Тео прогуливался по палубе, осматривая свою армаду, пока совершенно спокойную морскую гладь и в который раз прокручивая в голове все нюансы. Он старался понять, все ли они предусмотрели, что могли.

Уже сутки, как корабли отошли от берега на достаточное расстояние, чтобы перехватить волну. Тео не стал полагаться только на пророчество и магию и дополнительно созвал ученый совет Сольяди. Благодаря ему и высчитали оптимальное место для «засады», а также примерные скорость волны и угол, на который предстояло ее отклонить после разделения.

Джанин тоже очень старалась, хотя сердце Тео и обливалось кровью каждый раз, когда она погружалась в себя, чтобы снова и снова пережить этот кошмар и вытащить из памяти какие-то подробности.

Дар Богов смогла вспомнить только две волны, которые точно видела. Вероятно, их было больше, ведь Ирбис скакал без остановки и Джанин не оглядывалась.

Память же молодого короля не сохранила ни-че-го! Он злился на это, но изменить не мог. А раз у них нет данных о точном количестве волн, то готовиться следует к худшему.

Самым неприятным был тот факт, что приходилось постоянно держаться начеку: волна в море не превысит и метра, зато нестись будет со скоростью самого сильного урагана, и если глаз ее различает, значит, уже поздно.

Приходилось полагаться лишь на сменяющихся каждый час, чтобы не потерять бдительности, дозорных. Дежурили маги всех трех стихий, чтобы «услышать» отголоски землетрясения, шум и энергию стремительно движущейся воды и успеть передать ветерками команду на все прикрепленные суда.

Тео выставил флот в две длинные линии в шахматном порядке, так, чтобы в случае начавшегося бедствия на одном судне оно не задевало другое. Впереди — более маневренные боевые корабли.

Маги, прикрепленные специальными тросами к бортам и имеющие каждый по ножу на экстренный случай, ели и спали прямо на палубе, чтобы за секунды приготовиться к бою. Грядущее испытание молодой король воспринимал именно так.

Им, быть может, впервые в истории, предстояло дать бой стихии.

— Ты уверен, что мы не зря поделили магов на три группы для первых волн? — шепотом, чтобы никто не слышал вопроса и проявляемой фамильярности, уточнил Дешаль. — Первая волна может быть очень сильной. Тогда до других просто не дойдет очередь.

Тео скрежетнул зубами.

Уверен ли он? Конечно, нет!

Однако принятое решение казалось ему логичным. Если станет заметно, что назначенная группа магов не справляется, они, естественно, помогут, только не раньше этого момента. Ведь самой мощной может оказаться вовсе не первая волна, а последующие. Но графу его величество ответил вопросом на вопрос:

— Тебе раньше пригодилось разворачивать цунами?

— Нет… — опешил Дешаль.

— Вот и мне нет. Значит, будем исходить из логики, интуиции и заранее составленного плана. Если сейчас что-то поменять, начнутся суета и разброд. А это может нас и вовсе потопить. Я же надеюсь, что, раз боги дали испытание, они все-таки рассчитывали на возможность его преодолеть.

— А если это изощренный способ наказания?

Тео улыбнулся и похлопал графа по плечу.

— Тогда мы уже трупы, мой друг, и волноваться вовсе не о чем.

Затем развернулся и пошел к каюте, которая располагалась в верхней части палубы и на время стала домом для королевы и нескольких женщин-целительниц, не пожелавших оставаться на берегу. Им запретили выходить оттуда, кроме как в уборную, и Тео хотел лишний раз убедиться, что жене и магессам ничего не нужно и они в относительной безопасности.

Ожидание было томительным. И чем дольше оно продлится, тем более измученными и эмоционально обессиленными станут люди. Однако выбора им никто не предоставил. И можно хоть сто раз задавать себе вопрос «За что?», сути бы это не изменило.

Тео деликатно постучал. Дверь каюты открыла мьера Арете, которая, несмотря на возраст, категорично заявила, что она маг земли и не останется в буквальном смысле ждать у моря погоды.

— Есть новости, ваше величество? — спросила она, посторонившись после церемонного поклона.

