— Привет, — в ответ поздоровался Влас и кивнул головой.

— Привет, — нейтрально отозвался Артем. Хоть Володя его и слабо знал, но отчетливо ощутил, что Гена ему не нравится, даже, можно сказать, противен.

— А девчата не привет? — спросила Ника, скептически поджав губы и приподняв одну бровь.

— Девчата, тоже привет, — ответил Геннадий, девушке и улыбнулся.

А вот Володю он в очередной раз проигнорировал, но Артем в своей непревзойденной манере ему об этом напомнил: — Вот, кстати… Знакомься, Владимир…

— Мы уже познакомились… — быстро ответил парень и повернул взгляд к Володе: — Мой отец настаивает, чтобы я извинился… Как думаешь, это актуально?

— Ваш отец мудр, — максимально вежливо ответил Володя.

Он решил держать этого ревнивца на расстоянии и общаться вежливо. Подсознание само напрягалось от этого парня, чем-то он ему не нравился. — Извинения всегда актуально…

— Да? Чем же это «всегда» актуально? Ты что, извиняешься перед демонами? — резко спросил он будто только и ждал, за что зацепится в разговоре.

— Вообще-то, мы люди и находимся в обществе, — не спеша ответил Володя, про себя подумав: — «Как такого не адеквата можно вообще пускать в общество?»

— Какие люди? Ты Мечник, я Осененный! Мы уже больше, чем просто люди! — с жаром сказал он. — Мы не простые люди, но почему должны вести себя как они?

— Потому что только общественные нормы морали позволяют оставаться нам в допустимых рамках, — спокойно ответил Володя. — И, если мы не будем их придерживаться, мы сами будем не лучше тех же самых демонов.

— Мы среди аристократов, — продолжал Гена горячо. — Какие нормы морали?

Я знаю, как все узнали, что ты Богатырь… Тебя сначала гоняли как собаку по всей академии… Потом… Тебя… Ученика… Вызвала на дуэль подмастерье и от твоих рук погибла… Вот уж все тогда удивились, что погиб не тот… Ну и в чем тут мораль? Тебя шли убивать, и никто не защитил! В чем мораль⁈

— Мораль в том, что я еще жив, — еще более спокойно ответил Володя, он не собирался поддаваться агрессивной риторике парня и отвечал максимально спокойно. Что Влас с Никой и Артемом, что находящиеся рядом все с большим интересом рассматривали происходящее и ожидали скандала.

Володе же это не нравилось, он и так засветился больше, чем нужно. И пока впечатление о себе оставил самое что ни на есть положительное, но вот предполагаемая драка все поменяет в корне.

Никто не будет спрашивать очевидцев: Что именно там произошло? Ответ будет один: Мечник не сдержался и подрался.

Такая репутация Володе была не нужна, плохого про него и так наговорят выше крыши, так что не нужно давать повода самостоятельно.

— Это не мораль, — сказал парень с превосходством. — Это политика крысы и труса.

— Отличное извинение, — не сдержал смешка Володя, ему тут же все стало понятно. Геннадий просто решил воспользоваться моментом. Сказав отцу, что будет просить прощения сам, наоборот, решил поддевать Володю.

И да если бы вместо него был другой аристократ, то его бы точно оскорбило. Володя, тоже поучил бы ревнивца уму-разуму, но если бы это было приватно. Здесь в присутствии других людей он даже не пытался оскорбиться. Наоборот, ему было смешно.

— И вправду, Гена! — жестко сказал, Влас. — Мы тебя, конечно, давно не видели… И все такое… Но если ты пришел в наше общество, то веди себя прилично… Не нравится? Свободен!

— Ты чего⁈ — даже слегка опешил Сирошик.

— Я и моя супруга не желаем находиться там, где общаются таким тоном и на такие темы! — жестко сказал Влас. А Володя, в очередной раз подумал, что у этого парня не только есть яйца, но и чувство собственного достоинства.

— Вот так? — вдруг тихо спросил Гена. — Богатырь в друзьях, и я уже не нужен?

