисментов не надо! — шутливо поклонился в ответ Альберт. — Идея была Сашина.

И тут у него телефон заиграл какую-то веселенькую мелодию, совершенно к нему неподходящую.

— Дашка! — охнул Альберт. — Да что она, обалдела совсем, вот так вот просто звонить? Договорились же о связи! Да! — крикнул он в трубку. — Что за…

Ему ответили так громко, что мы все слышали.

— Слушай, ты… — интонация была издевательской, — думаешь, самый умный? Думаешь, умеешь хорошо прятаться? Мы тут тоже не дети, чтобы в игрушки с тобой играть. Если сегодня же не отдашь то, что нам нужно, мы за твою сестрицу всерьез примемся. Каждый час будем у нее кое-что отрезать. Сначала один пальчик, потом другой, потом третий… потом кое-что посерьезнее… Понял?

Алиса еле слышно ахнула, прижав руки ко рту. Альберт побледнел так сильно, что походил на покойника.

— Дай мне с ней поговорить! — прохрипел он.

— Обойдешься! — хмыкнул голос.

— Я сказал — дай поговорить! — заорал Альберт. — Тебе что важнее — флешку получить или девчонку мучить? Если не дашь поговорить, я отключу телефон!

— Ладно.

— Привет, Алька, — послышался голос Дашки.

И если даже я, которая видела ее всего один раз в жизни, тут же поняла, что Дашке плохо, больно и страшно, то Альберт вцепился в телефон так, что побелели пальцы.

— Ты как, сестренка? — спросил он.

На миг, на один только миг я остро позавидовала Дашке. Потому что в голосе Альберта было столько тревоги, что я… Никогда в жизни никто обо мне так не беспокоился! Да если честно, то до меня вообще не было никому никакого дела.

Я тут же устыдилась — нашла кому завидовать. Бедная рыжая Дашка сейчас, может быть, вообще на волоске от смерти!

— Ты как, Дашка, что эти уроды…

— Алька, они правда грозятся меня убить! Я знаю, что не убьют, но если пытать будут… Они все трое тут…

— Я понял, понял, отдай ему трубку!

Альберт скрипнул зубами.

— Значит, так, — заговорил он, и в голосе его звенела сталь. — Флешку я отдам. Но если Дашка не то что пальца лишится, а хоть один волос упадет с головы моей сестры… Ты слышал меня, урод? Так вот, если хоть что-то с ней случится, то я не то что не отдам эту флешку вам, а сделаю так, что она будет работать наоборот. Обнулит все ваши счета и передаст ваши данные кому надо. Понял, надеюсь? Мозги свои куриные напряги и сообрази, что это я могу запросто.

На том конце заорали, и Альберт отнял телефон от уха, пережидая. Потом, когда там выдохлись, он сказал:

— И можешь больше не звонить. Я сам перезвоню по этому телефону и скажу, как будет происходить обмен флешки на мою сестру. А пока… я тебя предупредил.

— Думаешь, они тебя послушаются? — спросила я.

— Нет, конечно. Но пока у них флешки нету, будут потише. А потом… когда получат свое… тогда, конечно, они захотят нас с Дашкой убить.

Альберт сказал это спокойно, так что мы невольно замолчали. Потом Андрей вздохнул:

— Да, братан, попали мы с тобой. Меня хоть сестрой не шантажируют, потому что у меня ее нету.

— Ты уже знаешь, что делать? — спросила я Альберта.

— Пока нет…

— А что, если…

— Что, у тебя снова идея? — усмехнулась Алиса.

— Ну да… минус на минус — получится плюс!

— Ты это к чему?

— К тому… Что, если их натравить друг на друга? Твоих — на тех уродов, которые караулят Андрея… Может, они нейтрализуют друг друга и решат наши проблемы?

— А что, в этом что-то есть… Умная ты, Сашка…

— Подожди хвалить, пока не разрулим эту ситуацию.

— И как ты это себе представляешь? — прищурился Андрей.

— А вот как.

Я повернулась к Андрею и сказала:

— Сначала ты звонишь той своей поклоннице, чей муж за тобой охотится, и назначаешь ей свидание…

— Что?! — Андрей перекосился. — Какое свидание? Да я эту стерву видеть больше не могу!

— А тебе и не придется. Ты только свидание назначишь, больше ничего от тебя не требуется.

— Но она меня и слушать не станет… Что я ей могу сказать?

— Ой, ну что я тебя должна учить, как женщине лапшу на уши вешать? Скажешь, что понял, что она — свет твоих очей, путеводная звезда твоей жи-зни…

— Чего?! Где ты такую фигню откопала? Да я таких слов в жизни не употребляю… и не знаю, кто их употребляет!

— Да шучу я, шучу! Ты совсем юмора не понимаешь?

— Ох, мне не до юмора! Эта семейка меня уже достала!

— Твоя задача — назначить свидание. Если ты сейчас совсем не в форме, не можешь двух слов связать — я тебе напишу слова на бумажке, ты их просто прочитаешь! Главное, назначь ей свидание!

— А что мне ей там говорить? Снова по бумажке?

— Господи, Андрей, да кто тебе сказал, что ты пойдешь на это свидание? Я уже сказала тебе, твоя задача — только назначить встречу!

— Она, значит, придет, а меня нет? Нехорошо получится…

Я застонала и подняла глаза к потолку.

— Андрюша, я была о тебе лучшего мнения! Она тоже никуда не придет! Если я правильно понимаю настроение ее мужа, он прослушивает все ее звонки, и как только ты назначишь ей встречу — пошлет туда своих цепных псов. А может, она сама ему про твой звонок расскажет, раз у нее такое извращение — любовников подставлять. Так что ни ее, ни тебя там не будет!

— А-а! — взгляд Андрея прояснился. — Теперь понятно!

— Очень хорошо, что понятно! Но имей в виду, тебе нужно как следует сыграть свою роль влюбленного, чтобы она поверила в твои вспыхнувшие чувства и согласилась прийти.

— Понял. Или чтобы этот поверил, муж ее… — тут Андрей вставил неприличное слово.