С открытием в 1869 г. Суэцкого канала перед Англией встала задача освоить новый путь в Индию и на Дальний Восток, пролегавший теперь через Средиземное море, Суэц и Красное море. Владея Гибралтаром и Аденом, Англия контролировала выходы в эти моря, а британская военно-морская база на Мальте была сильной позицией вблизи наиболее узкого и наиболее поддающегося блокаде района Средиземного моря, но сам Суэцкий канал оставался неподконтрольным Англии. В финансовом отношении его контролировали французские компании, а политически, находясь на территории Египта, он был в руках правительства хедива (египетского монарха) и его сюзерена – турецкого султана, хотя власть последнего являлась скорее номинальной.

В случае войны канал мог быть занят сухопутными войсками враждебных Англии держав. Да и самый крайний вариант развития событий – объявление Египтом в случае войны о нейтралитете канала и введение запрета на проход через него боевых кораблей всех стран – крайне беспокоил владычицу морей.

По мнению королевы Виктории и премьера Дизраэли, Суэцкий канал мог быть только британским, и лорды Адмиралтейства должны были решать, чьи суда пропускать по каналу, а чьи нет.

Для начала Дизраэли обеспечил Англии экономическое господство над каналом. Всего акций Компании Суэцкого канала имелось 400 тысяч. Египетский хедив Измаил, испытывая острую нужду в деньгах, решил продать принадлежавшие ему 176 тысяч акций. Дизраэли, узнав об этом, не стал тратить время на проведение кредитов через парламент и 25 ноября 1875 г. с помощью банкирского дома Ротшильда приобрел у Измаила его акции, что обеспечило британскому правительству экономический контроль над каналом.

Но продажа акций не спасла финансы Египта, и 8 апреля 1876 г. египетское правительство объявило о своей финансовой несостоятельности. Но Дизраэли просчитался: он планировал загнать хедива в кабалу к Англии, а тот начал вести переговоры с французскими банкирами и уже в мае достиг с ними соглашения о консолидации египетского долга. Ценой этого должно было стать установление международного финансового контроля, обеспечивающего платежи по займам, а органом этого контроля становилась организация кредиторов «Касса египетского государственного долга».

Сделка эта была крайне невыгодна английскому правительству, ведь оно стремилось целиком подчинить Египет своему влиянию, а теперь в Египте водворялся международный, а фактически французский контроль.

В ноябре 1876 г., помимо опеки «Кассы египетского долга», англо-французский кондоминиум назначил хедиву ещё двух финансовых контролёров. Один из них был англичанином, зато другой – французом. Первый контролировал доходы, а второй – расходы египетской казны.

В начале 1882 г. в Египте произошёл государственный переворот. Хедив Тевфик был фактически низложен, а власть принял полковник Ахмет Орабы, сын простого феллаха. Орабы выдвинул лозунг: «Египет для египтян». Он быстро избавился от англо-французского контроля над финансами страны, чем завоевал доверие народа.

В Константинополе по инициативе Франции была создана конференция послов великих держав, где французы попытались ограничить притязания Англии на Египет. Средством для этого стало принятое всеми державами обязательство «не искать в Египте каких-либо территориальных приобретений или исключительных выгод»[25]. Англия была вынуждена принять это обязательство, вскоре ею нарушенное.

Ввод турецких войск в Египет и усиление там власти султана менее всего устраивали Англию, и премьер-министр Гладстон решил действовать немедленно, не ожидая турок. В мае 1882 г. в Александрию была направлена британская эскадра адмирала Сеймура. Французы решили, что они тоже «не лыком шиты», и отправили туда свою эскадру.

Теперь нужен был повод для нападения. Англичане заметили, что якобы египтяне ремонтируют свои береговые батареи, то есть их вооруженные силы ведут рутинную работу, положенную по уставу. Вот вам и повод для нападения. Как не вспомнить дедушку Крылова и его басню «Волк и ягнёнок».

