Мы с Киарой пару мгновений потоптались перед дверью, после чего я достал резец Веранга и превратил его в меч.
— А оружие тебе зачем? — удивилась Киара.
— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Я привык с осторожностью относиться к таким вещам, особенно когда они происходят внутри меня.
Я положил ладонь на темное дерево и толкнул, заставляя дверь открыться. Она бесшумно распахнулась, и мы с Киарой оказались внутри. Что ж… Врагов или какой-то угрозы тут на первый взгляд нет, зато место само по себе впечатляет.
— Это что… храм? — спросила Киара, заглядывая внутрь.
— Если так, то не очень понятно, чей именно…
Я оказался в просторном зале со множеством колонн и сводчатым потолком. Он был удивительно светлым, хотя на первый взгляд источник света тут мог быть только один, но я не видел ни единой тени даже за колоннами.
Я прошел в самый центр помещения и обнаружил там два десятка постаментов, выставленных кругом, но все они, кроме одного, были пустыми. К нему я и направился. Единственным предметом на постаменте была медная чаша без изысков, и в ней горело синее пламя, напоминающее мой алхимический огонь.
Не удержавшись, я поднес ладонь к пламени и прислушался к ощущениям. Да, это и есть мой алхимический огонь, правда, тут он по какой-то причине не хотел подчиняться. Зато колыхание пламени почти совпадало с пульсацией резца в моей руке.
Интересно…
— Киара, — хотел я спросить у девушки, но внезапно осознал, что той рядом нет.
Я сделал несколько шагов назад и увидел, что она стоит в проходе и не спешит заходить.
— В чем дело?
— Сама не знаю, — немного раздосадованно ответила демоница. — Странное ощущение, будто бы мне там не место, так что я, пожалуй, подожду тебя тут.
— Не можешь или не хочешь? — на всякий случай уточнил я.
— Не хочу, — после короткой заминки ответила демоница, развернулась и ушла.
— Ага… — сделал я для себя мысленную заметку и вернулся к изучению постаментов.
Не было ни намека на то, что там должно находиться, но некоторые мысли у меня на этот счет появились. Возможно, это что-то вроде «карты» возвышения или особого пути силы. Как ачивки в видеоигре. Я открыл способность алхимического пламени, и вот она горит в той чаше. Видимо, на других постаментах должны будут появляться другие способности, которые я могу потенциально изучить. Вопрос лишь, какие именно…
С другой стороны, это же интерпретация моей души, как я понимаю, а значит, место может изменяться по мере моего собственного роста сил.
Перед тем, как уходить отсюда, я немного прошелся по храму. Он и впрямь был небольшим и довольно простым, без каких-либо изысков. Даже узора на колоннах не было, они были абсолютно прямыми.
Поняв, что никаких больше зацепок я тут не найду, решил пока оставить это место. Всему свое время. Возможно, скоро я узнаю, что должно находиться на других постаментах.
На следующий день после завтрака и тренировки я решил выйти в город. Не то чтобы мне было нужно что-то конкретное, просто хотелось немного прогуляться и проветрить голову. Была мысль пригласить с собой Лейру, возможно, даже устроить ещё одно свидание, но не вышло. Она ответила на сообщение почти сразу, сообщив, что пока занята и в ближайшее время точно не сможет. Жаль, но да ладно.
Как минимум Киара очень оживилась, когда я сказал, что пойду погулять. Ей понравился город, а ещё понравилось подглядывать за людьми. Демоница, пользуясь своей нематериальностью, норовила заглянуть в каждый дом, мимо которого я проходил.
На самом деле эти прогулки вызывали у неё смешанные чувства. С одной стороны, они ей очень нравились, а с другой, когда мы проходили мимо очередной витрины, ей жутко хотелось либо примерить какую-нибудь побрякушку, либо схомячить очередную вкуснятину. Но ничего из этого она сделать не могла, по крайней мере, на данный момент.
Особенно она возбудилась, когда мы проходили через рынок, там было слишком много притягательного.
— Смотри, какие булочки, — вздохнула Киара у очередной витрины. — Несправедливо всё-таки устроен мир…
— Я могу купить, а ты съешь, как поступила с духовным вином, — предложил я.
— Нет, — девушка мотнула головой. — Слишком большой расход сил. Как бы ни хотелось, но на такую ерунду я тратить энергию не готова. Эти силы потом очень сложно восполнять, и есть другие последствия.
— Например?
— А вот это Наракский секрет, — хихикнула она. — Вот покинешь мир смертных, вновь окажешься в Нарке, тогда и расскажу, а пока томись в неведении.
