— Ученик магической академии Владимир Воронин, — Володя слегка привстал, затем слегка склонил голову в приветственном кивке и вновь присел на место. Все, как требовал этикет при встрече с неизвестными аристократами.

Говорить первым с этими господами он не собирался, пусть заводит разговор сами. Было непонятно, отчего они пришли в это не самое фешенебельное место, точнее, как раз таки понятно. Цветаев должен был им деньги или иные ценности. Вот только в каком объеме они хотят это забрать, было непонятно. И это нужно было узнать.

— Не понял, — сказал Цандер. — Что ты тут делаешь?

— Я встречался с Арсением Федоровичем, — пожал плечами Володя, выжидательно смотря в их лица.

Мужчины замерли, обдумывая информацию. Володя не отвечал ничего лишнего, а предоставленной информации было явно недостаточно.

Задавать вопросы дальше было бы просто верхом неприличия в приличном обществе. И, наверное, любого другого подобное общение сбило бы с толку. Но эта тройка была явно не из того теста, и как-то стесняться или мандражировать тоже они не собирались.

— Не понял! — с нажимом сказал Цандер. — Кто ты такой⁈

— Ученик магической академии Владимир Воронин, — еще раз привстал и представился Володя, внутри себя хохоча, победа над Цветаевым придала ему сил и подняла настроение. Он был уверен в себе на все сто процентов и даже немного расслабился.

— Это я понял с первого раза! — Цандер еще больше стал злиться и, приблизившись, скривил лицо в ярости, явно демонстрируя свою неприязнь, и произнес: — Что ты тут делал с Цветаевым⁈

— Он пригласил меня на встречу! — максимально спокойно ответил Володя, и с недоумением подумал, что такой человек совершенно не умеет себя вести в обществе. Взрослые аристократы из столицы, которых Володя уже знал, вели себя по-другому. Максимально сдержано, как будто вести себя по-другому было бы недостойно. У этого же все эмоции были написаны на лице.

— Зачем встречался⁈ — сказал стоявший за плечом Цандера худой, высокий мужчина. Герб на его заколке был не такой же, как и Цандера, Володя узнал его, а посмотрев на лицо мужчины, увидел знакомые приплюснутые черты.

Это был кто-то из Танийских. Встреча с представителем его рода едва не отправила Володю в пекло.

Тот парень, из бутика, был по-настоящему опасен, но тут был взрослый представитель, который по идее должен был владеть родовыми силами гораздо лучше.

Во время их общения Володя заметил промелькнувшую неприязнь на лицах между ним и Цветаевым, когда их взгляды пересеклись.

Теперь Володя практически со стопроцентной уверенностью мог сказать, что именно этот род участвовал в уничтожении Пальчевских. Никаких доказательств, никаких улик, отсутствие знаний о других Родах, которые могли сделать так же. Только какая-то внутренняя уверенность и интуиция.

— Ты что, оглох? — холодно спросил мужчина, слегка приподнимаясь над землей. Буквально на несколько миллиметров, но тренированный взгляд Володи увидел разницу в положении тела. Все было как тогда. То же напряженное тело, те же полусогнутые колени, слегка отведенная назад рука, приготовившаяся к удару. Все это он уже видел.

И все же Володя попытался решить дело миром, намекая, что хотя бы вести себя нужно повежливее: — Я вам представился!

Как оказалось, это было ошибкой. Едва он начал ответ, как Танийский сорвался с места и попытался приблизиться к Володе, чтобы нанести удар ладонью ему по лицу.

Автоматически включившееся «ускоренное восприятие» сознания увидело этот удар. Володя отвел корпус тела назад, слегка довернул голову, уходя от хлесткого удара, а носком правой ноги врезался противнику в коленку.

Конечно, на мужчине была защита. Конечно, она остановила удар, но примененная магия и защитное поле на теле было подвержено инерции. Противника отбросило назад и чуть не вбило в его друзей.

— Ты чего, ошалел? — жестко сказал Цандер, ловя на себя друга. Он по инерции был все еще уверен в себе, но уже переводил растерянный взгляд с Володи на Танийского.