— Хватит! — жестко оборвала его Ника. — Ты мог бы сказать, что у тебя хорошего произошло… Как и поздравить, нас с Власом, с бракосочетанием! А ты вместо этого начинаешь склоку на ровном месте!

— Пожалуй, вы правы! — сказал Геннадий, слегка стушевавшись. — Я вел себя недостойно…

Мне нужно было переходить сразу к делу, а не отвлекаться… Я вас, конечно же, поздравляю… Очень рад за вас… Вы друг другу очень подходите. Я с удовольствием выслушаю вас и расскажу про себя, но сначала сделаю, то что хотел с самого начала…

Владимир Воронин, я вызываю тебя на дуэль!

— П-ха! — Володя улыбнулся, рядом с ними пошли возбужденные шепотки, но Володя знал, что соглашаться сразу не стоит, пусть все видят, что он точно ни при чем. Да и разозлил его этот парень, поэтому он решил над ним посмеяться. — Я со школьниками не дерусь!

— Я не школьник! — чуть ли не зашипел парень, похоже, над ним уже не раз смеялись по этому поводу, и это была его болевая точка.

— А кто ты, шкет? — удивленно спросил Володя. — Я тебя не знаю… Ты мне не представлялся… Я вообще, тебя, как и ты меня… Первый раз вижу! Иди к родителям, здесь взрослые люди разговаривают!

— О-о-о! — пролетел восхищенный вздох от Ники, она даже глаза раскрыла от эмоций на слова Володи, да и другие не отставали. Тут же послышались шепотки и тихий смех.

— Гена! — резко сказал Влас. — Ты и вправду, сам нарвался!

— Ну и хорошо! — сказал ему Сирошик и влез в их круг, так чтобы Володя смотрел прямо на него: — Теперь, когда ты меня прилюдно оскорбил! Я вызываю тебя на дуэль!

— Мальчик, — жестко сказал Володя. — Я не дерусь с детьми! Для этого у меня есть гордость!

— Ах ты! — жестко сказал парень и уже готов был перейти к непопулярным методам убеждения, но тут на горизонте появилось новое действующее лицо.

— Так, молодые люди! А что тут происходит⁈ — негромко спросил незаметно подошедший отец Марины.

— Ваш гость Владимир Игоревич, считает, что может вызывать меня на дуэль, — быстро сориентировался Володя. — Хотя кроме того, что его зовут Геннадий Сирошик, об этом молодом человеке, я ничего не знаю.

— Он оскорбляет меня, — холодно Гена и Володя увидел в его глазах сожаление, что не успел вставить это раньше его.

— Это правда⁈ — спросил Владимир Игоревич, у Володи.

— Неправда, — усмехнулся Володя. — Я всего лишь сказал, что со школьниками не дерусь. Где тут оскорбление?

— Но он не школьник, — с новым интересом посмотрел на Володю отец Марины.

— Мне это откуда знать? — пожал плечами Володя. — Пришел, сказал, что отец его направил его извиниться, а вместо этого вызвал меня на дуэль… Кто это как не школьник? Ведет себя именно так. А я с ними не дерусь…

— Вот видите? — торжествующе сказал Геннадий. — Он меня унижает!

— Гена! — презрительно сказала Ника. — Мы, вообще-то, тут с самого начала стояли…

— Так, молодежь! — сказал Владимир Игоревич. — Давайте отойдем за дом!

Делать нечего, пришлось идти. Не ругаться же при всех. Артем стал тут же звонить Лере. И даже несколько молодых пар, которые стояли поблизости и слышали, о чем разговор пошли вместе с ними. В предвкушении отменной сплетни.

Когда они дошли к круглому полю диаметром в тридцать метров, появился отец Геннадия, Сергей, но не успел они ничего сказать, как отец Марины его перехватил: — Пойдем поговорим!

Они отошли на другую часть площадки, но Володе даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы их услышать.

— Что случилось? — спросил Сирошик.