Молодой король вошел в каюту и оглядел расположившихся в ней женщин. Кто-то читал, кто-то вышивал, чтобы скоротать время. Лица их были напряжены, но страха в них Тео не увидел.

— Пока тихо. Думаю, как начнется, вы сразу это услышите. Я пришел уточнить, хватает ли вам провизии, воды? Может, что-то еще требуется?

Джанин поднялась и подошла к мужу.

— Спасибо, ваше величество, нам всего хватает, — и, встав так, чтобы ее лица не видели другие мьеры, одарила Тео такой улыбкой, что на долю секунды ему показалось — он и один сдержит цунами.

— Сир, вроде начинается! — внезапно раздался оклик с палубы.

Король опрометью кинулся наружу, не забыв бросить:

— Заприте дверь и не отпирайте без крайней необходимости или команды!

— Там дальше, в глубине, дно трещит и ломается. Сдвигаются пласты. Это далеко. Я чувствую, но никак не могу повлиять, — отрапортовал дежурящий на флагмане маг земли.

— Готовность! — гаркнул Тео так, что безо всякого усиления его услышал каждый человек на корабле.

Ветерки же понесли команду к другим судам. Король видел, как маги поднимаются и встают вдоль фальшбортов, разминая руки и всматриваясь в глубину.

Никто не знал, через сколько после землетрясения появится волна, но ждать оставалось недолго. Теперь точно все, или ничего. Сзади родной остров, там у большинства семьи. Тео не сомневался, что собравшиеся на кораблях маги сделают все возможное. Только бы этого было достаточно…

Молодой король наравне с другими занял свое место в цепочке. Рядом стоял Дешаль, и как маг воздуха, и как «посыльный» приказов. Небо по-прежнему было светло-голубым, вода искрилась под солнцем, но вдалеке катастрофа уже зародилась.

Основная работа, конечно, сперва достанется водникам. Цунами же не штормовые волны, которые беснуются только сверху. Цунами больше похоже на айсберги, о которых Тео читал. Основная часть его невидима под поверхностью. Магам надо вложиться силой так, чтобы перекрыть волне доступ с самого дна и до водной глади. Воздушникам же придется следить за тем, чтобы вновь созданными течениями не снесло с базовой линии корабли.

Тео был закреплен к третьей волне, но все равно закрыл глаза, расправил ладони навстречу опасности и прислушался к собственным ощущениям.

Где-то там, в зоне землетрясения, вода, вытесняемая сдвинутым пластом дна, уже начала набирать скорость. Задерживать ее в таком отдалении могли бы единицы, но когда она приблизится на приемлемое расстояние, то и наберет силы. Надо было поймать идеальный момент, чтобы встречный удар пришелся по «противнику» не раньше и не позже. И Тео доверил себя вести интуиции. Он ждал.

Волна ярилась и летела прямо на выстроившиеся на ее пути щепки-корабли. Секунда, еще десять, еще…

— Силу! — выкрикнул его величество.

Однако сам не выдержал и тоже надавил.

Вода словно налетела на стену и, стремясь ее обогнуть, раздалась в стороны. Тео почувствовал поддержку от бурлящих рядом течений других магов и сразу перестал вливать энергию, но руки не убрал, чтобы контролировать ситуацию. Много силы на это не тратилось, зато он четко понимал, что происходит.

Молодой король открыл глаза и окинул палубу. Маги из тех, кто был в первой группе, держались. По лицам многих бежали струйки пота, мышцы подрагивали от напряжения, но пока все справлялись. Тео рискнул отвлечься и взглянуть в подзорную трубу.

Живой волнорез, который они создали посреди моря, работал. Давление падало и вскоре совсем исчезло. Пара магов на палубе, выжатых до предела, хлопнулись в обморок сразу после того, как задача была выполнена. Остальные, обессиленно шатаясь, садились на пол и, привалившись к борту, доставали фляги и остервенело пили.

Однако общий настрой на палубе резко изменился. Люди стали улыбаться, шутить, поздравлять друг друга с первой победой. Они справились! Да, это мог быть еще не конец, но все очень хотели верить в обратное.

Мужчина, маг земли, принялся осматривать пострадавших. Женщин из каюты король не выпустил. Сначала надо убедиться, что флоту и острову больше ничего не угрожает.