Адмирал Сеймур направил египтянам ультиматум с требованием прекратить усиление береговой обороны Александрии, угрожая в противном случае бомбардировкой города. Египетские власти заявили в ответ, что никаких новых укреплений не возводится. Как показали дальнейшие события, египтяне, по сути, были абсолютно правы. Может, где-то что-то на батареях и приводилось в порядок, но в целом там царил бардак. К примеру, у египтян имелось 87 исправных мин с зарядом 250–500 фунтов (102–205 кг) пироксилина и 500 мин с зарядом 100 фунтов (30,5 кг) пироксилина. Мины были пригодны к постановке даже с гребных шлюпок. Если бы египтяне выставили минные заграждения перед фортами, то «британская эскадра никогда не вошла бы в гавань, не говоря уже о нравственном влиянии присутствия мин на экипажи судов»[26]. Однако египетские офицеры даже не знали, как пользоваться этими минами.

Тем не менее Сеймур продолжал настаивать и грозить египтянам. Командование французской эскадры, наконец, сообразило, что дело идет к британской оккупации Египта, и не придумало ничего лучшего, как тихо уйти из Александрии. Уход французов окрылил Сеймура, и 11 июля 1882 г. британская эскадра бомбардировала египетские форты.

После интенсивной бомбардировки с моря египтяне в ночь на 3 июля тихо покинули форты Александрии.

Ещё до бомбардировки Александрии на Кипре были сосредоточены сухопутные части под командованием Гарнета Уолснея, предназначенные для оккупации Египта. Узнав о бомбардировке, Уолсней в инициативном порядке[27] отдал приказ высадить десант в Александрии. 17 и 18 июля 1882 г. в Александрии было высажено две тысячи британских войск, а через несколько дней их число достигло 5 тысяч. Египетские войска отошли на 24 км от города и заняли оборону у городка Кафр-эль-Довар.

27 июля британский парламент ассигновал на вторжение в Египет сумму, эквивалентную 23 миллионам золотых рублей. Для приличия Англия предложила и другим государствам участвовать в оккупации Египта, но парламенты Франции и Италии не дали ни гроша.

В августе 1882 г. на средиземноморское побережье у Александрии и на берег Красного моря в Суэце были высажены британские сухопутные части общей численностью 22 тысячи человек. К концу сентября египетские войска были разбиты, и весь Египет оказался под властью англичан.

Британский кабинет лицемерно заявил, что Англия, мол, не имеет намерения удерживать Египет, и английские войска уйдут оттуда тотчас же, как только внутреннее состояние страны позволит им отказаться от своей якобы тягостной миссии. Забегая вперед, скажу, что в 1922 г. французский журналист Джульетт Адам не поленился и посчитал, что за пятьдесят лет британское правительство дало 66 официальных сообщений о выводе британских войск из Египта.

В 1882 г. в результате спровоцированной Великобританией англо-египетской войны в стране был установлен британский колониальный режим. Власть хедива была ограничена настолько, что страной фактически управлял британский дипломатический агент и генеральный консул. Несмотря на то что Египет формально являлся частью Османской империи, он стал британской колонией.

В ходе Первой мировой войны в Египте, как и в большинстве колоний, резко усилилось движение за национальную независимость.

В конце 1918 г. экс-вице-президент Законодательного собрания Египта Саад Заглюль со своими сторонниками, основавшими партию «Вафд» («Делегация»), начали кампанию по сбору подписей под Хартией национальных требований, важнейшим из которых было предоставление Египту полной независимости.

8 марта 1919 г. в Египте вспыхнуло мощное антибританское восстание. Ему предшествовала массовая демонстрация в Каире против ареста руководителя «Вафд» Заглюля. Сосредоточив в Египте большую армию, англичане в конце марта подавили восстание.

В конце 1919 г. правительство Великобритании отправило в Египет комиссию во главе с министром колоний Альфредом Мильнером. Изучив положение дел на месте, она пришла к выводу о необходимости изменения формы колониального господства. Комиссия рекомендовала признать независимость Египта при условии заключения с ним договора, который гарантировал бы неприкосновенность военно-стратегических, политических и экономических интересов Великобритании. Она советовала также посредством некоторых уступок отколоть от национально-освободительного движения его правое крыло и добиться сотрудничества с ним.

Попытки Великобритании в течение 1920–1921 гг. заключить договор с националистами, который обеспечил бы её «особые права» в Египте в духе «плана Мильнера», потерпели провал и вызвали в ноябре – декабре 1921 г. новое восстание в Каире. Народное восстание 1921 г. было жестоко подавлено.