— Серега, — слегка с горечью сказал Владимир Игоревич: — Вот было же все нормально, но твой пацан опять берега попутал… Марина отошла от прошлого раза… Можно было их опять, попытаться свести… Вроде у них чувства, есть… Только твой пацан опять все испортил… Он с места в карьер вызвал на дуэль такого же гостя, как и он сам… Причем без причины! Просто потому, что парень сегодня в паре у Марины.

— Эх! — сказал грустно Сергей. — Ему какая-то падла сказала, что это ваш будущий консорт.

— Млять! — воскликнул мужчина и посмотрел на уже столпившихся парней и девушек и продолжил. — Это откуда вообще лезет⁈ Кто-то придумал… Пустил слух, и его уже не перешибешь!

— То есть парень не… Вероятный консорт⁈ — спросил Сергей.

— Может отец и заимеет на него планы, но только после сегодняшнего дня, — ответил Владимир Игоревич. — Мы его только сегодня первый раз увидели… Вроде парень ничего… Только, опять же, такие дела быстро не делаются… А твой, не разобравшись, сразу стал требовать от него дуэль… Ты хоть знаешь кто это такой?

— Знаю, — сказал Сергей. — Самый молодой Богатырь из известных!

— Мг, — согласился отец Марины. — Он Пальчевскую один на один убил. Там дуэль была без правил. Она все поле перепахала, и даже магия крови не помогла! Она в тот момент была на уровне Мастера! А твой — его на дуэль!

— Да Володя! Что я могу сделать⁈ Он уже, сильнее меня! — зло сказал Сергей. — Он меня в десяти из десяти поединков разматывает! Никакая магия не спасает! Он сам уже Богатырь! Я просто не разрешаю ему зачет сдавать… Боюсь, он тогда попытается сепарироваться и точно дров наломает! Умеет только драться против демонов. Социализация слабая!

— Это становится проблемой, — сказал Владимир Игоревич. — Я не могу это так оставить…

— А что мы можем сделать? — спросил Сергей, со смешком. — Маленькие детки, маленькие детки… Да… А сейчас выросли… Как с ними теперь поступать?

— А давай не будем ничего придумывать? — предложил отец Марины. — Спор решим, по нашим старым правилам… Есть у нас два Богатыря, один Осененный, второй Мечник. Два гения своего поколения. Пусть пободаются…

— А этот… Владимир… Захочет? — спросил Сергей осторожно.

— Ты главное своего заставь, — ответил Владимир Игоревич. — Вариантов у нас не так много… Ругаться мы с вами не будем, но и оставить без внимания такое поведение тоже не можем. Это хорошо, что я все увидел… А если бы отец? Плохо было бы всем… Так что предлагаю такой вариант действий… Стандартная борьба. Если Гена проиграет, то к Марине и ее окружению год не подходит, а выиграет… А выиграет… Я организую пять свиданий с Мариной, чтобы он попробовал нормально раскрыться ей.

— Десять, — тут же сориентировался старший Сирошик.

— Десять, — согласился Конанчук. — Но если после этого ничего не получится, вы его в течение полугода жените на другой девушке… Я знаю, что есть желающие. И тогда мы перевернем эту страницу. И да… На победу, и на поражение даем обет!

— Идет! — пожали они друг другу руки и разошлись в разные стороны. Сирошик позвал сына. А Владимир Игоревич, подозвал Володю.

Пересказ, того, что Володя слышал, не занял много времени, и он в принципе был не против побороться с Осененным. Проблема, была в том, что Володя не собирался становиться консортом и эта проблема была ему навязана. А значит, он хотел, чтобы Конанчук, понял, что Володя оказывает им услугу. А не просто так сражается за девичью честь.

— Что я буду иметь за эту помощь? — после рассказа отца Марины спросил Володя.

— А что ты хочешь? — изогнул бровь мужчина. — Я не знаю, что тебе нужно…

— Просто быть другом вашей семьи, — ответил Мечник. — Может быть, пару приглашений мне и моему наставнику на вечера подобные этому… Может наше присутствие там, где без вас мы бы не оказались. Одним словом, что дешево для вас, и бесценно для нас.

— Хм… Ты и твой наставник? — с интересом посмотрел на него отец Марины. — Хорошо. Согласен… А высокие покровители тебе не нужны?

