17 мая 1939 г. британское правительство опубликовало «Белую книгу» Макдональда, которая практически запретила еврейскую иммиграцию и покупку земли евреями, и ревизовало «Декларацию Бальфура», заявив, что «еврейский национальный очаг уже создан». Одновременно этим же документом Британия отказалась от обещаний в отношении арабов, изложенных в переписке Мак-Магона – Хусейна 1915 г., в которой предусматривалось независимое арабское государство в его «естественных границах», включающих, по мнению арабов, в том числе всю Палестину. Британия утверждала, что гарантии Мак-Магона не распространялись на Палестину.
Арабские лидеры не оценили уступок в части запрета еврейской иммиграции и отвергли «Белую книгу». Они требовали немедленно и полностью запретить иммиграцию и ускорить переход к независимости. Оппозиция в британском парламенте, американские конгрессмены и Постоянная мандатная комиссия Лиги Наций обвинили британское правительство в нарушении условий Мандата в части обязательств перед евреями.
«Белая книга» Макдональда стала поворотным пунктом в отношениях Великобритании и сионистов – сионистские лидеры фактически отказались от признания законности британского мандата на Палестину. Для обхода ограничений на иммиграцию евреями была создана подпольная организация «Моссад ле-Алия Бет».
Начало Второй мировой войны сильно осложнило ситуацию с созданием еврейского государства. Оккупация Польши и запрет еврейской эмиграции как из СССР, так и с территорий, подконтрольных Третьему рейху, подорвали потенциальную базу иммиграции.
Двойственное отношение сионистов к Великобритании в этой ситуации выразил Давид Бен-Гурион: «Мы должны помогать англичанам в войне, как если бы не существовало “Белой книги”, и мы должны бороться против “Белой книги”, как если бы не велась война».
После 1945 г. Великобритания оказалась вовлечена в нарастающий конфликт с еврейским населением. Основной проблемой стало нежелание нового правительства Великобритании во главе с Клементом Эттли отказаться от ограничений «Белой книги» 1939 г. Министерская комиссия рекомендовала ограничить иммиграцию «1500 разрешениями в месяц на въезд для евреев, переживших Катастрофу».
Отказ Великобритании от обещаний сионистскому движению, запреты на покупку земли и ограничения иммиграции вызвали резкое усиление антибританских настроений и прямой борьбы со стороны еврейской общины. Руководители трёх подпольных сионистских организаций («Хагана», «Иргун» и «Лехи») заключили соглашение о начале совместной вооружённой кампании против британских властей. В 1946 г. силы сопротивления провели ряд масштабных диверсий, а британские войска и полиция – массовые аресты и высылки.
О размахе деятельности этих организаций можно судить по следующему факту. Так, в результате обыска английскими войсками только в киббуце Яжур было изъято 325 винтовок, 96 миномётов с большим запасом боеприпасов, свыше 5 тысяч ручных гранат и другое вооружение. Кстати, качество обнаруженных миномётов, изготовленных в подпольных мастерских «Тааса», оказалось очень высоким. Это ввело в заблуждение британских экспертов, которые решили, что миномёты были изготовлены в США, а в Палестине их только собрали.
Во время Мандата евреи никогда не составляли большинство населения Палестины, но численность свою значительно увеличили. Так, в 1920 г. арабы составляли абсолютное большинство (90 %), а к 1947 г. евреи составили 31 % населения.
На 1943 г. на территории Британского мандата в Палестине евреям принадлежало 49 % городской и сельской застройки и 12 % пригодной к обработке земли (пашен и многолетних насаждений). Всего около половины земель находилась в государственном владении, около 47 % земли принадлежало арабским и другим нееврейским землевладельцам, примерно 6 % было во владении евреев.
К началу 1920-х гг. одной из важнейших целей руководства еврейской общины (ишува) в подмандатной Палестине стало создание «государства в пути» – формирование независимых, насколько возможно, от британской администрации органов власти.
Действуя на правах общественно-политических организаций, эти структуры осуществляли реальное управление делами ишува и по замыслу создателей (прежде всего Бен-Гуриона) смогли бы превратиться в органы государственного управления в момент провозглашения независимости.
Несмотря на все препятствия, еврейские поселенцы создали эффективную структуру управления в качестве подготовки к созданию собственного государства. Политолог Алек Эпштейн отмечает, что с момента перехода «Еврейского агентства» из-под контроля организаций диаспоры под контроль ишува в 1936 г. оно стало исполнять роль правительства.
В отчёте Палестинской королевской комиссии 1937 г. ишув был назван «государством в государстве» и были отмечены крупные успехи в деле создания еврейского национального очага. Руководство ишува стремилось включить все группы еврейского населения в свою сферу деятельности. Для этого, в частности, в руководство «Еврейского агентства» были введены представители несионистских группировок, хотя они составляли в нём незначительное меньшинство.
Специальная комиссия ООН в 1947 г. в своём докладе указывала, что ишув выполняет государственные функции, а «Еврейское агентство» – правительственные. В частности, было отмечено, что:
«Вступление в еврейскую общину является фактически автоматическим для всех евреев от восемнадцати лет и старше, которые прожили в Палестине по крайней мере три месяца. Всё взрослое население в возрасте 20 лет и старше принимает участие в избрании членов Выборного собрания, из которого образуется “Ваад леуми” (Национальный совет). В сотрудничестве с другими общественными организациями “Ваад леуми” содержит – почти исключительно на средства, получаемые от взимаемых им налогов и из других доходов, – систему еврейских школ и сеть учреждений общественного здравоохранения и социального обслуживания…
В жизни еврейского населения Палестины “Еврейское агентство” занимает особое место как ввиду его положения согласно статье 4 мандата, так и в качестве организации, представляющей мировое еврейство. Организованное в Палестине в форме примерно двадцати департаментов, соответствующих в общем министерствам самоуправляющегося государства, Агентство касается всех сторон еврейского экономического и социального развития в Палестине и имеет решающее влияние в главных вопросах политики и управления, особенно в вопросах иммиграции и развития сельского хозяйства».