Я усмехнулся, и мы продолжили прогулку. Мы прошли через рынок, потом мимо парка, где на скамейках грелись старики, кормящие голубей, и свернули в сторону торговой улицы. Демоница постоянно комментировала всё, что попадалось на глаза, и сетовала на то, что сама не может во плоти пройтись вот так рядом со мной.
Но внезапно она замолчала на полуслове и уставилась куда-то в сторону. Я тоже что-то почувствовал и остановился, пытаясь понять, что именно это за чувство.
— Там что-то происходит… — пробормотала демоница, и я согласно кивнул.
Откуда-то справа шел странный, низкий гул, пробирающий до самых костей, и я могу поклясться, что ещё пару секунд назад его не было, а следом оттуда стали доноситься крики людей. Пока лишь несколько, но судя по всему, там, действительно, происходило что-то плохое, и паника стремительно расползалась по улице.
Несколько человек шарахнулись в стороны от чего-то невидимого. Кто-то упал, кто-то кричал, кто-то просто пытался сбежать, повинуясь инстинкту. Витрина ближайшей лавки треснула и разлетелась множеством осколков, словно в неё что-то бросили.
Я активировал Взор небожителя и тут же, благодаря ему, обнаружил существо, устроившее это. Это был зверь, небольшой и, кажется, напуганный не меньше, чем окружающие его люди. Он выбрасывал вокруг себя очень концентрированную Эссенцию, которая влияла на простых людей, заставляя их чувствовать страх и тревогу.
По силуэту он напоминал лису, сотканную целиком из Эссенции. Полупрозрачная, с несколькими хвостами, которые оставляли за собой завитки воздуха. Ветряная природа читалась с первого взгляда, оттого и эти выплески Эссенции порождали сильные потоки ветра и небольшие вихри. И судя по тому, как хаотично и дергано он двигался, зверь сам был напуган и дезориентирован, метался из стороны в сторону, пытаясь найти укрытие. А люди его только пугали своей реакцией еще больше.
Откуда он вообще тут взялся?..
Для обычных людей зверь оставался пустым местом, они видели только последствия. Вещи летели сами по себе, невидимая сила сбивала прохожих с ног, и, как уже сказал, беспричинный страх и ужас накатывал волнами вместе со всплесками стихии.
Я быстро прикинул расклад. Лиса никого не атаковала намеренно, она попросту не понимает, где очутилась и как отсюда выбраться, а значит, и пытаться от неё избавиться не стоит. Думаю, тут нужно попытаться наладить контакт, как с Чжу, и придумать, как вернуть её туда, откуда она явилась. Только вот подступиться к ней будет сложно, да и свидетелей полно…
Прямо к зверю я решил пока не соваться, вместо этого выбрал такую траекторию, чтобы тот сам ко мне вышел, заодно попробую отогнать людей с пути.
Вспоминая тренировки с Шией, я решил попробовать метод загонщика, и когда лиса шла на меня, использовал угрожающее присутствие, чтобы та повернула в нужную мне сторону. После чего спешил в другое место, чтобы повторить этот трюк.
Работала моя задумка просто замечательно, зверь шел именно туда, куда мне и нужно, и уже спустя пяток минут оказался загнан в один из переулков, где не было ни людей, ни возможности сбежать. В голове сама собой всплыла та рыба, которой Рой угощал озерного духа. Я медленно опустился на корточки, пытаясь не выглядеть враждебно.
И вроде это стало получаться. Дух вначале очень сильно огрызнулся, ударил по мне воздушными потоками, которые едва не сбили меня с ног, но видя, что я не атакую в ответ, слегка расслабился. Я же просто сел и не шевелился, позволив лисе самой подойти.
Она разглядывала меня долго, минут десять минимум, а потом всё-таки сделала крохотный шаг вперед. Я запустил руку в пространственное кольцо и выудил оттуда первое, что попалось — какой-то завалявшийся кусок жареного мяса, и положил перед собой.
Зверь не спешил подходить, но в какой-то момент чуть осмелел, понюхал и сцапал кусок, тут же отступая. Я все ещё не двигался, сохраняя неподвижность.
— Хочешь ещё? — спросил я и достал ещё один кусок, но на этот раз я протягивал его на раскрытой ладони, а не клал на землю.
В этот раз лиса подошла быстрее, но все так же сохраняя настороженность, готовая в любой момент сбежать. И все же второй кусок мяса лиса ела не отходя. Я воспользовался моментом осторожно и коснулся её шерсти. Тогда же я выпустил легкий поток стихийной энергии, чтобы попробовать ей указать ориентир на ближайший Духовный узел. Подобному зверю не место в мире людей.