— Да у меня их хватает, — усмехнулся Володя.

— Хватает настолько, что тебя не поддержали против Пальчевских? — удивился мужчина.

— Я предпочитаю не бить из пушки по воробьям, — ответил Володя уверенно. — Со мной не происходит тех проблем, которые потребовали бы серьезной поддержки.

— Ну хорошо, — сказал мужчина, через некоторое время. — Правила вот какие…

Круг из речного песка в диаметре тридцать метров. Задача вытолкнуть противника из круга. Поединок длится до трех побед… Использовать можно все кроме дистанционных атак и артефактов. По крайней мере, тех атак, что вылетят за пределы круга.

Никаких посохов, активных и пассивных защит. Посох, только если будешь использовать его вместо шеста… Ну и, если будешь использовать меч, не нужно колоть насмерть.

— Понял, — кивнул Володя. — А что по моему противнику? Что у него за Наследие?

— Ну с Наследием тут не очень повезло, — сказал мужчина. — Их Наследие называется Песочный шар, в радиусе равного примерно своему росту он может использовать песок, так как ему заблагорассудится, и в случае чего спрятаться в нем, образуя вокруг себя шар… К тому же такая силовая борьба ему знакома. В этом у него преимущество.

— Ну хорошо. Понял. Готов! — уверенно сказал Володя и они закончили. А вот отец и сын Сирошики явно ссорились, но Володя не стал их подслушивать. Главное, что Володя самое необходимое услышал. Если он хочет избавиться от этого парня, то лучшая из возможных идей это вытолкнуть его за круг три раза. Тогда он точно не сможет ему больше докучать.

Что может быть проще?

Отец Марины отошел, а Володя топнул ногой поднимая столб пыли и с помощью браслета переоделся в форму Мечника, достал свой меч, после чего с достоинством пошел на середину. По крайней мере, вначале он решил поработать с мечом.

Наследие в виде песка, на песчаной арене, это достаточно сложно, но даже если парень будет слишком опытен, Володя, отчего то был уверен, что справится. До сих пор ни один Осененный, с которым он встречался, не показал ничего такого, что могло бы сравниться с силой истинной Мечника. Мечники просто созданы для боя.

— Я порву тебя! — грозно сказал Геннадий, подходя к кругу. Там он снял пиджак и закатал рукава на рубашке. Ноги были босые, а брюки он тоже небрежно подкасаны. Под расстегнутой рубашкой отчетливо видны были тугие жгуты мышц. После снятия пиджака, легкая неуклюжесть с него ушла. Это был низкий и плотный боец, остававшийся одновременно с этим очень подвижным.

— Да не вопрос, — ответил Володя.

— Тогда давай к краю подойдем, чтобы на центре не стоять. Сделаем все быстро! — с нажимом предложил он.

— Ну пошли, — согласился Мечник

В этот момент прибежала Марина, Лера и еще несколько девушек. Их остановила Ника и стала что-то рассказывать.

Но Володя ничего не слушал, а сосредоточился на своем противнике, который остановился в трех метрах от линии периметра.

— Дамы и господа, — громко сказал отец Марины. — Сейчас вы увидите борьбу, между Мечником и Осененным. Правила просты. Можно все кроме артефактов и дальнобойных атак. Противники должны вытолкнуть друг друга за линию. Борьба до трех побед… Если линия загорится красным цветом -проиграл Владимир, если синим цветом — проиграл Геннадий.

Бойцы готовы?

— Готовы! — крикнул кто-то из толпы.

— Начали! — скомандовал Владимир Игоревич, едва увидел согласные кивки. И только он замолчал, как события понеслись вскачь. Песок на котором стоял Володя, вдруг поплыл в сторону Геннадия, а потом волна песка поднялась справа по всей длине круга и просто вытолкнула Володю за периметр.

— Бип! — прозвучал сигнал, и отец Марины проговорил: — В первом поединке победу одержал Геннадий Сирошик… Просим стороны вернуться для начала второго спарринга.