В 1947 г. британское правительство заявило о своём желании отказаться от мандата на Палестину, аргументируя это тем, что оно не способно найти приемлемое для арабов и евреев решение. Созданная незадолго до того Организация Объединённых Наций на Второй сессии своей Генеральной Ассамблеи 29 ноября 1947 г. приняла план раздела Палестины (резолюция Генеральной ассамблеи ООН № 181).
Согласно этому плану, Иерусалим должен был стать международным городом (corpus separatum) под управлением ООН, чтобы не допустить конфликта по его статусу. В пределы Иерусалима также предполагалось ввести такие окрестные населённые пункты, как Шуафат, Эйн Карем и Вифлеем.
Большинство еврейского населения приветствовало предложенный план раздела Палестины. Хотя такие радикальные еврейские организации, как «Иргун» Менахема Бегина или «Лехи» Ицхака Шамира, отвергли этот план, считая его несправедливым по отношению к евреям, Еврейское агентство, представлявшее большинство ишува, решило принять план ООН.
Арабские руководители, в том числе Лига арабских государств и палестинский Высший арабский совет, категорически отвергли план ООН по разделу Палестины и заявили, что приложат все усилия, чтобы помешать его реализации. Так, Джамаль аль Хуссейни, исполнявший обязанности председателя Высшего арабского совета, 24 ноября 1947 г. угрожал, что «Палестина будет охвачена огнём и кровью, если евреи получат хоть какую-нибудь её часть».
Принятие этого плана стало возможным благодаря его поддержке со стороны крупнейших держав – СССР и США. Советский Союз, пытаясь укрепить свою позицию на Ближнем Востоке, стремился, в первую очередь, подорвать позиции Великобритании. Поддержка плана ООН со стороны СССР стала большой неожиданностью как для евреев, так и для арабов. В частности, советский представитель А. А. Громыко на пленарном заседании 26 ноября решительно высказался за «вариант раздела Палестины на два самостоятельных демократических государства – арабское и еврейское».
По мнению израильского политика Юлия Кошаровского: «Ближневосточная политика Сталина строилась таким образом, чтобы изгнать Великобританию из стратегически важного региона и, по возможности, занять её место. Именно этим определялась поддержка борьбы евреев Палестины против Британского мандата за свою национальную независимость».
Историк Дмитрий Мосяков считает, что советские инициаторы этой политики надеялись, что Израиль, возглавляемый выходцами из российского Бунда, станет очагом социализма на Ближнем Востоке, подконтрольным Москве, в противовес арабским режимам, ориентированным на Запад.
Помощник В. М. Молотова М. С. Ветров (позже советский посол в Дании) приводит слова Сталина: «Давайте согласимся с образованием Израиля. Это будет как шило в заднице для арабских государств и заставит их повернуться спиной к Британии. В конечном счёте британское влияние будет полностью подорвано в Египте, Сирии, Турции и Ираке».
Среди политической элиты США по этому вопросу существовали серьёзные разногласия, и в итоге решающую роль сыграла личная позиция президента Гарри Трумэна, который ради принятия решения о создании Израиля пошёл на прямой конфликт с руководством Госдепартамента.
В марте 1947 г. Трумэн в частном порядке пообещал Хаиму Вейцману (будущему президенту Израиля) поддержку идеи раздела Палестины, но на следующий день американский посол в ООН проголосовал за передачу Палестины под опеку ООН. Трумэн пришёл в ярость и обвинил в произошедшем чиновников Госдепартамента.
Однако за этим голосованием стояла группа высокопоставленных лиц, включая госсекретаря Джорджа Маршалла и министра обороны Джеймса Форрестола. Многие сотрудники Госдепартамента во главе с госсекретарём Джорджем Маршаллом опасались того, что явная поддержка еврейскому государству приведёт к тому, что СССР выступит в качестве союзника арабским странам и получит широкий доступ в регион.
Как заявлял первый министр обороны Джеймс Форрестол президенту Трумэну: «Вы просто не осознаёте, что существует 40 миллионов арабов и 400 тысяч евреев. Миллионы арабов одержат верх над тысячами евреев. Нефть – вот та сторона, на которой мы должны находиться».
С другой стороны, как полагал советник президента Кларк Клиффорд, «демократическое государство на Ближнем Востоке станет долгосрочной гарантией безопасности не только нашей страны, но и всего мира».
Конфликт между Трумэном и Маршаллом по этому вопросу грозил перерасти в правительственный кризис. Однако разрастания скандала удалось избежать. Трумэн настоял на своём решении поддержать создание Израиля. Существенную роль здесь сыграло и влияние еврейской общины в США, голосами которой хотел заручиться Трумэн в преддверии президентских выборов 1948 г. Кроме того, как пишет Е. Е. Эпштейн в статье «Образование государства Израиль и ближневосточная дипломатия США»: «Г. Трумэн был южным баптистом и питал некоторую религиозную симпатию к евреям».