— Да неужели! — ответил дед Марины с таким холодом, что казалось, даже музыканты стали играть тише. А у самого Володи по спине пошли крупные мурашки.

Казалось, глазами патриарха Конанчуков, на него посмотрела сама смерть и просветила рентгеном до самого основания.

Старик был опасен и очень недоволен, причем на него. И парень не мог понять за что. Он точно знал, что видел его первый раз. Да и отец Марины уставился как-то странно, в напряженном ожидании.

— Вне всякого сомнения, — тем не менее уверенно ответил Володя, на него давили, но это был не повод впадать в истерику, и ответ для них у него уже был. — Для меня все, кто активно уничтожает демонов… И не запятнал себя сотрудничеством с ними, приятны для общения.

Он говорил, а в душе поднималась волна неприятия. Было неприятно говорить эти слова старику.

Потому что со стороны могло показаться, что парень оправдывается или боится. Только Володя не боялся, он опасался этого старика.

И был полностью уверен, что многие другие «друзья» Марины, на его месте могли и дара речи лишиться, и застыть соляным столбом.

Патриарх Конанчуков давил не «жаждой крови» и не аурой. Он давил опытом и личной силой. Может быть властью.

Володя не знал, что это такое. Только чувствовал, что это именно то, что должно быть у настоящего лидера. Говорить столь веско и властно, что сама реальность начинает под тебя прогибаться.

А еще подумалось… Вот где по-настоящему ощущается сила и древность Наследия. В силе давить просто фактом своего присутствия.

Парню даже на секунду стало интересно, а как ощущается сила императора.

Вот уж кто должен был освоить науку повелевать и приказывать.

— А вот у меня к тебе есть вопросы, — несмотря на промелькнувшие мысли Володи, дедушка Марины продолжать гнуть свою линию.

— Задавайте, — не дрогнув и мускулом, сказал Володя, словно готовясь к прыжку. Визуально никто не заметил его напряжения. Да и не боялся Володя. Даже внезапного боя с этим стариком не боялся… А вот репутационные потери, если его сейчас прогонят, будут просто катастрофичны.

— Это ты подарил моей внучке машину? — все таким же холодным голосом продолжил он.

— Было дело, дарил! — уверенно заявил Володя, медленно недоумевая, уж точно он не думал о том, что проблема будет в подарке.

— Зачем? — спросил, как отрезал дед Марины.

— Я выиграл машину, мне она не нужна… — стараясь подбирать слова, начал говорить Володя. — Вашей внучке она, наоборот, понравилась… Марина, хороший друг и отличный боец, в одной известной вам истории… Она уничтожила столько же химер, сколько и я… К тому же познакомила со своими друзьями и оказала мне честь быть ее партнером на мероприятии.

Я посчитал, что она достойна этого подарка.

— То что она достойна, я не сомневаюсь… Только, тебе она не нужна? — засмеялся старик. — Она стоит двести тысяч…

— Неплохо, конечно… Если бы мне предстояло выбирать… Лучше бы я на такие деньги вездеход взял, обвешал защитами и поставил вооружение, — усмехнулся Володя. — А такие машинки, они только чтобы подчеркивать девичью красоту… Марине понравилось… Мне достаточно…

— Да ведь дело не в том, что ты подарил ей новую спортивную машину, — чуть расслабленным голосом сказал Патриарх, и тут же надавил еще больше: — А в том, что мы держим ее в строгости… А она решила на ней погонять и разбила машину в хлам, сама едва не оказавшись в больнице…

— Будет ей наука, — ошарашенно сказал парень и тут же собравшись, продолжил: — Она девочка умная, определенно вынесет из этого урок…

— А машины, не жалко? — возмущенно сказал дед.

— Да это ее машина, пусть жалеет сама, — пожал плечами Мечник и признаться, он стал немного раздражаться.

Чего этот старик к нему пристал на ровном месте? Проверяет? Для чего? Эта машина была не ему, а внучке… Не умеет ездить? Пусть учится! Это ее проблемы! Уже здоровая кобыла, которая прыгает, так что пол шатается… Убивает демонов и вертит парнями! Точно ее проблемы!

— Смотри, Вовка, какое наплевательское отношение к деньгам у твоего тески, — холодно сказал дед, обращаясь к отцу Марины.

— Молод еще больно, — сказал мужчина.

— Молодость, это тот недостаток, который проходит с возрастом, — с легким вызовом ответил Володя.