— Неплохо, — сказал Володя, отплевываясь от песка. Та волна, которой управлял Геннадий, имела ширину примерно в десять метров, с толщиной в два метра и примерно в три в высоту. Ударив вдоль волны «усиленным ударом», Володя только рассек ее, но его все равно вытолкнуло. Поэтому так он начинать больше не желал и обратился к Геннадию: — В этот раз лучше начнем с середины.

— Трусишь? — засмеялся Осененный.

— Да нет, — улыбнулся Володя в ответ. — Хочу посмотреть, на что ты по-настоящему способен.

За их короткий разговор, артефакты вернули песок в круг, а сам Володя на секунду задумался: — «А не была ли это дальнобойная атака?»

— Второй раунд! Бойцы готовы? — прозвучал все тот же вопрос, и после получения подтверждающих кивков, продолжил: — Начали!

Второй раунд, начался так же. Песок чуть ли не мгновенно, начал тащить Володю в сторону противника. А тот уже был готов и изготовился к удару.

Его рука увеличилась в размерах от начавшего нарастать песка и что самое интересное Володя даже не заметил признаков усталости. Как будто совершенные только что заклинания или как у них говорят техники, ничего не стоят.

Володя легко перерубил песок вдоль своих ног, остановив движение. Перерубил посередине песчаную руку, заставив огромную кучу песка бессильно опасть, но оставшийся песок, сработал словно таран и, подняв его в воздух, выплюнул за линию.

— Бип! — прозвучал сигнал: — Во втором поединке победу вновь одержал Геннадий Сирошик… Просим стороны вернуться для начала третьего спарринга.

— Это было слишком легко! — буквально выплюнул в сторону Володи его противник, вновь показавшись таким незрелым. Он все еще пытался что-то доказать Мечнику, окончательно не победив.

— Молодец! — ответил Володя широкой улыбкой. — Кое-что можешь!

— Итак, напоминаю! Третий раунд! Поединок до трех побед, если Владимир сейчас проиграет, то по сумме трех побед, победу одержит Геннадий Сирошик, — резко сказал Владимир Игоревич, едва они вновь стали для начала.

— Готовы⁈ Начали…

В этот раз Володя примерно понял, как работает Осененный. Он использует магию, но его техники более живучи, за счет воли пользователя. Да и Геннадий, судя по всему, думает прямолинейно. У него нет той гибкости боя, что была у Володи, только сила.

Поэтому начинал Володя по «ускоренным восприятием» и отчетливо видел, как еще на вопросе: «Готовы?».

Песок перед ним вытянулся в линию. Так вели себя металлические крошки, когда к ним подносили магнит. Поэтому сразу после начала он рубанул песок перед собой и хлопнул по нему ногой, чтобы поднять пыль и совершил «рывок» из арсенала Мечников-ассасинов. Все для того, чтобы продолжавшего набирать песок в руку Геннадия схватить за рубашку и с разворотом зашвырнуть за линию. Ускорение и сила сработали как надо и его и впрямь вытолкнуло за периметр, который наконец-таки разукрасился в синий цвет.

Воротник от рубашки остался в руке, а Володя вернулся на свое место.

— Бип! — уже даже как-то приятно прозвучал сигнал: — В третьем поединке победу одержал Владимир Воронин… Просим стороны вернуться для начала четвертого спарринга.

— Что, уже не такой уверенный? — не удержался Володя и по-доброму улыбнулся.

— Это случайность! — резко ответил парень.

— Да, я эту случайность легко повторю, — довольно сказал Володя и со смешком продолжил. — Ты только начни уже по правилам играть и не бери контроль над песком до того, как будет сигнал.

— Тебя не спросил, — недовольно ответил он.

И все равно вновь начал раньше. Причем, он был достаточно прямолинеен и собирался повторить ту самую тактику, которая уже сработала, только вместе с началом удара решил прикрыть спину песком.

На это у Володи был свой план. Удар по песку мечом, а потом ногой, для снижения видимости. И вновь «рывок», но не за спину, а вперед и мощный толчок корпусом в грудь Осененного.

