Глава 14

На этих днях из Саратова доставлен в Петербург выдающийся преступник — член боевой организации партии социалистов-революционеров Карп Слепухин При обыске у задержанного было найдено оружие, нелегальная литература, компрометирующие бумаги и проч.

В Петербург Слепухина доставили в отдельном вагоне. Всю дорогу его сопровождал специально назначенный конвой.

Ночные известия

— Дядька Еремей, а вы куда ездили? — Метелька вытянул шею, чтобы убедиться, что Георгий Константинович за нами не увязался. Тот стоял внизу, в холле, задравши голову, и смотрел, куда мы идём.

Идём.

Туда, куда должно — в комнаты. А что Еремей с нами, так ему по должности положено порядок проверять. Проводит и проверит. Главное, вижу, что Георгию Константиновичу очень хочется что-то сказать, но он молчит. Только взгляд очень уж выразительный.

Еремей вздохнул, потрепал Метельку по макушке и поморщился.

— Туда, куда надо было… дружок мой старый, из числа вольных охотников, прислал записочку, что Сургат поговорить желает.

— А это кто? — Орлов и не собирался нас оставлять. Он даже ожил будто.

— Потом объясню, — ответил я. — Если вкратце, то один человек из моего прошлого. Бандит. Это он вас?

— Если бы… нет больше Сургата, — Еремей сигаретку вытащил и в карман засунул. — Он же ж сумел подняться. Весь город, почитай, под себя подмял. Старых, кого поклониться заставил, а кто не захотел, того на покой препроводил со всем уважением.

Полагаю, что на вечный.

Еремей глянул на Орлова, который слушал, затаив дыхание.

— А тебе и вправду интересно?

— Ага, — Никита кивнул. — А вы с ним как познакомились?

— Да… как… обыкновенно… он меня убить попытался. Я его.

— А потом подружились?

Еремей, кажется, слюной подавился.

— Чтоб тебя… болтун рыжий!

— Да я так, спросить просто…

— С Сургатом дружить — что с крокодилом. Видал?

— Ага.

— А я вот нет. Говорят, здоровенная тварюга такая и с зубами…

— Точно. У него шкура с чешуёй, крепкая очень. И ценная. У отца есть портфель из крокодиловой кожи, — Орлов перегнулся через стропила, вглядываясь в сумрак коридора. Зря. Георгий Константинович ушёл. Недалеко, до столовой, где распекал повара за холодный ужин.

— Ишь ты, — подивился Еремей. — Значит, от крокодилов хотя бы польза имеется, на портфели пустить можно. А Сургат… гнилой человечишка. И расстались мы не добром, потому-то и удивился я. Но человечек тот, который весточку передал, он не просто так, он специально искал меня. По поручению, так сказать…

Я распахнул дверь в комнату. Раз на улице нельзя, то тут посидим. Правда, не скажу, что тут сильно теплее. На подоконнике вон лужа разлилась, от края до края, того и гляди на пол потечёт.

— И тот человечек сказал, что прижало Сургата крепко. Что-то он не поладил, и отнюдь не с разбойными людьми, а с теми, с которыми сам не справится. И что не я ему нужен, но те, кому я служу, чтоб защиту дали. И за это Сургат готов платить информацией. О том, кто ему дарников искать поручал, как оно шло и куда отправлялось. Многое он знал, а в доказательство, так сказать, намерений, в записочке той два имени черканул, и адресок, по которому нашли с полдюжины детишек. В общем, я и решился. Сургат поставил условием, что один я прийти должен. Что мне он верит, точнее не мне, а клятве нашей, а уж там — как пойдёт.

— И ты пошёл?

— Пошёл, а что делать. Подумал, авось и вправду… Сургат, может, и дерьмо редкостное, но умный, зараза… и связи имел. Если кто-то что-то и знал бы, то он… вот…

Еремей замолчал.

Взглянул тяжко.

И вздохнул.

— Мне уже Тимофей Аристархович высказался… так что да, дурак. Как есть дурак. Но привык я один. Вот и вляпался…

— Не встретил?