— Итак, господа⁈ — холодно и вежливо спросил Володя. — Вы не хотите представиться? И вместо этого кидаетесь в драку? Нехорошо… Некрасиво…

— Ты мразь! — воскликнул Танийский, но остался на месте, а у него из руки вылезло короткое лезвие из света. Но Володя уже не стал ждать пока на него нападут, а наоборот ударил «убийственным намерением». — Вам не кажется, что вы чего-то напутали⁈

Давление было несильным, как раз такое, чтобы привести в чувство взорвавшихся аристократов. Володя все еще считал, что должен был с ними поговорить и отбить их нападки прямо здесь и сейчас. Однако проблема была не в нем, от только что осознал, что разговаривать с ним никто не собирался. От него ожидали унижения, расшаркивания и чувства вины.

— Я думаю, его нужно проучить! — холодно сказал Танийский, примеряясь к новой атаке.

— Цветаев со мной не справился, а у вас получится? Сомневаюсь… — все еще поддерживая «убийственное намерение», произнес Володя.

— Ты непростой ученик⁈ — скорее констатировал факт, чем задал вопрос третий, неизвестный Володе третий мужчина, до этого он молчал и просто внимательно следил за парнем.

Он был слегка полноват и коренаст. Одежда, выражение лица, проявленное поведение — все это сигнализировало о том, что этот мужчина не медлительный, а скорее основательный.

Такой, который все обдумает десять раз и только потом примет решение. Именно он и узнал Володю, сказав через несколько секунд: — Точно! Воронин! Мечник-маг, тот самый, который уработал Пальчевскую.

Сказанные слова словно отрезвили Володиных противников.

— Точно! — сказал Танийским. — Так вот откуда мне его рожа знакома!

— Ну все, теперь не сбежишь! — хмыкнул Цандер. — Мы теперь все про тебя можем узнать!

— А разве, похоже, что я бегу? — презрительно сказал Володя. — Я все сделал согласно протоколу… И представился… И вел себя нормально… Но только от вас я увидел представление, а не от всех, как положено… Кто вы такие и что вам от меня нужно?

— Мальчик, — усмехнулся Цандер и с видом победителя по жизни подошел к Володе. — Говорить с тобой уже ниже нашего достоинства… Мы тебе не Пальчевские… Сотрем в порошок!

— Можете мне не угрожать! — холодно ответил Володя. — Пустых, не подкрепленных ничем угроз, я не боюсь уже давно. Если находиться рядом со мной для вас ниже вашего достоинства, то можете идти… Я вас тут не задерживаю…

— Нет, мы тут не за этим! — криво усмехнулся Цандер. — У нас тут дело к Цветаеву! Мы поставили его на бабки… Он все передал тебе… Значит, теперь ты должен нам…

— Цветаев — молодец, — усмехнулся Володя. — Всем наобещал три короба… Лбами столкнул и ушел…

— Ты чего, не понял⁈ — воскликнул Цандер. — Ты теперь нам должен…

— Все, кто начинал со мной разговор, в подобном тоне быстро меняют свое мнение… Их недвижимость и активы… Становятся моими недвижимостью и активами… Вы уверены, что хотите вызвать меня? — После этого мысленного приказа в руках у Володи появился меч, который уперся Цандеру в горло.

— Это у Пальчевских был один сильный артефакт на всю семью… — сказал Цандер. — А Цветаева мы не тронули только потому, что крыса, загнанная в угол, нападает на медведя… Ей нечего терять… Эта крыса указала на тебя… И, эта крыса, умело манипулирует людьми, но одного у нее не отнять… Если она сказала, что все у тебя… Значит, все у тебя…

На этих словах Цандер щелкнул пальцами, после чего его тело покрылось полупрозрачной защитной пленкой. Танийский перенесся в влево от Цандера, расширяя вероятный сектор воздействия на парня.

Третий же, до сих пор неизвестный Володе мужчина, просто стоял и смотрел на Володю, однако, это и было странно парень увидел, как у него загорелся огонек в глубине глаз, отчего тот ощутил, как вокруг его тела стала образовываться плотная стена воздуха, сковывающая мышцы.

Меч мгновенно оказался в браслете, чтобы Володя не потерял его от внезапного удара этих аристократов.

Черный огонь, поднявшийся из его тела, только предал остроты ситуации. Прогибаться Володя не собирался.

Сейчас до него с опозданием дошло, что нужно было свалить сразу, когда они вошли, подождав, пока Марина с Костей уйдут подальше.

На нем не было опознавательных знаков, да и лицо его они вряд ли бы запомнили. Разговаривать с такими — это поставить себя под удар. Только вот этого опыта у него явно не хватает.

Чтобы разговаривать с такими людьми на равных. Имя Володи должно сначала прогреметь на всю столицу, оно должно внушать страх и трепет.