И хотя он в процессе попытался надеть на себе «песчаную броню», чтобы остаться на месте, но Володя буквально выбил его из нее. А потом вовремя среагировал и подрубил «песчаный канат», которым он попытался схватиться за землю.

— Бип! — вновь прозвучал сигнал: — В четвертом поединке победу одержал Владимир Воронин… И у нас интрига… Тот, кто победит в последнем поединке, тот выйдет победителем во всех дуэли.

Напоминаю, мы работаем до трех побед. У Владимира — две победы, и у Геннадия — две победы. Просим стороны вернуться для начала итогового спарринга.

В этот раз Геннадий ничего не говорил, он вновь стал собран, зол и готов к поединку.

— Начали! — прозвучала команда.

А Осененный не стал больше использовать наработанные ранее методики и надеяться на удачу.

Он оттащил назад себя и хлопнул ладонью по земле, отчего в Володину сторону вновь полетела «песчаная волна».

В этот раз Володя не суетился и не пытался победить с ходу. Все, что он хотел показать, он показал. Сейчас хотелось посмотреть, что может Осененный не в скоростной драке, а в поединке на обычных скоростях.

К тому же победа или поражение не играли для него столь серьезной роли. Владимир Игоревич, был готов оказать содействие только за выход против Геннадия, а значит, можно было просто подраться.

И все же «волна» это было серьезно, но Володя уже знал, что с ней делать. По факту он знал, только одно заклинание стихии земли «провал». Это заклинание он и совершил, но не спрятался под уровень песка, а наоборот с помощью его проделал прямоугольное отверстие в толще песка, движущегося в его сторону, и пролетел внутрь и на чал скоростное сближение с Геннадием, оставшимся на месте.

— Привет! — сказал он ошалевшему от увиденного парню и нанес прямой удар ногой в корпус.

Вот только сидящий на колене парень, сформировал на руке плотный щит из песка, который и остановил удар. И в ответку метнул горсть песка Володе в лицо.

Хотя назвать это горстью было бы неправильно. Потому что она, была как будто из десятилитрового ведра. Вспыхнувшая на мгновение аура отбила удар, и потом Володя подпрыгнул вверх, пропуская еще один боковой удар по ногам, но выполненный двухметровой ногой из песка.

В какой-то момент Володя спрятал меч и бросился в рукопашный бой. Мечом, он мог повредить противнику, а вот с такой песчаной защитой, как у него помереть от «усиленного удара» сложно.

К тому же черный огонь в руках у Володи выполнял те же функции, что и у парня выполнял песок, отчего бой перешел в новую фазу.

Скоростные удары по уровням с помощью усиленных ударов друг друга. Геннадий демонстрировал хорошую рукопашную технику, на высокой скорости, к тому же обладал наработанными связками.

После очередного удара Володи, его ноги вдруг провалились под землю, но он не растерялся, два «огненных шара» прямо себе под ноги и принятый удар на защиту, для того чтобы откатиться в сторону и продолжить поединок.

Геннадий злился, а вот Володе было интересно, кое-какие приемы он взял и себе.

В поединке вспомнил и про хлыст из ауры. Это случилось тогда, когда Геннадий одновременно схватил его руки, а из-за его спины поднимался «песочный молот», готовый погрести Володю под собой.

Проблема для Осененного заключалась в том, что Володя выставил поток черного племени, останавливая удар, а потом подхватил его хлыстом из ауры вокруг туловища и, окунув в такой кокон, перенес через линию круга.

— Бип! Победитель Владимир Воронин! — громко объявил Владимир Игоревич.

Раздались хлопки и довольный шум небольшой толпы. Володя же, отпустив кокон, подал руку лежащему на траве Геннадию.

— Отличный поединок! — сказал он. — Думаю, можно как-нибудь повторить!

— Согласен! — вымученно сказал парень и взял Володю за руку. — Ты победил! Я был не прав!

— Ну! — не согласился Володя и заявил. — Ты сильный боец. Этого не отнять…

Мысленно, особо отметив, как приятно быть снисходительным, когда одержал верх над противником.