[Получено новое мировое задание]

[Ликвидируйте неизвестных вражеских бойцов]

[Награда: 200 очков духа, случайная карта способности]

[Штраф: смерть]

Четыре источника силы расходились веером, окружая нас.

Синтия тем временем оттащила раненого брата за первый попавшийся валун и попыталась оказать ему первую помощь. Я видел Себастиана лишь издалека, но даже этого хватало, чтобы понять — рана очень серьезная.

Темноту снова разрезала вспышка, и энергетическое копье прошило ствол ели за моей спиной так легко, словно он был бумажный. Благо я был готов и уже менял позицию, когда это случилось. Прямо на бегу активировал Сокрытие, позволяющее скрыть свой сосуд Эссенции и источаемую им энергию. Если враги наводились, используя технику, то теперь я для неё ничем не отличаюсь от камня или дерева.

Следом пришли ещё два копья, почти подряд, но не в меня, а в Мей-Мей. Благо девушка тоже оказалась готова и в последний момент смогла поменять камни неподалеку местами с брошенными копьями, отчего те врезались в землю неподалеку от неё.

Я же тем временем, став для нападавших практически невидимым, активировал Взор небожителя и скомбинировал его с боевой стихийной медитацией, как делал ранее. Очень мощная комбинация, надо сказать, нисколько не пожалел, что в свое время взял эти две способности, отлично синергирующие друг с другом. Вот только бьют они по восприятию сильно, и голова начинает постепенно все больше болеть, но я справлюсь. Просто обязан справиться.

Лес раскрылся потоками Эссенции, так что я наконец смог рассмотреть гостей.

Стрелок, метающий копья, засел на каменном выступе выше по склону, и менять позицию, похоже, не собирался. Ему оттуда отлично все простреливалось.

Двое шли не таясь прямо к нашим позициям: первый — невысокий худой парень с парными клинками, второй — здоровый, под два метра, и вокруг него уже разгоралось багровое свечение.

Четвертый держался позади, и от его рук по земле расползалось что-то темное, похожее на туман. И пока было непонятно, что это за техника такая.

— Тот тип, что светится красным, — сказала мне Киара, — мне кажется, у него что-то из кровавых техник. Я не специалист по ним, но немного изучала. Думаю, что это какая-то техника усиления и укрепления. Его я посоветовала бы тебе прикончить первым. Если эта та техника, о которой я думаю, то чем дольше длится схватка, тем сильнее он будет. Конечно, с последующими последствиями для себя, но если вы будете мертвы, вас это совсем не будет заботить, верно?

Я прикинул и покачал головой. Нет, если я сунусь сразу к ближникам, то окажусь в не самом выгодном положении. Вначале мне нужно разобраться со стрелком и, возможно, вторым.

Разобраться… легко сказать, ведь каждый из этой четверки, судя по ощущениям, превосходит меня по возвышению как минимум на ранг, а тот здоровяк так и вовсе на два. Сражаться с ним — всё равно, что сражаться с Лейрой или Шией. Но… они тоже люди, они совершают ошибки, и у них течет кровь. Они не боги секты, а лишь такие же наемники, как отряд Себастиана.

Под Сокрытием я скользнул в лес, забирая широкой дугой вправо, к подножию склона. Стрелок тем временем продолжал работать по старым позициям, так что ещё одно копье ушло туда, где я стоял полминуты назад, следующее заставило Мей-Мей нырнуть за валуны.

Она не могла постоянно использовать свою технику замены, это я уже понял во время прошлых сражений в духовной области. У техники был то ли откат, то ли что-то в этом духе, так что девушке нужно было немного времени, которое метатель копий ей давать не собирался.

Я сумел добраться до места практически незамеченным. Преодолел склон в два прыжка, используя технику, и враги этого даже не заметили. Стрелок обнаружился сразу за гребнем, и им оказался худощавый мужчина с собранными в хвост волосами. К этому моменту вокруг его ладоней уже формировалось очередное сияющее копье.

Изобретать ничего не стал. Резец обратился мечом ещё на подъеме, так что я просто шагнул из-за камня и ударил в спину, используя технику. Ледяная волна рванула к мужчине, тот стал поворачиваться, но воспользоваться защитой не сумел. Ледяные пики, растущие из волны, просто пробили его тело насквозь, замораживая внутренности.