Кажется, получилось, потому что стоило лисе доесть, как она сорвалась с места и скрылась из вида.
— Умчалась, словно ветер, — усмехнулся я.
— Благородно с твоей стороны помочь зверю, — хмыкнула Киара.
— Он не виноват, что случайно сюда попал, — пожал я плечами. — А стражи Скрытого Мира вряд ли бы стали тратить время на то, чтобы вернуть его назад. Скорее, просто бы устранили.
— Вот поэтому и говорю, что благородно. Красивый зверь. Таких в Нараке нет.
[Завершено событие «Помочь зверю»]
[Награда: 20 очков духа]
— Событие?
— Ну, я не дала тебе задание, а когда даешь постфактум, это система помечает это как событие или подвиг. Но в твоем случае это именно событие.
— Понял, — кивнул я Киаре и засунул руки в карманы. — Ну что, продолжим прогулку?
Вечер выдался тихим. Я закончил с прогулкой, вернулся к себе домой и сел на диван, доставая резец. Тогда же поймал себя на мысли, что мне нравится держать его в руках даже без всякой медитации. Он так хорошо лежал в ладони, словно был специально сделан для меня. А может, мне просто кажется…
За последние недели это вошло в привычку само собой, и теперь в конце почти каждого дня я доставал его, держал в руках и слушал, как он откликается на стихию, надеясь нащупать что-то новое. Но пока было тихо, и резец не спешил реагировать на мои попытки установить с ним контакт.
Резец исправно накапливал стихию, резонировал с ней, усиливал мои техники, и всё это я уже знал наизусть. Но у него же были и другие свойства, я точно знал, что с помощью него в свое время получили доступ к формациям защиты нашей секты, но я пока не очень понимал, как в принципе это можно сделать.
Я перебирал в голове варианты, прокручивал ощущения так и эдак, но ничего нового не нащупывалось. Видимо, это знание либо придет само, когда я дорасту до определенного уровня Возвышения, либо потребует условий, которых у меня пока нет.
Что ж… не впервой. Я мысленно отложил вопрос в дальний ящик, к десятку других таких же, и расслабил руку.
Я потянулся и тут взгляд зацепился за глянцевый буклет, что лежал на тумбочке рядом с диваном. Странно… не помню, чтобы брал такой. Может, кто-то принес? Но кто? Брат? Лейра?
Хмыкнув, взял его и стал изучать. Выставка каменных скульптур, античные формы и фотографии в полный разворот. Я не любитель чего-то такого, но то, что это выглядело красиво, стоит отметить. Каждая из изображенных статуй выглядела особенной, практически живой. Я полистал буклет без особого интереса, разглядывая чужой труд.
Потом перевел взгляд на резец, который все ещё держал в руке. Потом снова на буклет.
— Да ну… — я поморщился от осознания, казалось бы, очевидного.
Мне были интересны скрытые возможности этой вещицы, но ведь я даже не пытался использовать её по назначению. Само название «резец по камню» говорит, как его стоит использовать, но я делал с ним что угодно, даже в меч превращал, но не пытался сделать статую или вроде того.
Это же в первую очередь инструмент, которым работают с материалом, а вовсе не клинок. Веранг ковал его, чтобы что-то создавать. Возможно, его дочь была не только талантливым бойцом, но ещё и артефактором, и он хотел, чтобы та пошла по его стопам.
Но камень… камень — это не моя стихия. И это ещё одна причина, почему я даже не пытался ничего им делать. Если огонь ещё мне подвластен, то вот земля не давалась совсем. Даже самая простейшая техника этой стихии требовала в разы больше силы, чем моя собственная.
Стоп, а зачем мне вообще резать камень? Может, годится любой плотный материал? Например, лед. Да, точно! Лед — это же моя стихия, и он достаточно плотный, чтобы попытаться сделать с ним что-то резцом.
Дальше мысль покатилась сама собой, цепляясь звеном за звено, и чем дольше я смотрел на снимки чужих скульптур, тем яснее всё-таки видел, куда оно ведет…
— У-у-у-у…
— Что? — я моргнул и взглянул на Киару, что сидела напротив со странной ухмылочкой.
— Да так, кажется, ты что-то задумал.
— С чего взяла?
— У тебя лицо очень сильно изменилось. Знаешь, вот ты сидишь, скучаешь, а потом бах, и тебе срочно нужно с кого-то сорвать одежду, иначе весь мир навернется.