— Собраться! — прикрикнул его величество. — Второй группе приготовиться. Из первой, кто в состоянии, держитесь на подхвате.

Он хорошо помнил слова ученых, что передышка может быть всего в минуту, а может, и в пару часов.

Подошел Дешаль, но вместо того, чтобы что-то сказать, просто встал рядом. Однако Тео тут же услышал шепчущий ему прямо в ухо ветер:

— Мы потеряли два корабля. Левый фланг не выдержал. Огибающая вода сняла один c курса и увлекла за собой. Командующий той частью не дал рядом стоящим судам пойти на помощь и разорвать линию.

Тяжелое решение, но верное. Волна может утащить корабль далеко, а при правильном маневрировании он удержится на плаву и потом, когда скорость течения упадет, вернется к острову. Разрыв же линии может аукнуться провалом всей операции. А на карту поставлено слишком много.

— Второй? — одними губами спросил Тео, глядя в море. Не полагаясь на дежурного, король невольно сам старался «прощупывать» воду.

— Развернуло, пробило борт и затопило. Большинство людей спаслись, перебравшись на ближайшее судно.

Паршиво.

Король понимал, что жертв не избежать, но узнавать о них все равно было больно. К тому же флот теперь лишился части магов, хоть и небольшой, однако никто не знал, какой уровень силы окажется критическим. Вероятно, стоит дать людям недолго отдохнуть. Хотя бы чуть-чуть восстановятся. Все лучше, чем стоять наизготовку, ожидая следующего удара, до которого может пройти и два часа…

Но отдать команду «отдых» Тео не успел.

— Идет! — выкрикнул дежурный.

— Готовность! Силу! — молодому королю пришлось отдать два приказа подряд. В этот раз волну заметили значительно позже.

На пути цунами снова выросла «стена», только давление на нее было куда выше, чем раньше. Тео чувствовал, как вода, шипя, пенясь и не успевая разбежаться в стороны, так и норовит вздыбиться, чтобы «перелиться» через преграду. Воздушники взяли ее на себя, гоня сильным ветром к краям линии, но ослабили внимание к парусам.

Некоторые корабли начало подтаскивать течениями ближе к «стене». Кто-то из людей потерял сознание прямо в процессе. Соседнее с флагманом судно развернуло бортом к волне. Маги не успели быстро перестроиться, и вода сильно продавила линию обороны, превращая ее из прямой в ломаную…

Капитанская каюта на «Смелом» была просторная и уютная. Сейчас в ней, конечно, стало тесновато, ведь пришлось разместить шесть коек. Но в целом Джанин вместе с наставницей и целительницами устроились вполне удобно. Особенно если сравнивать с мужчинами-магами, многие из которых были аристократами и оказались вынуждены спать прямо на досках, привязавшись к борту.

Впрочем, даже образчики с самым дурным характером молчали и терпели. То ли потому, что понимали: сейчас не до демонстрации статуса, то ли потому, что опасались попасть в немилость к новому королю, который, точно так же как и они, рядом переносил все тяготы корабельной жизни.

После того как его величество вышел и Джанин заперла дверь на массивный засов, в каюте повисло напряжение. Дар Богов с ужасом подумала, что чем дольше они находятся в таком состоянии, тем сложнее потом будет бороться со стихией. Эх, лучше бы проклятые волны уже пришли! И только эта мысль мелькнула, как снаружи раздалось:

— Готовность!

Женщины переглянулись, не сговариваясь опустились на колени и принялись молиться. Это сейчас было все, что они могли сделать. Джанин повторяла слова, ее губы шептали, но мыслями она все время находилась там, на палубе.

Вот Тео скомандовал: «Силу», корабль, который до этого стоял спокойно, словно на якоре, стало немного раскачивать, вой ветра, а потом… резко все прекратилось. Джанин, забыв, что просит у богов помощи, запнулась и вскочила.

Однако с той стороны двери послышались слова дружеской перебранки и смех. Дар Богов выдохнула и обернулась с улыбкой к другим женщинам.

— Похоже, мы справились!

— Ваше величество, давайте не будем радоваться преждевременно. Волн может быть и пять, и шесть, — сварливо проговорила мьера Арете.