— Ха-ха-ха! — засмеялся дед Марины.

— Ха-ха! — слегка скромнее поддержал его отец Марины.

Атмосфера в беседке стала гораздо более теплой. Задержавшие дыхание родственники, словно бы вновь обрели краски и стали дышать. Даже Марина расслабилась и чуть больше повисла у него на плече.

А Володя подумал, что деду Марины просто скучно и он решил посмеяться в своей манере, что и подтвердилось после его слов: — Смотри, сын, каких друзей выбирает наша девочка… Голос не трясется, отвечает уверенно, даже чуть с вызовом…

— Богатырь, да еще и из Астовска… Тебе ли не знать какие они⁈ — сказал Владимир Игоревич, явно намекая на какой-то разговор, в котором Володя не принимал участия.

— Да, кстати… А ты честно Богатырь? — спросил старший Конанчук. — А то говорят много… А где правда, где ложь неясно…

Володя, как и полчаса назад, материализовал перед собой удостоверение в красной обложке и протянул его вперед.

Доказывать что-то он не хотел, они явно проверили всю информацию по несколько раз. Просто продолжается очередная проверка.

— Антонина Ивановна Тур, глава гильдии Мечников Астовска? — прочитал старик. — Это Розга?

— Да, — кивнул Володя. — Только теперь ее все больше именуют Плетка или Глава.

— Да! Хваткая баба! — кивнул патриарх. — Знавал я ее раньше… Она тебя всему научила?

— Нет, у меня наставником был другой Мечник, — решил все же поиграть в эти игры Володя. Хотелось просто развернуться, чтобы не быть на этом допросе, но он понимал, сколь важно показать не характер, а собственную способность вести диалог. Многие от Мечников такого просто не ожидали.

— Жнец? — спросил старик, пристально вглядываясь в Володю.

— Жнец, — согласился Володя.

— Когда-то, я даже немного учился у Феди, — мягко проговорил Конанчук, расслабив голос. — Я думал, он умер тогда, после предпоследнего Набега…

— Нет, — успокоился и Володя. — Он дошел до Князя-демона один, убил его… После понял, что ему некуда было возвращаться. Жил обычной жизнью. Пока в один из дней на нашу деревню не напали демоны.

— Как он сейчас? — немного помолчав, задал очередной вопрос Пальчевский.

— Знаю, что сейчас он инкогнито в свадебном путешествии, — усмехнувшись, ответил Володя. — У него и Антонины Ивановны была свадьба. Сейчас они передали дела и должность и находятся на отдыхе.

— Ничего себе⁈ Молодцы какие, — удивленно сказал он, возвращая документ. — Ну а ты сам? Чего в академию поступил? Ты же уже Богатырь…

— Способности у меня были еще до того, как я стал Мечником, — медленно стал говорить Володя. То, что он скажет сейчас и каким тоном будет его дальнейшей правдой. — Способности небольшие, но были… Сейчас я просто пришел туда, где очень хотел быть, и реализовываю свою мечту.

— В чем мечта? — не понял старик. — В истории больше случаев, где Богатыри убивают Мастеров, а не наоборот.

— Богатыри умеют только убивать, — уверенно сказал Володя. — Зато маги могут созидать и создавать… Даже самый слабый маг способен прокормить себя и свою семью. Я выбрал этот путь не случайно… Не хочу быть просто убийцей…

— Так ты смотришь в будущее? — по-доброму рассмеялся старик.

— Пока я только учусь смотреть… Все немного не так, как я ожидал, но главное это само движение вперед, — усмехнулся в ответ Володя.

— Хорошо… — сказал старик медленно. — Ну что же… Внученька… Я рад тому, как ты умеешь выбирать друзей… Владимир, будем рады видеть в нашем доме… Будешь общаться со Жнецом, передавай от меня привет.

— «Ох…» — мысленно простонал Володя, слова были сказаны не только для Володи, но и для всех остальных. В чем бы ни заключалась проверка, Володя ее прошел, тем не менее нужно было что-то сказать: — Обязательно передам… Спасибо. Игорь Иванович, Владимир Игоревич, был рад быть представленным вам.

— Можете идти, веселиться, — сказал отец Марины, неожиданно благосклонно улыбнувшись Володе.

Володя больше был сосредоточен на разговоре с сильными мира, сего, но то и дело ловил на своей спине различные взгляды. Злорадные, удивленные, заинтересованные, а один вообще полный ненависти, но парень решил не обращать на это внимание.