Оба восстания стали серьёзными ударами по британскому господству в Египте. 28 февраля 1922 г. правительство Великобритании опубликовало декларацию об отмене протектората и о признании Египта «независимым и суверенным государством».

При этом Англия сохранила права на оборону Египта, охрану имперских путей, проходивших через страну, и на «соуправление» Суданом. В Египте сохранялись британские оккупационные войска, советники, верховный комиссар. Экономические позиции Великобритании не пострадали. 19 апреля 1923 г. была принята конституция Египта, в соответствии с которой страна стала конституционной монархией с двухпалатным парламентом.

Королём Египта с помощью англичан стал седьмой сын египетского хедива Исмаила-паши. В октябре 1917 г. Ахмед Фуад стал султаном Египта, а в феврале 1922 г. – королём Фуадом I.

В апреле 1936 г. после смерти Фуада королевский трон в Египте унаследовал его единокровный сын Фарук.

В 1936 г. между Англией и Египтом была достигнута договорённость, согласно которой Египет становился полностью независимым государством. Однако британские войска оставались в зоне канала ещё на 20 лет, до 1956 г. (в этом году договор должен был быть пересмотрен и мог быть продлён).

23 июля 1952 г. в Каире произошёл государственный переворот, к власти пришли военные из группировки «Свободное офицерство» во главе с генералом Мохаммедом Нагибом. Король Фарук I был свергнут и на яхте «Медуза» убыл в Италию.

Новым королём был провозглашён шестимесячный (!!!) Фуад II – сын Фарука. Но и он был смещён 18 июня 1953 г., а Египет провозглашён республикой. Первым президентом страны стал Мохаммед Нагиб.

28 февраля 1954 г. президент Нагиб подал в отставку и был отправлен под домашний арест, под которым он оставался до 1973 г.

Вся власть перешла к полковнику Абделю Насеру. Он решает в течение 15–20 лет провести индустриализацию страны и освоить целый ряд пустынных районов. Стержнем этих планов стало строительство огромной гидроэлектростанции в Асуане на реке Нил.

Но для постройки плотины в Асуане требовались огромные средства. И вот Насер обратился к Международному банку реконструкций и развития (МБРР) с просьбой о займе 1,3 млрд долларов, по тем временам огромной суммы. Банк тогда, как и теперь, контролировался США. И вот банкиры предложили свои условия Насеру: египетское правительство обязуется в течение периода строительства плотины, то есть 15 лет, направлять все внутренние ресурсы страны на эту стройку. Кредиторам будет дана возможность наблюдать за выполнением данного обязательства и ревизовать египетскую экономику. Далее, Египет не имеет права на протяжении этого времени брать кредиты у других государств. МБРР, который бы гарантировал получение кредита, компетентен следить за экономикой Египта и контролировать его государственный бюджет, чтобы иметь представление, до какой степени Египет в состоянии выплачивать деньги.

Президент Египта внимательно выслушал директора МБРР Юджина Блэка, а затем сказал: «Быть может, нам предоставит кредит другая великая держава. И без унизительных оговорок».

Насер знал, что говорит. Он ещё 19 октября 1954 г. добился соглашения с Англией о выводе в течение 20 лет всех британских войск из зоны Суэцкого канала. А 26 июля 1956 г. Насер объявил о национализации компании Суэцкого канала. Теперь доходы от канала должны идти на строительство Асуанской плотины.

16 августа 1956 г. в Лондоне открылась международная конференция по Суэцкому каналу. Египет ещё за четыре дня до этого отказался от участия в конференции. На конференции США предложили интернационализировать канал, передав его под международную юрисдикцию. Понятно, что главную роль в этом международном управлении должны были играть Соединенные Штаты. Переговоры зашли в тупик.