— Встретил. Отчего же… Сургат прятался. Хорошо. Платье бабское напялил, благо, ему не впервой. Белый. Худющий. И злой, как чёрт. Поговорить чутка успели. Сказал, что после смерти Воротынцева к нему явился человек, назвался большим другом Сергея. И предложил помощь. В обмен на работу. Мол, одна смерть не должна людям планы ломать.

Еремей подошёл к подоконнику и, ткнув пальцев в лужу, проворчал:

— Вот вроде школа хорошая, крепкая, а порядка всё одно нету… так вот, всё просто. Сургату подсобят с оружием. И не только оружием. Против него в городе Каюн выступил. Это вор из числа старых, уважаемых крепко. Он над всем обществом выбран был. Так-то сам в дела не лез, но если что рассудить надобно, к нему шли, кланялись. Справедливым был человеком…

Я ткнул в спину Орлова, глаза которого опасно заблестели.

— Не увлекайся. Там всё не так красиво, как они поют.

А то ещё наберется этой дури, лечи потом.

— И когда Сургат стал город под себя подминать, Каюн заявил, что оно не по праву, не по закону. Что не из тех Сургат людей, которых уважать можно. Много чего говорил… а главное, впервые отошёл от обычая своего, не вмешиваться. Клич кинул. И собрал вокруг себя недовольных. А таких нашлось изрядно. Но ещё больше было тех, кто молча в сторону отступил… вот… Сургат бы не справился, один против всех. А ещё слух пошёл, что Каюн старых дружков кликнул на помощь, ещё каторжных, которые должны были приехать на днях и город взять, порядок возвращая. Не успели.

— Помер? — угадал я.

— Точно.

— Прорыв?

— Он самый. И Каюн, и охрана его, и другие, кто рядом был. Там уж город добить получилось легко. А прибывшим Сургат поклонился, сказав, что всё разумеет и не собирается закон нарушать. Долю платить станет, порядок блюсти тоже. На место чужое не претендует и клянется уважать того, кого общество на место Каюна назначит, чтоб судил да рядил. Главное, чтоб этот человек в дела Сургата не лез.

— И согласились? — вот теперь Орлов был разочарован.

— А то, — хмыкнул Еремей. Кому война надобна? Ттем паче, когда увидели, что и за ним людишки стоят. Людей тех Сургату новые друзья дали, а у тех друзей — свои друзья, которые крепко проблем добавить способны.

Еремей стул подвинул и сел, тяжко, неловко. Но никто не дёрнулся помогать.

— На том война и закончилась. Сургат получил свой город, общество — деньги, которые и дальше шли на грев, а сам город — относительный порядок. Говорит, что эти… друзья… и помогали оный порядок поддерживать. Прижали чужаков, лиходеев и прочую шушеру, чтоб не портила отчётность. А ещё обучили других, как пользоваться артефактами, которые дар распознают…

Вот только Сургат быстро понял, чем оно чревато.

Его друзьям сам Сургат был не особо и нужен, во всяком случае, независимым.

— А потом то одно, то другое. И вот, уже не хозяин города, но не пойми кто. Сам он признался, что подмяли его те, кто именовал себя «Новым миром». И всё чаще дружеские их просьбы звучали, как приказы…

Это Сургату не нравилось.

Еремей же дотянулся до лужи, провёл пальцами, вычертив дорожку, которая тотчас исчезла. Следы на воде долго не живут.

— Сургат обладал отменным чутьём. Он не понял, что произошло, но его новые друзья определённо забеспокоились. Сперва они перестали забирать найденных дарников, велев держать до особого распоряжения. Потом стали исчезать сами. А распоряжения передавали по телефону. Следом начали умирать люди. Сургат не назвал имена, но сказал, что люди эти стояли высоко. И умирать им было незачем. А ещё, что некоторым людям по его поручению передавали подарки…

Взятки.

Ну да, куда ж без них.

— Имена назвал?

— Некоторые. И да, это уже не важно… главное, что рассказать он ничего толком и не успел. Так, по верхам, показывая, что знает изрядно, что есть ему, чем заплатить за ласку. Нас накрыли там, в подвале… в общем, очнулся я уже в другом месте. Честно, подумал, что на том всё, конец, но…

Выжил.