Однако не успели они отойти, как к ним навстречу подошел молодой человек. Низкий, но плотно сбитый, его взгляд метал молнии. Именно его взгляд заставлял Володю, ершиться и готовиться к бою.

— Привет, Марина! Давно не виделись! — сказал парень резко.

Володю он проигнорировал, только пренебрежительно осмотрел его ненавидящим взглядом, чуть ли не плюнул ему в лицо.

— Привет, Гена! — также холодно ответила девушка. — Давно не виделись… Чего без пары?

— Ты моя пара, — холодно ответил парень. — Мне бы хотелось общаться с тобой…

— Ну как ты видишь, сегодня я занята, — ответила она серьезно. — Ты что-то хотел? А то меня уже друзья ждут…

— Мой отец направлял твоему, предложение на то, чтобы мы обручились, — сказал парень. — А твой ответил, что ты сама будешь выбирать себе спутника… Еще не передумала?

А Володя услышал, как кто-то зашептался: — О, смотри, опять начинается… Это же нужно было так голову потерять!

— Все правильно сказал, — холодно ответила девушка и, добавив льда в голос, сказала: — Да, свой выбор я собираюсь делать после выпуска из академии. И сама…

— И вот он твой выбор? — пренебрежительно спросил парень, указывая на Володю. — Обычный бык!

— Геннадий, да⁈ — спросил Володя с нажимом. — Тебя же попросили поторопиться… Нас ждут друзья…

— Ты что тут самый умный⁈ — жестко спросил парень, пристально всматриваясь в Володю и что самое интересное он совершенно не боялся славы Богатыря и Мечника. — Это, вообще-то, и мои друзья. А вот ты…

— А вот я явно умнее человека, который начинает некрасиво себя вести, едва появляется на публике, — перебил его Володя.

— Ты что думаешь, ты единственный демонов убивал? — жестко спросил парень. — У меня на счету тоже есть…

— Прошу простить моего сына, — рядом с ними появился мужчина слегка за сорок, который был очень похож на Геннадия. — Сергей Сирошик… Это мой сын Геннадий, и он без ума от вас, Марина. Прошу простить этот апломб… У моего сына много достоинств, но он совершенно не умеет проигрывать в некоторых вопросах… Марина прекрасно выглядите. С каждым днем становитесь все краше и краше.

С первых слов отец положил руку на плечо сыну и сжал так сильно, что парень только скрипел зубами.

— Здравствуйте. Спасибо, — вымученно улыбнулась Марина, и сказала Геннадию. — Хоть ты и впрямь не умеешь проигрывать… Я готова поговорить с тобой тет-а-тет… Только не сейчас.

— Всего хорошего, — кивнул Володя мужчинам, и Марина тут же потащила их в сторону друзей.

Они были на месте, только Леонид с Настей отошли.

— Это Гена? — удивленно спросил Артем, когда они подошли ближе.

— Он, собственной персоной, — сказала Марина зло. — Козлина! Смотрит на меня будто я ему что-то должна! Я, не знала, что они вернулись…

— Буквально вчера, — сказал Влас. — Только я не думал, что они сразу явятся на ваше мероприятие… Хотя этого стоило ожидать…

— Я что-то не слышал ни о каких Сирошиках, — подумав, сказал Володя. — Это кто-то из наших аристократов?

— Так… — сказала Марина. — Мне нужно отойти… Присмотрите за моим кавалером?

— Присмотрим, — ответила Ника с улыбкой, но, когда Марина и Лера, которая вызвалась ее сопроводить, исчезли из вида, улыбка пропала с губ жены Власа, и она повернулась к Володе. — Гена, бывший жених Марины…

— Бывший? — удивился Володя. — Да он же метр в прыжке… А она высокая…

— Тише! — зашипела Ника. — Не дай Единый, он это услышит и оскорбится.

— Оскорбится? — поморщился Мечник. — Я не собирался его оскорблять. Он просто реально низкий. Мне казалось, популярны более гармоничные пары.

— Это первые отношения Марины, они стали встречаться, когда им было по двенадцать, и она была гораздо ниже, — сказала девушка шепотом. — Он влюбился так сильно, что это стало влиять на их отношения…

— Понятно, — кивнул Володя. Вспомнив, как, можно сказать, от него оказалась Вика и как его коробило. — Это больно… Знаю такое…

— Ну да, — тихо продолжила Ника. — После того, как родители разорвали предварительную помолвку, он не смирился. Вроде и взаимность была, но Марина уперлась.