И никакой вины из-за такого удара я не испытывал, мы же тут не на честной дуэли, удар из засады в обмен на такой же удар. Только Себастиан его атаку пережил, хоть и был серьезно ранен, а вот этот тип вряд ли выживет после моей техники.

Но разглядывать заледенелый труп мне было некогда, потому что спохватился второй, который прикрывал стрелка. Плохо прикрывал, надо сказать, раз допустил, чтобы я подошел к ним так близко. Странный темный туман хлынул во все стороны, став заполнять окружающее вокруг пространство. Мне было сложно понять, что это за техника, да и Киара, видимо, не знала, потому что не спешила подсказывать.

Скрыться от тумана я не успел, он накатил на меня, лишая зрения. Я внезапно понял, что совершенно ничего не вижу глазами, но… стихийная боевая медитация все ещё работала. Я чувствовал движение ледяных стихийных потоков вокруг, что проходили, в том числе и сквозь это черное марево, окружающее нас. Все это было возможно потому, что я свою силу выплескивал наружу, и она задерживалась в окружающем пространстве, медленно сливаясь с общим фоном.

А вот чего я не ожидал, так это выстрела. Пуля прошила мне плечо, благо неглубоко. А вот второй выстрел уже прошел мимо, потому что я стремительно поменял направление. Рукав покрылся кровью, но я практически не обратил на это внимания.

Сейчас нужно разобраться с этим бесчестным подонком. Огнестрельное оружие считается оружием жителей внешнего мира, да и против, действительно, сильных практиков не работает, оттого применение его считается максимальным проявлением трусости и бесчестия. Ни одна секта, даже с сомнительной репутацией, не стала бы брать человека, который использует огнестрел.

И тем не менее в меня стреляли.

Прямо на ходу я влил ледяную стихию в ладонь и приложил её к плечу, останавливая кровь и скрепляя края раны. Как временный вариант сойдет, даже подвижность руки почти не пострадала.

Гаденыш, использующий огнестрел против практика, нашелся быстро, но, видимо, понял, что пахнет жареным, и решил сбежать. Прямо сейчас он направлялся к своим дружкам, которые практически добрались до позиции Мей-Мей и Синтии.

— Думаешь, сможешь вот так уйти? — я криво усмехнулся и встал неподалеку от мертвого первого стрелка.

Я один за другим стал призывать ледяные копья, отправляя их вначале в туманщика, а затем и в его дружков. Самый крупный из отряда, скорее всего, лидер, уничтожил мое копье прямо в полете какой-то техникой, а вот оставшаяся парочка просто увернулась. Туманщик в ответ ещё и пару раз выстрелить успел, но даже не близко. Он стрелял наугад, лишь по направлению, и ближайшая из пуль пролетела метрах в пяти или около того.

[Эссенция: 1760/2100]

Эссенции все ещё в избытке, так что я отправил в их сторону ещё несколько копий. Что кого-то задену, даже не надеялся, скорее, просто отвлекал внимания от товарищей. Пусть лучше вся троица попробует меня достать, чем доберется до девушек и Себастиана.

— Мей-Мей! — крикнул я, нарочно выдавая позицию, тем более что все и так знали, где я.

Я не до конца понимал, как работают её силы, да и вряд ли она меня видела, но тем не менее девушка отлично поняла, что именно мне нужно, так что в следующий момент я оказался уже внизу склона, поменянный с чем-то другим.

Более того, я прямо сейчас видел туманщика. Полноватый мужичок неопрятного вида не ожидал, что я появлюсь в десятке метров от него. Он вскинул пистолет и выстрелил.

[Ледяной покров]

Меня окружила ледяная броня, которая приняла удар пули. Увы, пуля оказалась сильнее брони, но, добравшись до тела, максимум оставила синяк, сохранив лишь малую часть из вложенной убийственной энергии.

Второй и третий выстрел ушли в молоко, а четвертый не состоялся вовсе, потому что у мужчины закончились патроны. Оружие выдало предательский щелчок, а в моей руке уже возник ледяной клинок.

Понимая, что дело дрянь, противник вскинул руку, и в моем направлении рванул мощный поток черного тумана, который должен был меня дезориентировать, сделать уязвимым, только вот благодаря Взору небожителя и Стихийной боевой медитации я прекрасно его видел. Разве что дыхание нужно было задержать, а то, кто знает, что в этом тумане.

Сам мой противник рванул в сторону и тут же попытался ударить меня справа, используя меч. Но он не учел, что я был готов, и оттого сам напоролся на мой клинок. Лед хлынул в его внутренности, разрывая их.