Только тогда такие падальщики из числа аристократии от него отстанут, но он сразу этого не понял, а теперь, как ни крути, должен уверенно отбить все нападки.

Если он хоть на секунду покажет слабость, от него уже не отстанут. Он должен показать, что попытки взять его в оборот принесут гораздо больше убытка, по крайней мере прямо сейчас.

— Владимир, — сказал третий, видя, что разговор зашел в тупик. — Вы, скорее всего, неправильно нас поняли… Мы имели претензии к Арсению Федоровичу… Когда-то мы ссудили ему некоторую сумму денег и предоставили эксклюзивные услуги по продвижению его продуктов…

В договоре, который мы с ним скрепили, была обозначена определенная плата в размере части долей этих предприятий…

Однако, у Арсения Федоровича произошли кардинальные изменения в жизни… И вести с ним дела — значит подмочить свою репутацию на деловом поле…

В результате его неправомерных действий пострадала наша репутация, и мы поставили ему условия: предоставить нам наши доли, а в качестве компенсации за причиненные неудобства доли эти существенно увеличить…

В итоге последовало приглашение на посещения этого прекрасно заведения и наша встреча с вами. Если он передал вам наше имущество, мы бы хотели его вернуть.

— Странно, — ответил Володя. — Я предоставил ему услуги, и он со мной рассчитался… Услуга предоставлена в полном объеме… Оплата… Не уверен… Юристы еще проверят чистоту сделки, и только после этого подтвердят мои возможности по использованию этого имущества… Все остальное — это тавтология…

Вашего имущества у меня нет, и даже если каким-то образом господин Цветаев вас обманул, ко мне это не имеет никакого отношения… Это ваши с ним дела… Вот и работайте с ним… Вы сами предпочли увидеть в нем крысу, готовую укусить, но я к этому не имею никакого отношения… Я стребовал с него почти все долги… Теперь ваша очередь…

— Парень! — неожиданно серьезно сказал Танийский. — Ты так и не понял? Нам все равно… Если наше имущество у тебя, ты его нам отдашь… А если будешь медлить… То тебе придется отдать еще кое-что ценное… Подумай, тебе это нужно?

— Спасибо, но отдавать свое я не собираюсь… — оскалил зубы Володя. Он не чувствовал угрозы в этих людях. Она конечно была, но в своих силах он практически не сомневался.

— Ха-ха, — засмеялся Цандер. — Ты, парень, наверно, реально не понимаешь, с кем связался? Мы — это те, кто прогибает таких, как ты… Сколько у тебя людей…

Нет у тебя людей… Даже если ты получишь все имущество Цветаева, у тебя не будет людей… А не будет людей, значит, я смогу отправить своих, и они заберут все… Все, что только у тебя есть, а что не заберут — то сломают. Сейчас ты платишь нам за безопасность.

— Если разговор идет о безопасности, то я готов нанять ваших людей для охраны своей собственности, — немного подумав, ответил Володя. — Однако отдавать собственность я не буду… Нет у меня такой привычки — отдавать то, что я заработал кровью…

— Ха! Это даже смешно, — сказал Танийский. — Что-то мне не верится, что ты зарабатывал кровью…

— Зарабатывал! — холодно посмотрел Володя ему в лицо. — Вы отчего-то понять не можете, что Цветаев ничего не отдает просто так… А отчего же мне отдал — вопрос не возникает?

— Да тут-то никаких вопросов нет… — сказал третий. — Ты работаешь с Инквизицией… Вот припер его к стенке чем-то — молодец, не у всех это получается… Только вопрос не в этом, а в том, что ты нам должен…

— Вы что, специально? — зло сказал Володя, то что они, как заведенные повторяли о каком-то долге и не понимали его слов, по настоящему выбешивало. — Вы меня специально провоцируете⁈ Я вам ничего не должен!

— Раз! — сказал Цандер.

— Два! — сказал Танийский.

— Три! — сказал третий.

И после этого события понеслись вскачь. Цандер начал первым, наверное, их счет оказался очередностью того, кто когда бьет.

Казавшийся медлительным Цандер отвел правую ногу в сторону, слегка присел и с двух рук ударил Володю мощным потоком света.

Почти в это же мгновение вперед дернулся Танийский. Его удар был нанесен клинком света, который стал увеличиваться, и бил прямо в центр потока, созданного Цандером.