— А чего уперлась-то? — спросил Володя, только чтобы поддержать разговор.

— Как-то раз ее обидел одноклассник, а Гена сделал его инвалидом, — сказала девушка. — Он берсерк!

— Да нет, — не согласился с ней Влас. — Все не так!

— Все так! — с жаром сказала девушка. — Мне Марина рассказывала! Тебе то об этом, откуда знать?

— Потому, что я знаю того парня, которому он пробил голову и едва не убил, — парировал Влас и перешел на доверительный тон: — Короче, имела место обычная шутка одноклассников.

Гена постарше, и он в Маринин класс не ходил, да и как мне кажется, не до конца понимал, что ее Наследие в отличие от многих может остановить любого обидчика.

Запомнив его, он подкараулил парня под домом и избил его так сильно. Что проломил голову одним из ударов. Охрана пыталась его остановить, но и ей досталось. В итоге только подоспевшее подкрепление его остановило.

— Это он в двенадцать лет раскидал пару взрослых бойцов? — удивился Володя.

— Ну тогда ему было, кажется, четырнадцать, — подумав, ответил Влас. — Сначала он слишком лично воспринял шуточную перепалку. А потом слишком жестко обошелся с незнакомым парнем… Это, кстати, и стало причиной, почему они с Мариной расстались. Он оказался очень ревнивым, и они стали из-за этого ругаться.

— А что с тем парнем, которого он покалечил? — уточнил Володя заинтересованно. Это было интересно, про такие случаи он еще не слышал.

— Высшее исцеление ему и его охране… Плюс к этому значительная денежная компенсация, — сказал Артем. — Хотя шум тогда поднялся страшный…

— Понятно, — сказал Володя, понимая, что, по крайней мере, многое в столице можно купить за деньги, если быть в ней своим.

— Ничего не понятно, — таинственным голосом сказал Артем. — Я бы на твоем месте Гену опасался. Он такой же, как и ты… Когда он был маленький, на их резиденцию напали демоны, на его глазах убили мать, и он отбивался с помощью Наследия, отчего надорвался… Ситуация была критическая, тогда его могла спасти только хитрость. Он прошел ритуал «слияния стихий» в пятилетнем возрасте и стал завсегдатая боевых искусств.

— Да, я видел знак Осененного первой ступени, — сказал Володя. — Огонь и Земля?

— Да, — сказал Артем. — Ритуал для него прошел нетипично… Земля его основной элемент, но он смог развить управление огнем и что-то там пытался сделать с водой и воздухом. Наследие осталось при нем, как и небольшая способность к магии.

— Ого! — уважительно сказал Володя. — Это достаточно широкий спектр умений. Он почти как маг… Да еще Осененный первого ранга… С такими способностями можно натворить многое…

— Он, кстати, с этим первым рангом уже как два года, — сказал Артем. — И Ника правду сказала, он Берсерк, но только в бою… Так-то у него котелок варит во всем, что не касается Марины.

— А где он, кстати, был? — спросила Лера. — Опять в Масинерии?

— В Масинерии? — уточнил Володя. — В королевстве Масинерия?

— Да, — сказал Ника. — У них там вторая ветвь Сирошиков живет. Они, как и Конанчуки с начала времен борются с демонами. Там есть своя пустошь, там они и охотятся на демонов.

Инейская пустошь не такая большая, как у нас, к тому же не такого уровня. Они постоянно ходят туда убивать демонов… Так что парень он опасный.

— Ладно, — сказал Володя и, посмотрев на небо и увидев тяжелые облака, которые определенно несут в себе тяжелые капли дождя, спросил: — Я не ошибусь, если скажу, что на этой территории наложены руны и здесь всегда комфортная температура?

— О! А ты наблюдательный! — сказал Артем скептически. — Кончено, ты что не знал.

— Представь себе нет, — хмыкнул Володя. — Для этого знания нужно было родиться в семье, где эти знания превалируют…

Володя перевел разговор, на климатические ритуалы только потому, что вновь почувствовал, как в спину уперся все тот же ненавидящий взгляд. Причем Влас заметил Гену еще секунд двадцать назад и следил из-за полуприкрытых глаз.

— И что самое интересное это несостоявшийся жених Марины подошел именно к ним и сказал: — Привет, ребята.

Причем все это было сказано таким голосом, что Володя почти на сто процентов уверился — драке быть.