Джанин ее понимала. Спугнуть удачу было бы сейчас самым неблагодарным делом. И она снова опустилась на колени и принялась молиться с еще большим рвением. Видимо, вовремя, так как снаружи раздался крик: «Идет!»

Неужели так быстро? Хватит ли магам столь короткой передышки?

Дар Богов постаралась сконцентрироваться на молитвах, но корабль раскачивало все сильнее. Завывал ветер, слышались какие-то удары… Да, она пообещала мужу не отпирать дверь без крайней необходимости, но как они, сидя здесь, узнают, что такая ситуация наступила?

Джанин открыла глаза и быстрым взглядом окинула истово молящихся женщин. А потом тихонько встала, скользнула к двери и, прежде чем кто-то успел сказать что-то против, отодвинула засов. Она лишь взглянет, как обстоят дела, и сразу назад. Но картина, представшая перед глазами юной королевы, была, мягко говоря, неутешительная.

Совсем недавно светлое небо потемнело и затянулось свинцовыми тучами. «Смелый», словно перетягиваемый канатами, дергался то вперед, то назад: противостоять течениям входило в задачу магов воздуха, но они вынужденно отвлекались на командные ветерки. Без этого было не обойтись, ведь с флагмана видно далеко не всю шеренгу кораблей, а требовалось понимать обстановку на всех участках линии.

Маги, старающиеся сдержать стихию, почти все уже были бледны, а некоторые и вообще лежали на палубе, не подавая признаков жизни. Свободных групп не осталось. Значит ли это, что третья волна пришла сразу за второй? Или на вторую потребовалось столько энергии? Взгляд Джанин выхватил мужа.

Тео как раз отдал какой-то приказ стоящему ближе всех магу воды, тот кивнул и расширил свой поток. Король же развернулся, перенаправляя силу, и Дар Богов невольно посмотрела в том направлении.

Корабль с правого борта развернуло боком к сдерживаемой волне: маги, судя по всему, потеряли над ней власть, и цунами, заметив брешь, устремилось в нее. Прошли секунды, но к тому моменту, когда удалось снова взять ситуацию под контроль, встречные потоки уже крутили сбитую с курса каравеллу, образуя под ней гигантскую воронку.

Началась паника.

Маги принялись прокидывать мостки водные и воздушные и перемещаться по ним на соседние корабли, увлекая за собой людей. Не у всех хватало способностей создать жесткие конструкции, многие из спасающихся срывались и падали в волны. При этом и флагман, и корабль с другой стороны от воронки прилагали все усилия, чтобы, не роняя «стену», отойти от места крушения как можно дальше. В противном случае их бы постигла та же участь.

Джанин со щемящим сердцем снова взглянула на мужа. На оголенных предплечьях короля проступили вены, словно он удерживал на весу непосильную ношу. Из носа обильно шла кровь, которую Тео полностью игнорировал. А она? Она же даже не целитель! И ничем, ничем в такой ситуации не в состоянии помочь!

И вдруг, поддаваясь внезапному велению души, она запела. Тот самый гимн, прославляющий богов, который исполнялся всего раз, в день ее вхождения в силу со ступеней храма. Это был странный, нелогичный порыв, ведь снующие ветра «рвали» и уносили голос, однако, кажется, один человек ее услышал.

А в следующую секунду Джанин поняла, что гимн звучит ровно и твердо, словно в штиль. Мало того, несколько десятков ветерков копировали его и разносили на другие корабли. Ее голос, чистый и сильный, звучал над стихией, напоминая людям, ради чего они здесь, даруя благодать или хотя бы создавая иллюзию этого.

Внезапно корабль сильно качнуло вбок и обдало водой. Джанин, не ожидающая такого, упала и сама не поняла, как оказалась за бортом. Молодая королева не успела даже вскрикнуть, как погрузилась в пучину полностью. Воздуха в легких было мало, но она изо всех сил пыталась выплыть, хотя это больше походило на трепыхание рыбы, пойманной в сети.

«Неужели опять», — последнее, что пронеслось в голове.

Придя в сознание и не имея сил вдохнуть, Дар Богов резко села на кровати. Ее спальня. Птицы щебечут за окном. Солнце. Белое церемониальное платье на спинке стула…