Третий же мгновенно увеличил поток воздуха вокруг Володи, таким образом, что максимально сжал его черный огонь в невидимый короб

Отчего Володя тут же почувствовал, как резко возросла потеря энергии.

Удар же светом в буквальном смысле начал стремительно разъедать черный огонь.

А Танийский сильно давил, делал свой клинок все тоньше и тоньше, отчего он буквально вгрызался и по чуть-чуть проходил через защиту Володи. Да, в одном месте, точечно, но проходил. Для кого-то послабее это было бы фатально. Ничего так не ломает, как пропадающая защита.

— Хорошая комбинация, — кивнул Володя. — Наверняка вы подобным и Мастеров можете останавливать… Однако со мной вы ошиблись.

От мысленного усилия пламя черного огня взметнулось вверх, ломая выставленные невидимые преграды. Отчего третий словно бы получил сильный удар по голове. Его ноги на секунду дрогнули, а сам он сделал несколько шагов назад, и оперся на стену.

После этого вся атака посыпалась. Резкое скручивание тела — и уход из-под атаки разъедающего света. Позволил Володе оказаться сбоку от противников, поэтому он усиленным ударом ноги отправил Танийского, через окно на улицу.

Тот явно не ожидал такой силы удара. Стекло посыпалось с громким звоном, а Володя крутанулся на полу и самой обыкновенной подсечкой сбил с ног Цандера.

Да, защита у него была отменная, подобное сопротивление Володя ощущал, когда дрался с дедом. Однако у парня на подобное был свой аргумент.

После того как Цандер упал, причем упал, грубо говоря, как мешок с картошкой, Володя напрягся и нанес ему с двух ног усиленный удар прямо в грудь.

— Ы-ы! — услышал Володя такой приятный для него сейчас звук боли. Он бы, конечно, добил Цандера и нанес очередной удар, но тут на выручку друзьям вернулся Танийский.

Его резкий удар едва не нанес удар Володе по кисти. Клинок из света на высокой скорости промчался мимо, делая глубокий ровный срез в плитке и бетоне, которые были на полу.

Второй удар был нанесен по голени; Володя опять в последний момент увел конечность в сторону.

Удары сыпались с разных сторон и били по конечностям. И пусть в грудь пробить Володину защиту и не удалось, на конечностях она, как правило, меньше, и вот так напрямую проверять, что опаснее — меч света или Володин черный огонь, он не собирался.

Он пытался просто не попасть под удар. А сделать это было достаточно сложно, потому что Танийский крутился вокруг него будто фигурист, атаковал по разным уровням и с разных сторон.

Володе понадобилось пятнадцать секунд, чтобы привыкнуть к его атакам. А потом он просто сделал из ауры стену, в которую крутящийся вокруг Танийский и врезался.

Жестко схватив его аурой за горло, Володя перевел взгляд на его друзей.

Управление двойником не прошло даром и для навыков Мечника: из-за спины парня словно самые настоящие щупальца выстрелили два жгута, которые также схватили противников за шеи и выставили их перед ним.

— Ну что, мнение у вас изменилось? — спросил Володя злобно и хищно улыбнулся, после чего стал давить «убийственным намерением».

— Изменилось… — сказал третий. — Ошибочка вышла… Ты прав… мы не правы… Отпусти нас, и разойдемся…

— Нет, господа, — сказал Володя хищно. — Я пытался с вами поговорить нормально… Теперь будем говорить с позиции силы…

Он достал из браслета первую папку. Пролистнув несколько страниц внутри, он увидел, что искал… Догадка оказалась верна.

Оказывается, Цветаев позвал его не просто на рынок — это был до недавнего времени его собственный объект. А теперь это объект Володи.

— Что ты хочешь? — спросил Цандер.

— Вы здесь набедокурили, вам и отвечать… — довольно проговорил Володя. — Сейчас напишете расписку о том, что построите тут торговый дом с большой стоянкой, а после этого по дарственной передадите мне.

— Ты чего⁈ — попытался было дернуться Цандер, но Володя подал еще больше ауры и тот замолчал. Как оказалось, черный огонь отлично разъедает его защиту.

— Я того, — холодно сказал Володя. — Делайте, а что именно будете делать — вы договоритесь меж собой сами… И, да… Я думаю… Что нужен финальный штрих… Небольшая клятва о ненападении подойдет сюда просто отлично…

Володя говорил и видел в ответ горящие ненавистью глаза, в которых понемногу росло осознание, что теперь этот парень своего не упустит.