— Минус второй… — тихо пробормотал я, видя, как туман рассеивается.

Жаль, если бы он продержался подольше, это могло бы сыграть мне на руку.

Оставшаяся парочка из числа нападавших появилась рядом через десяток ударов сердца. И судя по тому, что система услужливо подсвечивала их красными, они могут доставить мне немало проблем.

Те двое, с которыми я разобрался ранее, были желтыми, хоть и выше по возвышению. Видимо, они тут были из-за своих особенных техник, которые работали лишь в группе. Вначале стрелок швыряется копьями, туманщик дезориентирует бойцов, а эта парочка добивает.

Неплохой, в целом, отряд зачистки, и им очень не повезло, что я могу вот так легко исчезать.

— Ты ещё кто на хрен такой⁈ — спросил здоровяк, уставившись на меня. — Нам заказывали троих, а не четверых.

— Да так, Ледяной демон, мимо проходил, — представился я, а вот Киара, что была рядом, закатила глаза.

— Серьезно? Ты решил придумать себе прозвище сейчас? — с некоторым укором спросила она.

— У каждого уважающего себя практика должно быть прозвище, которого будут страшиться враги, — ответил ей, не скрываясь.

В конце концов, эта парочка — трупы, и не нужно думать о том, как это выглядит со стороны.

— Им пока не страшно.

— Это пока, — не согласился я. — Да и вообще это пробник. Просто тренируюсь, как это будет звучать.

— Пф-ф-ф… — фыркнула демоница, но не раздраженно, а, скорее, насмешливо.

— Эй! — рыкнул второй, метая в меня технику воздушных парных клинков. Только вот она была жутко медленная, и я довольно небрежно отскочил в сторону техникой шагов, пропуская её рядом. — С кем ты, поглоти твою душу Нарак, разговариваешь⁈

— Да так, — равнодушно отозвался я, возвращая свое внимание противникам.

Я бы, конечно, предпочел убить их быстро, и возможно, из подготовленной заранее засады, и неожиданно, но очевидно, что у меня это не получится. С ними у меня предстоит честная схватка, насколько возможна честная и открытая схватка с подобными личностями.

— Займись той парочкой, — приказал верзила. — А я прикончу этого наглеца и догоню тебя.

— Ну нет, — покачал я головой. — Вы, правда, думаете, что я позволю одному из вас уйти?

Здоровяк хмыкнул и выпустил немного своей ауры, которая довольно неприятно ударила мне по плечам, а на губах мелькнула напряженная улыбка. Духовное давление, когда твой противник сильнее тебя, все же вещь неприятная.

Ладно… видимо, всё-таки придется позволить второму уйти и надеяться, что Синтия и Мей-Мей как-нибудь с ним разберутся. Парень передо мной реально силен. Не сильнее Роя, разумеется, но достаточно, чтобы считать его серьезной угрозой, и если буду относиться к нему слишком легкомысленно, то рискую разделить участь его товарищей.

Второй убийца сорвался с места, уходя вниз по склону, к девушкам, и сделать с этим я ничего не мог, потому что здоровяк атаковал в то же мгновение. Вот только что он стоял в десятке шагов, а вот его тесак уже падает мне на голову. Скорость у этой туши была совершенно несоразмерна массе.

Я ушел вбок техникой шагов, и тесак вспорол землю, выбив маленький фонтан земляной крошки. Развернулся он быстрее, чем я успел контратаковать, так что вместо удара мне снова пришлось уходить. Раз, другой, третий. Несмотря на свои габариты, за счет гораздо большего возвышения этот тип был невероятно быстрым. Возможно, если бы я не вложил все в тело, то физически не успевал бы реагировать на подобные выпады.

Тяжелый клинок проносился где-то рядом, и каждый замах нес достаточно силы, чтобы развалить меня пополам вместе с Ледяным покровом.

— Шустрый, — одобрительно прогудел здоровяк. — Ледяной демон, значит. Ну посмотрим, какого цвета у демонов кровь, — и рассмеялся, словно только что произнес смешную шутку.

Мне вот смешно не было, возможно, и зря я относился к ним так легкомысленно после двух несложных побед.

Он взмахнул тесаком на дистанции, и с лезвия сорвалась багровая волна. Та самая техника, которой он сбил мое копье, только теперь она летела в меня и была раза в три шире. Я нырнул под неё, почувствовав волну жара, пронесшуюся над головой, а миг спустя услышал позади треск падающей ели, которую срезало техникой.