А пока в Лондоне шли разговоры, бывшая администрация Суэцкого канала отозвала оттуда почти всех лоцманов. Канал встал, поскольку в самом Египте подобных специалистов не было. И тут глава советской делегации в Лондоне министр иностранных дел Д. Т. Шепилов позвонил напрямую Хрущёву. Никита Сергеевич в этот момент находился на пляже в Ливадии. Рядом на плетеном столике стоял телефон спецсвязи ВЧ. Выслушав Шепилова, Никита Сергеевич позвонил в Киев 1-му секретарю Кириченко. И через несколько часов самые опытные одесские, николаевские и херсонские лоцманы начали собирать чемоданы. Вскоре корабли с советскими лоцманами пошли по каналу в обычном режиме. И вот тогда в Париже и Лондоне вспомнили о пушках – «последнем доводе королей».

Насер понимал неизбежность войны с Англией и Францией. Поэтому в 1955 г. Египет подписал с согласия СССР договор с Чехословакией при посредничестве премьер-министра Китая Чжоу Эньлая.

Египет получил: реактивные истребители типа МиГ-15бис – 80 шт., бомбардировщики Ил-28 – 39 шт., танки Т-34 – 230 шт., бронетранспортёры – 200 шт., самоходные артиллерийские установки – 100 шт., пушки разные – около 150 шт. (по другим оценкам, до 500), грузовики ЗИС-150 – 100 шт. Позже поступили 12 новейших истребителей МиГ-17Ф с советскими и чехословацкими инструкторами. В результате этих поставок «в численном выражении вооружённые силы Египта к началу 1956 г. вчетверо превосходили израильские».

Национализация Суэцкого канала оказалась неожиданным действием для Великобритании и Франции, которые на месте не имели военных частей, которые могли бы незамедлительно быть задействованы в установлении контроля над каналом, пока общественное мнение мирового сообщества было на их стороне. У Франции значительные воинские части находились в Алжире, а у Великобритании – в Иордании. Такая пауза дала возможность Египту занять более гибкую позицию по вопросу о режиме пользования каналом, в частности, было заявлено о гарантии Египтом права беспрепятственного прохода судов (за исключением израильских) через Суэцкий канал. При таких обстоятельствах военная операция Великобритании и Франции не имела бы уже широкой поддержки западного сообщества.

Тем не менее уже на следующий день после национализации канала, 27 июля 1956 г., правительства Англии и Франции приняли решение о военной операции против Египта. О принятом решении были извещены Соединённые Штаты Америки, и прибывший в Лондон государственный секретарь США Аллен Даллес дал согласие на военную операцию, «если мирные усилия не достигнут цели».

22 октября 1956 г. в Севре (Франция) состоялась секретная встреча, в которой участвовали: с израильской стороны – премьер-министр Бен-Гурион, начальник Генштаба Моше Даян и генеральный директор Министерства обороны Шимон Перес; с французской стороны – министр обороны Морис Буржес-Монури, министр иностранных дел Христиан Пино и начальник Генштаба Морис Шалль; с британской стороны – секретарь по иностранным делам (министр) Селвин Ллойд и его помощник сэр Патрик Дин.

Переговоры длились 48 часов и закончились подписанием секретного протокола. Согласно разработанному плану, Израиль первым должен был атаковать Египет, а Великобритания и Франция вслед за этим должны были вторгнуться в зону Суэцкого канала под предлогом «защиты канала и необходимости разделить враждующие стороны». Предполагалось, что по окончании войны Израиль аннексирует весь Синай или, по крайней мере, его восточную треть по линии Эль-Ариш – Шарм-эш-Шейх. Израиль при этом обязался не атаковать Иорданию, а Великобритания – не оказывать помощь Иордании, если она атакует Израиль.

По настоянию израильской делегации, опасавшейся невыполнения обязательств со стороны своих союзников, договор был составлен в письменном виде, подписан и передан каждой из сторон.

Перед началом событий Франция направила в Израиль два своих боевых авиаподразделения – истребительные эскадры ЕС-1 с восемнадцатью F-84F «Тандерстрик» и ЕС-2 с восемнадцатью «Мистэр» IVA. Перелетов Средиземное море с промежуточной посадкой в Алжире, 22 октября 1956 г. «мистэры» приземлились в Хайфе, а двумя днями позже F-84F прилетели в Лидду. На самолётах небрежно нарисовали звёзды Давида и, назвав для маскировки 199-й и 200-й эскадрильями ВВС Израиля, поручили им оборонять небо Земли обетованной.