Это хорошо.

— Там меня Тимофей Аристархович и отыскал… благо, хватило ума уже из города Михаилу позвонить… — Еремей потёр бок и, поймав взгляд, покачал головой. — Это так… просто бока намяли, чтоб не дёргался. А толком-то поговорить они не успели. То ли сами не знали, о чём, то ли не велено было трогать. Потому и кости целые. И в принципе, неплохо…

— А кому тебя передать собирались?

— Скажем так… сдал Сургата тот, кто метил на его место. А уж кому он собирался меня передавать, о том ныне жандармерии рассказывает. Там… будут чистить город. Хорошо чистить.

За город остаётся только порадоваться.

— И думаю, что не только этот город… зараза успела расползтись. Вот и всё… идите-ка спать, детишки. А то время…

Время.

Тик-так.

Позднее.

И я проваливаюсь в сон, а потом просто проваливаюсь. Полёт, который длится и длится. И рывок. И чувство удара. Боль, кажущаяся фантомной, и раздражение.

Да сколько можно-то?

Нарисованное небо. Ненастоящая трава. И я лежу, раскинув руки, посреди этого великолепия.

— И долго собираешься валяться?

А вот и папенька.

— Не знаю. Сколько надо?

— Нисколько. Вставай. Изживай уже мещанские замашки.

Ну да, мы ж аристократы, нам на траве валяться невмочно. Послать бы его куда подальше, но нужен же.

— Извини, — я поспешно поднялся. — Я думал, это сон.

Папенька кивнул и снизошёл до пояснения:

— Явления схожие. Не зря древние полагали, что сон — это путешествие души по иным мирам и пространствам.

Папенька стоял, сцепив руки за спиной.

Интересно, а одежду он придумывает? Или я вижу его таким, какой он на самом деле? Я поднял руку. Надо же, я в ночной рубашке. Дурацкий наряд, если честно, но тут такое принято. А папенька вот в добротном костюме. Двубортный пиджак, жилет.

Из кармана цепочка часов выглядывает.

Костюм запоминаю, так, на всякий случай. И в лицо всматриваюсь пристально, но сейчас никаких пятен, никаких примет болезни.

— Таким образом, можно говорить о создании условий перехода сущности в энергетическую форму… — вопрос о путешествиях души, кажется, интересовал его куда больше моего самочувствия.

— А я не помру? — поинтересовался я капризно. — В прошлый раз едва не помер. Но там Николаша пришёл и вытянул. В гимназии ж целителей нет!

Папенька скривился и так… ну да, ты тут о космических кораблях рассуждаешь и просторах Вселенной, а тебя с какими-то пошлостями перебивают. Но до ответа он всё же снизошёл.

— Твое состояние было побочным эффектом воздействия препарата. Но без него ты не мог войти в нужное состояние, чтобы проложить тропу.

— Да…

— В настоящее время мы лишь воспользовались тропой. И твоему здоровью ничего не угрожает.

Отличное объяснение.

Сделаю вид, что поверил. Но сомнения на лице были, если отец нервно дёрнул головой и заявил:

— Ты должен мне верить!

Причём с наездом… нет, он, может, где-то там и гений, но в людях ни хрена не разбирается. Ему бы по-хорошему обнять сына, заверить, что он волновался, переживал и далее по списку. Вот у Евгения, даром, что менталист, подход отработан.

А тут… обидно даже.

Слегка.

— Я верю… а почему ты ушёл? — и в глаза заглянуть. Ресницами хлопнуть наивно-наивно.

— Так было нужно.

Удивительно универсальный ответ. А главное, ничего не объясняющий.

И судя по мрачному выражению папеньки, объяснять он ничего не собирается, а если я буду настаивать, разозлится. Надо иначе, чтобы у него не возникало сомнений, что Женечкины установки работают, как надо.

— Я по тебе скучал, — прозвучало, как по мне, фальшиво, но отец кивнул и ответил с вымученной улыбкой.

— Мужчина должен быть сильным.