— Ты преувеличиваешь, — покачал я головой, нисколько не удивляясь тем намекам, что она подкидывает.
— Хи-хи. Может быть, са-а-а-амую малость. Так что ты там задумал?
— Завтра увидишь.
Тем же вечером я сделал запрос на аренду полигона и необходимых материалов. Вот она — прелесть современных технологий, да ещё без так любимой людьми бюрократии. И вот уже на следующий день, к рассвету, на арендованный полигон доставили пять ледяных глыб весом в тонну каждая. И при этом слуги даже не спрашивали, зачем мне всё это, что тоже было нормой. Практикам для своего возвышения порой нужны совершенно разные штуки, а их задача — обеспечить нас всем необходимым.
Разумеется, не каждый член секты мог себе позволить такие заказы, но мой статус сына бога секты и без того был достаточен, а уж после победы на турнире учеников стал ещё больше.
— Впечатляет, — хмыкнула Киара, облетая один из ледяных блоков. Для их сохранности на закрытом тренировочном полигоне специально понизили температуру, но я так привык к холоду, что практически этого не ощущал. — Только не понимаю, почему тебе нужно было их заказывать? Мог бы просто создать, используя свою стихию.
— В этом-то и дело, что если бы я попробовал использовать свою стихию, то может ничего не получиться. Нужен лед, свободный от стихии и без примеси моей силы.
— А-а-а… кажется, начинаю понимать, — с задумчивым видом покивала девушка, следя за мной.
Сами глыбы были высотой чуть больше меня и прямо сейчас стояли в ряд, так, чтобы к каждой из них было удобно подойти с любой из сторон. Лед при этом был удивительно прозрачным. Сразу видно, что качество заморозки было хорошим, я пусть и с искажениями, но мог увидеть Киару по ту сторону глыбы.
— И что хочешь вырезать?
— Пока не уверен…
На самом деле я очень много думал над тем, что именно попробую воплотить, но до этого момента все ещё не определился. Всю ночь я смотрел всякие видео с руководствами, и теперь оставалось надеяться, что этого достаточно. Учитывая, что на саму эту идею меня натолкнули древние статуи, то, может, стоит попробовать вырезать что-то такое? К примеру, человека.
— Если хочешь, могу попозировать, — хихикнула Киара, заинтересованно крутясь вокруг. — Сделаешь мой шикарный бюст!
Я задумчиво глянул на Киару. А почему, собственно, и нет? Думаю, что вполне можно попробовать.
Я подошел к глыбе, взял резец поудобнее и наполнил его стихией, но не так сильно, чтобы тот превратился в меч. Сейчас мне нужен был именно инструмент с маленьким стихийным лезвием.
Работа пошла медленно. Я не торопился, старался отрезать меньше, чем нужно, чтобы случайно не испортить глыбу. Вначале нужно было её обточить, а уже потом заниматься контурами демоницы. Но… ничего не вышло. Уже спустя десяток минут глыба внезапно треснула и просто развалилась на несколько крупных обломков.
— Ну вот… — расстроилась Киара и даже присела рядом с одним из осколков. — А у тебя так хорошо все шло.
— Ничего страшного, — сказал я ей, переводя свое внимание на вторую глыбу. — Как говорится, первый блин комом…
Я и не рассчитывал, что у меня получится с первого же раза, но и не ожидал, что лед треснет на таком раннем этапе обработки. Но в чем причина?
Я крутанул резец в руке, задумчиво на него поглядывая. Подошел к самому крупному обломку и попробовал его немного порезать, но сосредоточившись не на том, что выходит, а на самом инструменте.
Ага… кажется, начинаю понимать.
Поток стихии, который я выпускаю, слишком неровный. Мне казалось, что я довольно неплохо её чувствую и управляю, но сейчас, во время отсекания кусков льда, я осознал, что это далеко не так. Я порой выпускаю слишком много сил. Скорее всего, из-за этого глыба и разрушилась. В попытке отрезать небольшой фрагмент, я выпустил слишком много стихии, и та прошла вглубь и расколола лед.
Перед тем, как переходить ко второй глыбе, я решил немного потренироваться на останках первой. Резал их до тех пор, пока они не превратились в совсем уж мелкое крошево, на том и решил закончить.
Киара, видя, как я занимаюсь подобным, слегка заскучала, судя по ее виду. Она-то наверняка думала, что я сейчас сделаю идеальную ледяную статую, а вместо этого вожусь на полу с обломками уже часа два.