Дальше всё слилось в один длинный размен. Я бил копьями, он рубил их в полете или принимал на Покров. Я старался держать дистанцию, понимая, что в ближнем бою окажусь в проигрышном положении. Один пропущенный удар, и мне конец.

Первую рану в схватке с ним я пропустил на развороте. Кончик багровой волны зацепил бок, вспорол одежду и кожу, и одежда сразу начала пропитываться кровью. Как и в случае с плечом, я остановил кровь с помощью льда. Но уже через десяток ударов сердца появилась вторая рана, и пришлась она в бедро. Неглубоко, но болезненно.

— Александр, — голос Киары прозвучал непривычно жестко, — время работает на него. Та техника, о которой я говорила, она накапливает заряд. Чем дольше длится схватка, тем меньше шансов у тебя на победу.

— Да… я вижу… — буркнул я.

Багровая аура вокруг противника стала плотнее и ярче, чем в начале схватки, и двигался он, кажется, ещё быстрее. Затягивать нельзя, а идти в размен самоубийственно. Веселый расклад, ничего не скажешь.

У меня все ещё оставался козырь в виде меча Нарака, но нет, его я пока использовать не собирался. Точно не в том месте, куда могут потом прийти практики сразу двух крупных сект, да и Мей-Мей с Синтией могут что-то почувствовать. Обойдусь тем, что есть.

Думаю, что в резце ещё достаточно силы для новой волны.

[Ледяной прорыв]

Волна льда сорвалась с клинка и накрыла здоровяка целиком. Уйти он не успел. Покров на его груди лопнул, самого мужчину швырнуло спиной в камни, и для любого другого на этом бой и закончился бы.

Здоровяк поднялся, а из раны на груди текла кровь. Кажется, столь сильные повреждения удивили даже его самого, но вместо того, чтобы разозлиться или испугаться, он рассмеялся тем же полубезумным смехом, что и раньше.

— Давненько я не видел собственной крови. Два — один, ледяной мальчишка.

Дальше я в основном выживал. Перекатывался, уходил за стволы, ставил пики уже не для атаки, а чтобы хоть на полшага его задержать. Кажется, та алая техника достигла пика, и сила этого типа стала какой-то совсем уж запредельной. Если бы не мой опыт, Стихийная боевая медитация и не тренировки с Шией в лесу, когда я использовал окружение, то уже умер бы.

Удар, который я не увидел, а скорее угадал, всё-таки нашел меня и пришелся плашмя, по левому плечу, отчего рука онемела до самых кончиков пальцев. Меня швырнуло в дерево, да так, что переломился не только ствол, но не выдержало и что-то из моих костей.

Боль я привычно задвинул на задворки сознания. Куча лет, проведенных в Нараке, плохому не научат.

— Ты там не сдох ещё? Я старался бить помягче, — рассмеялся мой противник, выходя из-за деревьев.

— Александр, — взволнованно произнесла Киара, стоя рядом.

— Я в порядке, — осклабился я кровавой улыбкой, поднимаясь на ноги.

Хотя стоять было, действительно, сложно.

[Истинное духовное исцеление]

[Стоимость активации: 5 очков духа]

[Свободные очки: 122]

[Активировать?]

Я подтвердил и ощутил, как целительная сила разливается по телу. Техника восстановления, которую я изучил одной из первых и которая, в отличие от всего остального, использует очки духа, а не привычную Эссенцию, но её эффект был не так хорош. Поэтому я и хотел ее использовать только в крайнем случае.

[Свободные очки: 117]

— Ладно, с тобой было весело, но думаю, пора заканчивать, — хмыкнул мужчина.

— Да, полностью с тобой согласен, — кивнул ему, чувствуя, что мышцы немного наливаются силой. Для полного восстановления мне потребуется не один час, но этого уже достаточно, чтобы не рухнуть без сил прямо сейчас. — Кажется, мы с тобой сейчас довольно далеко.

— В смысле? — не понял он.

Понимая, что если не воспользуюсь козырем, то проиграю, пришлось увести противника чуть в сторону, чтобы немного увеличить шансы того, что никто не заметит, что именно тут случится. А он даже не понял, что все это время лишь помогал мне в моей задумке.