— Я старался. Я… мало помню о том, как было раньше. Меня побили, а потом я заболел. Я думал умру, но мама…

Щека папеньки дёрнулась.

— Она была не слишком умной женщиной, — обрезал отец.

Ну да, это именно то, что хочет услышать каждый ребенок. Умная или нет, но Савку она любила и оберегала, как умела. И не её вина, что всё вышло именно так, как вышло.

— Но красивой, — заметил я упрямо.

— Да, этого не отнять, — голос его стал немного мягче. — В конце концов, от женщины большего и не нужно. Красота и способность родить здорового ребенка.

— Тимоха здоровый… вообще здоровый! Вот такой, — я развёл руками. Потом спохватился. Это уже совсем по-детски, а я не младенец. Но папенька и эту непосредственность скушал.

— У Громовых сильная кровь, хотя, конечно, моего ума ему не досталось.

Как и твоей совести, но это, скорее к счастью.

— Как его здоровье? — поинтересовался папенька. — Пройдёмся? Не люблю беседовать стоя, это сковывает. А движение дарит свободу.

И произнесено это было довольно странным тоном.

— Ага… а тут всё вот такое?

— Какое?

— Полустёртое. Как будто ненастоящее. Нарисованное, — как ему объяснить-то?

— На самом деле всё зависит от точки приложения. Ты здесь присутствуешь своего рода энергетическим сгустком личности. Ты нематериален для этого мира, отсюда и воспринимаешь его искажённо, как и он воспринимает тебя, — отец заложил руки за спину. — Если переместиться физически, то данный мир вполне материален, но… здесь, пожалуй, будет отчасти верна аналогия с тенями. Они не способны существовать в нашем мире без привязки к органическому носителю. Он разрушает их структуру. Так и этот мир будет разрушать нашу.

— Без привязки?

— Привязываться не пробовал, но даже краткое нахождение здесь во плоти имеет свои последствия.

— Ты болен⁈ — прозвучало, кажется, в достаточной мере взволнованно.

— Скорее правильно будет сказать ранен. Энергетика мира повлияла на меня.

— Но…

— Но не так сильно, чтобы стоило беспокоиться. Я восстанавливаюсь.

— И выздоровеешь?

А вот щека снова непроизвольно дёрнулась. Нервный тик, похоже?

— Непременно.

— Хорошо… — я позволил себе радостную улыбку. И папенька ответил на неё сдержанным кивком.

— Так что с Тимофеем? — поинтересовался он. — Евгений говорит, что он окончательно поправился.

— Да. И Буча растёт. Раньше была мелкой, а теперь больше и больше. С каждым днём!

— Тени… у тебя ведь тоже есть?

— Да.

— Как получилось?

— Ну… — врать нельзя. Вдруг он тоже способен чувствовать фальшь? Или в целом-то… значит, правда и ничего, кроме правды. — Вообще случайно, если так-то… я ещё не знал, что я Охотник. Болел, говорю же. Потом детдом этот. И в голове всё мутное, тяжёлое. Ещё глаза. Я тогда ослеп вообще. Но чуял неладное. Такое. Ну не такое. Неправильное. А потом тень увидел. Ничего не видел, а её увидел. Мне её подбросили. Убить пытались. Но эта другая тварюка, которая в приюте завелась.

Правда тоже бывает разной.

А я вдруг вспомнил Метельку. Очень уж у него хорошо подобные истории получались. Живо. Энергично.

— Она детей жрала! Так-то наша повариха! Я думал, что она добрая! А она тварь в себя впустила! И та ей говорила, чтоб детей жрать!

Папенька чуть поморщился.

— Я тогда такого страху натерпелся… думал, что помру вовсе, но синодник появился… страсть такая была, что прям вообще! — и эмоций побольше, чтоб слушателя моего совсем перекосило. — Ну и вот, а у меня тень потом. Внутрях сидела. Тоже жуть, но потом уже и пообвыкся.

— Достаточно, — получилось резко, и я выдохнул. Кто бы знал, до чего это непросто, нести чушь в массы. — Она тебе послушна?