И тем не менее я понял, что делал это не зря. Движения резца стали заметно точнее, а контроль над стихией улучшился. Да уж, кто бы мог подумать, что для оттачивания умений мне придется заниматься подобным.
С другой стороны, у нас в секте есть же Пагода Мелодии, где многие практики занимаются с музыкальными инструментами, и это имеет отклик среди многих из них. А ведь у нас собраны исключительно те, кто гонятся за силой, но музицируют же. Возможно, зря я от этого раньше отмахивался.
— Теперь можно попробовать поработать над второй.
— Все ещё хочешь сделать меня? — хихикнула Киара.
— Попробую. Правда, рога делать не буду.
— В смысле⁈ Ты хочешь сделать меня без рогов⁈ Да это же самая сексуальная моя часть!
— Да, но если у меня получится, и кто-нибудь их увидит, то возникнут вопросы. А так смогу сказать, что это просто статуя девушки, которую увидел в городе.
— Главное, чтобы не Лейра увидела, а то у неё точно возникнут вопросы, что это за красотку ты увидел в городе, — с легким уколом хохотнула Киара.
Усмехнувшись про себя, я вернулся к глыбе. На первый взгляд она была очень похожа на ту, что я разбил, но сейчас я замечал микроскопические дефекты во льду, которые не видел, когда начинал работать с первой. Их тоже нужно учитывать, когда приступаешь к работе.
И в этот раз процесс пошел намного лучше. Я резал не торопясь, и практически без каких-либо проблем обтесал лёд, доведя до основной формы. Теперь нужно добавить деталей. У меня уже стали получаться плечи, грудь, спина и то, что в будущем станет волосами.
И в момент, когда я собирался слегка стесать на шее, внезапно появилась крупная трещина, заставившая меня выругаться.
— Ой…
Я попытался залатать её с помощью своей стихии, поставить эдакую заплатку, но получил совершенно обратный эффект. Трещина разрослась и буквально обезглавила статую. То, что должно было стать лицом Киары, упало о каменный пол и раскололось на тысячу осколков.
— Пекло Нарака! — выругалась Киара, смотря на это. — А ведь у тебя почти получилось!
— Ага, — задумчиво подтвердил я, совершенно не понимая, что именно сделал не так.
Там же, казалось бы, не было дефектов, но тем не менее трещина была очень большой и серьезной. Я что-то упускаю…
В этот раз я долго с обломками не возился. Поизучал их немного и приступил к третьей глыбе, но результат там был лишь немногим лучше, чем в прошлый раз. В какой-то момент опять возникла пресловутая трещина, ломающая всю статую.
Четвертую глыбу постигла точно такая же судьба, хоть там я уже дошел до деталей лица.
Так в чем же дело?
Контроль усилия уже был лучше, стихия подавалась ровно, а на льду я не заметил явных дефектов. А может, я просто плохо смотрел?
Я вернулся к обломкам и осмотрел их ещё раз, и во время этого осмотра в голове словно что-то щелкнуло. А ведь лед тут неоднородный. И речь не про микротрещины, а скорее, про стихийную плотность. Она варьировалась, но крайне незаметно, и если не знать, на что смотреть, то можно этого даже не почувствовать. Нужна разная степень воздействия, в отличие от плотности.
Я подошел к самому большому обломку, попробовал повторить свою ошибку, и… да, в какой-то момент вновь появилась трещина.
— Теперь понял, — довольно осклабившись, я вернулся к целой глыбе.
Пятая, последняя на этот раз попытка.
Вновь не торопился и срезал понемногу, но теперь сверялся с тем, насколько велика плотность льда в том или ином месте, и это, кажется, работало. Я без труда срезал лишнее и занялся уже непосредственно формой. Обозначил тело, затем стал высекать детали.
Это заняло порядка пяти часов, но получилось. Я даже отступил и с некоторым облегчением выдохнул, смотря на работу. Ледяной бюст Киары получился очень даже неплохо. Не идеально, но достаточно, чтобы её можно было узнать.
— Ну-у-у-у… неплохо, — одобрила демоница. — Хотя кое-какие правки я бы всё-таки внесла.
[Получено новое задание: «Воин и творец»]
[Создайте 5 ледяных скульптур качеством не ниже хорошего]
[Награда: 200 очков духа]
Ого… Системе, видимо, пришлась по душе моя работа, раз она расщедрилась на столь солидную награду. Но это также означает, что мне нужно больше материала… намного больше материала. Впрочем, работать со льдом мне понравилось, осталось лишь прикинуть, что еще можно сделать с ним.