Я прикоснулся к груди и ощутил отклик осколка Нарака в моей груди, а через мгновение в моей руке появился белоснежный меч, сформированный из чистейшего льда. В отличие от клинка, что создавался из резца, этот был воплощением изящества и не выглядел грубым изделием подмастерья.

— Что за?.. — нахмурился мой противник, ощутив, что ситуация как-то очень резко переменилась.

— Ты готов к смерти? — не удержавшись, спросил я у него.

Тот в ответ дернул щекой, зарычал и рванул на меня. Безумная скорость, кажется, впервые за схватку он, действительно, показал свои полные возможности, но уже поздно. Он слишком долго игрался со мной и тем самым лишил себя шанса на победу.

Его тесак почти достиг меня, но я остановил его клинком Нарака так же легко, как если бы этот удар был произведен бамбуковой палочкой.

— Чт… — только и смог вымолвить мужчина, чувствуя, как его тело леденеет.

Волна стихии прямиком из Нарака окутала вначале его руку, превращая кровь в лед, а затем и все остальное тело. Стремительно и неотвратимо.

Мужчина ещё пару секунд мог издавать только сдавленные звуки и неверяще смотреть на меня, не понимая, как такое возможно, как он мог проиграть кому-то, вроде меня.

Я же опустил оружие, немного равнодушно смотря на ледяную статую, действительно, сильного воина, навсегда застывшего передо мной. Этот лед необычный, и скорее всего, он никогда не растает. А ещё стихия вокруг меня нарисовала крупный узор на земле в виде ледяного лотоса. Красиво, но все же опасно для меня. Как-никак это не совсем аспект льда, к которому у меня есть определенная устойчивость.

— Возможно, ты пока лучшая из моих ледяных скульптур, — криво усмехнулся я, говоря поверженному противнику. — Жаль, что этого никто не увидит.

Я положил руку ему на плечо и попробовал отправить в пространственный карман, но… не вышло. Статуя была слишком большой, а значит, и избавиться от неё я не смогу. Придется оставить. Хотя…

В этот момент я посмотрел на меч, что еще был в моей руке, и, не придумав ничего лучшего, воткнул его прямо в эту импровизированную скульптуру. Сначала ничего не происходило, но спустя мгновение от меча пошли трещины, да и сам он стал растворяться в воздухе, перестав получать поддержку энергии от меня. Вот так меч вместе со скульптурой рассыпались, растворившись в общем природном фоне этого места.

М-да, видимо, тут какое-то время будет ощущаться присутствие другого мира. Вот тебе и Ледяной демон вышел погулять… Тем не менее стоять на месте я не собирался. Тело чувствовало себя гораздо лучше, так что с каждой минутой пути я все больше был готов к схватке. И все же я опоздал…

К счастью, в хорошем смысле.

[Задание выполнено]

[Ликвидируйте неизвестных вражеских бойцов]

[Награда: 200 очков духа, случайная карта способности]

Последний из четверки лежал поперек тропы с копьем Синтии в груди, а сама девушка сидела неподалеку потрепанная. Мей-Мей тоже обнаружилась рядом. Кажется, они обе пострадали, но не настолько, чтобы раны были серьезными.

— Ты пропустил все веселье, мы справились и без тебя, — попыталась с привычной язвительностью сказать мне Мей-Мей, но вышло как-то не очень.

Она и сама это поняла, опустив взгляд.

— Я разобрался с последним, — сказал им, а сам подошел к убитому и решил осмотреть карманы.

Там ничего не нашлось, но у него было пространственное кольцо, с которого после смерти слетела привязка, и вот уже там я нашел кое-что интересное.

— Стой, — увидела Синтия жетон в моих руках. — Это что, жетон Драконов?

— Да… — мрачно согласилась Мей-Мей. — Жетон секты Тысячелетнего кровавого дракона.

— Но… как это вообще?..

— Видимо, они решили забрать все, что мы добыли, и закрыть ваш долг иным способом, — предположил я.

На самом деле это было вполне в их духе. Внешне это благородная и величественная секта, но все из-за того, что свои грязные делишки они тщательно зачищают.

Синтию от осознания этого всю передернуло. Она отступила, обхватив собственные плечи, и едва не заплакала. Мей-Мей посмотрела на неё с сочувствием, но промолчала.

— Что со Себастианом?

— Мы оказали первую помощь, он без сознания, но жив, — ответила мне неформалка. — Ждали только тебя, ну или второго, если ты проиграешь. Так что давайте не будем тратить время и доставим Себастиана в больницу.