— Ага. Только сперва ещё фырчала, но потом уж ничего… но она всё одно маленькая. А у Тимохи сперва огромнющая была, а потом едва не сдохла, с ним, стало быть. Но теперь опять растёт. Моя-то не так растёт, хотя всё одно тоже. А у тебя есть?

— Нет.

— А почему? — и снова в глаза заглянуть, ну, попытаться, потому что папенька торопливо взгляд отвёл. Только тут я не слезу. — С тенью ж хорошо! Она и тварей иных погоняет, и людей, если что… ну, сожрать может.

— Приходилось? — а вот это его заинтересовало.

— Ага. В поезде, когда уже Еремей меня к Громовым вёз… — чуть не ляпнул «домой», но вовремя спохватился. — Там на нас напали. Ты не знал?

— Нет.

— А я думал, ты всё знаешь!

— Всё знать невозможно, особенно в моём положении. К сожалению, мне пришлось скрываться, а это… несколько сужает возможности.

И отлично. И подтверждает наши предположения.

— А Евгений твой друг?

— Можно сказать, что и так. Значит, на поезд напали?

Папенька пытается вытянуть информацию из меня, как и я из него. Забавная игра на двоих. Только он меня всерьёз не воспринимает, и надеюсь, что ещё долго не воспримет.

— Ага. Эти… революционеры. Вот… и стреляли. И я испугался. Вообще страх там был. Вот… ну и Призрак, так я тень свою назвал, их убивал.

— А ты?

— А я… а что я. У меня ж оружия не было. Сила шла. А потом плохо стало. Не сразу, а… но довезли. Успели. И дед помог. У него тень вообще огромнющая просто была! Так почему у тебя нет?

— Так получилось.

— Попробуй! Тени классные! Они как собаки, только лучше!

— Избавь меня от этих щенячьих восторгов. И вообще в твоём возрасте уже пора проявлять сдержанность.

Я отвернулся и замолчал, сделав вид, что обижен.

— Что Тимофей планирует делать? — мою обиду папенька или не заметил, или не счёл достойной высочайшего внимания.

— Ну… так-то Громовых признали мёртвыми, а он заявку подал, что живые. И её будут рассматривать, потом признают живыми. Вот… ну а дальше не знаю. Он мне не говорит!

Вообще-то и я не спрашиваю, но это ж детали, если так.

— Поместье-то всё. Там жить никак, светом попалило… наверное, новое будет отстраивать. Танька вот замуж выйдет. Тимохе тоже надо, но с ним сложно. Он же ж вроде как не в себе был и до того слухи всякие ходили…

— Это ерунда. Решим вопрос. Отчество, значит, решили поменять? — и скользнуло в голосе такое, неодобрительное, ревнивое.

А что он думал-то?

Но об этом не спрашиваю, а киваю, подтверждая:

— Ага. На дедово. Я им говорил… а они вот…

Главное, не уточнять, что именно говорил. Люди обычно дорисовывают картину по собственным представлениям.

— Пускай, — откликнулся отец. — Всё одно процесс восстановления рода — дело небыстрое. Да и, полагаю, в новых обстоятельствах это всё не будет иметь значения. К выставке готовишься?

— Стараюсь. Я доклад читаю, а там много всего… но в городе, говорят, неспокойно. И школу закрыли. Теперь и по выходным можно только с сопровождением.

— Но ты же знаешь, как выйти?

— Ага. Там в одном месте дыра есть.

— Вот и отлично. Значит, завтра, ближе к полуночи, когда все спать лягут, выберешься из этой дыры и пройдёшь вдоль забора, к воротам.

Инструкции были чёткими.

— А зачем? — я нахмурился. — Если поймают, то со школы погнать могут. Это ж не просто уйти, а посеред ночи, считай…

— Твой друг хочет с тобой встретиться.

— Женька! — я воскликнул это как можно радостней. — Как он? Поправился? Я хотел попрощаться, а сказали, что нельзя, что он совсем хворый, и вот…

— Завтра увидитесь, — пообещал отец. — А теперь иди. И не ссорься с братом. Пусть думает, что ты принял его решение. Помни, никто не должен догадаться.